Il bronzo che lascia il focolare di un palazzo veneziano non è un calamaio padovano. Di solito è un alare fuso a sezioni sovrapposte, oppure un battente appeso a una porta di strada. Entrambi i tipi riusano i modelli per decenni. Entrambi portano di rado un punzone del tipo usato sull'argento veneziano. L'identificazione è questione di giunti, di cesello e di quale generazione di fonderia ha colato il metallo.

I tipi nazionali del piccolo bronzo, da Padova e Firenze fino alla Napoli più tarda, sono trattati nella guida al collezionismo del bronzo italiano antico. Le montature romane in bronzo dorato a fuoco appartengono a un altro mestiere, esposto con le botteghe italiane del bronzo dorato. Quanto segue è il focolare veneziano e la porta veneziana.

Bronzo civico e le fonderie dell'Arsenale

Venezia gestì il bronzo come industria prima di gestirlo come mobile. Andrea del Verrocchio modellò il cavallo per il monumento equestre a Bartolomeo Colleoni. Alessandro Leopardi finì il modello e lo fuse. Marin Sanuto registrò lo scoprimento il 21 marzo 1496. Leopardi firmò il sottopancia sotto il cavallo: Alexander Leopardus V. F. Opus. Il piedistallo di marmo porta la data 1495.

Nel 1503 i Procuratori de Supra (Paolo Barbo, Antonio Morosini e Nicolò Trevisan) ordinarono basi di bronzo per sostituire i sostegni in pietra delle aste delle bandiere in Piazza San Marco. Il pilo centrale, inscritto con il doge Leonardo Loredan, fu innalzato il 15 agosto 1505. Le due basi laterali seguirono nel 1506. Processioni marine, un elefante e leoni in moleca occupano i rilievi. La stessa cultura di fonderia che colava cannoni all'Arsenale colava anche candelabri, mortai e l'alare domestico. La Wallace Collection afferma questo punto sulle sue sezioni di alare veneziano (inv. S80 e S81).

La porta bronzea della sagrestia di San Marco di Jacopo Sansovino fu un decennio di pagamenti, dal 1546 fin dentro gli anni 1560. Il fonditore Agostino Zoppo riceveva anticipi per buttar l'historie e figure della porta. Piero di Zuane Campanato e Bartolomeo di Cavedoni fusero l'ornato. Lo scultore inventava. Il gettatore colava. Quella divisione resta il primo fatto su un cartellino di bronzo veneziano.

Come è costruito un alare

Un alare veneziano completo è raramente una sola colata. L'esempio del Metropolitan Museum of Art da un modello di Roccatagliata (Robert Lehman Collection, 1975.1.1387a, b) è una lega di rame alta 125.5 cm, «cast in three segments», con una patina bruna calda sotto una pelle più scura consunta. La coppia del Bargello attribuita alla stessa bottega usa la stessa grammatica: un'ampia base fantastica, una sezione mediana di satiri o putti e una figura di coronamento.

Le sezioni Wallace S80 e S81, un tempo catalogate come basi di candeliere, corrispondono al registro mediano del Bargello. L'altezza di S81 è 28.43 cm (26.26 cm senza un'aggiunta moderna in cima). La profondità è 16.3 cm. Primo Seicento. Lega di rame, non un titolo d'argento punzonato.

I pezzi museali della stessa famiglia comprendono:

  • Galleria Giorgio Franchetti alla Ca' d'Oro: una base di alare a fusione cava con una coppia di putti che terminano in maschere grottesche, un festone di frutta, uno scudo vuoto e una patina bruna. Dal Museo Archeologico di Venezia; depositata alla Ca' d'Oro intorno al 1926. Leo Planiscig attribuì la coppia (pendant Br. 96) nel 1921 per confronto con putti del Kunsthistorisches Museum di Vienna. Il codice unico ICCD è 00020933.
  • Nelson-Atkins Museum of Art, 62-19/2: alare in bronzo, circa 1600, 106.05 × 56.52 × 40.01 cm, base a treppiede, mascherone a testa di leone, bracci ovali con un agnello stante, satiri alati e un putto di coronamento.
  • Norton Simon Museum, F.1965.1.117.1-2.S: Marte 82.6 × 49.5 cm; Minerva 95.9 × 53.3 cm. Il museo stesso dice tenue l'attribuzione a Roccatagliata e nota che le basi inferiori non furono fatte per queste guardie. Joseph Duveen le vendette come coppia. La completezza non è data.

