Nel linguaggio del commercio italiano un trumeau (anche trumò) è un bureau-cabinet: un mobile a cassetti, un piano scrittoio a ribalta e un corpo superiore ad ante, di solito a specchio o a vetro. La Treccani registra prima il senso architettonico francese (il muro fra due finestre, o lo specchio da trumeau che vi era appeso) e poi il tipo di mobile che i cataloghi italiani usano dal Settecento. Le case d’asta inglesi preferiscono «bureau cabinet» o «secretary». L’oggetto è lo stesso.

Il nome è improprio. Sotheby’s, seguendo Il mobile veneziano del Settecento di Giuseppe Morazzoni (Milano, 1958), nota che la forma viene dal bureau-bookcase anglo-olandese, non da uno specchio francese. Il Metropolitan Museum of Art dice lo stesso del suo secrétaire veneziano del 1730–35 circa (acc. 25.134.1a, b): il profilo è un bureau bookcase inglese, la superficie è veneziana.

Che cosa è davvero la forma

Un esemplare d’epoca è costruito in due o tre parti sovrapposte. Il corpo inferiore è un cassettone mosso o a bombé, di solito con tre cassetti lunghi. Sopra siede un’anta inclinata a cerniera che scende a piano scrittoio e apre su scomparti, piccoli cassetti e un pozzetto centrale. Il corpo superiore è un armadio, spesso con una coppia di ante arcuate. Quelle ante possono portare lastre all’amalgama di stagno e mercurio, vetro inciso o, su alcuni pezzi laccati, pannelli dipinti. Una cimasa a volute o un frontone spezzato, talvolta con urne in legno dorato, chiude il profilo.

Le altezze nelle schede di museo e d’asta si raccolgono fra circa 226 e 276 cm. Il secrétaire del Met misura 259.1 × 111.8 × 58.4 cm. Un mobile giallo in lacca povera venduto da Christie’s a Londra nel 2004 (Venezia, circa 1740) misurava 273 × 127 × 61 cm. Un esemplare in noce parzialmente dorato da Sotheby’s nel 2008, descritto come rara misura piccola, misurava 226 × 109 × 61 cm. La profondità è di solito vicina ai 60 cm. Un pezzo molto più basso va trattato come un armadio a muro più tardo, non come mobile da scrittoio.

L’interno è l’argomento funzionale. Le ante si aprono su scomparti e su uno stipetto centrale. La ribalta nasconde altri cassetti. I pozzetti segreti dietro l’anta centrale sono pratica d’epoca, non un’invenzione del mercante. Casseforti di sostituzione, lastre interne incise più tardi e fodere di seta sul piano scrittoio sono alterazioni comuni. L’esemplare del Met ha una fodera di seta sulla ribalta che il museo registra come non originale.

Noce da palazzo e lacca da villa

La distinzione di Morazzoni, ripetuta nelle note di vendita più tarde, regge ancora come primo smistamento. I palazzi più fini della laguna prendevano radica di noce, membrature intagliate e parzialmente dorate, e specchi incisi. Le ville di campagna prendevano più spesso lacca dipinta o arte povera (anche lacca povera, lacca contrafatta), la vernice a découpage che imita la lacca asiatica a minor costo. Nessuna delle due finiture è un’invenzione più tarda. Entrambe appartengono al settecento veneziano.

Ca’ Rezzonico, il Museo del Settecento Veneziano, conserva il tipo da palazzo nella Sala Tiepolo: un imponente bureau-trumeau in tranciato di radica di noce, datato alla metà del Settecento, descritto dai Musei Civici come senza pari nell’ebanisteria veneziana per misura e stato di conservazione, e forse originale del palazzo. La fotografia di sala del Getty dello stesso ambiente data quel mobile di noce circa 1740–1760. È l’oggetto che i mercanti italiani intendono quando dicono trumeau in radica di noce.

Il tipo da villa è documentato con pari precisione. Il secrétaire del Met è in pino, con tiglio intagliato, dipinto, dorato e verniciato, stampe a découpage colorate e vetro da specchio. Lo studio del 1996 di Daniëlle O. Kisluk-Grosheide nel Metropolitan Museum Journal registra la costruzione: due ante arcuate a specchio che chiudono tredici piccoli cassetti intorno a una nicchia centrale; una ribalta inclinata con sei cassetti minuscoli; tre cassetti lunghi sotto; quattro piedi intagliati; una cimasa a volute con tre terminazioni a vaso. Il legno era dipinto verde-azzurro su un gesso sottile. La vernice è ingiallita, ed è per questo che l’oggetto oggi si legge giallo-verde. La doratura è confinata a modanature, terminazioni e piedi. Le stampe incollate (scene di caccia e di porto, coppie, cineserie, dei) vengono da lastre francesi e tedesche, non da un solo libro di modelli di Bassano.

