Un chandelier de table est une petite machine faite de pièces. Les ateliers italiens des XVIIe et XVIIIe siècles relevaient le pied en feuille, fondaient ou tournaient le fût, taillaient une douille et bloquaient l’ensemble par une vis filettée de fer ou d’argent. Les poinçons se placent là où le frappe pouvait atteindre : sous le rebord du pied, sur la paroi de la douille, parfois sur une bobèche amovible. Ville, essayeur et maître, lus ensemble, sont plus fiables que le seul style.

Le terme italien est candeliere. Les paires domestiques de table mesurent en gros 14 à 28 centimètres. Les garnitures d’autel, souvent de cinq ou six feux, peuvent dépasser 80 centimètres et porter des rinceaux de vigne, des anges ou un poinçon à croix réservé à l’argenterie de culte. Confondre les deux classes est une erreur de catalogue fréquente.

La construction avant les poinçons

La notice de Christie’s d’une paire romaine de Francesco De Martini, datée 1696–1700, énonce la méthode dans le langage d’atelier : pied circulaire relevé et ciselé en feuille (lastra sbalzata e cesellata), balustre fondu à la cire perdue (fusione a cera persa), assemblage par vis filettée (vite filettata). Les poinçons apparaissent sous le rebord du pied, sur le bord supérieur du balustre et à l’extérieur de la bobèche. Hauteur 15,5 centimètres ; poids de la paire 642 grammes.

Cette séquence est le premier test. Dévisser un chandelier d’époque, si la construction le permet, et chercher :

  • un pied dont le revers montre des traces de marteau et de planage, et non une peau de fonte au sable
  • un fût dont l’intérieur est creux ou montre un noyau de fonte, avec une vis ou un écrou à la jonction
  • des poinçons concordants sur au moins deux éléments distincts
  • des bobèches plus tardives, souvent plus légères et frappées d’un contrôle du XIXe siècle ou étranger, posées sur une douille antérieure

Un exemple vénitien vendu par la même maison, début du XVIIIe siècle, rend le même assemblage visible dans un autre style de ville : pied octogonal mouluré, balustre piriforme facetté et douille facettée, vis entre fût et pied. Hauteur 14,5 centimètres ; poids 284 grammes. Les poinçons sont sous le pied et sur la douille : le contrôle vénitien leone in moleca, l’essayeur Zuanne Cottini en Z.C., et les initiales de maître D.F.

Les chandeliers d’usine plus tardifs, en métal argenté ou en 800/1000, cachent souvent une colonne unique soudée. Il n’y a pas de vis, pas de second poinçon sur la douille, et le métal se révèle mince au rebord.

Rome et les États pontificaux

Les statuts des orfèvres romains exigeaient déjà un poinçon de garantie en 1358. L’Università degli Orefici fut fondée en 1508 ; à partir de 1509 la marque du maître devait s’ajouter à la garantie. Les poinçons caméraux d’avant Napoléon montrent en général les clefs croisées de saint Pierre sous l’ombrellino, dans un écu, un ovale ou une autre réserve. Ils ne datent une pièce que dans une large fourchette, sauf si le maître est identifié par un poinçon numéroté.

De Martini (né à Rome en 1661) reçut sa patente en 1695 en présentant une salière d’argent. Il tenait boutique à l’enseigne du Cavallo d’Oro, via del Pellegrino, et fournissait des roses d’or au Palais apostolique. Andrea Valadier, fondateur de la dynastie romaine ultérieure, est signalé parmi ses ouvriers en 1723. De Martini mourut en 1740 et fut enterré à Santa Maria in Vallicella. Anna Bulgari Calissoni le recense dans Maestri argentieri gemmari e orafi di Roma (1987). La paire de 1696–1700 porte de grands godrons verticaux au pied et au balustre, type de table du baroque tardif, et non un fût d’autel.

Le Metropolitan Museum conserve un chandelier de table en argent de Ludovico Barchi, actif à Rome de 1716 à 1730, hauteur 17,1 centimètres (numéro d’inventaire 13.41.23a). C’est la même échelle domestique que la paire De Martini : un instrument d’éclairage pour un dressoir, non pour un sanctuaire.