Christie's ha venduto versioni più tarde a 93 cm, 107.5 cm e 116.8 cm. L'altezza da sola non data la colata. Una coppia ottocentesca può ripetere una sagoma seicentesca.

Nicolò Roccatagliata e la bottega del putto

Nicolò Roccatagliata era genovese. Il registro dei morti della parrocchia di Santa Marina, Venezia, al 22 ottobre 1629 registra «mistro Nicolò Rocca Tagliata scultor d'anni 70 in circa.» L'anno di nascita è quindi circa il 1559 (Luca Siracusano, Dizionario Biografico degli Italiani, vol. 88, 2017). Il 7 novembre 1571 l'orfano Nicolinus si obbligò per nove anni all'orefice Agostino Groppo. Raffaele Soprani più tardi indicò il figlio di Agostino, Cesare, come il vero maestro.

Il lavoro veneziano documentato comincia con i benedettini di San Giorgio Maggiore. Il 31 gennaio 1594 (1593 more veneto) i monaci commissionarono figure bronzee di San Giorgio e Santo Stefano, alte 61 cm, ancora sulla balaustra del coro della chiesa di Palladio. Il Chronicon della casa registra il pagamento nel 1595 a Cesare Groppo per il metallo. Il 15 marzo 1594 gli stessi monaci ordinarono ventidue lampade da parete in bronzo, ciascuna un putto che dalla vita in giù si trasforma in una voluta architettonica. Claudia Kryza-Gersch notò repliche più tarde di quel tipo di lampada alla Salute, a San Trovaso e a San Nicolò al Lido. Il 22 aprile 1596 Roccatagliata e Groppo contrattarono insieme due candelabri da coro alti circa 180 cm. Sei putti sostituiscono i satiri e le arpie delle torce veneziane precedenti, tra cui il candelabro pasquale di Andrea di Alessandro Bresciano (prima del 1568, oggi alla Salute) e il candelabro del 1577 del fonditore Orazio in Santo Stefano.

Il capitolo del 1921 di Planiscig intitolava Roccatagliata der Meister des Putto. L'etichetta rimase, e riempì troppo il catalogo. Putti musicanti a Vienna, piramidi umane di cinque, sei (Museo Correr) e sette fanciulli (Praga), e innumerevoli coronamenti di alare viaggiano ancora sotto il nome. Si tratti «Roccatagliata» sul cartellino di un mercante come un tipo, finché uno specialista non argomenta un modello preciso.

Il testamento di Cesare Groppo del 14 febbraio 1606 lasciò a Nicolò, «che è stato mio garzon», metà della giacenza di bottega. Il figlio Sebastiano, detto anche Sebastiano Nicolini, è il continuatore documentato. Con il fonditore Gabriele Orlandini fece i quattro Padri della Chiesa per il coro di San Marco nel 1614–15. Il 4 dicembre 1633 lui e Andrea Balbi furono pagati per due candelabri nella cappella del Rosario ai Santi Giovanni e Paolo. Il 15 luglio 1636 contrattò due angeli per San Giorgio Maggiore «con l'agiuto del signor Pietro Bosello gettador.» Pietro Boselli firmò e datò le fusioni 1644. I cesellatori francesi Jean Chenet e Marin Féron le pulirono.

Il paliotto bronzeo nella sagrestia di San Moisè porta l'iscrizione di bottega più precisa di questo gruppo:

> 1633 / NICOL[INVS] ET / SEBASTIANVS ROCCATAGLIA/TA NICOLINI / INVENTORES // IOHANNES CHE/NET ET MARI/NVS FERON GAL/LI CVSORES ET / PERFECTORES

Inventores, non fonditori. Cusores et perfectores, i francesi che colarono e finirono. Nicolò era morto da quattro anni. Una seconda iscrizione registra il dono di Antonio Damiani nel 1779. Il restauro del 2011 diretto dalla Soprintendenza di Venezia (cera persa; aggetti fusi a parte e alloggiati in un fondo in tre parti) confermò la complessità della colata.

