Il cassettone italiano del Settecento non è una commode francese con un altro nome. È un mobile a cassetti il cui profilo, il tranciato, la lacca e i bronzi cambiano per città. I cataloghi inglesi dicono ancora commode. Inventari italiani e schede di museo dicono cassettone, talvolta cassettone a ribalta quando si aggiunge uno sportello da scrittoio. L’oggetto che conta per il commercio è la cassa: come fu costruita, quali legni stanno su quale ossatura, e se la città d’origine si può argomentare dalla costruzione piuttosto che da un’etichetta posteriore.

Un cassone rinascimentale è una cassa nuziale, bassa e con coperchio. Un cassettone sta all’altezza del tavolo, si apre in cassetti sovrapposti e appartiene a una camera, a un’anticamera o a uno studio. Il mobile di noce fiorentino del Cinquecento e del Seicento è il parente più antico. Il tipo settecentesco è un altro problema: facciate bombé o a serpentina, piani di marmo o di finto marmo, e sistemi regionali di tranciato e di lacca che non viaggiano come un unico «stile italiano».

Che forma è

Un cassettone tipico degli anni 1740–1790 sta alto circa 85–95 cm e largo 120–140 cm. Due o tre cassetti lunghi sono comuni. Gli esemplari genovesi corrono spesso su due cassetti corti sopra tre lunghi, con i fronti trattati come un solo campo sans traverse, senza traversa visibile tra i cassetti. I pezzi veneziani degli stessi decenni possono avere solo due cassetti bombé, maniglie di legno intagliato e una lastra di marmo grigio su un piano sagomato. Un comodino o tavolino da notte è la versione più piccola, da notte, della stessa grammatica. Un cassettone a ribalta aggiunge una ribalta; un trumeau sovrappone un corpo di stipo ai cassetti.

I legni dell’ossatura sono locali e a buon mercato: pioppo, abete, pino cembro (cirmolo), noce per le parti a vista. Le superfici di mostra sono un’altra cosa. Le botteghe settentrionali stendevano palissandro, bois de violette, bois de rose, radica di noce e legni da frutto. Le botteghe di lacca veneziane e genovesi dipingevano e verniciavano pino o pioppo. Il lavoro di corte torinese mescolava ebano, bosso e legni da frutto, talvolta con avorio. Nessuna di queste pelli prova da sola la data. La fodera di un cassetto, le tavole del fondo e il modo in cui è tagliato il tranciato sì.

Genova: il cassettone a quadrifoglio

L’ebanisteria genovese del Settecento è il tipo settentrionale più distintivo sul mercato aperto, e quello meno fornito di autori nominati. La Repubblica non aveva una corte paragonabile a Torino o a Napoli. La monografia di Lodovico Caumont Caimi L’ebanisteria genovese del Settecento (Parma, 1995) organizza ancora il campo: all’inizio del secolo, legni variegati combinati in motivi a quadrifoglio sotto un gusto inglese per il legname figurato; più tardi, profili Luigi XV francesi ripresi con proporzioni liguri e un intarsio locale.

Quell’intarsio è il quadrifoglio genovese. Palazzo Reale a Genova conserva un cassettone di questo tipo nella Camera della Regina: lavoro genovese degli anni 1760, impiallacciato in palissandro, bois de rose e bois de violet, la foglia a cuore o a quattro lobi stesa come campo pittorico su un’ossatura a serpentina. Il testo del museo tratta il motivo come la risposta locale alla commode francese, non come una copia di Parigi. I Musei di Genova conservano un oggetto affine ma più complesso, inventario M.G.L. 555, un cassettone a ribalta di manifattura ligure, circa 1760, 116 × 128 × 67 cm, dal lascito Matteo Luxoro del 1945, oggi associato a Palazzo Tursi. La cassa ha un profilo ondulato e un bombé verticale. Il ribalta si apre su due ordini di cassettini, anch’essi bombé, con un piccolo specchio al centro. La facciata porta lo stesso quadrifoglio polilobato. Maniglie e bocchette sono di bronzo dorato.

I passaggi d’asta corrispondono al tipo museale. Un cassettone genovese in bois de violette pubblicato da Caumont Caimi (p. 128, ill. 74) e poi venduto da Christie’s ha un piano di marmo sagomato, un fronte a doppia serpentina (doppia mossa), il quadrifoglio ripetuto sui fianchi, due cassetti più stretti sopra tre più larghi senza traverse, e gambe a cabriolet unite da un grembiale polilobato; 125 × 97 × 58 cm. Un gruppo genovese più tardo, più neoclassico, usa noce in quartieri, montanti a grottesca e maschere bacchiche. Christie’s ha confrontato una commode di questo genere (89 × 125 × 59 cm) con Caumont Caimi ill. 246 e l’ha distinta dall’intarsio di Maggiolini milanese: l’intarsio genovese è più franco, meno floreale, e i piedi sono spesso rastremati e a loro volta impiallacciati.

