Dans le langage du commerce italien, un trumeau (aussi trumò) est un secrétaire-cabinet : une commode à tiroirs, un abattant qui sert de table à écrire, et un corps supérieur à portes, d’ordinaire miroitées ou vitrées. Le Treccani enregistre d’abord le sens architectural français (le pan de mur entre deux fenêtres, ou le miroir de trumeau qui y est suspendu), puis le type de meuble que les catalogues italiens emploient depuis le XVIIIe siècle. Les maisons de vente anglaises préfèrent « bureau cabinet » ou « secretary ». L’objet est le même.

Le nom est impropre. Sotheby’s, à la suite de Giuseppe Morazzoni, Il mobile veneziano del Settecento (Milan, 1958), note que la forme vient du bureau-bookcase anglo-hollandais, et non d’un miroir français. Le Metropolitan Museum of Art dit la même chose de son secrétaire vénitien d’environ 1730–35 (acc. 25.134.1a, b) : le volume est un bureau bookcase anglais, la surface est vénitienne.

Ce qu’est réellement la forme

Un exemplaire d’époque se construit en deux ou trois parties superposées. La caisse inférieure est une commode galbée ou bombée, le plus souvent à trois grands tiroirs. Au-dessus, un abattant articulé se rabat en table à écrire et découvre des casiers, de petits tiroirs et un puits central. Le corps supérieur est un cabinet, souvent à paire de portes cintrées. Ces portes peuvent porter des glaces à amalgame de mercure, du verre gravé ou, sur certaines pièces laquées, des panneaux peints. Un fronton en volutes ou brisé, parfois avec des urnes en bois doré, achève le profil.

Les hauteurs relevées dans les musées et les ventes se groupent entre environ 226 et 276 cm. Le secrétaire du Met mesure 259,1 × 111,8 × 58,4 cm. Un cabinet en lacca povera jaune vendu chez Christie’s, à Londres, en 2004 (Venise, vers 1740) mesurait 273 × 127 × 61 cm. Un exemplaire en noyer doré par parties chez Sotheby’s en 2008, décrit comme une rare petite taille, mesurait 226 × 109 × 61 cm. La profondeur est d’ordinaire proche de 60 cm. Une pièce beaucoup plus plate mérite d’être traitée comme un cabinet mural tardif, et non comme un meuble à écrire.

L’intérieur est l’argument fonctionnel. Les portes ouvrent sur des casiers et un petit cabinet de prospect. L’abattant cache d’autres tiroirs. Les puits secrets derrière la porte centrale sont une pratique d’époque, non une invention de marchand. Coffres-forts de remplacement, plaques intérieures gravées plus tard et garnitures de soie sur la table à écrire sont des altérations courantes. L’exemplaire du Met porte sur l’abattant une garniture de soie que le musée enregistre comme non d’origine.

Noyer de palais et laque de villa

La distinction de Morazzoni, reprise dans les notices de vente postérieures, tient encore comme premier tri. Les plus beaux palais de la lagune prenaient la ronce de noyer, des éléments sculptés dorés par parties, et des miroirs gravés. Les villas de campagne prenaient plus souvent la laque peinte ou l’arte povera (aussi lacca povera, lacca contrafatta), le vernis au découpage qui imite la laque asiatique à moindre coût. Aucun de ces deux finis n’est une invention tardive. Les deux appartiennent au settecento vénitien.

Ca’ Rezzonico, le Museo del Settecento Veneziano, conserve le type de palais dans la Sala Tiepolo : un imposant trumeau-secrétaire en placage de ronce de noyer, daté du milieu du XVIIIe siècle, décrit par les Musei Civici comme sans équivalent dans l’ébénisterie vénitienne pour la taille et l’état de conservation, et peut-être d’origine dans le palais. La photographie de salle du Getty pour la même pièce date ce cabinet de noyer d’environ 1740–1760. C’est l’objet que les antiquaires italiens désignent quand ils disent trumeau in radica di noce.

Le type de villa est documenté avec la même précision. Le secrétaire du Met est en pin, avec du tilleul sculpté, peint, doré et verni, des estampes colorées en découpage, et du verre de miroir. L’étude de Daniëlle O. Kisluk-Grosheide, en 1996, dans le Metropolitan Museum Journal, enregistre la construction : deux portes cintrées à miroir enfermant treize petits tiroirs autour d’une niche centrale ; un abattant incliné à six tiroirs minuscules ; trois grands tiroirs en dessous ; quatre pieds sculptés ; un fronton en volutes à trois épis en forme de vase. Le bois fut peint bleu-vert sur un gesso mince. Le vernis a jauni, ce qui explique que l’objet se lise aujourd’hui jaune-vert. La dorure se limite aux moulures, aux épis et aux pieds. Les estampes collées (scènes de chasse et de port, couples, chinoiseries, dieux) viennent de planches françaises et allemandes, et non d’un seul livre de modèles de Bassano.