Battenti: il tipo Nettuno

L'oggetto di strada è il battente, di solito a lira. Il modello veneziano più ripetuto mostra Nettuno fra due ippocampi alati, tridente alzato, code bloccate al cardine, zampe anteriori su un manico a conchiglia. Victoria Avery catalogò l'esemplare dei Musei Civici di Vicenza (inv. S 123) come una fusione più tarda e sommaria da un modello veneziano di metà Cinquecento. La fusione più nota di quel disegno è al Kunsthistorisches Museum di Vienna (Manfred Leithe-Jasper, in La bellissima maniera, 1999, cat. 77). Planiscig attribuì l'invenzione ad Alessandro Vittoria. Avery nota più di quaranta esemplari registrati, molti elencati da Nicholas Penny nel 1992, più le varianti. Jan van Grevenbroeck disegnò i battenti ancora appesi a Venezia nel 1785 per Pietro Gradenigo. I fogli sono al Museo Correr. Grevenbroeck registrò non meno di undici battenti con Nettuno in città.

La fusione di Vicenza misura 36 × 28 cm nell'inventario del 1954. Proveniva da Palazzo Cordellina nel 1884. Lo stemma in cima è rotto. Il cesello tardo e grossolano e uno scudo applicato sono i segni usuali di una replica fatta per una porta più tarda, non di un originale di metà Cinquecento.

Le varianti tengono la lira e cambiano il centro: Nettuno con leoni (Museo Nazionale di Palazzo Venezia, Roma); Venere fra delfini (due alla National Gallery of Art, Washington); Giuditta, Marte, Ercole, una personificazione di Venezia, un putto volante con uva. Un battente attribuito a Girolamo Campagna al RISD Museum (circa 1570–1599) usa un'aquila bicipite, delfini e un gorgoneion. Il punto per il collezionista è lo stesso dell'alare. Il modello è veneziano e cinquecentesco. Il metallo sopravvissuto può essere seicentesco, ottocentesco o più tardo.

Altri nomi che migrano sul mobile

Tiziano Aspetti, padovano di origine, fornì a Venezia bronzo pubblico firmato: il rilievo di Vulcano sul camino dell'anticollegio in Palazzo Ducale, il Mosè e San Paolo nelle nicchie di facciata di San Francesco della Vigna, e i busti di Lepanto di Sebastiano Venier, Agostino Barbarigo e Marcantonio Bragadin nell'armeria del Consiglio dei Dieci, in genere collocati nel 1596–99. Planiscig gli attribuì anche una serie di statuette mitologiche usate come coronamenti di alare. Quelle piccole figure richiedono la stessa cautela dei putti di Roccatagliata. Un Marte o una Venere su una base a volute è un tipo di mobile veneziano. Non è automaticamente Aspetti.

Il piccolo bronzo documentato di Alessandro Vittoria comprende il San Sebastiano del 1566 al Metropolitan Museum of Art (40.24; 54.3 × 16.2 × 16.2 cm). Le figure di chiesa di quella classe arrivano di rado al commercio. Ciò che arriva al commercio è il disegno del battente con Nettuno a lungo associato al suo nome, e le riduzioni più tarde che ne prendono le proporzioni.

Girolamo Campagna tenne i grandi contratti di chiesa degli anni 1590, compreso l'altar maggiore di San Giorgio Maggiore. Gli oggetti domestici della sua bottega sono meno numerosi e di solito attribuiti, non inscritti.

Come appaiono le fusioni più tarde

I modelli veneziani sopravvissero alle botteghe. Il catalogo Wallace è secco: i disegni continuarono per diverse generazioni, e la maggior parte delle fusioni non si data dal solo motivo. Seguono prove pratiche.

Sezioni. Un alare originale è assemblato da membri fusi a parte con perni di ferro o di bronzo. Un souvenir più tardo a colata unica comprime i registri. Una coppia che non condivide lo stesso colore di lega, lo stesso spessore di parete o lo stesso schema di perni d'anima è un matrimonio.

Rovescio e interno. Le basi del Rinascimento e del primo Barocco, cave, mostrano residui di investimento, tappi di chiodi d'anima e spesso un retro non finito sul registro più basso. Christie's registrò quel rovescio non finito su un alare con Giove del tardo Cinquecento o del primo Seicento con le armi della famiglia Soranzo (118.7 cm), poi convertito da Robert Adam in un candelabro per Luton Park dopo che il 3° conte di Bute lo comprò a Venezia tra il dicembre 1769 e la primavera del 1771.

