La formula latina ex voto suscepto significa «per un voto fatto». Nelle chiese italiane l'oggetto che scioglie il voto è di solito una piccola tavola dipinta, un cuore d'argento o una placca anatomica stampata. I collezionisti incontrano queste cose prima come lotti sciolti: una tavoletta incrinata con un letto e una nuvola, un cuore d'argento sbalzato con un occhiello, un piede di latta. L'identificazione comincia dal tipo di oggetto, dal supporto e dall'iscrizione. Il santuario che un tempo appese il pezzo è la seconda domanda.

Le tavolette votive dipinte, tavolette votive, divennero comuni in Italia negli anni 1490. Fredrika Jacobs e Mary Laven trattano quel decennio come una rottura rispetto allo stock più antico di arti di cera e di placche metalliche. Le tavole nuove sono narrative. Mostrano un incidente o una malattia specifici e, nello stesso campo, la Madonna o il santo al quale si chiese di intervenire. Sono ricevute, non frammenti di predella e non ritratti civici di donatori.

Che cos'è un ex voto italiano, e che cosa non è

Il contratto è semplice. Una persona in pericolo promette un dono se arriva l'aiuto. Il dono può essere denaro, un pellegrinaggio, una lunghezza di cera, o un oggetto che raffigura il pericolo. I santuari antichi italiani e greci ricevevano già parti del corpo in terracotta e in bronzo. L'Italia medievale e della prima età moderna continuò quell'abitudine anatomica in cera e, più tardi, in lamina argentata. La tavoletta dipinta è una sovrapposizione successiva e locale su quella pratica più antica.

Una tavoletta non è un reliquiario e non è un santino. Non contiene un santo. Non è, di per sé, la prova che un miracolo sia avvenuto. È la prova che qualcuno pagò un'immagine di un voto compiuto.

I cuori d'argento e le placche anatomiche appartengono allo stesso contratto ma a un mestiere diverso. Sono seriali. Un cuore assomiglia molto a un altro. Una tavoletta è particolare: un bambino nominato, una nave nominata, un copriletto riconoscibile, una facciata di chiesa locale. Per questo le tavolette si possono datare più da vicino del metallo anonimo, e per questo il metallo è più difficile da sottrarre al suo santuario senza essere notato come tipo.

L'Italia meridionale produce ancora entrambe le classi. Lo stesso mercato campano che fornì le figure del presepe napoletano alimentò anche le pareti della Madonna dell'Arco, pochi chilometri a nord del Vesuvio. Le botteghe d'argento di Napoli, i cui punzoni NAP e Partenope sono trattati altrove, fecero cuori, occhi e seni per gli stessi pellegrini.

Come leggere una tavoletta dipinta

Si lavori dalla tavola verso l'esterno. Non si cominci dalla storia sul cartellino del mercante.

Supporto. Le tavolette antiche sono assi di legno sottili, spesso pioppo o un altro legname locale economico, di solito dipinte in formato orizzontale. Mary Laven, scrivendo dalle pareti appese alla Madonna dell'Arco, dà la larghezza ordinaria come venti-trenta centimetri. L'Istituto Centrale per il Catalogo e la Documentazione ha pubblicato esemplari di Tolentino in quell'ambito: 21.5 × 18 cm per una figura inginocchiata del tardo Quattrocento; 30.8 × 20.5 cm per un bambino del Seicento salvato da un pozzo. Pezzi più tardi compaiono su tela, su carta incollata al legno, su latta (latta) e su argilla. Un olio su tela ottocentesco in una cornice dorata è ancora un ex voto se l'iconografia è votiva. Non è una tavoletta rinascimentale.

Pittura. Le tavole del Quattrocento e del Cinquecento sono di solito a tempera. L'olio diventa comune più tardi. La superficie è spesso consunta, tarlata e ridipinta. Restauri successivi sono normali nelle collezioni dei santuari e sono una ragione per cui la datazione è difficile. Un acrilico fresco e uniforme su una tavola dall'aspetto antico è un avvertimento. Lo è anche un retro perfettamente pulito, senza fori di chiodo, senza macchie di calce e senza puntine arrugginite. Le tavolette erano inchiodate o legate con filo alla muratura. Una tavola che non è mai stata appesa è o uno stock non usato o un quadro successivo fatto per somigliarle.