Il mobile giallo di Christie’s del 2004 mostra la stessa tecnica su fondo oro, con pastorali alla Watteau sui fianchi, una scena navale sulla ribalta e soggetti di caccia sui cassetti. L’inchiostro settecentesco su quei cassetti legge Prima, Seconda e Terso di fondo. La cimasa fu catalogata come forse associata; i piedi a blocco come più tardi. Superficie e cassa vanno giudicate separatamente.

Il sistema di vernice è trattato per esteso nella nota già pubblicata sui mobili in lacca veneziana del 1700–1800. Su un trumeau la domanda non è solo se la pellicola sia sandracca, ma se la cassa sotto sia un bureau-cabinet del Settecento.

Cassa, cassetti e ferramenta

L’oggetto del Met è esplicito sulla costruzione: «very basic», con il lavoro speso sulla superficie. È tipico. Una cassa veneziana è una scatola di legno tenero. Il pino è documentato sul secrétaire del Met. I rivestimenti dei cassetti, i fondi e i parapolvere vanno ispezionati per i segni di sega, l’ossidazione e la sede delle guide. Fondi piallati a macchina, compensato e viti a croce sono più tardi. Le code di rondine tagliate a mano che si fermano prima della faccia visibile di noce o di lacca sono coerenti con il lavoro d’epoca.

La disposizione dei cassetti nel corpo inferiore è di solito tre cassetti lunghi di profilo mosso o a bombé. Capitano anche due corti sopra tre lunghi. La numerazione a inchiostro sul retro dei cassetti, come sul mobile giallo di Christie’s, è utile quando è originale. Le copie più tarde spesso la omettono, o la aggiungono di mano moderna.

La ferramenta è bronzo dorato o legno dorato. Le maniglie d’epoca sono fuse, con borchie di serratura corrispondenti che siedono nel tranciato piuttosto che sopra. Molti piedi sono più tardi. Il bureau-cabinet di noce di Christie’s, Venezia di metà Settecento, fu catalogato con piedi più tardi; l’esemplare giallo in lacca povera stava su piedi a blocco più tardi. Una serie perfetta di piedi intagliati e dorati sotto una cassa altrimenti consunta è un avvertimento, non una virtù.

Serrature e chiavi sono fra le sostituzioni più tarde più facili. Una serratura d’epoca è in ferro, spesso con chiavistello limato a mano. Nichel, serrature a leva in ottone lucido e mappe stampate a macchina appartengono all’Ottocento e dopo.

Specchi e corpo superiore

Le ante superiori sono il punto in cui la parola francese e l’oggetto italiano si incontrano. Le lastre d’epoca erano amalgama di stagno e mercurio, leggermente grigie, con il caratteristico scintillio dei cristalli di stagno in luce radente. I biselli, quando ci sono, sono stretti e un poco irregolari. L’identificazione degli specchi veneziani da parete vale qui: il metodo di amalgamatura e la qualità del vetro datano la lastra, non un’etichetta «vetro di Murano».

Le facce interne incise (un cavaliere, una dama, un vaso di fiori) sono documentate sui pezzi da palazzo in noce. Sono anche fra i soggetti preferiti delle copie del Novecento. Una coppia incisa otticamente più brillante e chimicamente più pulita delle lastre esterne è di solito vetro più tardo in un’anta più antica. Il mobile di noce di Sotheby’s del 2008 aveva ante arcuate a specchio, uno specchio a cartiglio nella cimasa e terminazioni a urna parzialmente dorate su un frontone a collo di cigno traforato. Quella combinazione di lastre incise o lisce con scultura in legno dorato è la formula del palazzo di laguna.

Ante a vetro piuttosto che a specchio esistono. Non rendono l’oggetto francese. Lo rendono una libreria superiore su una base da scrittoio, che è ciò che era il prototipo anglo-olandese.

L’interno superiore deve essere attrezzato, non vuoto. Ripiani nudi dietro ante a specchio spesso significano un interno perduto o una cassa più tarda. Un’anta centrale di prospetto con un pozzetto segreto dietro è la disposizione attesa.

Copie più tarde e originali ridecorati

Il mercato mescola quattro cose che i cataloghi talvolta fanno cadere in una sola parola, trumeau.

Noce d’epoca. Tranciato di radica o di noce figurato su una cassa di legno tenero, intaglio parzialmente dorato, lastre al mercurio, cassetti mossi, Venezia di metà Settecento. Ca’ Rezzonico è il termine di confronto museale.

Lacca d’epoca e lacca povera. Superfici dipinte o a découpage degli anni 1730–1760, spesso con piedi più tardi, seta più tarda e cimase associate. Il Met e il mobile giallo di Christie’s sono i tipi pubblicati.