I restauratori a Genova descrivono il quadrifoglio come fette di testa «a ostrica» da un ramo di piccolo diametro di palissandro, bois de rose, violetto o olivo, spaccate e rovesciate così che gli anelli di crescita formino i quattro lobi. Un cuore segato a traforo, piano, non è lo stesso taglio. Un tranciato di pochi millimetri, continuo attraverso il fronte di un cassetto, è il punto di costruzione.

Genova: una lacca più sottile di Venezia

Genova produsse anche cassettoni dipinti e laccati. Alvar González-Palacios, in Il Mobile in Liguria (Genova, 1996), pubblicò un esemplare policromo con gli stemmi Grimaldi e Spinola e lo datò al 1769, anno di un doppio matrimonio tra quelle famiglie. Lo chiamò uno dei più bei cassettoni dipinti genovesi allora noti. Un cassettone chinoiserie affine di metà secolo, venduto da Sotheby’s (92 × 133 × 60 cm), ha un piano a serpentina dipinto a finto marmo grigio, due cassetti corti e due lunghi, tiranti traforati di ispirazione inglese, e scene di riva con pescatori, viaggiatori e scimmie.

La stessa nota di catalogo registra una distinzione pratica. I laccatori genovesi usavano una vernice più sottile delle botteghe veneziane. Nel 1765 l’astronomo francese Joseph-Jérôme Lefrançois de Lalande, in visita a Genova, lodò la lacca fatta di fronte alla Chiesa della Maddalena. I conoscitori, scrisse, mettevano quella vernice della Maddalena accanto al Vernis Martin parigino. Gli ebanisti nominati restano scarsi. L’assenza di una firma è normale, non un difetto.

Venezia: ossatura bombé, marmo, lacca

I cassettoni veneziani di metà Settecento sono più facili da riconoscere come gruppo che da attribuire a un banco. Ca’ Rezzonico, Museo del Settecento Veneziano, conserva diversi tipi documentati.

Uno, prima metà del secolo, è in legno intagliato e dorato, 88 × 121 × 63 cm, su quattro piedi ad artiglio e palla, con due cassetti bombé, maniglie a voluta sporgenti in legno intagliato, un piano sagomato a mossa e contromossa e dipinto a finto marmo, e intaglio a pettine e a voluta sulle incorniciature dei cassetti. Un altro, datato 1740–1760, è intagliato, dorato e laccato, 90 × 130 × 65 cm: piedi a voluta, grembiale intagliato e traforato, due cassetti bombé, bocchette rococò intagliate, fianchi bombé, un piano di marmo grigio ad angoli smussati, fondo di lacca gialla con fiori policromi e filetti dorati. Un terzo degli stessi decenni, 89 × 140 × 64 cm, ha un fondo di lacca verde scuro con chinoiserie in pastiglia dorata, piano di marmo e intaglio a pettine e a voluta sul grembiale.

Non ogni cassettone veneziano è laccato. Ca’ Rezzonico elenca anche un esemplare in ciliegio della seconda metà del secolo, 83 × 118 × 60 cm, due cassetti leggermente bombé con filettatura di legno chiaro, maniglie di bronzo pendenti, grembiale e piedi di noce. Palazzo Mocenigo conserva un cassettone bombé impiallacciato in radica di noce, 90 × 143 × 60 cm, 1740–1760, tre cassetti, maniglie di bronzo, grembiale ondulato, piedi a voluta. I Musei Civici di Padova conservano un pezzo veneziano più piccolo, inv. 245: cirmolo (cirmolo), laccato, 87 × 108 × 52 cm, metà Settecento, un solo cassetto, gambe sagomate, con uno specchio in pendant.

L’abitudine costruttiva è costante. Ossatura di legno tenero, spesso cirmolo o pioppo; fianchi bombé oltre che il fronte; marmo o marmo dipinto su un piano sagomato; ferramenta di legno intagliato sui pezzi di lacca più ricchi, bronzo su quelli impiallacciati più semplici. Il mobile laccato veneziano degli stessi decenni condivide i fondi gialli, verdi e a chinoiserie. Fianchi piani, una serie di maniglie ottocentesche accoppiate e un marmo rettangolare posteriore indeboliscono l’argomento veneziano.

