Una tabacchiera in argento italiana è un contenitore piccolo, di solito da 6 a 9 cm, con cerniera o coperchio asportabile, per il tabacco da fiuto, punzonato da un saggiatore cittadino o da un montatore romano di nome noto. Nei cataloghi italiani il termine di mestiere è tabacchiera. Il valore sta nel punzone, nella montatura e nel coperchio, non nel peso dell'argento 800.

I compratori confondono sotto una sola etichetta inglese tre oggetti diversi. Una scatola in argento sbalzato di Venezia o di Napoli è argenteria civica. Una scatola in pietra dura o tartaruga con montature in argento dorato di Luigi Mascelli a Roma è un souvenir del Grand Tour. Una scatola 800 del Novecento con losanga a stella è lavoro di bottega più tardo. Il mercato le prezza su scale diverse.

Cosa determina il valore

Prima vengono maestro e bottega. Luigi Mascelli (attivo verso il 1804–1825) e il figlio Giovanni Andrea (attivo verso il 1826–1870) sono i nomi che Christie's e il Victoria and Albert Museum legano alle montature romane in argento dorato e in oro con placche a micromosaico. Costantino Bulgari registrò il punzone Mascelli come n. 685 in Argentieri, gemmari e orafi d'Italia. Un ovale veneziano non firmato con leone in moleca si vende come argento civico. Non si vende come Mascelli.

Periodo e regione sono legati. Una tabacchiera veneziana della seconda metà del Settecento porta il linguaggio di saggio della Repubblica descritto nella guida ai punzoni dell'argento veneziano: il leone di San Marco in moleca e, spesso, la Zecca. Le scatole romane del 1810–1815 stanno nel sistema decimale napoleonico, con la lettera H dell'ufficio di saggio di Roma, poi nei titoli in once della Restaurazione nello Stato Pontificio. Napoli usò un NAP, NAPL o NA coronato con cifre di data fino al 1808, poi la garanzia Partenope per 917 e 834 millesimi. Quelle sequenze civiche sono esposte nella guida nazionale ai punzoni dell'argento italiano e nella nota sui saggi papali romani.

Il materiale divide il campo. L'argento massiccio, spesso parzialmente dorato, con l'interno dorato a fuoco per resistere al sale del tabacco, è un mercato. Le montature in argento dorato su diaspro, granito, lapislazzuli o vetro rosso, con coperchio a micromosaico romano, sono un altro. Il V&A possiede entrambi i tipi: una scatola in lapislazzuli di Luigi Mascelli, verso il 1820, con micromosaico di Mercurio che incanta Argo da Salvator Rosa (inv. 187-1878), e una scatola circolare in argento dorato il cui coperchio mostra l'arco di Gallieno (inv. M.286:1-1921). La Science Museum Group ha una scatola dorata circolare più semplice con marchio di Napoli, diametro 62 mm (inv. A652394). Le tabacchiere napoletane in piqué di tartaruga intarsiata d'oro o d'argento sono una terza manifattura, documentata dalla fine del Cinquecento e raffinata nel Settecento. Non sono scatole d'argento con coperchio di tartaruga. Trattatele come categoria a parte: i marchi delle botteghe argentiere napoletane stanno accanto al mestiere dei tartarugari, non dentro.

La rarità segue la completezza e un interno non usato. Un cucchiaino da fiuto in dotazione, una doratura interna originale e un coperchio che ancora calza sul battente contano più di pochi grammi in più. Lo stato si legge sulla cerniera e sul punzone. Un polpastrello consumato è atteso. Una cerniera a pianoforte sostituita su una scatola che dovrebbe avere due barilotti piccoli non lo è. Un restauro che ridora l'esterno e lascia il punzone lucido mentre il cesello è morbido limita il prezzo. La provenienza sposta l'estremo alto: la scatola Mascelli venduta a New York nel 2016 apparteneva a S. Bulgari, Roma.

Il formato è stretto. Le tabacchiere da tasca di 7-9 cm dominano i lotti registrati. Le scatole da tavolo esistono, ma nell'argento italiano sono meno comuni che nel lavoro provinciale inglese. La domanda oggi è più forte per le montature romane a micromosaico documentate e per l'argento veneziano settecentesco pulito con punzoni civici. Le scatole 800 più tarde con stella post-1968 si vendono più vicine all'argento decorativo che al commercio del Grand Tour.

Prezzi all'asta

Queste cifre sono risultati di vendita pubblicati. Variano con lo stato, l'attribuzione e il giorno di vendita. Non sono una valutazione di una tabacchiera privata.

Dorotheum, Vienna, Argenti, 19 maggio 2014, lotto 63: tabacchiera ovale veneziana in argento parzialmente dorato, seconda metà del Settecento, 8,3 × 5,8 × 3,5 cm, 117 g, marchio dell'argentiere e saggio veneziano, cesello a rosette e foglie, coperchio a cerniera, interno dorato. Realizzato EUR 2.000 compreso il diritto d'asta.

