Un candeliere da tavola è una piccola macchina fatta di parti. Le botteghe italiane del Seicento e del Settecento alzavano il piede in lastra, fondevano o tornivano il fusto, tagliavano la bussola e bloccavano la pila con una vite filettata di ferro o d'argento. I punzoni stanno dove il punzone poteva arrivare: sotto l'orlo del piede, sulla parete della bussola, talvolta su un beccuccio smontabile. Città, saggiatore e maestro, letti insieme, sono più affidabili del solo stile.

Il termine italiano è candeliere. Le coppie domestiche da tavola misurano all'incirca da 14 a 28 centimetri. Le serie d'altare, spesso di cinque o sei luci, possono superare gli 80 centimetri e portare tralci di vite, angeli o un punzone a croce riservato all'argento da culto. Confondere le due classi è un errore di catalogazione frequente.

La costruzione prima dei punzoni

La scheda di Christie's di una coppia romana di Francesco De Martini, datata 1696–1700, enuncia il metodo nel linguaggio di bottega: il piede circolare alzato e cesellato in lastra (lastra sbalzata e cesellata), il balaustro fuso a cera persa (fusione a cera persa), il giunto una vite filettata (vite filettata). I punzoni compaiono sotto l'orlo del piede, sul bordo superiore del balaustro e all'esterno della bobèche. Altezza 15,5 centimetri; peso della coppia 642 grammi.

Quella sequenza è la prima prova. Si sviti un candeliere d'epoca, se la costruzione lo consente, e si cerchi:

  • un piede il cui rovescio mostri i segni del martello e della planatura, non la pelle di una fusione in sabbia
  • un fusto il cui interno sia cavo o mostri un'anima di fusione, con una vite o un dado al giunto
  • punzoni corrispondenti su almeno due elementi distinti
  • beccucci posteriori, spesso più leggeri e battuti con un controllo ottocentesco o straniero, innestati su una bussola più antica

Un esempio veneziano venduto dalla stessa casa, primo Settecento, rende visibile lo stesso giunto in uno stile di città diverso: piede ottagonale modanato, balaustro piriforme sfaccettato e bussola sfaccettata, vite tra fusto e piede. Altezza 14,5 centimetri; peso 284 grammi. I punzoni stanno sotto il piede e sulla bussola: il saggio veneziano leone in moleca, il saggiatore Zuanne Cottini come Z.C., e le iniziali del maestro D.F.

L'argentatura galvanica più tarda e i candelieri di fabbrica 800/1000 nascondono spesso una colonna unica saldata. Non c'è vite, non c'è un secondo punzone sulla bussola, e il metallo risulta sottile all'orlo.

Roma e lo Stato pontificio

Gli statuti degli orefici romani imponevano già un punzone di garanzia nel 1358. L'Università degli Orefici fu fondata nel 1508; dal 1509 il marchio del maestro doveva aggiungersi alla garanzia. I bolli camerali prenapoleonici mostrano in genere le chiavi decussate di San Pietro sotto l'ombrellino, in uno scudo, un ovale o un'altra riserva. Datano un pezzo solo a una fascia ampia, salvo che il maestro si identifichi da un punzone numerato.

De Martini (nato a Roma nel 1661) ricevette la patente nel 1695 presentando una saliera d'argento. Tenne bottega all'insegna del Cavallo d'Oro in Via del Pellegrino e fornì rose d'oro al Palazzo Apostolico. Andrea Valadier, fondatore della successiva dinastia romana, è registrato fra i suoi lavoranti nel 1723. De Martini morì nel 1740 e fu sepolto in Santa Maria in Vallicella. Anna Bulgari Calissoni lo elenca in Maestri argentieri gemmari e orafi di Roma (1987). La coppia del 1696–1700 usa grandi godroni verticali su piede e balaustro, un tipo da tavola tardo barocco piuttosto che un fusto d'altare.

Il Metropolitan Museum conserva un candeliere da tavola in argento di Ludovico Barchi, attivo a Roma nel 1716–1730, altezza 17,1 centimetri (accessione 13.41.23a). È la stessa scala domestica della coppia De Martini: uno strumento di luce per una credenza, non per un santuario.

