I gioielli Castellani si datano dalla bottega che li fece, non da un motivo etrusco. Fortunato Pio Castellani (1794–1865) aprì a Roma nel 1814. Il British Museum registra che aveva vent’anni, figlio dell’orafo Pasquale Castellani, e che i primi pezzi venduti come «etruschi» compaiono negli archivi della ditta verso il 1832. Il revival archeologico che seguì è un argomento orafo dell’Ottocento sull’Italia, non un oggetto antico con una spilla moderna.

La casa lavorò per tre generazioni. Alessandro (1823–1883) diresse il disegno e il commercio di antichità. Augusto (1829–1914) condusse il negozio romano. Alfredo (1850–1930) lo chiuse nel 1927. Il Museo Nazionale Etrusco di Villa Giulia, che conserva la collezione familiare acquisita dallo Stato italiano nel 1919, dà la stessa data finale. Ciò che sopravvive sul mercato è una frazione della produzione. Granulazione più tarda non firmata, oro «etrusco» di Birmingham e Vicenza e micromosaici da turista in castoni a cordone viaggiano oggi sotto le stesse voci di ricerca.

Il negozio, Caetani e il problema Campana

Il British Museum elenca indirizzi antichi in Via del Corso e in Piazza Poli 82, presso la Fontana di Trevi. Dal 1869 le sale di ricevimento stavano in Piazza di Trevi. Villa Giulia pubblica fotografie di quelle sale dei primi del Novecento: una galleria di vendita per l’oro moderno, una sala degli ori antichi, bronzi compreso il «carro Castellani» ricostruito da Vulci, e una quarta sala di gioielli moderni «di antico gusto». Sette registri di firme sopravvivono al museo. I viaggiatori che già compravano micromosaici romani e altri oggetti del Grand Tour trattavano il negozio come una tappa, non come una curiosità. Stamperie e orefici intorno alla Trevi stanno ancora sul circuito descritto nella guida antiquaria di Roma.

Michelangelo Caetani (1804–1882), duca di Sermoneta, è il consigliere documentato. La mostra del Bard Graduate Center The Castellani and Italian Archaeological Jewelry (New York, poi Villa Giulia e Somerset House), catalogata da Susan Weber Soros e Stefanie Walker nel 2004, colloca il suo intervento negli anni 1830, dopo l’apertura della tomba etrusca Regolini-Galassi a Cerveteri nel 1836. Caetani disegnava. L’itinerario dei gioielli di Villa Giulia afferma che il punzone a doppia C in rilievo rinvia sia al nome di famiglia sia a lui, e che dagli anni 1850 la bottega pose sistematicamente motti in greco, latino e italiano sui «gioielli parlanti». Un bracciale in quella vetrina legge NON RELINQUAM sul lato a micromosaico e NON RELINQUES sul rovescio d’oro.

La vendita Campana del 1860–61 è l’altra data che organizza la ditta. Quando lo Stato Pontificio vendette alla Francia la collezione di Giampietro Campana, Fortunato Pio cominciò, registra Villa Giulia, a mettere insieme una collezione compensativa di ori antichi, bronzi, vasi e vetri. Alessandro ebbe accesso privilegiato agli oggetti Campana prima che lasciassero Roma. La spilla di Helios del British Museum (1978,1002.734), verso il 1860–70, è una riduzione indossabile di due maschere d’oro ellenistiche di quella collezione, oggi al Louvre. I capelli sono granulazione a linea. Gli originali Campana erano lastra stampata. La copia non è un’antichità falsa. È un gioiello moderno firmato che dichiara la fonte.

Granulazione, filo e micromosaico

La granulazione è la tecnica che i cataloghi usano ancora come sigla della casa. Sfere d’oro minuscole, fuse senza saldatura visibile, costruiscono motivo, contorno e, sulla testa di Helios, i capelli. Gli orafi etruschi l’avevano perfezionata tra il IX e il IV secolo a.C. I Castellani impiegarono decenni a recuperare un metodo di lavoro. Villa Giulia mostra un pendente d’oro da una testa di Acheloo del V secolo a.C. del gruppo Campana come prova di quel recupero, e una spilla con leone e anatre da una fibula etrusca del VI secolo come prova del sbalzo — lastra d’oro sollevata dal rovescio, poi unita a filo e grana.

