Volterra-Alabaster ist Gips, ein feinkörniger hydratisierter Calciumsulfat, der aus knolligen Lagern in den Hügeln um die toskanische Stadt gewonnen wird. Auktionskataloge nennen spätere Touristenvasen, gefärbte Büsten und Harzgüsse noch immer mit demselben Namen. Die älteren Objekte, die für Sammler zählen, sind etruskische Aschenurnen, kirchliche Ausstattungen des sechzehnten Jahrhunderts und die Exportwaren des späten achtzehnten und des neunzehnten Jahrhunderts. Diese Gruppen teilen nicht eine Werkstattmethode. Sie teilen einen Stein.

Das Bestimmungsproblem ist physikalisch, bevor es stilistisch ist. Gipsalabaster gibt einem Fingernagel nach (Mohs 1,5–2). Calcit, der sogenannte ägyptische oder orientalische Alabaster für pharaonische Gefäße, tut das nicht. Marmor ist noch härter und kristallin. Hitze, Farbe und Polyester können diese Lücke auf einer Fotografie schließen. In der Hand schließen sie sie nicht.

Gips, kein Marmor

Das Volterraner Mineral ist CaSO4·2H2O, dieselbe Chemie wie Stuckgips. Es bildete sich als kompakte eiförmige Blöcke (Arnioni oder Ovuli) im messinischen Gips, der Panchina der örtlichen Steinbruchsprache. Das Consorzio Turistico Volterra datiert diese Evaporite auf grob 26–7 Millionen Jahre. Ton und Eisenoxide wurden zur Haut jedes Knollens hin ausgetrieben; dunkle Adern sind ihre Spur. Typische Arbeitsblöcke wiegen 100–500 kg. Größere Arnioni kommen vor. Sie werden in Stücken genommen, weil ein innerer Bruch eine Drehung zerstört.

Werkstattnamen der Sorten bleiben in Gebrauch:

  • Scaglione: der gewöhnliche weiße Stein, mehr oder weniger durchscheinend, der übliche Körper für Vasen und Lampen.
  • Agata: der härteste und seltenste, gelb bis tief bernsteinfarben; ein roter Stein in dieser Gruppe wird nicht mehr gewonnen.
  • Bardiglio: grau, beige oder orange, geadert genug, um auf den ersten Blick als Marmor gelesen zu werden.
  • Pietra a marmo: weißer Grund mit hellgrauen, roten oder grünen Adern, örtlich mit Calacatta verglichen.
  • Cinerino (Cenerino): aschgrau, oft opak.
  • Pietra gialla: ein helles Gelb, ungewöhnlich.

Das feinste Weiß, historisch um Castellina Marittima ebenso wie um Volterra genommen, ging für Figurenarbeit nach Florenz. Gewöhnlichere Sorten wurden in der Stadt zu Vasen, Leuchten und kleinen Zieraten gedreht und dann über Livorno, Pisa und Florenz verschifft. Oxfords Corsi-Notizen behandeln Volterra und Castellina als die toskanischen Gipsquellen und halten sie getrennt vom gebänderten Calcit-Travertin, der als orientalischer Alabaster verkauft wird.

Ein nützlicher Vergleich in derselben toskanischen Gipsfamilie ist die italienische Scagliola. Scagliola ist eine gemischte Paste. Volterra-Alabaster ist der Stein selbst.

Etruskische Urnen und die lange Lücke

Die Etrusker von Velathri begegneten Gipsmergel bis zum späten achten Jahrhundert v. Chr. Die Tomba di Badia verwendet Platten dieses Mergels. Geschnitzte Grabmonumente in echtem Alabaster beginnen erst im dritten Jahrhundert v. Chr., möglicherweise unter griechisch geschulten Händen. Drei Jahrhunderte lang war der Stein Aschenkisten und Deckeln vorbehalten. Zivilgegenstände fehlen fast. In Volterra zitierte Ausnahmen sind ein Krater und eine kleine Gruppe einer Frau mit Kind, beide noch immer funerär.

