Una cornice in legno dorato è un contorno di legno intagliato rifinito con foglia d'oro su gesso e bolo colorato. Nelle botteghe italiane è una cornice in legno dorato. L'oggetto è indipendente dal dipinto che può contenere. I collezionisti comprano esemplari vuoti. I musei le catalogano come opere a sé stanti. La Robert Lehman Collection del Metropolitan Museum of Art comprende quasi quattrocento cornici, per la maggior parte italiane o francesi, catalogate da Timothy Newbery con profili misurati.

Le cornici italiane in legno dorato non formano un unico tipo nazionale. Roma, Firenze e Venezia usavano sezioni, legni e finiture diversi. I nomi commerciali inglesi applicati a quei tipi (Maratta, Sansovino, Salvator Rosa) sono comodità successive. Alcuni di quei nomi erano già correnti nel Seicento. Altri furono coniati nell'Ottocento. La stessa tecnica a foglia e gesso non è la doratura a fuoco usata sul bronzo dorato italiano. L'oggetto metallico è amalgama. L'oggetto ligneo è foglia.

Cornici da galleria romane

Nella Roma del Seicento la galleria di quadri prese il posto della sala grande come principale sala di ricevimento. Giulio Mancini, scrivendo le Considerazioni sulla pittura tra il 1617 e il 1621, trattò la cornice insieme come finestra e come ornamento: dava al quadro grandezza e una «ornatezza maestosa». Charles de Brosses, in visita al Palazzo Borghese nel 1740, registrò pareti coperte dall'alto in basso, con quasi nessun intervallo tra le tele. In quell'allestimento una modanatura ripetuta faceva più che isolare una singola opera. Imponeva un ritmo alla sala.

I mercanti tenevano a magazzino cornici già pronte. Una cornice poteva costare più del dipinto per il quale veniva venduta. Gli artisti disegnavano modelli propri. Le cornici venivano anche sostituite. Il Sacro e profano amore di Giovanni Baglione (1602) è registrato nella collezione Giustiniani con una cornice nera nel 1621, una cornice nera con filetto d'oro e arabeschi nel 1638, e una «cornice moderna alla Salvator Rosa dorata con oro buono» nel 1793. Il dipinto restava. La cornice no.

Salvator Rosa

Filippo Baldinucci e Bernardo De Dominici attribuirono a Salvator Rosa (1615–1673) una modanatura romana distinta. Il commercio la chiama ancora Salvator Rosa, Salvadoro o Salvadorino. La sezione è una gola alla luce, un cavetto e un toro rialzato sul retro. Gli esemplari esistono come un nastro liscio dorato e come un nastro con acanto applicato alla luce, tortiglione a spillo e nastro, e uovo e dardo sul bordo posteriore. Il tipo fu usato sui dipinti e, dagli anni 1630, sui disegni incorniciati per l'esposizione. Adriano Amendola, partendo dagli inventari romani nel Getty Provenance Index, elencò cinque mode di cornici da disegno correnti in città: cassetta; Salvator Rosa; Pietro da Cortona; Bernini (berniniane); e Maratta.

Nell'Italia centrale lo stesso semplice profilo a toro e gola era spesso dorato a guazzo. A sud di Roma, e a Napoli, era comune una finitura più economica: foglia d'argento sigillata con una lacca gialla (a mecca). Il colore si legge come oro a distanza. L'esame ravvicinato mostra un metallo più freddo sotto la vernice.

Carlo Maratta

Giovanni Pietro Bellori registrò che Carlo Maratta (1625–1713) «aveva introdotto nuovi modelli di cornici nere in legno di pero, che imitano l'ebano, con intaglio dorato squisito posto su un bel fondo scuro». È la cornice da galleria romana chiamata in seguito Maratta o Maratti nelle botteghe inglesi: legno da frutto ebanizzato, foglia o nastro dorato sulla modanatura interna, uovo e dardo oppure nastro e bacchetta sul bordo esterno. Il campo scuro doveva stare bene su una parete di palazzo affollata.