I bordi a filigrana e a cordone sono la cornice usuale. Rosette applicate, filo perlato e dischi traforati riempiono il campo. Le pietre, quando ci sono, sono secondarie: agata listata, lapislazzuli, corniola, scarabei, cammei antichi o di revival, e monete della Magna Grecia o di Corinto montate come gemme. Una collana d’oro nella vetrina tattile di Villa Giulia usa monete d’argento del IV e III secolo a.C. intorno a una dracma corinzia del 400–375 a.C., Atena e Pegaso. È una montatura ottocentesca di metallo antico, non una collana antica.

Il micromosaico è l’altra lingua. A differenza della granulazione, è una tradizione pittorica romana di tessere vitree minute. I Castellani montarono monogrammi paleocristiani e bizantini, motti e, più presto nella vita della ditta, immagini da souvenir convenzionali — mazzi di fiori, spaniel, colombe — in oro archeologico. Christie's, catalogando una spilla con spaniel nel 2006, notò che i mosaici tradizionali di animali e fiori in montature Castellani sono spesso placche più antiche, rismontate per i clienti. L’oro, non l’immagine, data il gioiello. I collezionisti che già maneggiano la pietra dura fiorentina devono tenere distinte le due tecniche: l’intarsio in pietra dura è pietra tagliata; il micromosaico è vetro.

Napoli, Melillo, Londra e Parigi

La politica di Alessandro conta per l’attribuzione. Il British Museum data il suo esilio da Roma al 1859–1870. In quegli anni aprì a Londra e a Parigi e fondò una scuola di orefici a Napoli. Giacinto Melillo (1846–1915) dirigeva quella scuola entro il 1865 e la bottega napoletana dal 1870, quando Alessandro tornò a Roma. Il Victoria and Albert Museum conserva una collana d’oro intrecciata verso il 1870, punzonata GM, eseguita da Melillo per Alessandro da un originale greco del 330–300 a.C. circa, da Melo, che Alessandro vendette al British Museum nel 1872 (registrazione 72.6.660). Una collana affine è nella collezione Castellani di Villa Giulia.

Melillo lavorò poi a proprio nome. I suoi gioielli sono spesso non firmati; gli astucci di legno su misura e un punzone GM fanno più lavoro dello stile. Un’etichetta «Castellani» più tarda su una delicata collana a frangia napoletana senza la C contrapposta è un’ipotesi, non un marchio. Carlo Giuliano, che lavorò con Alessandro a Londra, è una casa inglese di revival distinta e non deve servire a datare un gioiello romano.

La ditta espose. Bard registra presentazioni a Firenze, Londra e Parigi negli anni 1860, la Centennial Exposition del 1876 a Filadelfia e una mostra al Metropolitan Museum of Art nel 1877. Castellani and Giuliano: Revivalist Jewellers of the Nineteenth Century di Geoffrey C. Munn (Trefoil, Londra, 1984) resta il manuale inglese per i marchi e i confronti pubblicati.

Che cosa determina il valore

Il valore di questo materiale è funzione della bottega, non dello «stile etrusco».

Fabbricante e bottega vengono prima. Un gioiello con le C adossate o intrecciate, di preferenza applicate due volte come sul pendente del British Museum 2006,0311.1, sta in un mercato diverso dall’oro di revival non firmato. Il GM di Melillo e il marchio londinese di Giuliano sono imparentati, non sostituti. Periodo e regione seguono: Roma, verso il 1850–1880, è il nucleo; Napoli sotto Alessandro e Melillo è il satellite documentato; il lavoro dopo la chiusura di Alfredo nel 1927 è un’altra industria.

Materiale e tecnica separano il banco dal torchio. Una granulazione fine e regolare che si legge come linea, non come texture sparsa; un cordone applicato a mano; e tessere di micromosaico che variano leggermente di misura sostengono una pretesa d’epoca. I «granuli» stampati a macchina, le ripetizioni identiche e la lastra cava sottile non la sostengono. La rarità è reale: il British Museum nota che sopravvive solo una frazione dei gioielli della ditta. Un gioiello parlante con un motto di Caetani pubblicato, o un pezzo nell’astuccio originale timbrato Castellani in lettere greche, è più scarso di un micromosaico rismontato più tardi.

