Le bijou Castellani se date par l’atelier qui l’a fait, non par un motif étrusque. Fortunato Pio Castellani (1794–1865) ouvrit à Rome en 1814. Le British Museum consigne qu’il avait vingt ans, fils de l’orfèvre Pasquale Castellani, et que les premières pièces vendues comme « étrusques » apparaissent dans les archives de la maison vers 1832. Le revival archéologique qui suivit est un argument d’orfèvre du XIXe siècle sur l’Italie, non un objet antique à épingle moderne.

La maison travailla trois générations. Alessandro (1823–1883) dirigea le dessin et le commerce d’antiquités. Augusto (1829–1914) tint la boutique romaine. Alfredo (1850–1930) la ferma en 1927. Le Museo Nazionale Etrusco di Villa Giulia, qui conserve la collection familiale acquise par l’État italien en 1919, donne la même date terminale. Ce qui survit sur le marché est une fraction de la production. Granulation tardive non signée, or « étrusque » de Birmingham et de Vicence, et micromosaïques de tourisme dans des chatons à cordon circulent aujourd’hui sous les mêmes termes de recherche.

La boutique, Caetani et le problème Campana

Le British Museum indique des adresses anciennes via del Corso et au 82 Piazza Poli, près de la fontaine de Trevi. À partir de 1869 les salles de réception se tenaient Piazza di Trevi. Villa Giulia publie des photographies de ces salles du début du XXe siècle : une galerie de vente pour l’or moderne, une salle d’or antique, des bronzes dont le « carro Castellani » reconstitué de Vulci, et une quatrième salle de joyaux modernes « di antico gusto ». Sept registres de visiteurs survivent au musée. Les voyageurs qui achetaient déjà des micromosaïques romaines et d’autres antiquités du Grand Tour tenaient la boutique pour une étape, non pour une curiosité. Cabinets d’estampes et orfèvres autour de Trevi restent sur le circuit dressé par le guide antiquaire de Rome.

Michelangelo Caetani (1804–1882), duc de Sermoneta, est le conseiller documenté. L’exposition du Bard Graduate Center The Castellani and Italian Archaeological Jewelry (New York, puis Villa Giulia et Somerset House), cataloguée par Susan Weber Soros et Stefanie Walker en 2004, place son intervention dans les années 1830, après l’ouverture de la tombe étrusque Regolini-Galassi à Cerveteri en 1836. Caetani dessinait. L’itinéraire des bijoux de Villa Giulia indique que le poinçon en double C en relief renvoie à la fois au nom de famille et à lui, et qu’à partir des années 1850 l’atelier posa systématiquement des devises en grec, en latin et en italien sur des « joyaux parlants ». Un bracelet de cette vitrine lit NON RELINQUAM sur la face en micromosaïque et NON RELINQUES au revers d’or.

La vente Campana de 1860–61 est l’autre date qui organise la maison. Lorsque les États pontificaux vendirent à la France la collection de Giampietro Campana, Fortunato Pio commença, selon Villa Giulia, à réunir une collection de compensation d’or antique, de bronzes, de vases et de verres. Alessandro eut un accès privilégié aux objets Campana avant qu’ils ne quittent Rome. La broche d’Hélios du British Museum (1978,1002.734), vers 1860–70, est une réduction portable de deux masques d’or hellénistiques de cette collection, aujourd’hui au Louvre. Les cheveux sont une granulation en ligne. Les originaux Campana étaient de la feuille estampée. La copie n’est pas une antiquité fausse. C’est un joyau moderne signé qui déclare sa source.

Granulation, fil et micromosaïque

La granulation est la technique que les catalogues emploient encore comme sigle de la maison. De minuscules sphères d’or, fondues sans soudure visible, construisent motif, contour et, sur la tête d’Hélios, la chevelure. Les orfèvres étrusques l’avaient menée à son point entre le IXe et le IVe siècle av. J.-C. Les Castellani passèrent des décennies à recouvrer une méthode de travail. Villa Giulia montre un pendant d’or d’après une tête d’Achéloos du Ve siècle av. J.-C. du groupe Campana comme épreuve de ce recouvrement, et une broche au lion et aux canards d’après une fibule étrusque du VIe siècle comme épreuve du repoussé — feuille d’or levée par le revers, puis unie au fil et au grain.