Il nome non era limitato al tipo ebanizzato. Nel settembre 1758 Richard Dalton, che comprava a Roma per il Prince of Wales e per Sir Richard Grosvenor, descrisse due cornici ovali come “truely C. Maratti frames, which are much the fashion in England”. Quegli esemplari erano larghi circa sette pollici, interamente dorati e intagliati su una gola con acanto. Dalton aggiunse che Maratta aveva disegnato i mobili e le cornici per il principe Pallavicini a Roma. Le collezioni inglesi copiarono poi per decenni la gola dorata. La Royal Collection conserva ancora cornici Maratta di fattura britannica, tra cui la cornice in legno dorato del Settecento sul Cupido e Psiche di Van Dyck. Un originale romano e una copia londinese condividono un nome. Non condividono una bottega, un legno né una campagna di doratura.

Bernini e Antonio Chiccari

Gian Lorenzo Bernini disegnò cornici che portavano imprese araldiche e tre fasce di intaglio applicato. L'intagliatore pisano Antonio Chiccari (1617–1675), detto Il Pisano, ne eseguì diverse. La cornice sul Ritratto di Clemente IX di Giovanni Battista Gaulli (1667) a Palazzo Chigi, Ariccia, posa acanto e tortiglione a nastro su un fondo di velluto rosso, un segnale papale. Le cornici di bottega più ordinarie «Bernini» o «Cortona» usano le stesse fasce intagliate su una sezione dorata, spesso con un toro a cabochon e uovo e dardo. La prova è la qualità del sottosquadro. Un ornamento applicato che si legge come un getto ripetuto e ottuso è successivo.

Cassetta fiorentina e cornici medicee

La produzione fiorentina del Cinquecento e del primo Seicento è dominata dalla cassetta: una sezione a cassetta con un fregio piatto tra una modanatura interna e una esterna. Il tipo è più antico della parola che i collezionisti usano oggi. Cassette senesi impegnate compaiono su tavole del Trecento. La cornice toscana mobile da quadro di circa 1550–1620 conserva la stessa architettura a una profondità minore.

Il fregio è il campo dell'invenzione. Le botteghe bulinavano fogliame a volute nel fondo dorato (fondo bulinato). Altre applicavano la pastiglia, una pasta di gesso costruita a bassorilievo e poi dorata. Fregi ebanizzati con placchette dorate agli angoli e al centro sono registrati negli inventari toscani e sopravvivono nei depositi museali. Una cassetta catalogata dalla Soprintendenza a Palazzo Pitti (catalogo nazionale 0900641695), datata 1590–1610 e attribuita a una bottega toscana, ha una fascia ebanizzata, racemi dorati ai centri e agli angoli, e gole diritte e rovesce dorate ai bordi della luce e della parete. Le cassette toscane degli stessi decenni passate in asta portano spesso una doratura a guazzo in oro zecchino su bolo rosso scuro o bruno. La cassetta fiorentina Lehman del 1575–80 è in pioppo. Una cassetta fiorentina più grande del primo Seicento nella stessa collezione è in pino. Pioppo (pioppo) e pino sono i legni ordinari del corpo. Il noce è meno comune sul lavoro toscano interamente dorato di questa data.

La cosiddetta cornice medicea è un oggetto fiorentino diverso. Marilena Mosco pubblicò sessantatré cornici originali dalla Galleria Palatina, dal Museo degli Argenti, dagli Uffizi e dalla Villa di Poggio a Caiano, tutte commissionate quando i dipinti entravano nelle collezioni medicee. Gli esemplari barocchi sviluppano le volute manieriste di Ammannati e Buontalenti in cartigli auricolari con dettagli zoomorfi tratti da Callot e da Stefano della Bella. I nomi d'archivio recuperati da Mosco nell'Archivio di Stato di Firenze comprendono gli intagliatori Antonio Mancini, Luca Boncinelli, Jacopo Sani e Carlo Galestruzzi. Tra i disegnatori ci sono Baldassarre Franceschini (Volterrano) e Giovanni Battista Foggini. Attribuzioni sono state fatte anche a Pietro da Cortona e a Ciro Ferri. Dal 1663 l'intagliatore olandese Vittorio Crosten lavorò per Cosimo III. Due dipinti di fiori di Bartolomeo Bimbi, inventariati nel 1700 alla Villa di Castello, conservano cornici a ghirlanda di Crosten i cui fiori intagliati ripetono il soggetto della tela e sono dorati in più di un tono.