Das Museo Etrusco Guarnacci hält mehr als 600 etruskische Urnen in örtlichem „Tufa“ (ein Kalkstein, kein vulkanischer Tuff), Terrakotta und Alabaster. Alabaster war vom späteren dritten Jahrhundert an das teurere Material: Kisten 60–100 cm lang, in Flachrelief geschnitten, manchmal in Mineralfarben bemalt und gelegentlich vergoldet. Der bevorzugte Stein war warm, elfenbeinfarben, leicht geadert, in der Wirkung dem Marmor nahe. Etruskische Schnitzer „kochten“ den Stein nicht, jene spätere Erhitzung, mit der die Durchsichtigkeit getötet wurde. Antike Abbaue sind bei Ulignano und Gesseri nachgewiesen, nahe der Stadt. Castellina hat alte Schnitte, die die örtliche Überlieferung etruskisch nennt; die Entfernung macht einen regelmäßigen antiken Verkehr aus diesem Bruch unwahrscheinlich.

Die Produktion ging unter Rom zurück, als apuanischer Marmor den örtlichen Gips verdrängte, und kam im Mittelalter nahezu zum Stillstand. Zwei kleine Kapitelle des zwölften Jahrhunderts, wahrscheinlich aus San Giusto oder seinem Kloster, sind die dokumentierten mittelalterlichen Überlebenden: eine zweischwänzige Sirene und Adler mit einer Schriftrolle, heute als Fragmente eines Ziboriums oder Ambos gelesen.

Kirchliche Ausstattung, dann Exportwaren

Das moderne Handwerk beginnt in der Mitte des sechzehnten Jahrhunderts mit sakralen Objekten. Bartolomeo Rossetti ist 1549 mit einem Paar Alabasterkandelaber verzeichnet, das ein Volterraner einer florentinischen Kirche schenkte. Sein Bruder Giovan Paolo und ihr Vater Francesco bearbeiteten denselben Stein; das Drechseln auf der Drehbank wird diesem Kreis zugeschrieben. Leonardo Franceschini fertigte 1567 ein Tabernakel für San Pietro. Cammillo Spenditori fügte dort 1575 Kandelaber hinzu. Das große Ziborium von Sant’Andrea (1574) befindet sich heute im Museo d’Arte Sacra.

Die Produktion des siebzehnten Jahrhunderts blieb kirchlich bis zur zweiten Hälfte des Jahrhunderts, als billigere private Waren erschienen: klassische Kopien, Büsten, Vasen und kleine Kammerlampen, die eine Kerze in einem durchscheinenden Gefäß hielten. Tabakdosen des späten achtzehnten Jahrhunderts verkauften sich gut. Ein stilleres Grundgut war die Anima, eine Alabasterperle, die nach Rom geschickt wurde, um als falsche Perle für Rosenkränze und Kleider überzogen zu werden.

Der organisatorische Bruch ist die Officina Inghirami, 1791 von Marcello Inghirami Fei im aufgehobenen Kloster San Dalmazio eröffnet. Das Werk beschäftigte etwa hundert Hände und führte eine Zeichen- und Bildhauerschule. Ein französischsprachiges Manifest wandte sich an Liebhaber der antiken Kunst. Die Liste war weitgehend reproduktiv: der Farnesische Herkules, der Apollo Belvedere, Leda, Uhrgehäuse, Vasen für klassizistische Räume, kleine Bögen und Obelisken. Jedes Stück sollte ein Zeichen verschlungener Initialen für Fabbrica Marcello Inghirami Fei Volterra tragen. Die französische Besetzung der Toskana 1796 schnitt den Livorno-Verkehr ab. Die Fabrik schloss 1799. Erhaltene gezeichnete Stücke sind selten. Eine verschlungene Inghirami-Punze ist ein Beleg, wenn sie vorhanden ist. Ihr Fehlen beweist nichts.