Stato e restauro muovono i prezzi più del motivo. Chicchi di vetro staccati su una collana a frangia, volute rismaltate, una spilla e un fermaglio sostituiti, o un letto di micromosaico riempito di stucco moderno sono difetti ordinari. Vanno dichiarati. La provenienza — un’etichetta di mostra Wartski o Bard, un numero di tavola di Munn, un pezzo gemello a Villa Giulia o al British Museum — è prova. Una scatola di cuoio da sola non lo è. La misura è secondaria salvo agli estremi: la spilla con spaniel di Christie's a 6,1 cm e la spilla a monogramma papale del 2015 a 60 mm sono abbastanza grandi da leggersi come gioielli, non come bottoni. La domanda di mercato si concentra sull’oro firmato con granulazione eccezionale o con un micromosaico distinto, non sui castoni a cordone generici.

Prezzi all’asta

Le cifre che seguono sono i prices realised pubblicati da Christie's, nella valuta della vendita. Non sono una stima. Stato, marchio, soggetto e la sala del giorno cambiano il risultato.

Christie's, Londra, 6 dicembre 2006, ha venduto una spilla a micromosaico di revival archeologico con un King Charles Spaniel sull’erba, di Castellani, verso il 1860, larga 6,1 cm, C adossate, astuccio originale, per GBP 26,400 contro una stima di GBP 4,000–6,000.

La stessa vendita comprendeva una spilla con cammeo di citrino di Zeus con il fulmine, bordo incastonato di rubini e volute di smalto verde, verso il 1860, alta 5,5 cm, C adossate, price realised GBP 14,400 (stima GBP 5,000–7,000); una spilla a pietra dura con colombe su lapislazzuli, coppia di colombe in agata e nastro di malachite, verso il 1850, 4,5 cm, C adossate, GBP 3,360 (stima GBP 2,000–3,000); e una coppia di piccoli gioielli a micromosaico — una spilla con l’acrostico greco Phos/Zoe, 3,0 cm, e un pendente con un motivo a gigli di Hagia Sophia, 2,6 cm, entrambi con C adossate — per GBP 6,000 (stima GBP 2,500–3,500).

Christie's, Londra, 14 maggio 2009, ha venduto una spilla d’oro con un micromosaico ovale a mazzo di fiori in montatura traforata di revival archeologico, verso il 1860, rovescio con C intrecciate, per GBP 6,875 (stima GBP 3,000–4,000).

Christie's, Londra, 2 dicembre 2015, ha venduto una spilla circolare a micromosaico montata in oro con il monogramma di papa Pasquale II dal mosaico absidale del XII secolo di Santa Prassede a Roma, verso il 1850, 60 mm, marchio del fabbricante per Castellani, per GBP 12,500 (stima GBP 10,000–15,000).

L’intervallo pubblicato su questi lotti, come realizzato, va da GBP 3,360 per una piccola spilla in pietra dura a GBP 26,400 per un grande micromosaico firmato con astuccio. Un mazzo di fiori rismontato e un monogramma papale da un mosaico romano noto stanno fra quei poli. L’oro di revival non firmato, le copie più tarde e le collane a frangia danneggiate commerciano sotto questo gruppo. I prezzi variano con lo stato e con il mercato. Nessuno di questi risultati è una stima di un altro gioiello.

Autentico o più tardo

Il marchio è il primo controllo. I Castellani usarono punzoni a C adossate, incrociate o intrecciate, spesso applicati in oro sul rovescio. Christie's e il British Museum trattano quel punzone come firma di bottega. Alcuni pezzi genuini sono senza marchio. L’assenza della C non è prova di un falso; è una ragione per fermarsi e confrontare la costruzione. Un marchio d’oro a stella e provincia del 1968 o dopo su una spilla «Castellani 1860» è un pavimento. L’oggetto è moderno o ha un gambo di riparazione moderno.

