I collezionisti trattano Albisola come un centro ligure di invetriatura stannifera, non come un sobborgo di Savona. Le fornaci stavano in due comuni contigui sulla Sansobbia: Albissola Marina, autonoma dal 1615, e Albisola Superiore. I cataloghi inglesi di solito riducono entrambi i nomi ad Albisola. La ceramica che interessa il mercato antiquario è la terracotta a invetriatura stannifera del Seicento e del Settecento, dipinta in cobalto su fondo bianco o berettino, segnata con una lanterna, una corona, un pesce o un cardo. La produzione futurista e quella dei Mazzotti, più tarde, sono un altro campo di collezionismo.

Due comuni, un'industria di spiaggia

Argilla rossa in pianura, terra bianca sulle colline, legname nelle valli e una spiaggia per l'essiccazione e il carico spiegano il sito. La storia comunale, in accordo con la sequenza archeologica conservata al Museo della Ceramica Manlio Trucco ad Albisola Superiore, colloca l'inizio della produzione nell'ultimo quarto del Quattrocento. Fin dall'inizio le botteghe modellavano due impasti. La terracotta ingobbiata e graffita, giallo-bruna o verde, serviva un mercato più economico. La maiolica, cotta a biscotto, poi immersa in un'invetriatura opacizzata allo stagno e dipinta prima di una seconda cottura, è la ceramica d'esportazione.

Il catasto più antico, datato 1569, elenca quattordici fornaci: tredici in quello che divenne Albissola Marina, una a Superiore. Il catasto del 1612 aggiunge una fornace alla frazione di Capo e il primo mulino dei colori sulla Sansobbia a Ellera. Nel 1640–41 il conto è di ventitré fornaci a Marina, una a Superiore, una a Capo e due mulini a Ellera. Quella densità è il picco documentario della produzione in bianco e blu.

La produzione cinquecentesca comprende già i laggioni, piastrelle da parete e da pavimento con motivi islamici o rinascimentali. Il museo Trucco conserva un pannello di piastrelle in maiolica firmato da Giovanni Giacomo Sciaccarama e datato 1554, il testo di una deliberazione degli amministratori dell'Ospedale di San Nicolò, dipinto in bianco su blu. Lo stesso secolo produsse un tipo berettino: un'invetriatura stannifera di un blu brillante, decorata in un blu più scuro, una risposta ligure al fondo berettino di Faenza. I frammenti archeologici suggeriscono anche una maniera compendiaria locale, un campo bianco con un disegno blu o policromo rado.

Calligrafico, a tappezzeria, istoriato

Gli studiosi della maiolica ligure distinguono tre decorazioni in blu che si sovrappongono nelle date. Il disegno calligrafico-naturalistico, documentato in dipinti della prima metà del Seicento, è considerato il più antico. La decorazione a tappezzeria (a tappezzeria) riempie il fondo di piante, insetti e bulbi orientaleggianti. L'istoriato, o scenografia barocca, colloca una scena mitologica o religiosa nel cavetto e una tesa floreale densa sull'orlo. La sequenza è uno strumento di lavoro, non una cronologia chiusa. Una sola fornace poteva dipingere tutte e tre.

Il pittore più strettamente legato ad Albisola, piuttosto che a Savona, è Gerolamo Merega (anche Girolamo), nato ad Albisola Superiore nel 1636 e morto nel 1679. Nel 1676 la farmacia dell'Ospedale di Pammatone a Genova ricevette 456 vasi di maiolica decorati con l'Assunta, emblema dell'ospedale; lo speziale Giuseppe Curletto curò la fornitura. La catalogazione civica genovese attribuisce il servizio di Albisola associato a quella commissione alla manifattura di Merega. Un albarello del gruppo, Musei di Strada Nuova inv. P.418, è un vaso cilindrico alto 21.5 cm, dipinto in blu su bianco con motivi vegetali e la marca latina del contenuto Ung. Dialthee. Il fondo porta una corona blu sopra un cardo (melega, un gioco di parole su Merega) e le maiuscole G e M. La stessa fabbrica fornì stagnoni e vasi per elettuari all'Ospedale degli Incurabili. Sono gli albarelli italiani di riferimento per il tipo da farmacia di Albisola: corpi strozzati o cilindrici, orli a pergamena, anse a testa d'animale sui vasi da liquidi, fondi a tappezzeria sul rovescio.