L'occupazione francese cambiò i punzoni. Un decreto del 13 aprile 1810 impose il sistema decimale francese dal 1° ottobre 1810. Si aprirono due uffici: Roma per il Dipartimento del Tevere (lettera H) e Spoleto per il Trasimeno (lettera I). Dopo la Restaurazione, il Bando Generale del 7 gennaio 1815 tornò alle once e fissò tre titoli d'argento: 11,09 once (947/1000), 10,16 once (889/1000) e 9,14 once (800/1000, lavoro vecchio). I marchi del maestro divennero losanghe con iniziali e un numero dell'ufficio del saggio. Una coppia di Giovacchino Belli, Roma 1811, mostra il tipo da tavola Impero che seguì: piedi circolari scanalati, fusti rastremati con festoni d'alloro e maschere classiche, bussole a vaso con orli traforati. Altezza 27,5 centimetri; peso della coppia 612 grammi. Punzoni sugli orli dei piedi e sulle bussole.

Per la sequenza dei punzoni dell'argento romano dello Stato pontificio, il candeliere è utile perché porta gli stessi punzoni su più di un elemento. Una losanga sul piede e una bussola vergine è un avvertimento.

Venezia

I candelieri da tavola veneziani della metà del Settecento prediligono un piede circolare sagomato, un fusto a nodo scanalato o sfaccettato e una bussola a rocchetto, spesso con beccuccio amovibile. Christie's ha catalogato serie marcate da Zuan Piero Grappiglia e dalle iniziali MG e GP, citando V. Donaver e R. Dabbene, Argenti italiani del Settecento, pagina 72, numeri 402, 404 e 405. Le altezze di quel gruppo corrono da 17,8 a 19,1 centimetri. I punzoni stanno sulla bussola e sotto il piede; alcuni beccucci della stessa vendita erano posteriori.

Il marchio di città è il leone di San Marco in uno scudo, il leone in moleca. Lo accompagnano le iniziali di un saggiatore, come lo Z.C. di Cottini sul candeliere sfaccettato di inizio secolo. Il sistema di punzoni veneziano, come riassunto nella scheda BeWeb della compilazione di Piero Pazzi, cessò il giorno di Natale del 1810.

Una coppia appaiata non è automatica. Un gruppo Grappiglia negli stessi cataloghi fu assemblato da due coppie, una incisa con uno stemma sotto una corona. Peso e altezza vanno registrati per ciascun candeliere. Una differenza di pochi millimetri è normale; una differenza di un centimetro, con punzoni che non corrispondono, è un matrimonio.

Lo stesso linguaggio di leone e saggiatore compare su altra argenteria veneziana. Per la serie più ampia di punzoni si veda l'argento veneziano e i suoi punzoni.

Napoli

Napoli concentrò il lavoro dei metalli preziosi in città con la Prammatica De Monetis LVII del 19 agosto 1690, emanata dal viceré, il conte di Sant'Esteban. Il titolo legale era di dieci once d'argento coppellato e due di lega nella libbra, 833,33/1000. Erano richiesti tre punzoni: il marchio della corporazione, le iniziali del console in carica più C, e le iniziali del maestro.

Il marchio della corporazione fino a circa il 1690 è un NAP coronato, NAPL o (da circa il 1680) NA. Dal 1690 al 1699 le ultime due cifre dell'anno stanno sotto l'abbreviazione; dal 1700, di solito le ultime tre. Pochi anni (1729, 1732, 1735) usano quattro cifre. La serie corre fino al 1808. I punzoni d'insegna di bottega, comuni in altre città italiane, non erano l'abitudine napoletana.

Una coppia di Tommaso Anastasia, Napoli 1797, mostra il tipo da tavola tardo borbonico: piede circolare con perlinatura neoclassica e foglie lanceolate, fusto rastremato, bussola svasata con un giunto perlato e una bobèche integrale. Altezza 23 centimetri; peso della coppia 695 grammi. Sul lotto è registrata una lieve deformazione, il genere di ammaccatura che un candeliere usato prende all'orlo.

La riforma francese sotto Giuseppe Bonaparte e Gioacchino Murat abolì le corporazioni. La legge 242 del 17 dicembre 1808 fissò 917/1000 e 834/1000, marcati con la sirena Partenope e i numerali 4 e 5. Quei punzoni durarono fino al 1823. Il decreto di Ferdinando I del 15 dicembre 1823 li sostituì con una testa di Partenope e 7 (circa 916/1000) o 8 (833/1000). Dal 26 gennaio 1832 si aggiunse la lettera N (Nostrale) o E (Estero). Il decreto 5207 del 4 marzo 1839 riservò una croce, al posto del profilo femminile, agli oggetti destinati al servizio religioso.

