Come identificare i punzoni dell'argento romano dello Stato pontificio

L'argento romano si data dai punzoni battuti sotto l'autorità pontificia, non da uno skyline di cupole cesellate sul corpo. La Camera Apostolica, l'ufficio finanziario della Santa Sede, garantiva il metallo. Quei punzoni cambiano con l'occupazione francese, la Restaurazione del 1815 e l'annessione di Roma del 20 settembre 1870.

Questo articolo è per collezionisti che conoscono già il sistema nazionale posteriore dell'800 e del 925 e ora hanno bisogno di Roma come fascicolo a parte. Per i punzoni del Regno e della Repubblica d'Italia dopo l'unificazione, si usi la guida ai punzoni dell'argento italiano. Ciò che segue è il linguaggio proprio della città: statuti di corporazione, bollo camerale, titoli del 1815 e losanga che nomina la bottega.

Il controllo della corporazione e la Camera Apostolica

I primi statuti della corporazione degli orefici romani che prescrissero un punzone di garanzia datano al 1358. Sotto Giulio II, nel 1508, fu fondata l'Università degli Orefici. L'anno seguente la Reverenda Camera Apostolica riconobbe gli statuti e richiese un marchio del maestro oltre alla garanzia. Nel 1738, sotto Clemente XII, l'associazione prese il nome di Nobil Collegio degli Orefici ed Argentieri di Roma.

La garanzia usata prima dell'invasione francese è una coppia di chiavi decussate di San Pietro sotto l'ombrellino liturgico (ombrellino o gonfalone), battuta in uno scudo, un ovale o un altro piccolo campo geometrico. È un bollo camerale. Non è un ritratto papale e non è un motivo da souvenir. Esistono anche marchi di città del Settecento, piccoli punzoni civici che cambiano ogni pochi anni. Su un mestolo di Luigi Valadier dal buffet Borghese, Christie's registrò un marchio di città di Roma che Aldo e Ubaldo Vitali, citando Costantino Bulgari, identificarono come il punzone in uso non oltre il 1769 (Bulgari, Argentieri, gemmari e orafi d’Italia, vol. 1, n. 130). Le tavole dei marchi di città in Bulgari restano lo strumento pratico di datazione per quel secolo. Non si tratti una copia posteriore delle chiavi come una garanzia del Settecento.

L'occupazione francese, 1809–1814

Il decreto di Napoleone del 17 maggio 1809 annesse il territorio pontificio e dichiarò Roma città libera imperiale. Un decreto imperiale del 13 aprile 1810 impose il modello francese di punzonatura. Il sistema dell'oncia romana fu sostituito dal titolo millesimale. Due uffici del saggio servirono i dipartimenti annessi: Roma per il Dipartimento del Tevere, lettera H; Spoleto per il Dipartimento del Trasimeno, lettera I.

Ci si aspetti punzoni 950/1000 e 800/1000 di tipo francese sul lavoro di quegli anni, più una garanzia per il piccolo lavoro e una garanzia di Spoleto per il lavoro medio. Pio VII tornò il 24 maggio 1814. Punzoni pontifici provvisori furono usati sull'argento già nelle botteghe. Marchi francesi e di restaurazione mescolati su un solo oggetto sono dunque possibili. Registrano un cambio di regime, non di per sé un falso posteriore.

Il Bando del 7 gennaio 1815

Il 7 gennaio 1815 il Camerlengo, cardinale Bartolomeo Pacca, emanò il Bando Generale sulla garanzia delle manifatture d’oro ed argento. Roma e le prime province recuperate tornarono alle once. Furono ammessi tre titoli legali:

Le cifre millesimali sono quelle usate nella letteratura specialistica (silvercollection.it / ASCAS, sulle tavole delle once). Maestri argentieri, gemmari e orafi di Roma di Anna Bulgari Calissoni (Roma, 1987) è la concordanza di riferimento per accoppiare un disegno di punzone a un nome. Il primo titolo è il campione alto. Il secondo, il carlino, è il punzone che i collezionisti incontrano più spesso: un triregno (tiara papale) con chiavi decussate. Le schede di catalogazione italiane dell'Istituto Centrale per il Catalogo e la Documentazione descrivono quel bollo camerale come in vigore a Roma dal 1815 al 1870. Il terzo titolo, 800/1000, era ammesso solo per il lavoro vecchio già in circolazione, non come campione libero per il lavoro nuovo.

