Un'incisione antica italiana si data dall'esemplare che si ha in mano, non dall'anno in cui il rame fu inciso per la prima volta. Le lastre durano. Una composizione di Marcantonio di circa il 1515 può sopravvivere come una tiratura del Cinquecento, come una reincisione posteriore, o come un facsimile fotomeccanico. La prova del collezionista è la riga dell'indirizzo, la carta, il segno della lastra e l'usura del tratto.

Il campo è distinto dalla datazione delle carte geografiche antiche italiane da impronta e carta. Le stesse botteghe romane e veneziane vendevano spesso entrambe. Gli oggetti differiscono. Le lastre figurate e architettoniche erano scorta per accademie, chiese e Grand Tour. Erano anche scorta per la strada.

Roma e la lastra di traduzione

Marcantonio Raimondi (circa 1480 – circa 1534), formatosi presso Bologna, è il primo incisore italiano la cui opera superstite sia in gran parte di traduzione. Giorgio Vasari gli dedicò l'unica vita di stampatore nelle Vite. A Roma incise lastre da Raffaello, compreso il Giudizio di Paride, una composizione che Raffaello disegnò per il bulino piuttosto che come pittura. Il Metropolitan Museum of Art e il British Museum conservano esemplari che mostrano il sistema di tratteggio da lui elaborato: linee parallele e incrociate che traducono il tono dipinto nel metallo. Michael Bury, in The Print in Italy 1550–1620, nota che prima di incidere il Giudizio Marcantonio rigò la lastra con un abrasivo fine e poi brunì le luci. I suoi allievi Marco Dente e Agostino Veneziano continuarono il metodo.

Una stampa di traduzione non è un quadro di seconda qualità. È una traduzione. La riga latina al piede registra la divisione del lavoro. Pinxit nomina il pittore. Delineavit nomina il disegnatore che copiò il quadro su un foglio di lavoro. Sculpsit o incidit nomina l'incisore. Excudit o formis nomina l'editore. Cum privilegio registra un monopolio legale, non una data di stampa.

La Stamperia alla Pace e la Calcografia Camerale

Il principale deposito romano di lastre nel Seicento fu la Stamperia alla Pace della famiglia De Rossi. Giuseppe de Rossi aprì la bottega all'inizio del Seicento. Giovanni Giacomo de Rossi (1627–1691) la diresse dal 1648 e pubblicò l'Indice delle stampe intagliate in rame nel 1689–90. L'elenco è un catalogo di magazzino. Nomina lastre di Giovanni Battista Falda, Pietro Testa, Giovanni Benedetto Castiglione e Giovan Francesco Grimaldi. L'indirizzo, alla Pace, è utile su un foglio quanto un nome proprio.

Nel 1732 Lorenzo Filippo de Rossi offrì in vendita le matrici di famiglia, circa 9.000 lastre. Compratori inglesi erano sul mercato. Il 15 febbraio 1738 papa Clemente XII (Lorenzo Corsini) emanò un chirografo che fondava la Calcografia Camerale. Lo scopo dichiarato, conservato nell'Archivio di Stato di Roma (Camerale II, Calcografia, busta 1), era di impedire che «le opere più notevoli degli antichi artefici, incise specialmente su rame» lasciassero Roma, e di fornire modelli alla «gioventù studiosa delle arti liberali». Gabriella Bocconi ha pubblicato il documento. Il primo direttore fu Giovanni Domenico Campiglia, allora intento a disegnare le sculture del Museo Capitolino per il catalogo Corsini.

La Calcografia era una stamperia di Stato. Ristampava lastre antiche e ne commissionava di nuove. Giovanni Volpato (Angarano di Bassano, 1735–Roma, 1803) e Raffaello Morghen (Portici, 19 giugno 1758–Firenze, 8 aprile 1833) fornirono lastre di traduzione da Raffaello, Correggio e dalla scultura antica. I loro Principi del disegno, editi a Roma da Pagliarini nel 1786, sono un manuale di disegno inciso dalle statue del Belvedere e del Campidoglio. Quelle matrici entrarono poi nel fondo Camerale. Carlo Alberto Petrucci le catalogò per la Regia Calcografia nel 1934 e di nuovo per la Calcografia Nazionale nel 1953.