Grosso e il privilegio della lanterna

La famiglia Grosso è la fornace di Albisola che il commercio internazionale sa nominare. Nel 1641 il Senato genovese concesse alla loro fabbrica il diritto di marcare le ceramiche con la Lanterna, il faro di Genova. Julia E. Poole, nel catalogare la maiolica italiana del Fitzwilliam Museum, indica la proprietà successiva come Grosso dal 1641, Chiodo e Peirano dal 1698 fino al 1738, e Chiodo da solo da allora fino al 1782. Quella cronologia è quella usata nelle sale londinesi.

Un piatto circolare venduto da Bonhams, Londra, 7 dicembre 2022 (vendita 27800, lotto 8), è il pezzo tipo. Diametro 45 cm. Dipinto in blu con il Ratto d'Europa nel cavetto e una fascia di motivi floreali e fogliacei alternati sulla tesa; il rovescio con una fascia a strisce risparmiata con fiori stilizzati sopra il piede; marchio a lanterna in blu; cavillo sull'orlo. Un piatto con bordo simile e il Trionfo di Bacco, attribuito alla stessa bottega, è nel Museo civico di Genova, pubblicato da Federico Marzinot, Ceramica e ceramisti di Liguria (1979), ill. 259. Un piatto da parata Grosso più piccolo, 34.5 cm, con un soldato davanti a case su un fondo floreale denso e un bordo suddiviso di tipo kraak, porta la stessa lanterna; Cecilia Chilosi, Ceramiche della Tradizione Ligure (Milano, 2011), nn. 64 e 67, sono i confronti, con un esempio datato 1683 come n. 72.

Nel 1698 Giovanni Francesco Chiodo e Domenico Peirano, già acquirenti dell'attrezzatura savonese dei Salamone nel 1694 per 1,300 lire, rilevarono la manifattura Grosso e il suo marchio privilegiato. La biografia dei Chiodo nel Treccani (Giuliana Santuccio, Dizionario Biografico degli Italiani, vol. 25, 1981) è la spina dorsale archivistica. Giovanni Francesco fu messo a bottega dai Salamone a quattordici anni nel 1661, dunque nato intorno al 1647; sposò Angela Maria Bianchino nel 1667; era maestro dell'arte sottile entro il 1702. L'11 agosto 1699 lui e Peirano vendettero quattro casse di vasellame al capitano di nave Giovanni Bartolomeo Sormanok. La fabbrica Chiodo stessa stava in Borgo San Giovanni a Savona, non sulla spiaggia di Albisola. Dopo il 1698 un marchio a lanterna può quindi essere Grosso di Albisola, Chiodo–Peirano di Savona, oppure un subfornitore obbligato a usare la lanterna con le iniziali dei pittori. Il marchio è un privilegio, non una coordinata GPS.

Paolo Chiodo, nato nel 1671, e Agostino Peirano citarono in giudizio nel 1715 il maiolicaro Bernardo Corrado per contraffazione della lanterna. Corrado, della linea albissolese Conrado/Corradi, marcava con un bastone, le lettere B.C. e una corona. La bottega Chiodo chiuse nel 1770 sotto Giovanni Agostino Chiodo e Domenico Peirano. Una nota più tarda, usata dagli elenchi di marchi liguri, fa continuare la lanterna sulle ceramiche Chiodo fino a un passaggio del 1782 a Pittamiglio–Astengo–Carlevarino, che cessarono nel 1786. Il 1770 va letto come la chiusura documentata della ditta di famiglia e il 1782 come l'ultimo uso comunemente citato del segno privilegiato.

Christie's vendette una coppia di vasi da farmacia per liquidi a due anse, della fine del Seicento, alti 49.9 cm, con marchi a lanterna blu, come «Savona or Albisola» (27 novembre 2013, GBP 7,500). Anse gemelle a testa d'animale su mascheroni grotteschi, un beccuccio a maschera sopra il piede svasato, le Tre Parche su un vaso e figure mitologiche sull'altro: la forma è scultura farmaceutica ligure, non un albarello di Faenza. L'esitazione del catalogo tra Savona e Albisola è corretta una volta che la lanterna ha lasciato i Grosso.

Conrado, Pescio e gli altri segni di Albisola

I Conrado (Corradi, Corrado, Conrade) erano vasai ad Albissola entro la fine del Cinquecento. Membri della famiglia portarono la tecnica a nord. Il saggio del Metropolitan Museum sulla faenza francese registra una bottega Conrado a Lione che produceva faenza locale e insieme importava maiolica ligure. La storia comunale di Albisola data un trasferimento dei Conrado a Nevers al 1578. La Fornace Alba Docilia in Via Stefano Grosso, oggi sede pubblica del MuDA ad Albissola Marina, iniziò all'inizio del Seicento con i Conrado; la fabbrica fu ribattezzata Alba Docilia nel 1919 e chiuse nel 1982.

