Un reliquiario è un contenitore fatto per tenere e mostrare una reliquia. Negli inventari italiani l'oggetto è un reliquiario. La reliquia stessa è una cosa separata: osso (ex ossibus), stoffa (ex velo, ex veste), legno della Croce (ex ligno S. Crucis) o cenere. I collezionisti comprano il contenitore. Le chiese autenticavano il contenuto. Le due domande non sono la stessa.

Le botteghe italiane produssero diverse forme standard. Una teca è una piccola custodia vetrata, spesso ovale o circolare, fatta per essere portata o appesa. Un reliquiario a ostensorio sta su un piede, come un ostensorio, e apre una finestra sulla reliquia. Un reliquiario a busto o a statua è un busto antropomorfo o una figura intera. Un reliquiario a braccio prende la forma di un avambraccio e di una mano. Una cassetta o teca a cassetta è una scatola con una faccia vetrata e scomparti interni. Il Catalogo generale dei beni culturali usa questi tipi come intestazioni di scheda. Sono più affidabili dell'inglese dei mercanti, che collassa la maggior parte degli esemplari in piedi in «monstrance».

Trento e il commercio successivo

La sessione XXV del Concilio di Trento, tenuta il 3 e il 4 dicembre 1563, richiese ai vescovi di insegnare la venerazione lecita delle reliquie e vietò il riconoscimento di reliquie nuove senza un'indagine episcopale. Superstizione e profitto dovevano essere tolti dal culto. Il decreto non inventò il reliquiario. Cambiò la carta. Dopo Trento, una reliquia italiana portatile che si potesse mostrare in pubblico ci si aspettava viaggiasse con un'autentica scritta e un sigillo che chiudeva la custodia.

Quella traccia cartacea è il primo strumento di datazione del collezionista. Un'autentica romana del 10 maggio 1810, catalogata dalla Soprintendenza a Calestano (catalogo nazionale 0800309626), è tipica del modulo vaticano a stampa. È intestata da Fr. Giuseppe Bartolomeo Menochio, agostiniano, vescovo titolare di Porphyreon e prefetto della Sacrestia Apostolica. Il testo dichiara che reliquie prese da luoghi autentici, già documentate e sigillate, furono poste in una teca, legate con un cordone di seta rossa e chiuse con il sigillo del prefetto in cera spagnola rossa (cera ispagnola). Si dà licenza di conservare le reliquie, di darle ad altri e di esporle alla venerazione pubblica. Christie's vendette un reliquiario della Vera Croce in rame dorato con un documento romano affine emesso nel dicembre 1772 a nome di Fr. Nicolaus Angelus Maria Landini, allora prefetto della Sacrestia Apostolica, e controfirmato il 22 giugno 1778 per la diocesi di Hradec. I nomi dei prefetti successivi si possono controllare. Datano la sigillatura più strettamente dello stile da solo.

La Congregazione delle Cause dei Santi riaffermò il principio in un'istruzione dell'8 dicembre 2017: le reliquie dei beati e dei santi non vanno esposte alla venerazione senza un certificato ecclesiastico di autenticità. Un sigillo rotto non è una perdita decorativa. È una catena di custodia spezzata.

Sigilli, fili e la cedola

Su una teca chiusa il rovescio deve mostrare un disco di ceralacca rossa impresso con uno stemma episcopale o curiale. Fili di seta passano attraverso la custodia e dentro la cera. Se i fili sono tagliati o la cera è rifusa, l'autentica non descrive più l'oggetto che si ha in mano. Una teca a cassetta di Mondovì del 1664 (catalogo nazionale 0100042402) ha ancora due sigilli episcopali rossi tra la cornice di legno dorato e il coperchio. La visita pastorale del vescovo Domenico Trucchi nel 1668–69 registrò la reliquia di san Valerio come autenticata il 31 ottobre 1664 da Pietro Paolo Cantatore, vicario generale della diocesi. La stessa scatola tiene un teschio su un ripiano di velluto rosso e, in venti scomparti inferiori foderati di damasco rosso, frammenti ossei legati con filo dorato. Il visitatore notò che molti di quei nomi (Modestus, Modesta, Lucina, Peregrinus, Prudentius) erano tratti da cimiteri romani. Angelo Torre ha trattato questo arrivo tardo-seicentesco di reliquie romane nelle valli di Mondovì come una campagna pastorale documentata, non come folklore.