Torino: Piffetti e la commode di corte

Torino è l’eccezione che ha i nomi. Pietro Piffetti (Torino, 1701–1777) fu nominato ebanista reale di Carlo Emanuele III nel 1731. I suoi cassettoni stanno in cima al mercato italiano e non vanno usati come modello per i cassettoni piemontesi ordinari.

Il Metropolitan Museum of Art conserva una commode di Piffetti, numero di accesso 2020.371, circa 1760: 83.7 × 125 × 60.6 cm, intarsio di ebano, bosso, noce e legni da frutto su un’ossatura di pioppo (alberone), bronzi dorati attribuiti a Francesco Ladatte (Torino, 1706–1787), serrature di ferro. Lascito di Errol M. Rudman, 2020; Galleria 551. Le misure sono confermate. Il legno dell’ossatura è nominato. Quella combinazione di una cassa rococò a serpentina, di un mosaico di legni preziosi e di bronzo torinese cesellato è il tipo di corte. Avorio, madreperla e tartaruga compaiono su altri mobili di Piffetti; non sono richiesti su ogni cassettone, e la loro presenza su un pezzo di mercato non è una firma.

Palazzo Madama e la Fondazione Accorsi-Ometto a Torino conservano altri mobili di Piffetti, compresi stipi a ribalta con avorio inciso. La maggior parte degli oggetti offerti come «Piffetti» è di gusto piemontese. Trattate il nome come una pretesa. L’ossatura del Met (pioppo, serrature di ferro, un bronzista documentato) è il metro con cui si misurano le pretese.

Milano: un problema affine ma separato

Giuseppe Maggiolini (Parabiago, 1738–1814) fece cassettoni. Non sono mobili a quadrifoglio genovese e non sono lacca veneziana. Il Castello Sforzesco, Museo dei Mobili, conserva un esempio documentato precoce, inv. Mobili 346, circa 1773: ancora un’ossatura rococò, piano di marmo, maschere teatrali e figure cinesi in bronzo dorato, medaglioni chinoiserie da disegni del giovane Andrea Appiani, entrato nelle collezioni civiche nel 1895. Maggiolini fornì più tardi anche Genova. Una nota di Christie’s registra una commode intarsiata per il marchese Domenico Serra nel 1784. L’influenza non è l’identità. Le botteghe genovesi tennero un intarsio più sobrio e di scala maggiore; le casse mature di Maggiolini diventano campi pittorici piani con poco bronzo. L’intarsio stesso è trattato nella guida all’intarsio di Maggiolini. Per un cassettone, la prima domanda resta la cassa, non il mazzo di fiori.

Sicilia: carta di Spagna e lacca policroma

I cassettoni meridionali seguono un’altra grammatica. Il mobile rococò in Italia di Enrico Colle (Milano, 2003) è la rassegna; la letteratura specialistica sul Settecento siciliano, compreso il resoconto di Giusy Baffi sul mobile isolano, colloca il cambiamento dopo i Borbone. Carlo di Borbone divenne re di Napoli nel 1734 e di Sicilia nel 1735. Palermo commissionò allora mobili su un profilo Luigi XV, spesso più grandi dei modelli francesi, con palissandro, bois de violette e bois de rose stesi in vena e controvena su ossature di abete.

Due abitudini locali aiutano in sala d’asta. Sulle traverse tra i cassetti (catene) si applica spesso una modanatura sottile di rame o di ottone, detta sguscio o carta di Spagna. L’intarsio predilige il cerchio: un tondo semplice, una rosetta, una rosa dei venti. I montanti tendono a restare a spigolo vivo, alternando concavo e convesso, piuttosto che sciogliersi in un bombé continuo come a Venezia. I grembiali sono profondi; le gambe sono a cabriolet e finiscono in piedi a voluta, a blocco o a spatola. I tiranti di bronzo sembrano spesso inglesi piuttosto che parigini.

I cassettoni siciliani dipinti usano fondi di vermiglione, rosa, blu e giallo, pastiglia dorata o argentata, fiori, uccelli e farfalle. La chinoiserie è meno comune che in Liguria e nel Veneto. Un vaso di fiori o di frutta in una riserva sul fianco è un motivo ricorrente. I piani possono essere di legno, di marmo incassato o di finto marmo dipinto.

Come datare un cassettone

Lavorate dall’interno verso l’esterno.

1. Profilo e città. Un tranciato a doppia serpentina con un cuore a quattro lobi indica Genova. Fianchi bombé, maniglie di legno intagliato e un fondo di lacca gialla o verde indicano Venezia. L’avorio su un’ossatura scura, a curva stretta, indica Torino. Una striscia d’ottone sulle traverse dei cassetti e un tondo a rosa dei venti indicano la Sicilia. Una cassa rettangolare piana con mosaico ligneo pittorico e quasi senza bronzo è il problema Maggiolini, non questo.