Nach 1815 eröffneten Männer, die in dieser Werkstatt ausgebildet waren, eigene Räume. Die Jahrzehnte 1850–1870 waren die stärksten des Jahrhunderts. Reisende Händler (Viaggiatori) begleiteten Kisten von Livorno nach London und dann nach Nord- und Südamerika, Indien und in den Fernen Osten. Enrico Fiumi und spätere ministerielle Berichte nennen Firmen wie Falchi, Tangassi, Giovannoni und Topi unter denen, die Agenten ins Ausland schickten. Giuseppe Viti (1816–1860), dessen Haus heute der Palazzo Viti ist, ist der am besten dokumentierte dieser Gruppe. Die Familienbiografie verzeichnet Kindheitsjahre in den Vereinigten Staaten, eine gewinnbringende südamerikanische Reise, die 1845 endete, und eine letzte Reise von 1846 nach Lucknow, wo Wajid Ali Shah den Bestand kaufte. Viti kehrte 1849 zurück und kaufte den Palazzo Incontri. Der spätere Volterraner Stil „Emir von Nepal“ gehört zu dieser Haustradition und sollte nicht als eigenes Amt in einen Katalog geschrieben werden.

Sein Bruder Amerigo Viti entwickelte das Commesso volterrano: Alabaster, durch Erhitzen und Abschrecken gehärtet, dann gefärbt und für Tischplatten geschnitten, die die florentinische Pietra dura mit einem einfacheren floralen und geometrischen Vokabular nachahmen. Kontakte mit dem Opificio delle Pietre Dure sind ab 1852 dokumentiert. 1858 verlieh Leopold II. eine industrielle Auszeichnung erster Klasse. Ein seltener Tisch aus gehärtetem Alabaster bleibt im Palazzo Viti, zusammen mit zwei Kandelabern von fast vier Metern Höhe, die die Firma Tangassi mit stadtweiter Hilfe für Maximilian von Mexiko fertigte und nach seinem Sturz nie verschiffte.

Formen des neunzehnten Jahrhunderts folgen demselben Grand-Tour-Geschmack, der die Antiquitätenläden in Florenz füllte: Vasen all’etrusca mit Girlanden, Ariadne-Becher, Kopien nach Canova (die Drei Grazien, der Apollo, die Venus, der Arrotino) und gemischter orientalisierender Zierat (Lotos, Drachen) auf klassischen Körpern. Inghiramis frühere Uhrgehäuse stehen im selben dekorativen Feld wie die italienischen antiken Uhren, obwohl das Gehäuse Gips ist, nicht Marmor oder Holz.

Wie ein Volterra-Stück entsteht

Vier Gewerbe teilen die Arbeit noch immer. Squadratori richten und hobeln. Tornitori drehen runde und kugelige Formen auf der Drehbank (einst eine Wippdrehbank, später ein Tritt- oder Kraftantrieb). Ornatisti schneiden Reliefzier. Scultori nehmen Figuren aus dem Block, freihändig oder nach Gipsabgüssen. Der eingehende Knollen wird zu einem Zylinder geschnitten, aufgespannt und mit Werkzeugen reduziert, die der Holzbearbeitung näher stehen als dem Marmorpunkten. Die Oberfläche ist Öl (heute oft Vaseline), keine Marmorpolitur. Dünne Wände an Lampen und Vasen sind beabsichtigt: der Stein wird als lichtführendes Material verkauft.

Konstruktionshinweise, die ein Werkstattdatum stützen:

  • Werkzeugspuren. Durchgehende Drehringe an Innenseiten und Unterseiten; Meißel- und Raspelspuren in Vertiefungen, die eine Form nicht kopieren kann.
  • Fugen. Größere Kandelaber und zusammengesetzte Vasen sind geteilt und geleimt. Alte Hautleimnähte dunkeln und kriechen. Modernes Epoxid ist in einer Absplitterung glasig.
  • Gewicht und Temperatur. Gips ist kühler und leichter als ein Marmorobjekt derselben Größe. Harzgüsse sind noch leichter und wärmer.
  • Durchsichtigkeit. Eine Lampe an Lippe oder Fuß von Scaglione zeigt ein warmes, gleichmäßiges Leuchten mit wolkigen Stellen. Hitzebehandelter „marmo di Castellina“ ist absichtlich opak gemacht. Harz leuchtet gleichmäßig, oft mit eingeschlossenen Blasen.
  • Zeichen. Inghiramis verschlungene Initialen sind selten. Giuseppe Bessi (Volterra, 1857–1922; Werkstatt ab 1879) signierte Büsten Prof. G. Bessi, Prof.re G. Bessi oder Studio Prof. G. Bessi, manchmal mit Made in Italy oder einem Titel, der in den Sockel geschnitten ist. Sein Atelier gab zu seinen Lebzeiten Repliken heraus. „Nach Bessi“ und unsignierte Salonbüsten in gemischtem weißem und gefärbtem Stein sind ein späteres, gedrängtes Feld.