Giuseppe Valadier progettò un palazzo apposito per l'istituto su via della Stamperia, costruito fra l'agosto 1835 e il giugno 1837. Le vetrine a livello della strada esponevano stampe in vendita. I torchi stavano da un lato. Il deposito dei rami stava dietro. Dopo il 1870 la bottega divenne la Regia Calcografia; sotto la Repubblica, la Calcografia Nazionale. Nel 1975 fu unita al Gabinetto Nazionale delle Stampe come Istituto Nazionale per la Grafica, oggi Istituto Centrale per la Grafica. La Calcoteca conserva circa 24.000 matrici. Il Gabinetto conserva circa 114.000 stampe storiche. Il catalogo digitale dell'istituto, Calcografica, è il primo controllo per l'indirizzo di un editore romano.

I mercanti a Roma trattano ancora fogli sciolti nelle stamperie mappate nella guida antiquaria a piedi di Roma.

Piranesi: carta di vita e numeri posteriori

Giovanni Battista Piranesi (1720–1778) imparò l'acquaforte a Roma da Giuseppe Vasi fra circa il 1740 e il 1744. Le Delle magnificenze di Roma antica e moderna dello stesso Vasi (1747–1761) sono una rassegna in dieci volumi di 200 lastre, ordinate per porte, piazze, basiliche, palazzi, il Tevere, chiese parrocchiali, conventi e ville. La Bibliotheca Hertziana conserva la serie. Le Vedute di Roma di Piranesi e le Carceri d'invenzione (sedici lastre, cominciate circa nel 1745 e rielaborate nel 1761) sono i fogli offerti più spesso come Piranesi originali.

Sono originali solo se lo è l'esemplare. Dopo la sua morte i figli Francesco e Pietro continuarono a stampare a Roma (1779–1798) e poi a Parigi (circa 1800–1807). Da circa il 1807 molte tirature sono su carta velina spessa. Firmin-Didot ristampò le lastre a Parigi nel 1835–39. Nel 1838 papa Gregorio XVI acquistò le matrici di Piranesi da Firmin Didot per la Camera Apostolica. L'Istituto Centrale per la Grafica registra quell'acquisto come il nucleo del Fondo Piranesi.

I tecnici della Calcografia incisero poi numeri d'inventario negli angoli del rame. Una Veduta che stampa un piccolo numero come 779 nel margine è una ristampa ufficiale di metà Ottocento o posteriore, non un foglio di vita. Gli esemplari emessi come Regia Calcografia dopo il 1870 portano spesso un timbro a secco con una corona. Il catalogo del 1922 di Arthur M. Hind delle Prigioni e delle Vedute resta il riferimento inglese per gli stati. L'appendice sulle filigrane di Andrew Robison nelle acqueforti complete di John Wilton-Ely è il riferimento per la carta.

Le Vedute di vita sono di norma su carta vergata contemporanea, con tono di lastra nei tratti morsicati e, quando i margini sopravvivono, il prezzo o l'indirizzo che Piranesi usò in quello stato. Le tirature ufficiali posteriori possono essere ben inchiostrate. Restano posteriori. La lastra è lo stesso oggetto. Il foglio no.

La Roma di Piranesi stava nello stesso mercato del Grand Tour dei micromosaici romani. I viaggiatori compravano entrambi. La stampa costava meno e viaggiava più piatta.

Venezia, il console Smith e Bassano

Il lavoro su rame veneziano del Settecento è spesso una traduzione della pittura, non una veduta indipendente incisa all'acquaforte dal pittore. Antonio Visentini (1688–1782) incise il Prospectus Magni Canalis Venetiarum dalle pitture di Canaletto nella collezione di Joseph Smith, console britannico a Venezia. Il lavoro cominciò circa nel 1728. La prima edizione, quattordici lastre, apparve nel 1735 con l'indirizzo In Aedibus Josephi Smith Angli. La serie completa di trentotto lastre fu edita nel 1742 come Urbis Venetiarum prospectus celebriores, pubblicata da Giovanni Battista Pasquali. Christie's e la collezione Soane registrano edizioni posteriori, comprese le ristampe di Teodoro Viero di circa 1800–1820. I Canaletto di Smith furono venduti a Giorgio III nel 1762. Restano nella Royal Collection. Le stampe circolarono in modo indipendente per un altro secolo.

Anche Canaletto incise all'acquaforte. Quelle lastre sono una serie diversa. Un'«incisione di Canaletto» sul mercato è di solito un Visentini. Si leggano il frontespizio col ritratto e i titoli a caratteri di stampa prima di accettare il nome del pittore come quello dell'incisore.