Una cornice auricolare medicea non è una cassetta con foglie in più. La sezione si dissolve. Maschere, volute cartilaginose e forme marine interrompono il rettangolo. Le copie fiorentine successive appiattiscono quel modellato e spesso sostituiscono il legno intagliato con la composizione.

Cornici veneziane Sansovino

La National Gallery di Londra formula la cautela essenziale. Le cornici associate a Venezia e al Veneto nella seconda metà del Cinquecento prendono il nome Sansovino da Jacopo Sansovino (1486–1570), architetto della Libreria Marciana. Il nome non fu applicato al tipo di cornice fino al tardo Ottocento. Sansovino non inventò il modello. La mostra del 2015 Frames in Focus: Sansovino Frames riunì trenta esemplari, datati circa 1550–1600, dei quali solo due contenevano dipinti.

L'intaglio è architettonico e irrequieto: volute sovrapposte, ghirlande di frutta, maschere, frontoni spezzati e, sui pezzi più ricchi, putti o erme. Molti esemplari veneziani non sono interamente dorati. Arnold Wiggins registra la finitura lumeggiato in oro: noce, o pino tinto per assomigliare al noce, con lumeggiature dorate sulle volute. Cornici interamente dorate in stile Sansovino furono fatte anche a Firenze e nel Veneto. Un esemplare fiorentino della metà del Cinquecento nella Lehman Collection è pino intagliato con bolo malva scuro, gesso sottile e velature compreso il sangue di drago. Un esemplare veneziano di circa 1570 nella stessa collezione è un telaio posteriore in pino con modanature superiori in tiglio, dorato su bolo rosso-bruno scuro, con un fondo dipinto di blu negli incavi.

Queste cornici non sono cornici di specchi veneziani in vetro di Murano. Il vetro e il legno dorato sono mestieri diversi. Possono stare nella stessa sala. Non condividono una costruzione.

Costruzione e doratura

Le cornici italiane d'epoca sono intagliate nel legno. Il corpo è di solito pioppo, pino, tiglio (tiglio) o, per il lavoro romano ebanizzato, pero (pero). Gli incastri agli angoli sono a quartabuono e chiavettati oppure a mezzo legno. L'ornamento applicato è tagliato da listelli separati e incollato al telaio posteriore. Il rovescio deve mostrare tracce di utensile, legno ossidato e vecchi chiodi di ferro o di legno. Un legno tenero piallato a macchina, viti lucide e una battuta ritagliata su una luce più piccola indicano tutti un'alterazione successiva o un oggetto successivo.

La doratura a guazzo (doratura a guazzo) è la finitura attesa su una cornice italiana seria. Il gesso (gesso o creta legati in colla animale) si stende in molte mani e si raschia. Il bolo armeno, un'argilla ricca di ferro, si posa sul gesso. La foglia d'oro si applica con un mordente ad acqua e si brunisce con l'agata sui punti alti. La foglia è così sottile che il colore del bolo traspare negli incavi e nei punti di usura. Il bolo italiano sul lavoro del Cinquecento e del Seicento è spesso rosso scuro, arancio, malva o bruno. La doratura a missione (doratura a missione) usa un mordente a olio. Non si può brunire. È più durevole negli incavi profondi e sull'architettura. Molte cornici combinano le due: doratura a guazzo brunita sulla luce e sul toro, doratura a missione opaca nel sottosquadro.

L'ornamento in composizione (colla animale, bianco di Spagna, olio di lino e colofonia pressati in stampi) appartiene al tardo Settecento e all'Ottocento. È il materiale ordinario delle cornici di revival inglesi e francesi. Non è il materiale ordinario di un Maratta romano o di una cassetta fiorentina del 1600. La composizione ritira e si fessura lungo le giunzioni dello stampo. Il legno intagliato si spacca secondo la fibra. I due cedimenti hanno un aspetto diverso sotto luce radente.

Le cornici italiane non portano quasi mai una punzone di fabbricante del tipo usato sull'argento. L'identificazione procede per sezione, legno, ornamento e stratigrafia della doratura. Un'attribuzione scritta a un intagliatore nominato è rara fuori dalle carte medicee e papali.

