Les collectionneurs traitent Albisola comme un centre ligurien de glaçure stannifère, et non comme un faubourg de Savone. Les fours se trouvaient dans deux communes voisines sur le Sansobbia : Albissola Marina, indépendante depuis 1615, et Albisola Superiore. Les catalogues anglais ramènent d’ordinaire les deux noms à Albisola. La production qui intéresse le marché des antiquités est une terre cuite à glaçure stannifère des XVIIe et XVIIIe siècles, peinte au cobalt sur fond blanc ou berettino, marquée d’une lanterne, d’une couronne, d’un poisson ou d’un chardon. La production futuriste et celle de Mazzotti, plus tardives, forment un autre champ de collection.

Deux communes, une industrie de plage

L’argile rouge de la plaine, la terre blanche des collines, le bois des vallées et une plage pour le séchage et le chargement expliquent le site. L’histoire municipale, en accord avec la séquence archéologique conservée au Museo della Ceramica Manlio Trucco à Albisola Superiore, place le début de la production dans le dernier quart du XVe siècle. Dès l’origine, les ateliers tournaient deux pâtes. La terre cuite engobée et graffitée, jaune-brun ou verte, servait un marché moins cher. La maiolique, cuite en biscuit, puis trempée dans une glaçure opacifiée à l’étain et peinte avant une seconde cuisson, est la marchandise d’exportation.

Le plus ancien cadastre, daté de 1569, recense quatorze fours : treize dans ce qui devint Albissola Marina, un à Superiore. Le cadastre de 1612 ajoute un four au hameau de Capo et le premier moulin à couleurs sur le Sansobbia, à Ellera. En 1640–41, le compte est de vingt-trois fours à Marina, un à Superiore, un à Capo, et deux moulins à Ellera. Cette densité est l’apogée documentaire de la production en bleu et blanc.

La production du XVIe siècle comprend déjà les laggioni, carreaux de mur et de sol à motifs islamiques ou de la Renaissance. Le musée Trucco conserve un panneau de carreaux de maiolique signé par Giovanni Giacomo Sciaccarama et daté de 1554, le texte d’une résolution des administrateurs de l’hôpital de San Nicolò, peint en blanc sur bleu. Le même siècle produisit un type berettino : une glaçure stannifère d’un bleu vif, décorée d’un bleu plus sombre, réponse ligure au fond berettino de Faenza. Des fragments archéologiques suggèrent aussi une manière compendiario locale, un champ blanc au dessin bleu ou polychrome clairsemé.

Calligraphique, tapisserie, istoriato

Les spécialistes de la maiolique ligure distinguent trois décors bleus dont les dates se recouvrent. Le dessin calligraphique-naturaliste, attesté dans des peintures de la première moitié du XVIIe siècle, est tenu pour le plus ancien. Le décor de tapisserie (a tappezzeria) emplit le fond de plantes, d’insectes et de bulbes orientalisants. L’istoriato, ou scénographie baroque, place une scène mythologique ou religieuse dans le bassin et une tesa florale dense sur le marli. La suite est un outil de travail, non une chronologie close. Un même four pouvait peindre les trois.

Le peintre le plus étroitement lié à Albisola, plutôt qu’à Savone, est Gerolamo Merega (aussi Girolamo), né à Albisola Superiore en 1636 et mort en 1679. En 1676, la pharmacie de l’Ospedale di Pammatone de Gênes reçut 456 pots de faïence décorés portant l’Assomption, emblème de l’hôpital ; l’apothicaire Giuseppe Curletto assura la fourniture. Les catalogues civiques génois attribuent l’ensemble d’Albisola associé à cette commande à la manufacture de Merega. Un albarello du groupe, Musei di Strada Nuova inv. P.418, est un pot cylindrique de 21,5 cm de haut, peint en bleu sur blanc de motifs végétaux et de la marque latine du contenu Ung. Dialthee. Le pied porte une couronne bleue au-dessus d’un chardon (melega, jeu de mots sur Merega) et les capitales G et M. La même fabrique fournit des stagnoni et des pots à électuaire à l’Ospedale degli Incurabili. Ce sont les albarelli italiens de référence pour le type pharmaceutique d’Albisola : corps cintrés ou cylindriques, lèvres à parchemin, anses à tête d’animal sur les pots à liquide, fonds de tapisserie au revers.