Roma stessa non aggiungeva una lettera d'ufficio del saggio al punzone camerale. Una lettera accanto alle chiavi è dunque un ufficio provinciale, non un codice della città di Roma.

Un marchio del maestro a losanga (diamante) fu introdotto nello stesso momento, sul modello visivo francese. Contiene le iniziali dell'argentiere e un numero assegnato dall'Ufficio del Bollo di Roma. I marchi di bottega anteriori erano stati spesso silhouette di animali o di piante. Dopo il 1815 quei punzoni di fantasia cedono il passo a una losanga leggibile di lettere e numero. La garanzia del 1815 non cambiò di nuovo fino al 1870, così lo stile, le iscrizioni e la losanga numerata, non un nuovo punzone civico, datano il lavoro entro quel mezzo secolo.

Uffici provinciali: Prima e Seconda Ricupera

Le province recuperate per prime dal dominio francese, la Prima Ricupera, usarono marchi di garanzia simili, con le iniziali dell'argentiere a sinistra e a destra, il codice della città di bottega in cima alla losanga e la lettera dell'ufficio del saggio in basso. Le lettere d'ufficio citate nei regolamenti del 1815–1817 comprendono Frosinone (C maiuscola), Perugia (p minuscola, poi P maiuscola), Spoleto (S), Urbino (U) e Viterbo (V). L'ufficio di Frosinone aprì nel novembre 1824. Una C su un pezzo d'aspetto romano può dunque essere Frosinone, non un punzone romano danneggiato.

L'editto del 25 luglio 1817 organizzò gli uffici nella Seconda Ricupera, i territori che erano stati annessi al Regno d'Italia di Napoleone: Bologna (B), Ferrara (F rovesciata), Foligno (F), Forlì (f minuscola), Ravenna (R), Macerata per le Marche e Camerino (M), Jesi (I). Quelle province orientali uscirono dalla punzonatura pontificia nel 1860, quando furono annesse al Regno d'Italia. Un decreto del 22 agosto 1863 vi estese il sistema italiano di punzonatura, con l'iniziale del capoluogo. Roma e il Lazio continuarono sotto i punzoni pontifici del 1815 fino al settembre 1870.

Non si confonda un punzone provinciale pontificio con un leone granducale fiorentino o con un NAP di console napoletano. Per quei sistemi si vedano la datazione dell'argento fiorentino e i punzoni dell'argento napoletano. La pratica veneziana, con il leone di San Marco, è un altro linguaggio civico del tutto diverso: i punzoni dell'argento veneziano.

Le botteghe che il collezionista incontra davvero

Valadier

Andrea Valadier, orafo e fonditore di bronzo di Aramont in Provenza, era stabilito a Roma entro il 1720, prima in via del Pellegrino e poi a Piazza di San Luigi dei Francesi. Il figlio maggiore, Luigi Valadier (1726–1785), spostò la bottega in via del Babuino intorno al 1762. Luigi è l'orafo il cui argento da tavola neoclassico sta al centro del collezionismo romano. Nel 1768–1769 la bottega fornì al principe Marcantonio Borghese un grande servizio da buffet: più di cento piatti di portata, otto saliere, dodici mestoli. Un mestolo da zuppa in argento dorato di quel gruppo, dorato in seguito nel 1784 secondo un conto dell'archivio vaticano («Per spese, e fattura della doratura fatta alli 4: sgumarelli delle due pile, e terrine»), porta il marchio di maestro di Luigi e il marchio di città del 1767–1769. Il servizio da tavola Borghese del 1784, in gran parte argento dorato, è descritto nel catalogo Artemis del 1991 come la più importante commissione profana di Luigi.

Luigi morì nel 1785. Giuseppe Valadier (1762–1839) continuò il marchio di famiglia esercitando l'architettura. Una penna d'oro per scrivere nella Galleria Borghese, fatta per Camillo Borghese, porta il punzone di argentiere di Giuseppe (lo stesso punzone usato da Luigi) e un bollo camerale che Bulgari Calissoni data al 1807–1809 (n. 144). La bottega produsse anche montature di mobili in bronzo dorato. Quel metallo è un mestiere diverso dall'argento cavo; si veda le botteghe italiane del bronzo dorato.