Il marchio a corona, talvolta chiamato a torto tocco, è il segno dei Conrado sulle ceramiche di Albisola del Seicento e del Settecento, spesso con le iniziali del conduttore: MC per Melchiorre Conrado, BC per Bernardo. Un pesce è assegnato alla famiglia Pescio o Pescetto, attiva nella seconda metà del Seicento e all'inizio del Settecento. Un sole raggiante è attribuito ai Salamone, famiglia più forte a Savona che ad Albisola. Nessuno di questi disegni è datato con la stessa precisione del privilegio della lanterna. L'attribuzione dipende ancora dall'impasto, dal colore dell'invetriatura, dalla densità del fondo a tappezzeria e dal fatto che il cavetto sia calligrafico o pienamente istoriato.

Come distinguere Albisola da Savona

Savona è quattro chilometri a ovest. Le sue ditte settecentesche, soprattutto Giacomo Boselli, adottarono lo stile policromo a figuretti o levantino, che Albisola produsse solo in modo sporadico. Il monocromo blu su un'invetriatura bianca o azzurro pallido, con una decorazione che arriva fino alla metà del Settecento e poi si ritira su orli e cavetto, è il tipo corrente di Albisola. Un globo crucigero con LL, BL o AL appartiene all'orbita levantina di Savona, non a Grosso o a Conrado. Un chiodo (chiodo) o una tromba con un vessillo incrociato è un marchio di fabbrica Chiodo di Borgo San Giovanni, usato prima della lanterna e accanto a essa.

Impasto e usura aiutano quando il marchio manca o è sospetto. L'invetriatura stannifera di Albisola nel periodo alto è un bianco freddo, leggermente azzurrino; il cobalto sta in due intensità, una velatura e un segno lineare. Le scheggiature dell'orlo mostrano un biscotto chiaro, non un corpo rosso mattone di Vietri. Le cavillature sull'orlo, come sul piatto Grosso di Bonhams, sono comuni. Le copie più tarde ispessiscono il blu, regolarizzano le palmette e omettono i forellini e la picchiettatura di fornace di una cottura a legna.

Dopo il blu: taches noires e l'Ottocento

All'inizio dell'Ottocento la maiolica di Albisola si era ridotta a modeste tazze e scodelle, bianche lisce o con un semplice spruzzo a fioracci in blu o manganese. La terracotta a ingobbio e graffito continuò accanto. Uno scavo del 1983 alla fornace Giacchino ad Albisola Superiore recuperò terracotta della fine del Seicento e dell'inizio del Settecento: graffiti conventuali, ingobbio marmorizzato, orci da cucina e contenitori da bordo, oggi al museo Trucco.

Il successore popolare è la terracotta oggi chiamata taches noires, termine tratto dalla Statistique del Dipartimento di Montenotte compilata per Napoleone dal prefetto Chabrol de Volvic. Strisce o macchie di manganese sono dipinte sotto un'invetriatura piombifera tinta dal ferro fino al bruno. Le fornaci si moltiplicarono a Capo, molte comprate o costruite da famiglie nobili genovesi, tra cui Della Rovere e Balbi. La ceramica era economica, esportata fino in America, poi colpita dai dazi francesi e spagnoli. I manifatturieri concordarono di limitare il numero di cotture per fornace. Seguì una «terracotta nera» più scura, al manganese bruno, poi vasi da fuoco una volta che la ferrovia raggiunse Capo. Nulla di questo è maiolica. Un vaso di Albisola a invetriatura bruna con striature nere è ceramica d'uso ottocentesca, non un bianco e blu mancato.

Il revival del Novecento, un mercato a parte

La pittura su invetriatura stannifera riprese a cavallo del Novecento. La ditta Poggi, dal 1862, fece dapprima piatti bianchi alla maniera di Mondovì in una fornace circolare; Nicolò Poggi passò alla ceramica artistica. Giuseppe Mazzotti, detto Bausin, entrò nel 1903. Tullio Mazzotti, noto come Tullio d'Albisola, fece della cittadina un centro di cottura futurista. Manlio Trucco, di ritorno da Parigi, diresse la Casa dell'Arte e poi la propria fornace, La Fenice; Arturo Martini vi lavorò nel 1926–27 su commissione dell'architetto genovese Mario Labò. Quei nomi appartengono a un catalogo di ceramica moderna. Non datano un piatto istoriato marcato a lanterna.