Les bordures de filigrane et de cordon sont le cadre habituel. Rosettes appliquées, fil perlé et disques ajourés remplissent le champ. Les pierres, lorsqu’il y en a, sont secondaires : agate rubanée, lapis, cornaline, scarabées, camées antiques ou de revival, et monnaies de Grande-Grèce ou de Corinthe montées comme des gemmes. Un collier d’or dans la vitrine tactile de Villa Giulia emploie des monnaies d’argent des IVe et IIIe siècles av. J.-C. autour d’une drachme corinthienne de 400–375 av. J.-C., Athéna et Pégase. C’est une monture du XIXe siècle en métal antique, non un collier antique.

La micromosaïque est l’autre langue. Contrairement à la granulation, c’est une tradition picturale romaine de tesselles de verre minuscules. Castellani monta des monogrammes paléochrétiens et byzantins, des devises et, plus tôt dans la vie de la maison, des images-souvenirs conventionnelles — gerbes de fleurs, épagneuls, colombes — dans de l’or archéologique. Christie's, en cataloguant une broche à épagneul en 2006, nota que les mosaïques traditionnelles d’animaux et de fleurs dans des montures Castellani sont souvent des plaques plus anciennes, remontées pour des clients. L’or, non l’image, date le joyau. Les collectionneurs qui manient déjà la pietra dura florentine doivent tenir les deux techniques séparées : l’incrustation de pierres dures est de la pierre taillée ; la micromosaïque est du verre.

Naples, Melillo, Londres et Paris

La politique d’Alessandro compte pour l’attribution. Le British Museum date son exil de Rome de 1859–1870. Dans ces années il ouvrit à Londres et à Paris et fonda une école d’orfèvres à Naples. Giacinto Melillo (1846–1915) dirigeait cette école dès 1865 et l’atelier napolitain à partir de 1870, lorsque Alessandro revint à Rome. Le Victoria and Albert Museum conserve un collier d’or tressé vers 1870, poinçonné GM, fait par Melillo pour Alessandro d’après un original grec d’environ 330–300 av. J.-C. de Mélos, qu’Alessandro vendit au British Museum en 1872 (enregistrement 72.6.660). Un collier apparenté se trouve dans la collection Castellani de Villa Giulia.

Melillo travailla ensuite sous son propre nom. Ses joyaux sont souvent non signés ; les écrins de bois ajustés et un poinçon GM font plus de travail que le style. Une étiquette « Castellani » plus tardive sur un délicat collier à franges napolitain sans le C adossé est une hypothèse, non une marque. Carlo Giuliano, qui travailla avec Alessandro à Londres, est une maison anglaise de revival distincte et ne doit pas servir à dater un joyau romain.

La maison exposa. Bard consigne des présentations à Florence, Londres et Paris dans les années 1860, la Centennial Exposition de 1876 à Philadelphie et une exposition au Metropolitan Museum of Art en 1877. Castellani and Giuliano: Revivalist Jewellers of the Nineteenth Century de Geoffrey C. Munn (Trefoil, Londres, 1984) reste le manuel anglais pour les marques et les comparanda publiés.

Ce qui détermine la valeur

La valeur de ce matériau est fonction de l’atelier, non du « style étrusque ».

Le fabricant et l’atelier viennent d’abord. Un joyau aux C adossés ou entrelacés, de préférence appliqués deux fois comme sur le pendant du British Museum 2006,0311.1, siège sur un autre marché que l’or de revival non signé. Le GM de Melillo et la marque londonienne de Giuliano sont parents, non des substituts. Période et région suivent : Rome, vers 1850–1880, est le noyau ; Naples sous Alessandro et Melillo est le satellite documenté ; le travail après la fermeture d’Alfredo en 1927 est une autre industrie.

Matière et technique séparent l’établi de la presse. Une granulation fine et régulière qui se lit comme une ligne, non comme une texture semée ; un cordon appliqué à la main ; et des tesselles de micromosaïque qui varient légèrement de taille soutiennent une prétention d’époque. Les « grains » estampés à la machine, les répétitions identiques et la feuille creuse mince ne la soutiennent pas. La rareté est réelle : le British Museum note qu’une fraction seulement des joyaux de la maison survit. Un joyau parlant à devise de Caetani publiée, ou une pièce dans un écrin d’origine frappé Castellani en lettres grecques, est plus rare qu’une micromosaïque remontée plus tard.