Una scheda ICCD di un candeliere di Gennaro Romanelli, conservato da un istituto religioso di Bari e datato dal punzone tra il 1832 e il 1872, registra il formato domestico più tardo: argento fuso, cesellato e inciso, altezza 24,6 centimetri, diametro 11,5 centimetri. Punzoni sull'orlo del piede: Partenope di profilo con N tagliata da 8, e G. ROMAN. La condizione annota una macchia e ossidazione, non una superficie da esposizione lucidata.

Napoli mantenne il proprio sistema dopo l'annessione del 1860 fino alla legge nazionale del 2 maggio 1872. Per i nomi dei consoli e la sequenza dal 1808 al 1839, si veda le botteghe e i punzoni dell'argento napoletano. La Sicilia dopo il 1826 usò una testa di Cerere in un quadrato, un punzone diverso dalla Partenope continentale; l'argenteria di Palermo e Messina è trattata a parte in l'argento di Palermo e Messina.

Genova e Torino

L'argento genovese si identifica dalla torretta, un castello stilizzato che sta per la città e il suo castrum. La Corporazione dei Fraveghi è documentata dal 1248; l'argento più antico citato con il marchio è una pisside della metà del Quattrocento a Meglio. I mercanti adottarono il nome torretta nell'Ottocento. Il punzone cambiò forma nel tempo e restò in uso attraverso i marchi del dipartimento francese del 1805 e l'annessione sarda, fino al 1824. Dopo quella data il Regno di Sardegna usò un'aquila per 950/1000, la croce dei Santi Maurizio e Lazzaro per 800/1000, e un delfino per l'ufficio del saggio di Genova, fino al 1872.

I candelieri da tavola genovesi degli anni 1760 e 1770 seguono modelli rococò francesi: piedi a cupola scanalati a spirale, balaustri tortili, fogliame. Una coppia catalogata come Genova, probabilmente 1762, misura 25,4 centimetri e pesa 1.035 grammi; un marchio fiscale italiano posteriore fu aggiunto sul piede. Un'altra coppia, circa 1780, ha un piede circolare con lobi tortili tripartiti, un fusto piriforme con una triplice voluta e una bussola asimmetrica; altezza 23,5 centimetri, 775 grammi. Bonhams ha registrato una coppia del 1768 con il solo marchio di città, sull'orlo del piede e di nuovo sul capitello, altezza 25,5 centimetri.

Il lavoro d'altare è un'altra scala. BeWeb cataloga una serie di cinque candelieri di una bottega genovese, datata 1745 da un punzone torretta (17)45 sul fusto: argento sbalzato e cesellato, tralci di vite, angeli adoranti, altezza 89 centimetri, piede circolare alto, fusto a balaustro e nodo a vaso. Un candeliere da tavola di 25 centimetri e uno d'altare di 89 centimetri possono condividere un marchio di città e appartenere comunque a mercati diversi.

Torino, sotto il saggio sabaudo, usava saggatori piuttosto che un castello. Palazzo Madama conserva un candeliere a due luci di Carlo Bartolomeo Minutto (maestro nel 1737, documentato fino al 1753), inventario 0293/A: argento sbalzato e cesellato, rocaille, fiori e foglie, altezza 34 centimetri, larghezza 25,5 centimetri, peso con la coppia 2.390 grammi. Punzoni sull'orlo del piede: saggio di Carlo Micha, controsaggio di Bartolomeo Pagliani, e marchio di maestro di Minutto. Christie's ha venduto coppie torinesi del tardo Settecento sotto il saggiatore Bartolomeo Bernardi (piede circolare perlato, fusto rastremato con festoni, bussola corrispondente; altezza 26,5 centimetri, 1.138 grammi la coppia) e candelieri di metà secolo sotto Francesco Pagliani.

La pratica del saggio fiorentino è una serie toscana a parte e non è una scorciatoia per attribuire un candeliere non punzonato alla Toscana.

Chiesa e tavola

Si misuri prima. Una coppia domestica è fatta per stare su una tavola o un guéridon. Un candeliere ecclesiastico è fatto per stare su una predella o una gradinata d'altare. La serie genovese del 1745 a 89 centimetri e la serie bresciana del tardo Seicento di Filippo Hennin a 92 centimetri (BeWeb, diocesi di Crema: argento fuso e in lastra, piede a tripode con zampe di leone, rilievi religiosi) sono arredi del santuario. Si vendono spesso come pezzi singoli di serie spezzate.