Lista di controllo per la datazione

Si parte dal marchio, poi lo si mette in dubbio. Una lanterna prima del 1698 può essere Grosso ad Albisola. Dopo il 1698 può essere Chiodo–Peirano a Savona, Chiodo da solo, oppure un subfornitore che dipinge sotto il privilegio. Una corona con MC o BC è Conrado. Un cardo con G M è Merega. Un pesce è Pescio. Il disegno va confrontato con un pezzo di museo: il Merega P.418 a Genova per i vasi da farmacia; il piatto con Bacco del Museo civico di Genova, tramite Marzinot, per l'istoriato Grosso.

La decorazione si data sulla sequenza comunale. I fondi calligrafici e a tappezzeria dominano il Seicento. I cavetti pienamente istoriati appartengono alla seconda metà dello stesso secolo. I pezzi di metà Settecento impallidiscono, con il blu confinato all'orlo. I figuretti levantini policromi sono più probabilmente di Savona. Le taches noires e la terracotta nera sono Ottocento. I marchi Mazzotti e Fenice sono Novecento.

La condizione fa parte della datazione. La maiolica ligure cotta a legna mostra ritiri dell'invetriatura, puntini di ferro e morsicature sull'orlo. Un piatto intatto, con un contorno stampato e una lucentezza plastica, non è un Grosso. Il restauro sui vasi da farmacia è atteso ai beccucci a maschera e alle anse zoomorfe; un vaso da liquidi «perfetto» di questo tipo è quello da interrogare.

Il museo Trucco, Corso Ferrari 193, Albisola Superiore, espone la serie lunga: Sciaccarama 1554, laggioni, il deposito dell'ospedale di San Martino, i ritrovamenti della fornace Giacchino, taches noires da San Silvestro a Genova e le sale del Novecento. La Fornace Alba Docilia, Via Stefano Grosso 24–26, Albissola Marina, conserva le fornaci a legna e le vasche di decantazione di una fabbrica che ha lavorato. L'altra esportazione storica della Liguria, dalla stessa costa, è il vetro di Altare; i due mestieri condividevano spiagge e navi, non le fornaci. Per il modo in cui altri centri italiani datano in base alla costruzione e al pittore, e non a un solo segno privilegiato, i cataloghi di Urbino e di Castelli sono il confronto utile.

FAQ

Come si distingue la maiolica di Albisola da quella di Savona?

Dalla storia delle fornaci e dalla decorazione, più che dall'argilla. Il punto di forza documentato di Albisola è il bianco e blu seicentesco: Grosso, Conrado, Merega e Pescio. Le botteghe savonesi del Settecento, Boselli compreso, spinsero i figuretti levantini policromi. Dopo il 1698 il marchio a lanterna stesso passa alla fabbrica Chiodo di Savona.

Che cosa significa il marchio a lanterna?

È il faro di Genova, concesso ai Grosso di Albisola nel 1641. Dal 1698 è un privilegio Chiodo–Peirano. La nota di Poole al Fitzwilliam porta l'uso del solo Chiodo fino al 1782. Le varianti con iniziali di pittori registrano lavoro in subfornitura, non una seconda fornace Grosso.

Come si riconosce un vaso da farmacia di Merega?

Si cercano il cardo coronato e G M, un fondo blu a tappezzeria o con l'Assunta, e una provenienza da ospedale genovese quando esiste. Il P.418 è alto 21.5 cm ed è iscritto Ung. Dialthee. Merega morì nel 1679; i vasi alla sua maniera privi del marchio sono di bottega o più tardi.

I pezzi di Mazzotti o di Tullio d'Albisola sono maiolica antica di Albisola?

No. La ditta di Giuseppe Mazzotti data dal 1903. Tullio d'Albisola e la Fenice di Trucco appartengono agli anni 1920 e successivi. Sono ceramiche moderne cotte nelle stesse cittadine.

Che cosa sono le taches noires?

Terracotta a invetriatura piombifera dell'Ottocento, con macchie o strisce di manganese sotto un'invetriatura bruna al ferro, nominata nella statistica di Montenotte di Chabrol de Volvic. Non è invetriatura stannifera e non va catalogata come maiolica.