Lavoro d'epoca e copie successive

Il Maratta inglese è la copia più spesso venduta come italiana. I corniciai britannici del tardo Settecento riprodussero la gola profonda e la luce ad acanto per quadri italiani già nel paese e per nuovi dipinti britannici. La sezione può essere convincente. Il legno è spesso pino anziché pero. La doratura può essere una campagna a olio successiva sopra un originale spezzato, oppure una doratura a guazzo inglese originale con un bolo diverso. Lo Yale Center for British Art registra un Maratta britannico della seconda metà del Settecento con doratura a olio e a guazzo successive sopra la prima foglia.

Le cornici di revival ottocentesche ripetono cassette, volute Sansovino e forme auricolari medicee in composizione o in pino grossolano. La pittura bronzata e il metallo olandese (schlagmetal) sostituiscono la foglia d'oro. La foglia metallica si ossida verso il bruno-arancio. La pittura bronzata a pennello si deposita spessa negli incavi. La foglia autentica mostra giunzioni sovrapposte quadrate o rettangolari.

La riduzione di misura è comune e non è automaticamente fatale. Una cornice d'epoca tagliata per una tela più piccola mostrerà l'ornamento interrotto ai centri, un telaio posteriore rattoppato e una battuta che non corrisponde alla luce originale. Una cornice successiva costruita intorno a un dipinto più antico può avere un quartabuono moderno perfetto e una superficie invecchiata applicata in una sola campagna.

Le cornici vuote vanno giudicate come mobili. Si confronti l'intaglio con la costruzione in noce e del cassone della stessa regione. Una cassetta fiorentina e un cassone toscano del 1550 condividono una cultura dell'incastro. Non condividono una cultura della doratura. Per le stampe, un Salvator Rosa o una cassetta stretta è storicamente plausibile; una pesante cornice auricolare medicea su una veduta a bulino di Roma è di solito un matrimonio successivo.

Stato di conservazione

Le perdite si concentrano agli angoli e sulle foglie applicate. Il tarlo vecchio nel pioppo è frequente; fori di sfarfallamento attivi e rosura non sono accettabili senza trattamento. La ridoratura è il danno moderno usuale. Una foglia nuova spessa o una pittura dorata nasconde il bolo e appiattisce la bulinatura. Un restauratore competente isola le perdite, accorda il colore del bolo e ridora solo la lacuna. Una doratura a guazzo originale consumata fino al bolo nei punti di contatto è preferibile a una ridoratura uniforme.

Il fondo, la vetratura e i ferramenti di sospensione delle cornici da disegno fanno parte dell'oggetto quando sopravvivono. Arnold Wiggins pubblicò una cornice romana da disegno alla Salvator Rosa di circa 1725 che conserva il vetro e il fondo originali di una serie di settantadue. Quei ferramenti sono prove. Non vanno scartati per un moderno cartone espanso.

FAQ

Che cos'è una cornice Maratta?

A Roma è la modanatura da galleria del tardo Seicento associata a Carlo Maratta: spesso pero ebanizzato con luce e bordi esterni intagliati e dorati, oppure una gola interamente dorata con acanto. In Inghilterra lo stesso nome descrive una cornice dorata a gola profonda copiata da quei modelli romani.

Come si distingue la doratura a guazzo dalla doratura a missione?

La doratura a guazzo poggia sul bolo e si può brunire fino a una superficie compatta e riflettente. La doratura a missione è opaca e segue un mordente a olio. L'usura sulla doratura a guazzo mette a nudo l'argilla colorata. L'usura sulla doratura a missione mette a nudo il mordente o il gesso, senza quella pellicola di argilla.

Le cornici Sansovino sono veneziane?

Il tipo è associato a Venezia e al Veneto, circa 1550–1600. Cornici intagliate affini furono fatte anche a Firenze e in Lombardia. Il nome Sansovino è un'etichetta ottocentesca, non un marchio di bottega documentato.

Le cornici italiane in legno dorato hanno punzoni?

No. A differenza dell'argento, non sono punzonate con un marchio di città o di fabbricante. La datazione dipende dal profilo, dal legno, dall'intaglio e dagli strati di doratura.

Che cosa separa una cornice d'epoca da una copia successiva?

Legno intagliato anziché composizione; bolo d'epoca sotto foglia autentica; legno del corpo ossidato; e ornamento tagliato, non ripetuto da uno stampo. Le copie inglesi Maratta e le cassette di revival ottocentesche falliscono una o più di queste prove.