Bassano del Grappa fornì un'altra classe di foglio. Giovanni Antonio Remondini (Padova, 1634–1711) aprì a Bassano nel 1657. A metà Settecento la ditta faceva funzionare, sui conteggi contemporanei, diciotto torchi tipografici e xilografici e ventiquattro torchi da rame, con cartiere e una fonderia di caratteri. I tesini di Castel Tesino portavano la scorta attraverso l'Europa e fino alle Americhe. I soggetti erano santi, stagioni, giochi e storia a buon mercato. Luigi Lanzi, la cui Storia pittorica fu stampata per la prima volta a Bassano dai Remondini nel 1795–96, chiamò il Settecento il secolo del rame. La ditta chiuse nel 1861. Il Museo della stampa Remondini, aperto a Palazzo Sturm nel 2007, conserva la collezione civica di 8.522 incisioni nominate più la scorta popolare.

Venezia resta l'altro centro storico del commercio. Le stamperie a San Maurizio e Dorsoduro mostrano ancora ristampe di Visentini accanto a litografie posteriori.

Carta, segno della lastra e condizione

Si esamini il foglio sfoderato, in luce radente e in trasparenza.

L'inchiostro calcografico siede nel tratto inciso o morsicato e sporge leggermente dalla carta. Sotto ingrandimento il tratto è continuo. Un retino di punti regolare è fotomeccanico. Un segno della lastra, il rettangolo compresso lasciato dal bordo del rame, deve apparire se i margini non furono rifilati per una cornice o un album. L'assenza del segno della lastra non condanna, da sola, un foglio tagliato all'immagine.

Gli esemplari italiani anteriori a circa il 1800 sono di norma su carta vergata. Le linee di catena e le vergelle devono essere visibili. La carta velina su una lastra edita per la prima volta negli anni 1750 è prova di una tiratura posteriore. Una filigrana data la forma, non il giorno di stampa. Gli stampatori tenevano carta in magazzino. L'avvertenza di Hind nel catalogo del British Museum delle prime incisioni italiane vale ancora: la stessa edizione tende a ripetere le stesse carte; un marchio che non corrisponde è un motivo per fermarsi.

Il colore a mano su un Raffaello di traduzione o su una veduta di Visentini è di solito posteriore. Può essere fine. Lo si descriva come posteriore, salvo che la pratica dell'editore, come per alcuni fogli popolari Remondini, fosse di colorare in bottega.

Le note di condizione che toccano sia la data sia il valore comprendono lettere rifilate, fogli foderati o incollati, foxing, iscrizioni al verso in inchiostro ferrogallico ossidato, e pieghe centrali da legatura d'atlante o d'album. Un Piranesi di vita a margini generosi, non pressato, è raro. Una ristampa ufficiale della Calcografia, nitida, in un passepartout moderno, è comune.

I facsimile di Marcantonio e delle Vedute sono frequenti. Quelli onesti portano spesso una didascalia moderna fuori dell'immagine. Quelli disonesti contano sul vetro. Si sfoderi il foglio.

FAQ

Come distinguo un Piranesi di vita da una ristampa della Calcografia?

Carta vergata, stati antichi come li elenca Hind, e l'assenza di un numero d'inventario posteriore nell'angolo della lastra sostengono una tiratura di vita o una prima tiratura postuma. Un piccolo numero inciso nel margine e, dopo il 1870, un timbro a secco della Regia Calcografia identificano le ristampe ufficiali dallo stesso rame.

Che cosa significano pinxit e sculpsit su una stampa italiana?

Pinxit nomina il pittore del quadro di partenza. Sculpsit (o incidit) nomina l'incisore che tagliò la lastra. Delineavit nomina il disegnatore intermediario. Excudit o formis nomina l'editore.

Le stampe Remondini si collezionano come arte alta?

La collezione civica di Bassano comprende sia lastre nominate da maestri conosciuti sia la scorta popolare religiosa e di genere venduta dai tesini. I collezionisti le trattano come mercati separati. I fogli popolari sono documenti di distribuzione. Non sono Marcantoni di sostituzione.

La Calcografia Camerale stampava solo lastre antiche?

No. Ristampò il fondo De Rossi e commissionò nuove serie di traduzione, comprese le traduzioni di Volpato e, più tardi, lastre da Canova. Il catalogo di vendita Camerale del 1832 elenca antichità, Roma moderna, vedute e pitture da maestri nominati, con i prezzi.

Come posso confermare la lastra di un editore romano?

Si cerchi nel catalogo dell'Istituto Centrale per la Grafica su calcografica.it per inventore, incisore o editore. I cataloghi a stampa di Petrucci del 1934 e del 1953 restano utili per i numeri d'inventario incisi in seguito nel rame.

Il foglio è datato quando indirizzo, carta e usura della lastra concordano. Se non concordano, prevale la prova più tarda.