Una teca lignea più semplice per un frammento attribuito a papa Clemente, pubblicata dai fondi certosini ora nell'Archivio di Stato di Bologna, mostra la stessa logica a scala minore: un'etichetta di pergamena sull'osso, legature di tessuto bianco, quattro sigilli di cera rossa e nastri di raso giallo agli angoli del coperchio. L'archivio conserva ancora autentiche piegate per l'altare delle reliquie della chiesa, datate lungo il Settecento.

Dentro il vetro, una cedula di carta nomina il santo e la classe della reliquia in latino abbreviato: Ex Oss. S. Luciae V.M., Ex ligno S. Crucis, Ex veste S. Joannis. L'etichetta deve stare sotto il vetro con la reliquia. Un biglietto stampato incollato sul retro di una custodia aperta è un imballaggio successivo.

L'assetto intorno alla reliquia è spesso paperolle: strisce strette di carta dorata o colorata arrotolate e incollate in volute, foglie e raggi, talvolta con filo metallico e perline. I conventi produssero questo lavoro dal Seicento. Non è un marchio di una sola città. Le teche italiane del Settecento combinano comunemente la paperolle con un fondo di seta rossa o bianca. Un vetro circolare tagliato a macchina e un bordo d'ottone cromato appartengono al tardo Ottocento e al Novecento.

Ostensori in piedi

Il reliquiario a ostensorio barocco è la forma più spesso offerta come antica. Una costruzione tipica, registrata su un esemplare umbro di circa 1690–1710 a Orvieto (catalogo nazionale 1000060482), è foglia d'argento su un'anima di legno, un piede di legno dorato, un fusto con nodo e cherubini, e un ricettacolo mistilineo con una luce ovale. Altezza 85 cm, larghezza 37 cm. Il vetro è inscritto in lettere capitali: EX OSSIBUS S. JOAN. / URBEVET. VIRGO S. BERNARDI A.G. / EX OSSI VITI M. Il rovescio porta un sigillo a due campi. Il catalogatore nota che la foglia metallica su legno, con varianti decorative senza fine, divenne il modello italiano ordinario nel Seicento e nel Settecento.

Un esemplare di bottega veneziana del 1731–35 nella chiesa di Santo Spirito, Dorsoduro (catalogo nazionale 0500138260-0), è più piccolo: alto 30 cm, piede circolare a sbalzo con volute e teste d'angelo, luce ovale con un monogramma mariano sotto. Christie's catalogò un reliquiario nord-italiano in rame dorato del tardo Settecento come una rotonda vetrata su una colonna con nodo e una base esagonale svasata, alto 9¼ inches. Le montature di rame dorato e di bronzo dorato vanno giudicate come lavoro di metallo. La doratura a fuoco, la cesellatura e i punzoni di bottega, dove esistono, seguono gli stessi sistemi regionali descritti per il bronzo dorato italiano. Non sono intercambiabili con la doratura a guazzo sul legno.

Gli ostensori e i busti d'argento prendono i punzoni di saggio papali romani o i punzoni di città di altri centri. Una cassetta non punzonata in argento dorato e cristallo di rocca può essere ancora veneziana nella costruzione: filo di filigrana tirato attraverso una filiera, placche di cristallo, pianta architettonica. Le case d'asta trattano tali pezzi con cautela quando i punzoni mancano.

Busti, braccia e argento di tesoro

I reliquiari antropomorfi sono più antichi di Trento. Busti e statue sono documentati dal X secolo. La Sicilia e Napoli della Controriforma li moltiplicarono.