Le cabinet jaune de Christie’s en 2004 montre la même technique sur fond doré, avec des pastorales à la Watteau sur les côtés, une scène navale sur l’abattant, et des sujets de chasse sur les tiroirs. L’encre du XVIIIe siècle sur ces tiroirs se lit Prima, Seconda et Terso di fondo. Le couronnement fut catalogué comme peut-être de rapport ; les pieds en dés, comme postérieurs. Surface et caisse doivent être jugées séparément.

Le système de vernis lui-même est traité plus longuement dans la note existante sur la laque vénitienne de 1700–1800. Sur un trumeau, la question n’est pas seulement de savoir si le film est de la sandaraque, mais si la caisse qui le porte est un secrétaire-cabinet du XVIIIe siècle.

Caisse, tiroirs et quincaillerie

L’objet du Met est franc sur la construction : « very basic », le travail étant dépensé sur la surface. C’est typique. Une caisse vénitienne est une boîte de bois tendre. Le pin est attesté sur le secrétaire du Met. Côtés et fonds de tiroirs, dos et séparations doivent être inspectés pour les traces de scie, l’oxydation et l’ajustement des coulisses. Dos rabotés à la machine, contreplaqué et vis Phillips sont tardifs. Des queues d’aronde coupées à la main, qui s’arrêtent avant la face visible de noyer ou de laque, sont cohérentes avec un travail d’époque.

La disposition des tiroirs de la caisse inférieure est d’ordinaire de trois grands tiroirs au contour galbé ou bombé. Deux petits sur trois grands se rencontre. La numérotation à l’encre au dos des tiroirs, comme sur le cabinet jaune de Christie’s, est utile lorsqu’elle est d’origine. Les copies tardives l’omettent souvent, ou l’ajoutent d’une main moderne.

Les montures sont en bronze doré ou en bois doré. Les boutons d’époque sont coulés, avec des entrées de serrure correspondantes qui s’enchâssent dans le placage plutôt que de se poser dessus. Beaucoup de pieds sont postérieurs. Le secrétaire-cabinet en noyer de Venise, milieu du XVIIIe siècle, chez Christie’s, fut catalogué avec des pieds postérieurs ; l’exemplaire en lacca povera jaune reposait sur des pieds en dés plus tardifs. Un jeu parfait de pieds sculptés et dorés sous une caisse par ailleurs usée est un signal d’alarme, non une qualité.

Serrures et clés comptent parmi les substitutions tardives les plus faciles. Une serrure d’époque est en fer, souvent avec un pêne limé à la main. Le nickel, les serrures à gorge en laiton brillant et les gardes estampées à la machine appartiennent au XIXe siècle et au-delà.

Miroirs et corps supérieur

Les portes supérieures sont le point où le mot français et l’objet italien se rencontrent. Les glaces d’époque étaient à l’amalgame étain-mercure, légèrement grises, avec le scintillement caractéristique des cristaux d’étain en lumière rasante. Les biseaux, lorsqu’ils existent, sont étroits et un peu irréguliers. L’identification des miroirs muraux vénitiens s’applique ici : la méthode du tain et la qualité du verre datent la glace, non une étiquette « Murano ».

Des faces intérieures gravées (un cavalier, une dame, un vase de fleurs) sont documentées sur les pièces de palais en noyer. Elles sont aussi un favori des copies du XXe siècle. Une paire gravée, optiquement plus brillante et chimiquement plus propre que les glaces extérieures, est d’ordinaire un verre plus tardif monté dans une porte plus ancienne. Le cabinet de noyer de Sotheby’s en 2008 avait des portes cintrées à miroir, un miroir en cartouche dans le couronnement, et des épis en urne dorés par parties sur un fronton en col de cygne ajouré. Cette combinaison de glaces gravées ou lisses et de sculpture en bois doré est la formule du palais de la lagune.

Des portes vitrées, plutôt que miroitées, se rencontrent. Elles ne rendent pas l’objet français. Elles en font un corps de bibliothèque sur une base de secrétaire, ce qu’était le prototype anglo-hollandais.

L’intérieur supérieur doit être aménagé, non vide. Des tablettes nues derrière des portes à miroir signifient souvent un intérieur perdu ou une caisse tardive. Une porte de prospect centrale, avec un puits secret derrière, est la disposition attendue.

Copies tardives et originaux redécorés

Le marché mêle quatre choses que les catalogues ramènent parfois à un seul mot, trumeau.

Noyer d’époque. Ronce ou noyer figuré sur une caisse de bois tendre, sculpture dorée par parties, glaces au mercure, tiroirs galbés, Venise du milieu du XVIIIe siècle. Ca’ Rezzonico est la référence de musée.

Laque d’époque et lacca povera. Surfaces peintes ou en découpage des années 1730–1760, souvent avec des pieds tardifs, une soie tardive et des couronnements de rapport. Le Met et le cabinet jaune de Christie’s sont les types publiés.