Il punzone a croce napoletano del 1839 è specifico: marca metallo destinato al culto, non uno stile. Un piccolo candeliere da tavola può portarlo se fu fatto per una cappella. Un grande fusto a tralci di vite senza marchio da culto può essere comunque argenteria di chiesa; il punzone è una prova, non l'unica prova.

Gli spilloni a punta appartengono soprattutto ai candelieri di chiesa più antichi in bronzo e ottone. I candelieri da tavola in argento del Settecento ricevono una candela di cera in una bussola, con o senza beccuccio smontabile e piattino antigoccia. Un beccuccio posteriore su una bussola anteriore è ordinario; si registrino entrambi i punzoni.

Lavoro posteriore ed errori frequenti

La legge del 2 maggio 1872, emanata sotto Vittorio Emanuele II, liberalizzò la produzione dei metalli preziosi nel Regno d'Italia. L'ispezione divenne facoltativa. I marchi nazionali per 950, 900 e 800/1000 compaiono su alcuni candelieri posteriori e mancano su altri. L'assenza di un punzone di città anteriore al 1872 non è prova di antichità. La presenza di una losanga 800 d'epoca fascista o repubblicana su un candeliere «barocco» è prova di un oggetto posteriore o di un restauro posteriore.

Difetti comuni nel commercio:

  • Un candeliere singolo catalogato come coppia, o due candelieri di città diverse sposati per l'altezza.
  • Beccucci posteriori battuti con marchi fiscali francesi o italiani, descritti come originali.
  • Copie galvaniche e di fabbrica 800 del balaustro veneziano sfaccettato, senza vite e con una giuntura sotto il piede.
  • Fusti d'altare tagliati e rimontati su piedi moderni.
  • «Italiano» usato come parola di stile per un candeliere mitteleuropeo non punzonato.

La panoramica nazionale dei punzoni dell'argento italiano è il luogo in cui verificare un punzone che non corrisponde alle serie di città sopra. Se il marchio non si legge, lo si dica. Una torretta chiara con una data, un NAP coronato con tre cifre, o un leone in moleca con un saggiatore bastano a datare un candeliere a una città e a un decennio. Lo stile senza punzoni non basta.

FAQ

Come si distingue un candeliere romano da uno veneziano?

Roma preferisce un piede circolare godronato o scanalato e, dopo il 1815, un marchio di maestro a losanga con un numero d'ufficio. Venezia preferisce il leone in uno scudo più un saggiatore e, a metà Settecento, un piede sagomato con un fusto a nodo scanalato. Si misuri: molti candelieri da tavola veneziani stanno vicino ai 18 centimetri; gli esempi romani di gusto Impero, come la coppia Belli, arrivano a 27 centimetri.

I candelieri d'argento italiani sono sempre in coppia?

Le botteghe facevano coppie. La sopravvivenza è diseguale. I cataloghi d'asta descrivono regolarmente gruppi appaiati o assemblati. Si pesi ciascun candeliere e se ne leggano i punzoni. Uno stemma su un solo piede non è di per sé una condanna; può segnare un'incisione di dono posteriore.

Dove stanno i punzoni?

Sul lavoro d'epoca, sotto l'orlo del piede e sulla bussola; talvolta sul beccuccio e sul fusto superiore. La coppia De Martini del 1696–1700 fu punzonata in tre punti. Un solo punzone su un piede pesante e una bussola vergine è un motivo per cercare un fusto di ricambio.

Quale titolo deve avere il metallo?

Napoli dopo il 1690 era a 833,33/1000 fino ai titoli decimali del 1808, di 917 e 834. La Roma pontificia dopo il 1815 ammetteva 947, 889 e 800/1000. Genova dopo il 1824 usò 950 e 800 sotto marchi sardi. Un punzone moderno 800 su un candeliere dichiarato del primo Settecento è un oggetto posteriore o un'aggiunta posteriore.

I candelieri di chiesa valgono più delle coppie da tavola?

Sono un mercato diverso. Le grandi serie d'altare hanno vincoli diocesani e di esportazione e sono spesso incomplete. Le coppie da tavola con punzoni di città e di maestro leggibili sono l'oggetto consueto del collezionista. Il valore segue punzoni, peso, condizione e il fatto che la coppia sia originale, non la presenza di angeli.

Un candeliere che si svita, porta lo stesso punzone di città su piede e bussola e corrisponde a un'altezza e a un peso documentati è datato. Uno che non risponde a queste prove va catalogato per ciò che si vede, non per un nome di città preso in prestito dallo stile.