Composizione. Il campo è diviso. La zona superiore tiene l'intercessore: la Madonna locale, un santo con i suoi attributi, talvolta una coppia. La zona inferiore tiene l'evento terreno: un letto di malato, una caduta da cavallo, una nave in burrasca, una sedia da parto, una prigione. Laven nota un raggruppamento tematico sulle pareti dell'Arco (naufragi, carrozze rovesciate, stanze d'ospedale) ma poco ordine cronologico. Cartigli vuoti compaiono sui tipi seriali di letto di malato; il miracolato doveva aggiungere un nome e fu spesso lasciato in bianco.

Iscrizioni. Sono i segni più utili sull'oggetto stesso. Non sono punzoni di bottega.

  • EX VOTO in latino è comune a Tolentino nel Cinquecento.
  • PER GRATIA RICEVUTA, di solito abbreviato in P.G.R. o PGR, è la formula italiana usata in tutta la penisola e ancora scritta sulle tavolette moderne.
  • V.F.G.A. o VFGA si scioglie in votum fecit, gratiam accepit («egli o ella fece un voto e ricevette una grazia»). Alla Madonna dell'Arco questo quartetto è il marchio di casa. Laven lo registra dipinto in un riquadro bianco a forma di foglia che rimanda al tiglio del santuario. Compare anche la forma in prima persona votum feci et gratiam accepi.
  • Testi più lunghi nominano il beneficiario, la città e una data. A Lonigo più di sessanta di un campione di circa 150 tavolette antiche portano almeno una data o delle iniziali. Una, pubblicata dai catalogatori di Lonigo, è la dichiarazione del 1506 di Messer Zaneto de Friza di Longara per due figli con epistassi. Un'altra, a Tolentino, nomina Donna Pira, una donna genovese residente a Senigallia, ed è datata 11 agosto 1493.

I pittori non firmati sono la regola. Un artista nominato va controllato contro un inventario di santuario, non contro un'etichetta di cornice. L'ex voto di Giovanni Fattori per una caduta da cavallo in via Augusta Ferdinanda, Livorno, dipinto circa 1848 e conservato a Montenero, è documentato dalla ricerca del museo civico (Vera e Dario Durbé), non da un'attribuzione di mercante.

I corpora dei santuari che fissano i tipi

Una tavoletta senza santuario è un tipo. Una tavoletta che corrisponde ancora a un corpus di santuario pubblicato è un documento. Quattro collezioni fissano lo standard italiano.

Madonna dell'Arco, Sant'Anastasia (Napoli). Arcangelo Domenici, scrivendo nel primo Seicento, datò il culto al lunedì di Pasqua del 1450, quando un giovane colpì una Madonna dipinta in un arco. La chiesa attuale fu cominciata nel 1593; il tempietto di Bartolomeo Picchiatti sull'immagine è del 1621. Il santuario conserva la più grande collezione di tavolette dipinte d'Italia: circa 7.000 tavole, con una tavoletta del 1499 citata come la più antica. Il conteggio di Laven dei pezzi prima del 1600 è circa 784, la maggior parte degli anni 1590. Paolo Toschi e Renato Penna pubblicarono una selezione nel 1971. Un centro studi aprì nel 1995 e un museo nel 2000 (spostato nel 2018, riorganizzato nel 2022). Un inventario degli anni 1590 elencò argento, stoffa e rosari e omise le tavole dipinte, che avevano poco valore di recupero.

San Nicola, Tolentino (Marche). Nicola da Tolentino morì nel 1305 e fu canonizzato nel 1446. Il museo del santuario conserva 381 ex voto dipinti su legno, tela e carta dal tardo Quattrocento al primo Ottocento, e circa 140 ex voto d'argento sopravvissuti alla requisizione napoleonica. Le pagine civiche arrotondano la serie dipinta a circa 400. Le tavolette antiche qui dicono spesso EX VOTO o PGR.

Madonna dei Miracoli, Lonigo (Vicenza). I monaci olivetani fondarono il santuario nel 1486. Il museo nell'antica sagrestia, aperto nel 1997, conserva 353 tavolette dipinte datate dal 1486 al 1893, due piccole tele del 1617, cuori d'argento e ricamati, e più di 200 placche anatomiche in lamina metallica. Il catalogo della Regione Veneto nomina la tavoletta data da Felipo Campese il 3 giugno 1491 come la più antica tavoletta italiana datata con certezza. L'Historia della gloriosa imagine della Madonna di Lonico di Giovanni Domenico Bertani (Verona, 1605) trattava già le tavole come prova (in fede di). Un catalogo parrocchiale del 2005 resta il riferimento.