Caisses redécorées. Christie’s a vendu en 2010 un secrétaire-cabinet vénitien vert et doré, verni façon japonaise, comme « mid-18th century and re-decorated », avec un corps supérieur reconstruit, des pieds en console postérieurs, et une étiquette Waring and Gillow au dos. Un vernis qui recouvre des manques poncés, ou une chinoiserie qui ne se poursuit pas sous les montures, est une peinture tardive sur une caisse plus ancienne.

Copies et « style rococo ». Christie’s a catalogué des secrétaires-cabinets en noyer « Venetian Rococo style » comme une classe distincte de la Venise d’époque. Dans les villes du meuble véronais, surtout autour de Cerea, des ateliers ont fabriqué à partir des années 1920 des copies grandeur nature de trumeaux de palais, y compris des copies documentées des années 1970 d’après le type de Ca’ Rezzonico, signées et datées par l’ébéniste. Ces copies peuvent employer un placage de ronce de noyer, des clous carrés et des intérieurs en sapin, en imitation consciente de la pratique du XVIIIe siècle. Lorsqu’elles se trahissent, c’est sur la chimie du verre, la fabrication des serrures, la régularité du placage, et l’absence de deux siècles de mouvement dans les assemblages.

Une pièce d’époque travaille. Des fissures capillaires de construction dans le noyer, comblées et conservées, apparaissent dans le rapport d’état de Sotheby’s en 2008. Une copie de 1977 n’a pas cette histoire. Elle peut avoir un excellent métier. Ce n’est pas un trumeau du settecento.

Les parents d’Italie du Nord brouillent encore le type. Un cassettone est une commode sans l’abattant à écrire ni le cabinet supérieur. Une console murale est finie sur trois faces et n’a pas d’intérieur. La marqueterie figurée de Maggiolini, traitée à part parmi les meubles marquetés lombards, est une autre culture d’atelier : signée, néoclassique, fondée sur l’incrustation plutôt que sur la laque ou la ronce. Un trumeau aux paysages façon Maggiolini dans le placage est presque certainement un pastiche tardif.

Les bureaux piémontais en noyer sombre massif ou en acajou, à portes supérieures de bois et avec peu ou pas de miroir, sont une forme d’écriture apparentée, non vénitienne. Les bureau-bookcases anglais en acajou du même siècle partagent la typologie et sont parfois la source, non la copie.

Ce qu’il faut relever avant d’acheter

Photographier le dos, le dessous, les côtés de tiroirs, chaque serrure, et les deux faces des glaces. Mesurer la hauteur, la largeur au point le plus bombé, et la profondeur de la partie à écrire séparément du cabinet supérieur. Noter si les caisses supérieure et inférieure sont chevillées, vissées, ou simplement empilées. Relever toute encre au dos des tiroirs. Si le couronnement se démonte, regarder la couleur du bois en dessous.

Une glace au mercure réargentée, un abattant regarni ou un pied remplacé ne condamnent pas à eux seuls une caisse du XVIIIe siècle. Un dos scié à la machine, un miroir biseauté brillant d’épaisseur régulière et un motif de ronce de noyer qui se répète parfaitement la condamnent d’ordinaire.

Très peu d’ébénistes, de sculpteurs ou de doreurs vénitiens sont nommés sur ces objets. Morazzoni avait déjà enregistré la lacune documentaire. Une attribution d’atelier inventée ne tient pas lieu de caisse.

FAQ

Qu’est-ce qu’un trumeau vénitien ?

Dans l’usage italien, c’est un secrétaire-cabinet du XVIIIe siècle : tiroirs en bas, abattant formant table à écrire, et cabinet supérieur à portes miroitées ou vitrées. Le mot français désignait à l’origine un miroir de trumeau. Les catalogues de vente en anglais disent d’ordinaire bureau cabinet ou secretary.

Le noyer est-il plus « juste » que la laque ?

Non. Les exemplaires de palais à Venise étaient souvent plaqués de ronce de noyer, avec une sculpture dorée par parties. Les pièces destinées aux villas étaient souvent laquées ou décorées en lacca povera. Les deux sont des surfaces vénitiennes d’époque. Des copies tardives existent dans les deux matières.

Comment reconnaître les copies tardives ?

Regarder d’abord la caisse : traces de scie, oxydation, fonds de tiroirs, serrures. Puis le verre : amalgame de mercure contre argenture moderne. Puis les pieds et le couronnement, souvent de rapport même sur des pièces authentiques. Les copies véronaises du XXe siècle peuvent être bien faites ; il leur manque encore le mouvement, l’usure et la quincaillerie d’un objet du settecento.

Les noms d’artisans étaient-ils employés ?

Rarement. Sotheby’s, citant Morazzoni, note que presque aucun ébéniste, sculpteur ou doreur ne peut être rattaché aux trumeaux conservés. L’absence de signature est normale. Une attribution nominative assurée exige un document, non une tradition orale.