Il Tesoro di San Gennaro a Napoli mostra ancora i tipi essenziali in una sola cappella. Il busto d'oro e d'argento del patrono, datato 1305 nella letteratura del Tesoro e commissionato sotto Carlo II d'Angiò, tiene le ossa del cranio. Un reliquiario d'argento del sangue dello stesso anno è associato a Roberto d'Angiò. La cappella, votata nel 1527, ospita ora un insieme di cinquantatré busti-reliquiario d'argento dei santi patroni della città. La mitria di Matteo Treglia del 1713, fatta per vestire il busto nella processione di maggio, è argento dorato incastonato con 3,326 diamanti, 198 smeraldi e 168 rubini. Quelle cifre sono del museo. Descrivono un oggetto di tesoro, non una teca parrocchiale. I punzoni dell'argento napoletano (NAP, Partenope e punzoni di bottega) sono il metodo di datazione per busti e ostensori più tardi della stessa città. Andrea De Blasio, attivo nella prima metà del Settecento, è registrato su un reliquiario ora nel Museo Diocesano di Napoli (catalogo nazionale 1800028261).

Nel Duomo di Palermo due reliquiari a braccio lignei dei santi Generosi e Rosana, attribuiti alla seconda metà del Settecento, furono studiati per la conservazione nel 2013. Ciascuno è alto circa 70 cm. Il legno è tiglio (Tilia). Base e braccio sono dorati a guazzo (a guazzo) su bolo; le mani sono lamina d'argento. Una velatura verde sta nell'ornato cesellato. Le reliquie sono femori, identificati da iscrizioni in una camera d'argento. Il tipo deriva da braccia più antiche d'argento e d'oro. Versioni più economiche in legno dorato rifornirono le cappelle parrocchiali che non potevano commissionare argenteria.

Gli ostensori di legno dorato condividono una cultura della doratura con le cornici in legno dorato di Roma e Firenze: gesso, bolo, foglia e usura fino all'argilla. Non condividono una sezione. Un fusto di reliquiario è tornito e intagliato come scultura. Una cornice da quadro è una modanatura a quartabuono.

Corallo, cristallo e tabernacoli dipinti

Le botteghe del corallo di Trapani del Seicento e del Settecento fornirono calici, ostensori e reliquiari in rame dorato e corallo intagliato. Il Museo Regionale Agostino Pepoli conserva il gruppo di riferimento. Le famiglie papali collezionarono lo stesso lavoro. Un reliquiario di corallo, argento e ottone dorato con i losanghi Rospigliosi (Clemente IX) è stato pubblicato con un possibile assemblaggio romano e un intaglio di corallo trapanese. Vincenzo Renda, un corallaio nato nel 1605 e residente a metà secolo in via del Pellegrino, a Roma, compare nei conti Barberini degli anni 1640. Il corallo su un reliquiario non è automaticamente corallo da gioiello di Torre del Greco. Il gruppo liturgico di Trapani è un mestiere diverso.

Il cristallo di rocca veneziano compare su cofanetti più antichi e su pendenti barocchi. Un pendente di metallo dorato con una corona che si solleva, un cartiglio di cristallo sagomato e il leone di san Marco è un tipo veneziano documentato del Seicento. Il cristallo è la finestra. La reliquia si inserisce quando la corona è alzata. I pendenti turistici successivi ripetono il leone in metallo di base fuso con vetro stampato.

Un tipo italiano medievale separato è il tabernacolo senese a cuspide la cui cornice è incassata di camere di reliquie vetrate. Un insieme fatto per l'Ospedale di Santa Maria della Scala è ora diviso tra il Cleveland Museum of Art e il Fitzwilliam Museum. Quegli oggetti sono tecnica di pittura su tavola, non lavoro di orefice. Appartengono a una discussione trecentesca e sono raramente sul mercato privato.