La costruzione dice più del motivo. L’oro d’epoca è costruito: filo applicato, grana fusa, una spilla con fermaglio semplice contemporaneo alla montatura. Il lavoro da turista più tardo è un ovale stampato con un cordone saldato e una cerniera moderna. I granuli che siedono in file identiche, o che sono chiaramente saldati con un filetto lucido, sono più tardi. Le tessere di micromosaico di una placca d’epoca sono minute e leggermente irregolari; un «mosaico» stampato o dipinto sotto vetro non è un mosaico. Uno spaniel o un cesto di fiori convenzionali possono essere una placca romana più antica in un castone Castellani, come osservò Christie's. È ancora un gioiello Castellani se montatura e marchio sono giusti. Non è prova che il mosaico stesso sia della bottega.

Le riproduzioni tipiche sono oro «etrusco» inglese e italiano della fine dell’Ottocento e del Novecento, non firmato, in lastra da 9 carati o in 18 carati sottile; oro floreale di Vicenza e Valenza con vocabolario Liberty venduto come archeologico; e vedute a micromosaico di San Pietro in cornici a cordone nuove. Charlotte Gere registrò la stessa osservazione di Augusto Castellani: la mancanza di successo di moda aveva spinto alcuni operai napoletani a falsificare. Una frangia napoletana senza GM o senza la C contrapposta va descritta come oro di revival, non come Castellani.

Errori comuni: chiamare Castellani ogni spilla granulata; usare un floreale di Musy, Calderoni o del gioiello Art Nouveau italiano più tardo come serie di confronto; trattare un astuccio in lettere greche come prova quando il gioiello dentro è più tardo; datare dalla moneta o dallo scarabeo antico invece che dalla montatura; e leggere una losanga del 1934 o una stella del 1968 come punzone d’epoca. La legge italiana sul saggio del 1872 rese facoltativi i marchi di Stato. Molti gioielli d’oro d’epoca portano solo 750, la C, o nulla.

FAQ

Come si riconosce un gioiello Castellani autentico?

Si legge il rovescio per le C adossate o intrecciate, poi l’oro. Granulazione applicata e cordone a mano, una spilla d’epoca e — se c’è — un astuccio originale sono le prove di sostegno. Il motivo è l’ultima prova, non la prima.

La bottega copiò solo oro etrusco?

No. La granulazione etrusca è il recupero celebre. Gli stessi banchi montarono modelli greci, romani, paleocristiani, bizantini, medievali e rinascimentali, e incastonarono monete antiche, scarabei e cammei. L’itinerario di Villa Giulia è ordinato su quella gamma.

I pezzi non firmati sono mai di Castellani?

Sì. Il British Museum e Munn registrano entrambi lavoro non marcato. L’attribuzione poggia allora sulla costruzione, su un confronto pubblicato e, dove esiste, su un astuccio. «Alla maniera dei Castellani» è l’etichetta onesta quando mancano.

Qual è la differenza tra Castellani e Melillo?

Melillo si formò nella bottega napoletana di Alessandro e la diresse dal 1870. I gioielli che fece per Castellani possono portare GM, come sulla collana del V&A. Il lavoro indipendente di Melillo è un revival napoletano, non un oggetto Castellani romano.

Un micromosaico di Roma prova che la montatura è Castellani?

No. I micromosaici da souvenir furono un mestiere romano molto prima e dopo il negozio di Trevi. La montatura, il punzone e la costruzione datano il gioiello. La veduta data la placca, se si può datare.

Il gioiello Castellani è un oggetto moderno firmato che argomenta con l’antico. Si confrontino punzone, grana e montatura con i pezzi pubblicati da Munn, da Weber Soros e Walker e da Villa Giulia. Se l’oro, il marchio e i confronti documentati non concordano, non si forzi il nome. Per un gioiello offerto come Castellani a un prezzo materiale, o il cui marchio è applicato, riciso o assente, un parere scritto di uno specialista di gioielli e una relazione di stato di un restauratore indipendente sono i documenti successivi. Non sono un argomento di vendita. Così si compra questo materiale.