Christie’s hat den üblichen späten Typ ohne Meister katalogisiert: eine italienische Alabaster-Urnenlampe, um 1900, der Körper mit klassischen Figuren im Flachrelief, 41,3 cm hoch. Diese Beschreibung passt auf Hunderte unsignierter Exportstücke. Reliefqualität, Wandstärke und Steinsorte wiegen mehr als das Wort „italienisch“ in einem Lostitel.

Echter Stein, spätere Objekte

„Später“ deckt auf diesem Markt mehrere verschiedene Dinge. Sie sind nicht alle Fälschungen. Sie sind nicht alle Volterra.

Hitzebehandelter Gips, als Marmor verkauft. Werkstätten tauchen Schnitzereien in Wasser und heben die Temperatur fast bis zum Sieden. Teilweise Entwässerung mindert die Durchsichtigkeit und ergibt ein totes, marmorähnliches Weiß (marmo di Castellina). Schlecht ausgeführt, wird die Oberfläche kreidig. Ein Fingernagel ritzt sie noch immer. Italienische Marmorskulptur derselben Zeit hat ein kristallines Funkeln und nimmt diesen Ritz nicht an. Der Test gehört an einen bereits beschädigten Fuß oder an die Unterseite eines Sockels, nie an ein Gesicht.

Gefärbter und gebeizter Alabaster. Der Stein ist porös. Vollständiges Eintauchen in erhitztes Pigment erzeugt korallenartige Rottöne, Grau und Violett, verwendet an Büsten vom Bessi-Typ und an billigeren Frucht- und Figurengruppen. Farbe, die in einer Haut sitzt und an einer Absplitterung abbricht, ist Beize. Farbe, die durch einen Bruch weiterläuft, ist eher ein natürliches Oxid.

Calcit und Onyxmarmor. Gebänderter ägyptischer oder mexikanischer Calcit („orientalischer Alabaster“, „Alabasteronyx“) ist ein Karbonat. Er widersteht einem Fingernagel und braust mit verdünnter Salzsäure. Gips tut das nicht. Keine Säure auf ein fertiges Objekt geben. Den Ritztest an einer verborgenen Stelle anwenden oder die Chemie einem Restaurator überlassen.

Spanischer und anderer Gips. Aragonische Lager versorgen einen großen Teil des modernen Handels. Englischer mittelalterlicher Alabaster (Nottingham, Chellaston) ist dasselbe Mineral in einem anderen Korn und einer anderen Ikonografie. Keines ist von Herkunft Volterraner. Knollige Struktur, warmes elfenbeinfarbenes Scaglione und eine dokumentierte toskanische Werkstattspur sind die örtlichen Signaturen. Eine spanische Architekturplatte oder eine englische Grabplatte ist ein anderes Objekt, auch wenn die Mohs-Zahl übereinstimmt.

Gegossenes Pulver und Harz. Volterraner Werkstätten selbst unterscheiden seit langem geschnitzten Stein von Figuren, die aus Alabasterstaub mit Polyester gegossen wurden. Formnähte, identische Mehrfachstücke, Luftblasen und ein seifiger Glanz sind typisch. Das Material ritzt nicht wie Gips und zeigt bei einer Absplitterung kein kristallines oder wolkiges Inneres.

Serielle Touristenwaren. Vom späten neunzehnten Jahrhundert an trennte der Handel, was die Alabastrai opere di pregio nannten, von roba commerciale: Schiefe Türme, Tintenfässer, kleine Tiere und Lampen, die für elektrische Fassungen geschnitten wurden. Elektrifizierte Urnen älterer Form haben oft einen später gebohrten Schacht, eine Messingstange und eine Fassung des 20. Jahrhunderts. Der Stein kann zeitgenössisch sein. Die Lampe ist es nicht.