Teche italiane più piccole stanno talvolta negli stessi altarini domestici delle tavolette ex voto dipinte. La tavoletta registra un voto sciolto. La teca tiene una reliquia. I due oggetti possono condividere un foro di chiodo e uno strato di fuliggine. Si catalogano separatamente.

Lavoro successivo e custodie aperte

Le teche ottocentesche sono comuni. Un esemplare torinese della metà dell'Ottocento è datato dal sigillo dell'arcivescovo Luigi Fransoni (1832–1862). La seta pékin tessuta a jacquard sulla fodera indica una data dopo il primo quarto di quel secolo. Una teca circolare d'ottone del 1922 nel Museo del Duomo di Fidenza, con biglietti stampati per Teresa d'Ávila e Margherita Maria Alacoque e il sigillo di Raffaele Maria Virili, mostra il formato vaticano moderno a un diametro di 4.65 cm.

Le custodie aperte sono frequenti nel commercio. Un vetro sostituito, un fondo di seta fresco e un disco di cera che non corrisponde ai fili sono riparazioni ordinarie. Non rendono moderno il lavoro di metallo. Rendono non autenticata la reliquia. I mercanti vendono talvolta l'ostensorio vuoto come metallo decorativo. È una descrizione onesta se il sigillo è sparito.

Copie e pastiche usano metallo olandese, viti lucide e una scheggia simile a reliquia su velluto nuovo. Fusti «barocchi» fusi con teste di cherubino identiche in uno stampo ripetuto sono successivi. La cesellatura d'epoca varia da una testa all'altra.

La legge italiana sui beni culturali tratta gli arredi ecclesiastici storici come beni culturali quando soddisfano le prove di età e di interesse del Codice dei beni culturali. L'esportazione dall'Italia può richiedere una licenza. Le regole canoniche sull'alienazione delle reliquie sono separate da quel processo civile. Nessuna delle due sostituisce il guardare l'oggetto.

Stato di conservazione

L'argento e il rame dorato si ammaccano al piede e al nodo. Le anime di legno ritirano e spaccano la foglia. Il vetro traspira e appanna la seta. Il cancro del bronzo attivo o gli spilli di ferro che piangono richiedono un trattamento. Non si imbeva una teca sigillata. Non si sollevi un sigillo di cera per vedere la reliquia. Si fotografino insieme il rovescio, i fili e l'autentica. Si registrino le misure dell'oggetto intero, non solo della finestra.

FAQ

Qual è la differenza tra una teca e un reliquiario a ostensorio?

Una teca è una piccola custodia vetrata, spesso a pendente. Un reliquiario a ostensorio sta su un piede e presenta la reliquia in una finestra, come un ostensorio. Entrambi possono essere italiani ed entrambi possono essere sigillati.

Un sigillo di cera rotto distrugge il valore del lavoro di metallo?

Spezza l'autenticazione ecclesiastica del contenuto. L'argento, il rame dorato o il legno dorato si possono ancora giudicare come argenteria o come scultura. La reliquia non si può più descrivere come un frammento sigillato e documentato.

Come si data un'autentica vaticana?

Dal nome e dall'ufficio stampati o scritti in testa, di solito un vescovo che agisce come prefetto della Sacrestia Apostolica o un postulatore, e dalla riga della data. Quegli ufficiali sono documentati. Lo stile della teca è secondario.

I busti di San Gennaro sono disponibili ai collezionisti?

Il busto trecentesco e l'insieme di cinquantatré busti d'argento dei patroni appartengono al Tesoro di Napoli. Compaiono busti parrocchiali e conventuali di altri santi. Vanno letti attraverso i marchi dell'argento, le anime di legno e qualsiasi autentica sopravvissuta, non attraverso il solo tipo del Tesoro.

La paperolle si può usare per datare una teca?

È una prova di sostegno. Carta dorata arrotolata a mano con volute irregolari è coerente con il lavoro conventuale del Seicento e del Settecento. Non è esclusiva dell'Italia. La si combini con il sigillo, il vetro e il metallo o il legno della custodia.