Il punzone di Giuseppe su un pezzo con un bollo a triregno e chiavi del 1815–1870 sarebbe posteriore alla penna Borghese. Le stesse iniziali attraverso un cambio di regime sono una continuità di bottega, non una contraddizione.

Belli

Vincenzo Belli (Torino 1710–Roma 1787) prese la patente romana nel 1741. Il suo marchio è VB. La bottega stette prima accanto a San Luigi dei Francesi, poi presso il Teatro Valle. Il lavoro è barocchetto romano: vite, grano e conchiglia cesellati su brocche liturgiche e zuppiere da tavola. Il Museo Nazionale del Palazzo di Venezia conserva una brocca e un bacile pontificali in argento dorato con le armi di Paolo Francesco Antamoro, vescovo di Orvieto. Un busto-reliquiario di san Lanno a Santa Maria Assunta, Vasanello, datato 1754 nell'iscrizione, è battuto VB, con il bollo camerale e il numero progressivo di argentiere 254. Giovacchino Belli, nato a Roma nel 1756, continuò la bottega del Teatro Valle e servì come console dell'Università degli orefici. Un Vincenzo Belli II posteriore è documentato nel 1828–1859. La famiglia resta attiva nella letteratura fino agli anni 1860.

Ossani, Grimaldi, Giannotti

La losanga di Francesco Ossani è registrata sulle schede del catalogo ICCD come il punzone usato dal 1815 al 1829, e dai suoi eredi fino al 1837. I bolli camerali su quegli oggetti sono il triregno e le chiavi decussate, battuti sotto il piede o su un anello. La combinazione è una coppia romana da manuale del 1815–1870.

Filippo Grimaldi (1782–1848), maestro il 28 agosto 1803, usò F13G. La bottega era in via del Pellegrino. Dopo la sua morte lo stesso punzone fu usato dal figlio Gaetano, documentato almeno fino al 1869 (Bulgari Calissoni, marchi 596–597). Gli eredi che riusano una losanga numerata sono la norma. Il numero identifica una bottega registrata, non un singolo anno di lavoro.

Angelo Giannotti, nato a Roma nel 1798, fu patentato nel 1824 con la losanga A99G. Fu console degli orefici nel 1850–1853 e di nuovo nel 1864–1865, e morì il 2 agosto 1865. Lo studio di Davide Spagnoletto dell'inventario del 22–23 agosto 1865 (Archivio di Stato di Roma, Trenta notai capitolini) descrive l'ultima bottega in via S. Romualdo: banchi da lavoro, modelli di manici di coltello in ferro tenuti separati dalle lame come richiedevano le regole del 1815, modelli di ornato fuso, e argento liturgico già battuto con la garanzia. Le caffettiere da tavola con un manico a levriero e un beccuccio a collo d'oca erano un tipo condiviso, fatto anche da Pietro Paolo Spagna (documentato 1817–1861) e da Vincenzo Belli II. La godronatura meccanica (godronatura) e le parti fuse ripetute spiegano perché l'argento cavo romano di metà secolo possa sembrare seriale senza essere galvanica.

Giannotti fece anche argento cerimoniale ebraico per le Cinque Scole del ghetto romano: rimonim (rimmonim, puntali della Torah) e corone. Gli ebrei a Roma erano esclusi dalle corporazioni dei metalli, divieto ribadito nel regolamento del 1815, così le botteghe cristiane eseguivano le commissioni. Le iscrizioni ebraiche dedicatorie danno spesso un anno di dono. Quegli anni sono termini ante quem per l'arrivo dell'oggetto, non sempre l'anno di fabbricazione.

Il Trattato di Tolentino (1797) e i prelievi francesi posteriori avevano già spogliato chiese, palazzi e sinagoghe del ghetto dell'argenteria più antica. La domanda della Restaurazione, non la produzione di souvenir per turisti, è lo sfondo economico delle botteghe del 1815.

Costruzione, usura e copie posteriori

Si guardi prima ai punzoni, poi a come l'oggetto è costruito.

I punzoni stanno sul rovescio del piede, sull'orlo di un coperchio, all'innesto di un manico o sul dorso del gambo di un cucchiaio. Un bollo nitido a triregno e chiavi con una losanga numerata corrispondente è la coppia del 1815–1870. Un punzone del lupo è il primo titolo, 947/1000. Colpi molli, scivolati e doppi colpi si trovano sul lavoro genuino. Un punzone che galleggia su un restauro saldato, o che siede su un dischetto inserito in un piede posteriore, non è originale al corpo.