Atelier- und Touristen-„Bessi“. Signierte Lebensarbeit von Giuseppe Bessi, der die Kunstschule von Volterra leitete, ist eine Kategorie. Werkstattrepliken nach seinen Modellen sind eine andere. Unsignierte Jungfrauen aus gemischtem Marmor und Alabaster mit Lorbeer und romantischem Titel sind eine dritte, im Handel noch immer häufig. Signatur, Stein und die Schnitzerei von Haar und Lidern als drei getrennte Fragen behandeln.

Die Società Cooperativa Industriale Magazzino di lavori in alabastro wurde 1895 gegründet (472 Mitglieder und 35 Lehrlinge), um Arbeit zu lagern und zu prüfen; sie nahm 1908 nach Gabriele D’Annunzios Besuch den Namen Artieri an. Umberto Borgna, 1933 zum technisch-künstlerischen Direktor ernannt, verschob die Genossenschaft hin zu entworfenen Lampen, Dosen und Rahmen für ein bürgerliches Interieur. Diese Objekte der 1930er Jahre sind echte Volterra-Produkte. Sie sind keine klassizistischen Exportwaren des neunzehnten Jahrhunderts. Ein späteres Garantiezeichen, das mit dem Consorzio Produttori dell’Alabastro verbunden ist, erscheint erst ab den frühen 1980er Jahren.

Referenzsammlungen in der Stadt halten die Folge sichtbar: etruskische Urnen im Guarnacci; Werkzeuge, Wippdrehbänke und späteres Design im Ecomuseo dell’Alabastro im Palazzo Minucci-Solaini, via dei Sarti 1, neben der Pinacoteca; hohe Ausstattung des neunzehnten Jahrhunderts im Palazzo Viti.

Zustand

Gips ist leicht löslich. Häusliches Waschen stumpft eine polierte Fläche ab und macht sie kreidig. Hohe Hitze treibt Kristallwasser aus und hinterlässt opaken Anhydrit; deshalb versagen dünne Fensterscheiben und Lampenschalen in der Nähe heißer Glühbirnen. Gebrauch im Freien ist für diesen Stein nicht historisch und ätzt ihn. Alte Öloberflächen gilben. Hautleimfugen kriechen in feuchten Räumen. Verluste an Rändern und Füßen sind zu erwarten. Ein Restaurator kann eine Gipsergänzung tönen. Eine Polyesterergänzung fotografiert als toter Fleck.

Eine Oberfläche nicht anfeuchten, um zu beweisen, dass sie Gips ist. Der Ritztest an einer bereits beschädigten Stelle, Streiflicht über Drehringen und ein Blick durch eine dünne Lippe genügen für eine erste Sortierung.

FAQ

Ist Volterra-Alabaster dasselbe wie ägyptischer Alabaster?

Nein. Der Stein von Volterra ist Gips. Die meisten antiken ägyptischen „Alabaster“-Gefäße sind Calcit. Das gemeinsame englische Wort ist eine Falle für Sammler, keine mineralogische Tatsache.

Trug jedes alte Werkstattstück ein Zeichen?

Nein. Das verschlungene Inghirami-Zeichen war für eine Fabrik vorgesehen, die acht Jahre bestand. Die meisten Exportvasen und Lampen des neunzehnten Jahrhunderts sind unsigniert. Bessi-Signaturen gehören zu einer späteren Salonbildhauerei und werden weithin kopiert.

Wie unterscheidet man einen Harzguss von geschnitztem Gips?

Absplitterung, Gewicht und Licht. Ein Guss ist leichter, oft wärmer, und kann Formnähte oder Blasen zeigen. Geschnitztes Scaglione zeigt wolkige Durchsichtigkeit und, in einem Verlust, ein zuckriges Gipsinneres, das ein Fingernagel markiert.

Kann Alabaster zu Hause gereinigt werden?

Nicht mit Wasser, Reinigungsmittel oder handelsüblicher Steinseife. Diese entfernen Öl und richten das Korn auf. Nur abstauben. Jede Wäsche gehört zu einem Restaurator, der originales Öl von späterem Firnis trennen kann.

Sind hitzebehandelte Stücke Fälschungen?

Nicht, wenn sie als behandelter Gips verkauft werden. Sie führen in die Irre, wenn sie als Carrara oder Statuenmarmor angeboten werden. Der Fingernageltest an der Unterseite klärt das Material. Stil und Konstruktion müssen das Datum noch immer klären.