Cartigli araldici. Gli scudi vuoti, come sulle basi della Ca' d'Oro, erano di magazzino. Le armi applicate possono essere originali del primo proprietario o un'aggiunta più tarda. L'esempio Soranzo è citato perché la fattura del cartiglio corrisponde al resto del pezzo.

Cesello. I putti di tipo Roccatagliata di buona data hanno ricci stretti, modellati in fretta, e un cesello leggero su palpebre e panneggi. Le coppie ottocentesche «in the manner» (Christie's, 116.8 cm e 93 cm) ripetono la sagoma con capelli più piatti e una patina uniforme color cioccolato.

Completezza. I coronamenti viaggiano. Il Marte e la Minerva del Norton Simon poggiano su basi che non gli appartengono. Duveen vendette anche le figure della Guerra e della Pace dello stesso gruppo Cadogan su zoccoli di marmo più piccoli. Un putto su una base più tarda di legno ebanizzato è un frammento, non un capolavoro ridotto.

Battenti ancora sulle porte. Il censimento di Grevenbroeck del 1785 ricorda che Venezia riusava i modelli in pubblico. Un battente con Nettuno offerto come Vittoria è più spesso una fusione più tarda di un tipo popolare. L'elenco di Penny di oltre quaranta esemplari è la bibliografia di partenza, non un censimento di opere autografe.

Il bronzo del Grand Tour da Napoli, e le fusioni da catalogo Chiurazzi, appartengono alla storia nazionale del bronzo già pubblicata. Non sono prodotti di fonderia veneziana. Una coppia da focolare in un salone laccato del Settecento è più probabilmente un alare seicentesco riusato che un'invenzione rococò nuova. Per il mobile intorno a quel focolare si veda la lacca veneziana, 1700–1800.

FAQ

Roccatagliata firmava i suoi alari?

Le firme documentate appartengono al lavoro di chiesa, soprattutto al paliotto di San Moisè del 1633, che nomina padre e figlio come inventores e Chenet e Féron come fonditori. Gli alari domestici si attribuiscono per confronto con i putti e i candelabri di San Giorgio. Una targa moderna non è una firma d'epoca.

Come distinguo un alare del Seicento da una replica dell'Ottocento?

Si leggano i giunti, il rovescio e il cesello. Un'altezza corrispondente (intorno a 90–125 cm) è normale in entrambi i secoli. Una patina unica e uniforme, una morbidezza da fusione in sabbia e bracci perfettamente appaiati di solito parlano per una coppia più tarda fatta come mobile.

Un battente con Nettuno è di Alessandro Vittoria?

La fusione di Vienna è il riferimento del disegno. Planiscig attribuì quel disegno a Vittoria. La maggior parte degli oltre quaranta esemplari registrati, compreso il battente del museo di Vicenza, sono fusioni più tarde di bottega o commerciali. Si compri il tipo, non il nome, salvo che sia allegato un argomento specialistico.

Quali marchi di fonderia devo cercare?

A differenza dell'argento, il bronzo veneziano è raramente punzonato con un marchio di città. Le iscrizioni utili sono lunghi testi latini sui bronzi civici o di chiesa (Leopardi sul sottopancia del Colleoni; Roccatagliata e i fonditori francesi a San Moisè). Un alare o un battente è più spesso senza marchio.

Si devono comprare le coppie incomplete?

Sì, come frammenti, prezzati come tali. Un putto staccato, una sezione mediana del tipo Wallace, o un battente la cui piastra del cardine è perduta è ancora un oggetto di bronzo veneziano. Non è un corredo completo da focolare.

Conclusione

Il bronzo veneziano in commercio è un prodotto di fonderia legato all'Arsenale e a un piccolo gruppo di botteghe con nome. Le fusioni civiche di Leopardi mostrano la base industriale. Roccatagliata, Groppo, Sebastiano Nicolini, Chenet e Féron mostrano come invenzione e colata fossero divise. Gli oggetti che circolano sono alari a piani sovrapposti e battenti a lira, entrambi modelli che sopravvissero ai loro inventori. Un collezionista che sa leggere un alare in tre parti e un battente tardo con Nettuno non ha bisogno di un nome famoso sul cartellino.