Spessore e giunti contano ancora. L'argento cavo romano del Settecento è sbalzato e cesellato (sbalzo e cesello), con manici, maschere e coronamenti fusi e applicati. Il lavoro di metà Ottocento usa più lastra stampata e godronata. I manici dei coltelli erano fatti separatamente dalle lame d'acciaio; la pratica inventariale del 1815 è visibile nei servizi superstiti. I collari d'avorio o d'osso sui manici delle caffettiere sono originali quando sono spinati e consunti insieme all'argento. I collari sostituiti sono comuni e vanno descritti, non nascosti.

Dopo il 20 settembre 1870 lo Stato pontificio a Roma cessò. La legge n. 806 del 2 maggio 1872, con il regolamento del saggio pubblicato nel 1873 e in vigore dal 1° giugno 1873, rese facoltativa l'ispezione ufficiale. I punzoni del Regno di quel periodo sono una testa turrita d'Italia di profilo: 1 per 950/1000, 2 per 900/1000, 3 per 800/1000. Molte botteghe romane battevano semplicemente 800 in cifre. La riforma del periodo fascista del 5 febbraio 1934 ripristinò i marchi obbligatori: un ovale 800 o 925 e una losanga tronca con il numero del fabbricante e le lettere provinciali RM.

Le fabbriche italiane del Novecento aggiunsero talvolta chiavi pseudopontificie o un ombrellino accanto a un 800 legale e a una losanga numerata. I marchi moderni rendono il metallo legalmente vendibile. Non rendono l'oggetto anteriore al 1870. Se è presente la losanga del 1934 (o posteriore), il punzone d'aspetto papale è ornamento. Il peso, le giunture e l'assenza di una losanga di bottega numerata del 1815 di solito lo confermano.

FAQ

Come distinguo l'argento romano da quello fiorentino o napoletano?

Si legga la garanzia, non l'iconografia. Roma dopo il 1815 usa un triregno papale con chiavi decussate, o un lupo per il primo titolo, più una losanga di lettere e numero. Firenze usa i punzoni granducali e dell'Arte della Seta, poi FI nella losanga nazionale. Napoli usa NAP, Partenope e i marchi dei consoli. Una veduta di San Pietro cesellata su un vassoio è decorazione. Non è un saggio.

Che cosa significa una losanga con lettere e un numero?

Dal 1815 è il marchio del maestro registrato, rilasciato dall'ufficio del saggio di Roma: iniziali e un numero di bottega, per esempio A99G (Angelo Giannotti, dal 1824) o F13G (Filippo Grimaldi e, dopo il 1848, Gaetano). Gli eredi tennero spesso la stessa losanga. Identifica una bottega, non un singolo anno di calendario.

Ogni punzone a triregno e chiavi è del 1815–1870?

Il bollo camerale di quel disegno fu la garanzia romana dal Bando del 1815 fino al 1870. L'argento pontificio anteriore usa chiavi decussate sotto l'ombrellino, in uno scudo o un ovale diverso. Le fabbriche posteriori copiarono le chiavi accanto a marchi del Regno o della Repubblica. Si accoppino le chiavi a una losanga d'epoca, e alla costruzione.

Qual è il titolo dell'«argento romano»?

I titoli legali del 1815 sono 947/1000, 889/1000 (il consueto campione del carlino) e 800/1000 solo per il lavoro vecchio. Il lavoro dell'occupazione francese è 950 o 800. I marchi facoltativi dopo il 1872 e il sistema del 1934 tornano all'800 e, più tardi, al 925. Non si chiami «sterling» l'argenteria del periodo pontificio, salvo che una prova sostenga il 925, che i titoli del 1815 non prevedono.

Dove sono i pezzi documentati?

I fondi pubblici comprendono la Galleria Borghese (penna d'oro di Giuseppe Valadier, inv. DCIV), il Museo Nazionale del Palazzo di Venezia (brocca e bacile pontificali di Vincenzo Belli), tesori di chiesa come Santa Maria Maggiore e San Lorenzo in Damaso, e argento liturgico del Lazio catalogato dall'ICCD. La catalogazione d'asta di Valadier dipende ancora dai conti Borghese negli archivi vaticani e dal corpus di punzoni di Bulgari.