L’occupation française changea les poinçons. Un décret du 13 avril 1810 imposa le système décimal français à partir du 1er octobre 1810. Deux bureaux s’ouvrirent : Rome pour le département du Tibre (lettre H) et Spolète pour le Trasimène (lettre I). Après la Restauration, le Bando Generale du 7 janvier 1815 revint aux onces et fixa trois titres d’argent : 11,09 onces (947/1000), 10,16 onces (889/1000) et 9,14 onces (800/1000, ouvrage ancien). Les marques de maître devinrent des losanges aux initiales et au numéro de bureau de garantie. Une paire de Giovacchino Belli, Rome 1811, montre le type de table Empire qui suivit : pieds circulaires cannelés, fûts fuselés à guirlandes de laurier et masques classiques, douilles en vase à rebords ajourés. Hauteur 27,5 centimètres ; poids de la paire 612 grammes. Poinçons sur les rebords des pieds et sur les douilles.

Pour la séquence des poinçons de l’argenterie romaine des États pontificaux, le chandelier est utile parce qu’il porte les mêmes poinçons sur plus d’un élément. Un losange au pied et une douille vierge constituent un avertissement.

Venise

Les chandeliers de table vénitiens du milieu du XVIIIe siècle privilégient un pied circulaire mouvementé, un fût à nœud cannelé ou facetté, et une douille en bobine, souvent avec une bobèche amovible. Christie’s a catalogué des garnitures marquées par Zuan Piero Grappiglia et par les initiales MG et GP, en citant V. Donaver et R. Dabbene, Argenti italiani del Settecento, page 72, numéros 402, 404 et 405. Les hauteurs de ce groupe vont de 17,8 à 19,1 centimètres. Les poinçons sont sur la douille et sous le pied ; certaines bobèches de la même vente étaient plus tardives.

La marque de ville est le lion de saint Marc dans un écu, le leone in moleca. Les initiales d’un essayeur l’accompagnent, comme le Z.C. de Cottini sur le chandelier facetté du début du siècle. Le système de poinçons vénitien, tel que le résume la notice BeWeb de la compilation de Piero Pazzi, cessa le jour de Noël 1810.

Une paire assortie n’est pas automatique. Un groupe Grappiglia des mêmes catalogues fut assemblé à partir de deux paires, l’une gravée d’armoiries sous une couronne. Poids et hauteur doivent être relevés pour chaque chandelier. Un écart de quelques millimètres est normal ; un écart d’un centimètre, avec des poinçons non concordants, est un mariage.

Le même lion et le même langage d’essayeur apparaissent sur d’autres pièces d’argenterie vénitienne. Pour la série plus large des poinçons, voir Les poinçons de l’argenterie vénitienne.

Naples

Naples concentra le travail des métaux précieux dans la ville par la Prammatica De Monetis LVII du 19 août 1690, émise par le vice-roi, le comte de Sant’Esteban. Le titre légal était de dix onces d’argent coupellé et deux d’alliage à la livre, 833.33/1000. Trois poinçons étaient exigés : la marque de corporation, les initiales du console en exercice plus C, et les initiales du maître.

La marque de corporation jusqu’à environ 1690 est un NAP, NAPL ou (à partir d’environ 1680) NA couronné. De 1690 à 1699, les deux derniers chiffres de l’année siègent sous l’abréviation ; à partir de 1700, d’ordinaire les trois derniers. Quelques années (1729, 1732, 1735) emploient quatre chiffres. La série court jusqu’en 1808. Les poinçons d’enseigne d’atelier, courants dans d’autres villes italiennes, n’étaient pas l’habitude napolitaine.

Une paire de Tommaso Anastasia, Naples 1797, montre le type de table de la fin de l’époque bourbonienne : pied circulaire à perlage néoclassique et feuilles lancéolées, fût fuselé, douille évasée à jonction perlée et bobèche intégrée. Hauteur 23 centimètres ; poids de la paire 695 grammes. Une légère déformation est notée sur le lot, le genre de meurtrissure qu’un chandelier usé prend au rebord.

La réforme française sous Joseph Bonaparte et Joachim Murat abolit les corporations. La loi 242 du 17 décembre 1808 fixa 917/1000 et 834/1000, marqués de la sirène Parthénope et des chiffres 4 et 5. Ces poinçons durèrent jusqu’en 1823. Le décret de Ferdinand Ier du 15 décembre 1823 les remplaça par une tête de Parthénope et 7 (environ 916/1000) ou 8 (833/1000). À partir du 26 janvier 1832, la lettre N (Nostrale) ou E (Estero) fut ajoutée. Le décret 5207 du 4 mars 1839 réserva une croix, à la place du profil féminin, aux objets destinés au service religieux.