2. Ossatura. Pioppo, abete o cirmolo sono attesi. Compensato, paniforte o un fondo piallato a macchina di spessore uniforme sono posteriori. Le code di rondine tagliate a mano sui fianchi dei cassetti sono leggermente irregolari. Perni identici di macchina appartengono in genere a dopo il tardo Ottocento.

3. Tranciato e lacca. Il tranciato di mostra d’epoca è sottile e segue la curva; si fessura lungo il bombé. Il tranciato «antico» posteriore è spesso più spesso, consumato dalla carteggiatura agli angoli, o un riporto stampato. La lacca genovese è più sottile di quella veneziana; entrambe cavillano lungo i giunti dell’ossatura. Una vernice fresca e uniforme su un interno stanco è una superficie ridipinta.

4. Ferramenta. Le montature originali lasciano fori più vecchi dentro il fronte del cassetto. Una serie completa e accoppiata di maniglie «Luigi XV» nette su un cassettone per il resto usurato è spesso una vestizione recente. I tiranti veneziani di legno intagliato fanno parte del disegno, non un sostituto economico del bronzo.

5. Piani. Marmo e finto marmo furono sostituiti di continuo. Datate la cassa, non la lastra. Un piano perfettamente rettangolare su un’ossatura a serpentina è un avviso, non una prova di onestà.

Le botteghe italiane dell’Ottocento fecero commode di revival Luigi XV per un mercato borghese. Le riproduzioni del dopoguerra aggiungono viti Phillips, compensato e modanature identiche tagliate a fresa. Fori di tarlo in griglia, tutti dello stesso diametro e nessuno riempito di rosura, sono spesso punzonati. L’usura onesta sta alle maniglie, ai piedi e al bordo anteriore del piano.

Se il pezzo si compra in Italia, valgono ancora le norme di esportazione dei beni culturali (Codice dei beni culturali, decreto legislativo 42/2004). Avorio e tartaruga sul lavoro piemontese aggiungono le carte della normativa sulla fauna selvatica. Nessuna delle due regole è un certificato di qualità.

FAQ

Cassettone è la stessa cosa di una commode francese?

La funzione è la stessa: un mobile a cassetti all’altezza del tavolo. La costruzione no. Gli ébénistes francesi punzonavano i nomi e usavano più spesso ossature di rovere. Le botteghe italiane firmavano di rado, usavano pioppo, abete o pino, e costruivano profili regionali (quadrifoglio genovese, lacca bombé veneziana, carta di Spagna siciliana) che una commode di Parigi non copia.

Come distinguo un cassettone genovese da uno veneziano?

Guardate la pelle e i fianchi. Genova è di solito impiallacciata in palissandro e bois de violette con un cuore a quattro lobi, o dipinta in una lacca più sottile; i fianchi sono a serpentina ma la decorazione è intarsiata o dipinta a riquadri. Venezia mostra più spesso un’ossatura laccata interamente bombé in giallo o in verde, maniglie di legno intagliato e un piano di marmo ad angoli smussati. Le misure di Ca’ Rezzonico (circa 88–90 cm di altezza, 120–140 cm di larghezza) sono un controllo di scala utile, non una regola.

Maggiolini fece commode a Genova?

Fornì almeno una commode intarsiata documentata al marchese Domenico Serra nel 1784. Un cassettone genovese degli anni 1760, con quadrifoglio e doppia mossa, resta un oggetto genovese. I fiori in facciata non lo spostano a Parabiago.

Che cos’è un cassettone a ribalta?

Un cassettone con ribalta. L’esemplare Luxoro a Genova (M.G.L. 555, circa 1760, alto 116 cm) è il tipo: cassettini interni bombé e un piccolo specchio centrale dietro lo sportello. Non è un secrétaire in senso francese e non è un trumeau veneziano.

Un piano di marmo prova una data settecentesca?

No. I piani si scambiavano. La pittura a finto marmo su un piano ligneo sagomato, come sui primi cassettoni dorati di Ca’ Rezzonico, è d’epoca quanto una lastra di marmo grigio. Datate l’ossatura, le fodere dei cassetti e il tranciato o la lacca.

Il cassettone è un oggetto regionale. Genova fece il quadrifoglio e una vernice sottile della Maddalena. Venezia fece lacca bombé e marmo. Torino fece mobili di corte nominati. La Sicilia applicò la carta di Spagna e l’intarsio a rosa dei venti. La bottega di Maggiolini a Milano è un capitolo vicino, non uno standard nazionale. Un collezionista che comincia dalla città, poi dall’ossatura, perderà meno tempo su casse posteriori vestite di maniglie vecchie.