Madonna delle Grazie, Montenero (Livorno). Il santuario vallombrosano sul Monte Nero è un archivio marittimo. Una mostra del 1981–82 ai Bottini dell'Olio, pubblicata da Pacini, catalogò le tavolette di mare. Don Luca Giustarini, intervistato nel 2024, pose il totale non esposto a circa 14.000 e la galleria appesa a circa 700, per lo più dell'Ottocento e successive. Navi, tempeste e incidenti sul molo di Livorno sono i soggetti locali. Italiavotiva registra il brigantino La Cesira sotto Giovanni Cochella, salvato il 25 aprile 1853, dipinto a tempera su carta. La tavoletta della caduta da cavallo di Fattori è un pittore nominato in un corpus di pezzi di mare anonimi.

Altri gruppi antichi sopravvivono a Viterbo (Madonna della Quercia), a Cesena e a Ossuccio sul lago di Como (142 tavolette; Sacro Monte UNESCO, 2003). Il restauro di 36 tavole di Ossuccio fu pubblicato nel 2018; diverse erano già uscite verso collezioni private mostrate più tardi dalla Fondazione P.G.R. Loreto è il caso di avvertimento. Montaigne, alla Santa Casa nel 1581, trovò la camera di mattoni foderata di tavolette «fino a terra». La maggior parte di quella pelle dipinta antica è sparita.

Cuori d'argento, arti di cera e altre offerte seriali

Gli ex voto anatomici sono più antichi della tavoletta dipinta e restano il dono di default in molti santuari. La Madonna dell'Arco appende ancora piedi, mani, cuori, seni e piccole figure intere di metallo prodotti in serie, insieme con le stampelle. Lonigo conserva più di 200 placche di lamina. La serie d'argento di Tolentino è l'estremo alto della stessa idea.

I cuori (cuori d'argento) stanno tra anatomia ed emblema. Un lotto Bertolami Fine Art di tre ex voto d'argento napoletani (dal Settecento all'Ottocento) mostrava una bocca, un bacino e un Cuore Immacolato, i primi due inscritti V.F. – G.A. (voto fatto, grazia avuta). Le altezze andavano da 8.5 a 15 cm. L'ICCD registra uno sbalzo d'argento a forma di cuore già in un inventario di chiesa del 1879. Li si legga con i punzoni usati sull'argenteria secolare. La legge italiana (D.L. 251/99) prevede i titoli 800, 835 e 925 in un ovale, più un marchio di fabbricante; si veda la guida ai punzoni dell'argento italiano. Un «925» isolato senza fabbricante, o un «R 925» in un rettangolo, è argenteria o un cuore turistico successivo.

La cera è un problema di sopravvivenza diverso. I Benintendi, detti anche Fallimagini, fornirono effigi votive vestite alla Santissima Annunziata di Firenze. Dopo il 1468 la stessa famiglia tenne la bottega della cera alla Madonna della Quercia di Viterbo fino al 1609, succedendo ai Ciffarelli. La Coróna di sessanta tre Miracoli della Nunziata di Firenze di Luca Ferrini (1593) elenca già cera rotta e le prime «tavolette» solo da un miracolo datato 1544. Ciò che arriva sul mercato come «ex voto di cera rinascimentale» è spesso stock anatomico successivo. Le perle di corallo percorsero alcune delle stesse strade meridionali; appartengono al commercio del corallo di Torre del Greco, non alla parete delle tavolette.

Datazione, copie e stock successivo

La cautela di Laven è la regola di lavoro. Le tavolette sono difficili da datare perché i materiali erano poveri, i restauri furono ripetuti, l'iconografia è conservatrice e la documentazione è sottile. Un dettaglio di costume (gorgiera, disegno di trapunta, una carrozza ferroviaria, un carrello d'ospedale) è più fermo di una «maniera cinquecentesca». Le iscrizioni datate si possono aggiungere dopo. Si confrontino le forme delle lettere con la pittura sottostante. Un P.G.R. in una scrittura del Novecento su una tavola venduta come 1600 è un dono successivo o un falso.

La produzione seriale è antica. Le spezierie vendevano parti di cera nel Cinquecento; un affresco di spezieria a Issogne le mostra appese sopra i vasi. Anche le scene dipinte di letto di malato si vendevano già pronte, con un cartiglio lasciato in bianco. Una composizione ripetitiva non è quindi moderna. Ciò che è moderno è il cuore da banco di gioielleria, la placca di latta stampata e la tavoletta «antica» dipinta l'anno scorso su pino invecchiato.