Christie's, New York, 21 aprile 2016: Luigi Mascelli, Roma, circa 1810, scatola in pietra dura con montatura in argento dorato, il coperchio un micromosaico con un cane seduto e una coppia di colombe legate a un'ancora, lati e fondo in diaspro rosso, 7,8 cm, punzonata sul battente. Price realised USD 20.000. Provenienza: S. Bulgari, Roma.

Christie's, 14 aprile 2005: Giovanni Andrea Mascelli, Roma, circa 1830, scatola in pietra dura e argento dorato, il coperchio un micromosaico di un edificio classico italiano con bordo d'oro, 8,4 cm, punzonata su coperchio e fondo. Price realised USD 9.600.

Christie's, 5 dicembre 2019: Luigi Mascelli (attivo 1804–1825), Roma, circa 1810, scatola in granito con montatura in argento, il coperchio un micromosaico di uno spaniel in lotta con un gatto rosso su supporto di vetro rosso, 85 mm. Price realised GBP 10.000. La nota di catalogo registra che Mascelli e il figlio rifornivano il commercio di souvenir del primo Ottocento con scatole munite di placche a micromosaico di produzione locale, un mestiere che si sovrappone al dossier sui micromosaici romani.

Bonhams, Londra, Fine Silver and Gold Boxes, 23 novembre 2011, lotto 36: Luigi Mascelli, Roma, circa 1815–1825, scatola in pietra dura e argento dorato, micromosaico del Foro Romano con l'arco di Settimio Severo, la colonna di Foca, il tempio di Vespasiano e il tempio di Saturno, 8,8 cm. Venduta per £4.000 compreso il premio.

Dorotheum, Vienna, Silver, 13 giugno 2017, lotto 41: scatola romana in marmo con montatura in argento dorato, marchio di Camillo Picconi, saggio di Roma, circa 1815, 7 × 4 × 2 cm, offerta con un vinaigrette romano in agata della fine del Settecento. Realizzato EUR 875 compreso il diritto d'asta per il lotto di due oggetti.

Il Ponte, Milano, asta 503, 20 aprile 2021, lotto 3: scatola in argento più tarda incisa con il Prato della Valle di Padova, marcata Federico Buccellati orafo, 12 × 3 × 8 cm, 250 g. Aggiudicato EUR 1.000 contro una stima di EUR 1.200–1.500. Il lotto mostra che cosa un negozio milanese nominato del Novecento sa ancora fare della forma. Non è una scatola civica del Settecento.

Presi insieme, i risultati pubblicati sostengono una spaccatura, non un unico intervallo. Una tabacchiera veneziana punzonata del Settecento è stata venduta nella fascia bassa delle migliaia di euro. Una montatura Mascelli a micromosaico documentata è stata venduta tra £4.000 e USD 20.000. Una scatola italiana 800 più tarda, anche con un nome famoso, può chiudere vicino a EUR 1.000. Copie più tarde non firmate e lotti misti di paesi diversi stanno sotto. Lo stato e un punzone leggibile decidono quale fascia vale.

Autentica o più tarda

Si parta dai punzoni, non dalla scena sul coperchio. L'argento civico italiano si data per città e regime, non per una veduta del Foro. Un leone in moleca e un marchio della Zecca appartengono a Venezia prima del sistema francese del 1812. Un NAP coronato con cifre di data appartiene a Napoli prima del 1808. Una losanga romana con titolo della Restaurazione, o la lettera napoleonica H, appartiene alla città papale intorno al 1810–1820. Un 800 non ufficiale isolato, senza losanga, è tipico del periodo nazionale facoltativo dopo la legge 2 maggio 1872. Una losanga con fascio è 1934–1944. Una losanga senza stella e senza fascio è 1944–1968. Un marchio poligonale con stella a cinque punte è dal 1968 in poi. Una scatola descritta come «veneziana del Settecento» che porta una stella è un oggetto più tardo.

Le montature Mascelli sono battute sul battente, sulla flangia o all'interno del coperchio. La scatola del V&A è marcata per Luigi. Quella di Christie's del 2016 era punzonata sul battente. Un coperchio a micromosaico in una cornice d'argento moderna non marcata è una placca rimontata, non una scatola romana del 1810.

La costruzione deve corrispondere alla data dichiarata. Gli ovali veneziani del Settecento sono lastra sbalzata o cucita, con una coppia di barilotti di cerniera e un polpastrello consumato insieme alla doratura. L'interno è spesso dorato a fuoco; l'oro sta nei recessi del cesello e si assottiglia sui punti alti. Le scatole di bottega più tarde mostrano un guilloché a macchina troppo regolare, una cerniera a pianoforte continua e una doratura interna che è un bagno galvanico chiaro. Le copie fuse di ornato rococò hanno foglie spuntate e una superficie saponosa. Il cesello originale ha sottosquadri che si sentono con l'unghia.