Casse ridecorate. Christie’s vendette nel 2010 un bureau-cabinet veneziano verde e oro, japanned, come «mid-18th century and re-decorated», con corpo superiore ricostruito, piedi a mensola più tardi e un’etichetta Waring and Gillow sul retro. Uno japanning che siede su mancanze carteggiate, o una cineseria che non continua sotto la ferramenta, è colore più tardo su una scatola più antica.

Copie e «stile Rococò». Christie’s ha catalogato bureau-cabinet di noce in «Venetian Rococo style» come classe separata dalla Venezia d’epoca. Nelle cittadine del mobile veronese, soprattutto intorno a Cerea, le botteghe dagli anni 1920 in poi fecero copie a misura intera dei trumeau da palazzo, comprese copie documentate degli anni 1970 sul tipo di Ca’ Rezzonico, firmate e datate dall’ebanista. Quelle copie possono usare tranciato di radica di noce, chiodi a sezione quadra e interni in abete, in imitazione consapevole della pratica settecentesca. Falliscono, quando falliscono, sulla chimica del vetro, sulla fabbricazione della serratura, sulla regolarità del tranciato e sull’assenza di due secoli di movimento nei giunti.

Un pezzo d’epoca si muove. Cretti capillari di costruzione nel noce, stuccati e conservati, compaiono nel condition report di Sotheby’s del 2008. Una copia del 1977 non ha quella storia. Può avere un mestiere eccellente. Non è un trumeau del settecento.

I parenti dell’Italia settentrionale confondono ancora il tipo. Un cassettone è un mobile a cassetti senza la ribalta da scrittoio e senza l’armadio superiore. Una consolle da parete è finita su tre lati e non ha interno. L’intarsio figurato di Maggiolini, trattato a parte fra i mobili lombardi a intarsio, è un’altra cultura di bottega: firmata, neoclassica, e fondata sull’intarsio piuttosto che sulla lacca o sulla radica. Un trumeau con paesaggi nel tranciato alla maniera di Maggiolini è quasi certamente un pastiche più tardo.

I bureau piemontesi in noce scuro massello o in mogano, con ante superiori di legno e poco o nessuno specchio, sono una forma da scrittoio affine, non veneziana. I bureau-bookcase inglesi in mogano dello stesso secolo condividono la tipologia e sono talvolta la fonte, non la copia.

Che cosa registrare prima di comprare

Si fotografino il retro, il sotto, i fianchi dei cassetti, ogni serratura e entrambe le facce delle lastre di specchio. Si misurino l’altezza, la larghezza nel punto più largo del bombé e la profondità del corpo scrittoio, separata dall’armadio superiore. Si noti se i corpi superiore e inferiore sono spinati, avvitati o semplicemente sovrapposti. Si registri qualunque inchiostro sul retro dei cassetti. Se la cimasa si stacca, si guardi il colore del legno sotto.

Una lastra al mercurio riargentata, una ribalta rifoderata o un piede sostituito non condannano da soli una cassa del Settecento. Un fondo segato a macchina, uno specchio bisellato chiaro di spessore uniforme e un disegno di radica di noce che si ripete in modo perfetto di solito sì.

Pochissimi ebanisti, intagliatori o doratori veneziani sono nominati su questi oggetti. Morazzoni aveva già registrato il vuoto documentario. Un’attribuzione di bottega inventata non sostituisce la cassa.

FAQ

Che cos’è un trumeau veneziano?

Nell’uso italiano è un bureau-cabinet del Settecento: cassetti sotto, un piano scrittoio a ribalta e un armadio superiore con ante a specchio o a vetro. La parola francese significava in origine uno specchio da trumeau. I cataloghi d’asta in inglese dicono di solito bureau cabinet o secretary.

Il noce è più «corretto» della lacca?

No. Gli esemplari da palazzo a Venezia erano spesso impiallacciati in radica di noce con intaglio parzialmente dorato. I pezzi per le ville erano spesso laccati o decorati a lacca povera. Entrambe sono superfici veneziane d’epoca. Copie più tarde esistono in entrambi i materiali.

Come si riconoscono le copie più tarde?

Si guardi prima la cassa: segni di sega, ossidazione, rivestimenti dei cassetti, serrature. Poi il vetro: amalgama al mercurio contro l’argentatura moderna. Poi i piedi e la cimasa, che sono spesso associati anche sui pezzi genuini. Le copie veronesi del Novecento possono essere ben fatte; manca loro ancora il movimento, l’usura e la ferramenta di un oggetto del settecento.

Si usavano i nomi dei fabbricanti?

Raramente. Sotheby’s, citando Morazzoni, nota che quasi nessun ebanista, intagliatore o doratore si può legare ai trumeau superstiti. Non firmato è normale. Un’attribuzione nominale sicura richiede un documento, non una tradizione orale.