Dopo il Concilio Vaticano II un certo numero di parrocchie sgombrò dalle pareti l'ingombro votivo. La Fondazione P.G.R. (Per Grazie Ricevute), costituita a Milano nel luglio 2013, esiste a causa di quella epurazione. Il suo gruppo esposto è di poco più di 700 tavolette, dal Quattrocento al Novecento, su legno, latta, tela e argilla, comprate negli anni 1960 e 1970. Il padre del fondatore ne tenne un tempo più di 6.500; la maggior parte di quelle andò al Museo del Paesaggio di Pallanza e alla Diocesi di Bergamo. Il titolo legale in quei casi poggia sull'alienazione parrocchiale, non sul furto da un tesoro chiuso. Molte altre tavolette disperse non hanno quella carta.

Provenienza e il Codice

Gli ex voto che appartengono ancora a un ente ecclesiastico sono beni culturali se soddisfano le prove del D.Lgs. 42/2004. L'articolo 10 comprende le cose mobili di interesse artistico, storico o etnoantropologico di proprietà di enti ecclesiastici riconosciuti. L'articolo 9 richiede che il Ministero agisca d'intesa con l'autorità religiosa sulle esigenze di culto. L'articolo 65 limita l'esportazione definitiva dei beni culturali dichiarati o verificati e, con cautela, delle raccolte pubbliche e non profit di più di settant'anni. Una tavola fotografata in un catalogo di santuario e offerta più tardi in una vendita estera è un problema di restituzione, non un affare.

Si chiedano il santuario, il numero d'inventario e la data dell'alienazione legale. Una tavoletta che corrisponde a una fotografia pubblicata di Ossuccio o di Lonigo va controllata contro quei cataloghi prima che il denaro si muova. Le collezioni private formate negli anni 1960–70 possono essere legittime. Lo possono essere anche i pezzi di famiglia che non furono mai appesi in una chiesa. Ciò che non si può presumere è che una «pittura popolare, Italia, 1700» in un lotto misto abbia un'uscita pulita da una parete di navata.

Le note di stato sono note ordinarie di antiquariato. Tarlo attivo, tempera che si solleva e argento ossidato richiedono un conservatore, non un lucidante domestico. Non si pulisca una cornice a doratura a fuoco o a foglia con il lucidante per metalli. Non si «completi» un cartiglio vuoto con un nome inventato.

FAQ

Che cosa significa P.G.R. su un ex voto italiano?

Per grazia ricevuta («per grazia ricevuta»). Registra che il voto fu adempiuto. Il corrispondente latino alla Madonna dell'Arco è V.F.G.A. (votum fecit, gratiam accepit). Nessuno dei due segni nomina un pittore.

Quanto sono antiche le tavolette votive dipinte in Italia?

Diventano comuni negli anni 1490. La tavoletta di Felipo Campese a Lonigo del 3 giugno 1491 è il più antico esemplare italiano datato con certezza nel catalogo veneto. La Madonna dell'Arco cita una tavoletta del 1499. La pratica precedente usava cera, metallo e stoffa.

Gli ex voto italiani sono firmati?

Quasi mai. Un artista nominato (Fattori a Montenero è l'eccezione pubblicata) ha bisogno di una traccia cartacea di santuario o di museo.

Come distinguo una tavoletta di santuario da un pannello decorativo successivo?

Si cerchino una tavola sottile ed economica, fori di sospensione o macchie di calce, tempera consunta e un campo diviso (santo sopra, incidente sotto). Un pannello nuovo spesso, una stampa, un cuore turistico marcato solo «925», o una scena di genere senza intercessore non è una tavoletta d'epoca.

Posso esportare un ex voto italiano antico?

Non liberamente se è proprietà della Chiesa o un bene culturale dichiarato. Una tavoletta di proprietà privata di più di settant'anni può ancora richiedere un attestato di libera circolazione. L'esportatore presenta la pratica.

Gli ex voto anatomici d'argento sono punzonati?

Talvolta. I pezzi napoletani del Settecento e dell'Ottocento possono portare punzoni di città e di fabbricante; molti cuori piccoli non furono mai saggiati. Un cuore da gioielleria moderno 800 o 925 è un souvenir di un tipo, non un documento di santuario.

Il mercato offre poche tavole dell'Arco del 1590 e molti letti di malato ottocenteschi, tele marittime e cuori d'argento non firmati. La completezza dell'iscrizione, una corrispondenza con un corpus di santuario pubblicato e un'alienazione lecita contano più di una didascalia che dice «arte popolare rinascimentale». Le botteghe che dipinsero queste tavole non furono nominate. I santuari che le conservarono sì. L'identificazione segue quell'ordine.