Une scheda ICCD d’un chandelier de Gennaro Romanelli, conservé par une institution religieuse de Bari et daté par le poinçon entre 1832 et 1872, enregistre le format domestique plus tardif : argent fondu, ciselé et gravé, hauteur 24,6 centimètres, diamètre 11,5 centimètres. Poinçons sur le rebord du pied : Parthénope de profil avec N traversé par 8, et G. ROMAN. L’état note une tache et une oxydation, non une surface d’exposition polie.

Naples conserva son propre système après l’annexion de 1860 jusqu’à la loi nationale du 2 mai 1872. Pour les noms de consoles et la séquence de 1808 à 1839, voir Les ateliers et poinçons de l’argenterie napolitaine. La Sicile après 1826 employa une tête de Cérès dans un carré, poinçon distinct de la Parthénope continentale ; l’argenterie de Palerme et de Messine est traitée à part dans L’argenterie de Palerme et de Messine.

Gênes et Turin

L’argenterie génoise s’identifie par la torretta, un château stylisé qui désigne la ville et son castrum. La Corporazione dei Fraveghi est documentée dès 1248 ; l’argent le plus ancien cité avec la marque est une pyxide du milieu du XVe siècle à Meglio. Les marchands adoptèrent le nom torretta au XIXe siècle. Le poinçon changea de forme au fil du temps et resta en usage à travers les marques du département français de 1805 et l’annexion sarde, jusqu’en 1824. Après cette date, le royaume de Sardaigne employa un aigle pour le 950/1000, la croix des saints Maurice et Lazare pour le 800/1000, et un dauphin pour le bureau de garantie de Gênes, jusqu’en 1872.

Les chandeliers de table génois des années 1760 et 1770 suivent les modèles rococo français : pieds bombés à cannelures spiralées, balustres torsadés, feuillages. Une paire cataloguée comme Gênes, probablement 1762, mesure 25,4 centimètres et pèse 1 035 grammes ; une marque fiscale italienne plus tardive fut ajoutée au pied. Une autre paire, vers 1780, a un pied circulaire à lobes torsadés tripartites, un fût piriforme à triple volute et une douille asymétrique ; hauteur 23,5 centimètres, 775 grammes. Bonhams a relevé une paire de 1768 avec la seule marque de ville, sur le rebord du pied et de nouveau sur le chapiteau, hauteur 25,5 centimètres.

Le travail d’autel est une autre échelle. BeWeb catalogue une garniture de cinq chandeliers d’un atelier génois, datée 1745 par un poinçon torretta (17)45 sur le fût : argent relevé et ciselé, rinceaux de vigne, anges adorants, hauteur 89 centimètres, pied circulaire élevé, fût en balustre et nœud en vase. Un chandelier de table de 25 centimètres et un chandelier d’autel de 89 centimètres peuvent partager une marque de ville et appartenir à des marchés différents.

Turin, sous la garantie savoyarde, employait des essayeurs plutôt qu’un château. Le Palazzo Madama conserve un chandelier à deux lumières de Carlo Bartolomeo Minutto (maître en 1737, documenté jusqu’en 1753), inventaire 0293/A : argent relevé et ciselé, rocaille, fleurs et feuilles, hauteur 34 centimètres, largeur 25,5 centimètres, poids avec sa paire 2 390 grammes. Poinçons sur le rebord du pied : garantie de Carlo Micha, contre-essai de Bartolomeo Pagliani, et marque de maître de Minutto. Christie’s a vendu des paires turinoises de la fin du XVIIIe siècle sous l’essayeur Bartolomeo Bernardi (pied circulaire perlé, fût fuselé à guirlandes, douille assortie ; hauteur 26,5 centimètres, 1 138 grammes la paire) et des chandeliers du milieu du siècle sous Francesco Pagliani.

La pratique de garantie florentine est une série toscane distincte. Elle ne sert pas de raccourci pour attribuer à la Toscane un chandelier sans poinçon.

Église et table

Mesurer d’abord. Une paire domestique est faite pour tenir sur une table ou un guéridon. Un candeliere d’église est fait pour tenir sur une prédelle ou un gradin d’autel. La garniture génoise de 1745 à 89 centimètres et la garniture bresciane de la fin du XVIIe siècle de Filippo Hennin à 92 centimètres (BeWeb, diocèse de Crema : argent fondu et en feuille, pied tripode à pattes de lion, reliefs religieux) sont un mobilier de sanctuaire. Elles se vendent souvent à l’unité, issues de garnitures dépareillées.

Le poinçon napolitain à croix de 1839 est spécifique : il marque un métal destiné au culte, non un style. Un petit chandelier de table peut le porter s’il fut fait pour une chapelle. Un grand fût à rinceaux de vigne sans marque de culte peut encore être de l’argenterie d’église ; le poinçon est une preuve, et non la seule.