Le tracce di utensile aiutano. Un micromosaico genuino è fatto di tessere di vetro minute, spesso su supporto di rame o di vetro, con un letto di cera o mastice che ingiallisce ai bordi. Un «mosaico» stampato o dipinto sotto vetro bombato è un coperchio turistico più tardo. I lati in pietra dura devono incontrare la montatura in un incastro stretto. Fessure riempite di epossidica moderna, o un corpo in granito accoppiato a un coperchio di pietra diversa, sono lavori di assemblaggio.

Usura e patina devono concordare. Il tabacco da fiuto corrode gli interni non dorati. Una scatola opaca fuori e bianca, inutilizzata, dentro è stata rifoderata all'interno. I punzoni che stanno in una pozza lucida, appena lucidati, mentre il resto del metallo è ossidato, sono stati puliti per la vendita. Non si strofini un punzone con pasta abrasiva.

Le riproduzioni e i falsi tipici di questo campo sono specifici. Hanau e altre botteghe tedesche della fine dell'Ottocento batterono marchi pseudo-francesi e pseudo-italiani su scatole d'argento; Christie's ha catalogato esemplari ovali parzialmente dorati come «possibly Hanau, marked with pseudo marks». Scatole d'oro francesi e scatole in argento dorato francesi vengono offerte come romane quando l'unico elemento italiano è un micromosaico più tardo. Placche a micromosaico ottocentesche, nate come gioielli o fermacarte, vengono rimontate in montature 800 nuove e datate «circa 1810». Scatole italiane 800 del Novecento con coperchio guilloché vengono descritte come Impero. Ovali «veneziani» fusi in argento con un leone stampato che è un motivo decorativo, non un punzone di saggio, compaiono in lotti continentali misti.

Gli errori comuni dei compratori seguono quei tipi. Datare una scatola dall'edificio nel micromosaico (il Foro è un soggetto del 1800–1840, non del 1750). Prendere la doratura interna come prova di una data settecentesca (anche le botteghe più tarde doravano l'interno). Leggere «800» come marchio di titolo del Settecento (è una convenzione postunitaria). Pagare prezzi da Mascelli per una placca la cui montatura è senza marchio. Trattare una scatola napoletana in piqué di tartaruga come argento perché ha inserti d'argento. Dare per scontato che un nome Buccellati o di altro negozio milanese sul fondo renda la scatola antica.

FAQ

Quanto vale una tabacchiera in argento antica italiana?

Una tabacchiera veneziana punzonata del Settecento è stata venduta da Dorotheum per EUR 2.000 compreso il diritto d'asta. Montature Mascelli a micromosaico documentate sono state vendute da Christie's e Bonhams tra £4.000 e USD 20.000. Le scatole italiane 800 più tarde si vendono spesso vicino o sotto EUR 1.000. Le cifre sono risultati di vendita, non una perizia.

Come distinguo una scatola romana Mascelli da un coperchio a micromosaico più tardo?

Si cerchi il punzone del maestro sul battente o sulla flangia, un corpo in pietra dura o vetro in incastro stretto e tessere in un letto invecchiato. Una cornice 800 non marcata intorno a una placca, o una scena stampata sotto vetro, è lavoro più tardo.

Le tabacchiere veneziane mostrano sempre il leone di San Marco?

L'argento superstite della Repubblica è di solito battuto con due marchi, di regola il saggiatore e la Zecca, entrambi costruiti intorno al leone in moleca. Cinque marchi su un solo oggetto non sono registrati nella letteratura specialistica. Un leone decorativo cesellato, non punzonato, è ornamento.

Una scatola marcata solo 800 è un falso?

No. Dopo il 1872 il saggio ufficiale era facoltativo, e molte tabacchiere italiane genuine portano solo un 800 non ufficiale, a volte con iniziali. Non è un marchio civico del Settecento. La si prezzi come argento più tardo, salvo altre prove.

Le tabacchiere napoletane in piqué sono la stessa cosa delle tabacchiere in argento?

No. Il piqué è tartaruga ammorbidita e intarsiata d'oro, d'argento o di madreperla. Possono esserci montature d'argento. L'oggetto resta una scatola di tartaruga. Le tabacchiere d'argento civiche napoletane portano punzoni NAP o Partenope sul metallo.

Una vendita privata, una cifra assicurativa o un fascicolo di esportazione richiedono un parere scritto di uno specialista dell'argento e un condition report che fotografi ogni punzone, la cerniera, l'interno e la sede del coperchio. I prezzi d'asta sopra sono atti di altri oggetti. Non valutano la tabacchiera in mano.