L’état et la restauration meuvent les prix plus que le motif. Grappes de verre détachées sur un collier à franges, volutes réémaillées, épingle et fermoir remplacés, ou un lit de micromosaïque comblé de mastic moderne sont des défauts ordinaires. Ils doivent être dits. La provenance — une étiquette d’exposition Wartski ou Bard, un numéro de figure de Munn, une pièce sœur à Villa Giulia ou au British Museum — est une preuve. Un étui de cuir seul ne l’est pas. La taille est secondaire sauf aux extrêmes : la broche à épagneul de Christie's à 6,1 cm et la broche au monogramme papal de 2015 à 60 mm sont assez grandes pour se lire comme des joyaux, non comme des boutons. La demande du marché se concentre sur l’or signé à granulation exceptionnelle ou à micromosaïque distincte, non sur les chatons à cordon génériques.

Prix aux enchères

Les chiffres ci-dessous sont les prices realised publiés par Christie's, dans la monnaie de la vente. Ce ne sont pas une estimation. L’état, la marque, le sujet et la salle du jour changent le résultat.

Christie's, Londres, 6 décembre 2006, vendit une broche en micromosaïque de revival archéologique d’un King Charles Spaniel sur l’herbe, par Castellani, vers 1860, large de 6,1 cm, C adossés, écrin d’origine, pour GBP 26,400 contre une estimation de GBP 4,000–6,000.

La même vente comprenait une broche à camée de citrine de Zeus brandissant la foudre, bord serti de rubis et volutes d’émail vert, vers 1860, haute de 5,5 cm, C adossés, price realised GBP 14,400 (estimation GBP 5,000–7,000) ; une broche en pietra dura aux colombes sur lapis, couple de colombes en agate et ruban de malachite, vers 1850, 4,5 cm, C adossés, GBP 3,360 (estimation GBP 2,000–3,000) ; et une paire de petits joyaux en micromosaïque — une broche à l’acrostiche grec Phos/Zoe, 3,0 cm, et un pendant au motif de lis de Sainte-Sophie, 2,6 cm, tous deux aux C adossés — pour GBP 6,000 (estimation GBP 2,500–3,500).

Christie's, Londres, 14 mai 2009, vendit une broche d’or à micromosaïque ovale en gerbe de fleurs dans une monture ajourée de revival archéologique, vers 1860, revers aux C entrelacés, pour GBP 6,875 (estimation GBP 3,000–4,000).

Christie's, Londres, 2 décembre 2015, vendit une broche circulaire en micromosaïque montée d’or au monogramme du pape Pascal II d’après la mosaïque d’abside du XIIe siècle de Santa Prassede à Rome, vers 1850, 60 mm, marque de fabricant pour Castellani, pour GBP 12,500 (estimation GBP 10,000–15,000).

L’intervalle publié sur ces lots, tel que réalisé, va de GBP 3,360 pour une petite broche en pierre dure à GBP 26,400 pour une grande micromosaïque signée avec écrin. Une gerbe remontée et un monogramme papal d’après une mosaïque romaine connue se tiennent entre ces pôles. L’or de revival non signé, les copies plus tardives et les colliers à franges endommagés se négocient au-dessous de ce groupe. Les prix varient avec l’état et le marché. Aucun de ces résultats n’est une estimation d’un autre joyau.

Authentique ou plus tardif

La marque est le premier contrôle. Castellani employa des poinçons à C adossés, croisés ou entrelacés, souvent appliqués en or au revers. Christie's et le British Museum traitent ce poinçon comme signature d’atelier. Certaines pièces authentiques sont sans marque. L’absence du C n’est pas une preuve de faux ; c’est une raison de s’arrêter et de comparer la construction. Une marque d’or à étoile et province de 1968 ou plus tard sur une broche « Castellani 1860 » est un plancher. L’objet est moderne ou porte une tige de réparation moderne.