Les pointes à pique appartiennent surtout aux chandeliers d’église plus anciens, en bronze et en laiton. Les chandeliers de table en argent du XVIIIe siècle reçoivent une bougie de cire dans une douille, avec ou sans bobèche amovible et bassin de coulure. Une bobèche plus tardive sur une douille antérieure est chose ordinaire ; relever les deux poinçons.

Ouvrages plus tardifs et erreurs fréquentes

La loi du 2 mai 1872, émise sous Vittorio Emanuele II, libéralisa la production des métaux précieux dans le royaume d’Italie. Le contrôle devint facultatif. Les marques nationales pour 950, 900 et 800/1000 apparaissent sur certains chandeliers plus tardifs et manquent sur d’autres. L’absence d’un poinçon de ville antérieur à 1872 ne prouve pas l’ancienneté. La présence d’un losange 800 de l’époque du fascio ou de la République sur un chandelier « baroque » prouve un objet plus tardif ou une réparation plus tardive.

Fautes courantes dans le commerce :

  • Un chandelier isolé catalogué comme une paire, ou deux chandeliers de villes différentes mariés par la hauteur.
  • Des bobèches plus tardives frappées de marques fiscales françaises ou italiennes, décrites comme d’origine.
  • Des copies d’usine en métal argenté et en 800 du balustre vénitien facetté, sans vis et avec un joint sous le pied.
  • Des fûts d’autel raccourcis et remontés sur des pieds modernes.
  • « Italien » employé comme mot de style pour un chandelier d’Europe centrale sans poinçon.

La vue d’ensemble nationale des poinçons de l’argenterie italienne est l’endroit où vérifier un poinçon qui ne correspond pas aux séries de ville ci-dessus. Si la marque ne se lit pas, le dire. Une torretta nette avec une date, un NAP couronné à trois chiffres, ou un leone in moleca avec un essayeur suffisent à dater un chandelier d’une ville et d’une décennie. Le style sans poinçons ne suffit pas.

FAQ

Comment distinguer un chandelier romain d’un chandelier vénitien ?

Rome privilégie un pied circulaire godronné ou cannelé et, après 1815, une marque de maître en losange avec un numéro de bureau. Venise privilégie le lion dans un écu plus un essayeur, et au milieu du XVIIIe siècle un pied mouvementé avec un fût à nœud cannelé. Mesurer : beaucoup de chandeliers de table vénitiens se tiennent près de 18 centimètres ; les exemples romains Empire, comme la paire Belli, atteignent 27 centimètres.

Les chandeliers d’argenterie italienne vont-ils toujours par paires ?

Les ateliers faisaient des paires. La survie est inégale. Les catalogues de vente décrivent régulièrement des groupes assortis ou assemblés. Peser chaque chandelier et relever ses poinçons. Des armoiries sur un seul pied ne constituent pas à elles seules une condamnation ; elles peuvent marquer une gravure de don plus tardive.

Où sont les poinçons ?

Sur un ouvrage d’époque, sous le rebord du pied et sur la douille ; parfois sur la bobèche et sur le haut du fût. La paire De Martini de 1696–1700 fut poinçonnée en trois endroits. Un seul poinçon sur un pied lourd et une douille vierge sont une raison de chercher un fût de remplacement.

Quel titre le métal doit-il avoir ?

Naples après 1690 était à 833.33/1000 jusqu’aux titres décimaux de 1808, 917 et 834. La Rome pontificale après 1815 admit 947, 889 et 800/1000. Gênes après 1824 employa 950 et 800 sous les marques sardes. Un estampage 800 moderne sur un chandelier donné pour le début du XVIIIe siècle est un objet plus tardif ou un ajout plus tardif.

Les chandeliers d’église valent-ils plus que les paires de table ?

Ils relèvent d’un marché différent. Les grandes garnitures d’autel ont des contraintes diocésaines et d’exportation et sont souvent incomplètes. Les paires de table aux poinçons de ville et de maître lisibles sont l’objet type du collectionneur. La valeur suit les poinçons, le poids, l’état et le caractère d’origine de la paire, non la présence d’anges.

Un chandelier qui se dévisse, porte le même poinçon de ville au pied et à la douille, et correspond à une hauteur et un poids documentés, est daté. Celui qui ne répond pas à ces critères doit être catalogué d’après ce qui se voit, et non d’après un nom de ville emprunté au style.