La construction dit plus que le motif. L’or d’époque est construit : fil appliqué, grain fondu, une épingle à fermoir simple contemporain de la monture. Le travail touristique plus tardif est un ovale estampé avec un cordon soudé et une charnière moderne. Les grains alignés en rangs identiques, ou clairement soudés avec un filet brillant, sont plus tardifs. Les tesselles de micromosaïque d’une plaque d’époque sont minuscules et légèrement irrégulières ; une « mosaïque » imprimée ou peinte sous verre n’est pas une mosaïque. Un épagneul ou un panier de fleurs conventionnel peut être une plaque romaine plus ancienne dans un chaton Castellani, comme l’observa Christie's. C’est encore un joyau Castellani si la monture et la marque sont justes. Ce n’est pas une preuve que la mosaïque elle-même est de l’atelier.

Les reproductions typiques sont l’or « étrusque » anglais et italien de la fin du XIXe et du XXe siècle, non signé, en feuille de 9 carats ou d’or 18 carats mince ; l’or floral de Vicence et de Valenza au vocabulaire Liberty vendu comme archéologique ; et les vues en micromosaïque de Saint-Pierre dans des cadres à cordon neufs. Charlotte Gere consigna la remarque d’Augusto Castellani : le manque de succès de mode avait conduit certains ouvriers napolitains à falsifier. Une frange napolitaine sans GM ni C adossé doit être décrite comme or de revival, non comme Castellani.

Erreurs fréquentes : appeler Castellani toute broche granulée ; se servir d’une pièce florale de Musy, Calderoni ou du bijou Art nouveau italien plus tardif comme série de comparaison ; traiter un écrin en lettres grecques comme preuve lorsque le joyau à l’intérieur est plus tardif ; dater par la monnaie ou le scarabée antique plutôt que par la monture ; et lire un losange de 1934 ou une étoile de 1968 comme poinçon d’époque. La loi italienne d’essai de 1872 rendit facultatives les marques d’État. Beaucoup de joyaux d’or d’époque ne portent que 750, le C, ou rien.

FAQ

Comment reconnaître un bijou Castellani authentique ?

On lit le revers pour des C adossés ou entrelacés, puis l’or. Granulation appliquée et cordon à la main, une épingle d’époque et — s’il existe — un écrin d’origine sont les preuves d’appui. Le motif est le dernier test, non le premier.

L’atelier ne copia-t-il que l’or étrusque ?

Non. La granulation étrusque est le recouvrement célèbre. Les mêmes établis montèrent des modèles grecs, romains, paléochrétiens, byzantins, médiévaux et renaissants, et enchâssèrent monnaies antiques, scarabées et camées. L’itinéraire de Villa Giulia est ordonné sur cette étendue.

Des pièces non signées sont-elles jamais de Castellani ?

Oui. Le British Museum et Munn consignent l’un et l’autre un travail non marqué. L’attribution repose alors sur la construction, un comparandum publié et, lorsqu’il existe, un écrin. « À la manière de Castellani » est l’étiquette honnête lorsque ceux-là manquent.

Quelle est la différence entre Castellani et Melillo ?

Melillo se forma dans l’atelier napolitain d’Alessandro et le dirigea à partir de 1870. Les joyaux qu’il fit pour Castellani peuvent porter GM, comme sur le collier du V&A. Le travail indépendant de Melillo est un revival napolitain, non un objet Castellani romain.

Une micromosaïque de Rome prouve-t-elle que la monture est Castellani ?

Non. Les micromosaïques-souvenirs furent un métier romain bien avant et après la boutique de Trevi. La monture, le poinçon et la construction datent le joyau. La vue date la plaque, si elle peut l’être.

Le joyau Castellani est un objet moderne signé qui argumente avec l’antique. On compare poinçon, grain et monture aux pièces publiées par Munn, par Weber Soros et Walker, et par Villa Giulia. Si l’or, la marque et les comparanda documentés ne s’accordent pas, on n’impose pas le nom. Pour un joyau offert comme Castellani à un prix matériel, ou dont la marque est appliquée, recoupée ou absente, un avis écrit d’un spécialiste de bijoux et un rapport d’état d’un restaurateur indépendant sont les documents suivants. Ce n’est pas un argument de vente. C’est ainsi que l’on achète ce matériau.