Grosso et le privilège de la lanterne

La famille Grosso est le four d’Albisola que le commerce international sait nommer. En 1641, le Sénat génois accorda à leur fabrique le droit de marquer les pièces de la Lanterna, le phare de Gênes. Julia E. Poole, en cataloguant la maiolique italienne du Fitzwilliam Museum, indique la propriété ultérieure : Grosso à partir de 1641, Chiodo et Peirano de 1698 jusqu’en 1738, et Chiodo seul ensuite jusqu’en 1782. Cette chronologie est celle des salles de vente londoniennes.

Un plat circulaire vendu chez Bonhams, à Londres, le 7 décembre 2022 (vente 27800, lot 8), est la pièce type. Diamètre 45 cm. Peint en bleu, avec l’enlèvement d’Europe dans le bassin et une bande de motifs floraux et feuillagés alternés sur la tesa ; le revers avec une bande rayée à réserves de fleurs stylisées au-dessus du pied ; marque de la lanterne en bleu ; fêlure capillaire au marli. Un plat à bordure semblable, au Triomphe de Bacchus, attribué au même atelier, est au Museo civico de Gênes, publié par Federico Marzinot, Ceramica e ceramisti di Liguria (1979), ill. 259. Un plat de parade Grosso plus petit, de 34,5 cm, avec un soldat devant des maisons sur un fond floral dense et une bordure compartimentée de type kraak, porte la même lanterne ; Cecilia Chilosi, Ceramiche della Tradizione Ligure (Milan, 2011), nos. 64 et 67, servent de comparaisons, avec un exemple daté de 1683 au no. 72.

En 1698, Giovanni Francesco Chiodo et Domenico Peirano, déjà acheteurs en 1694 du matériel savonais des Salamone pour 1 300 lires, reprirent la manufacture Grosso et sa marque privilégiée. La biographie Treccani des Chiodo (Giuliana Santuccio, Dizionario Biografico degli Italiani, vol. 25, 1981) en est l’armature archivistique. Giovanni Francesco fut mis en apprentissage chez les Salamone à quatorze ans en 1661, donc né vers 1647 ; il épousa Angela Maria Bianchino en 1667 ; il était maestro dell’arte sottile dès 1702. Le 11 août 1699, lui et Peirano vendirent quatre caisses de vases au capitaine de navire Giovanni Bartolomeo Sormanok. La fabrique Chiodo elle-même se trouvait au Borgo San Giovanni, à Savone, et non sur la plage d’Albisola. Après 1698, une marque à la lanterne peut donc être Grosso d’Albisola, Chiodo–Peirano de Savone, ou un sous-traitant tenu d’employer la lanterne avec les initiales des peintres. La marque est un privilège, non une coordonnée GPS.

Paolo Chiodo, né en 1671, et Agostino Peirano poursuivirent en 1715 le potier de maiolique Bernardo Corrado pour contrefaçon de la lanterne. Corrado, de la lignée Conrado/Corradi d’Albissola, marquait d’un bâton, des lettres B.C. et d’une couronne. La boutique Chiodo ferma en 1770 sous Giovanni Agostino Chiodo et Domenico Peirano. Une note plus tardive, reprise par les listes de marques liguriennes, fait continuer la lanterne sur les pièces Chiodo jusqu’à une cession de 1782 à Pittamiglio–Astengo–Carlevarino, qui cessèrent en 1786. Tenez 1770 pour la fermeture documentée de la maison familiale, et 1782 pour le dernier emploi couramment cité du signe privilégié.

Christie’s a vendu une paire de chevrettes à deux anses de la fin du XVIIe siècle, hautes de 49,9 cm, à marques de lanterne bleue, comme « Savona or Albisola » (27 novembre 2013, GBP 7,500). Anses jumelles à tête d’animal posées sur des masques grotesques, un bec en masque au-dessus du pied évasé, les trois Parques sur un pot et des figures mythologiques sur l’autre : la forme est une sculpture de pharmacie ligure, non un albarello de Faenza. La réserve du catalogue entre Savone et Albisola est juste dès que la lanterne a quitté Grosso.

Conrado, Pescio et les autres signes d’Albisola

Les Conrado (Corradi, Corrado, Conrade) étaient potiers à Albissola dès la fin du XVIe siècle. Des membres de la famille emportèrent la technique vers le nord. L’essai du Metropolitan Museum sur la faïence française signale un atelier Conrado à Lyon, qui fabriquait de la faïence locale et importait de la maiolique ligure. L’histoire municipale d’Albisola date de 1578 un transfert des Conrado à Nevers. La Fornace Alba Docilia, via Stefano Grosso, aujourd’hui siège public du MuDA à Albissola Marina, commença au début du XVIIe siècle avec les Conrado ; la fabrique fut rebaptisée Alba Docilia en 1919 et ferma en 1982.

La marque à la couronne, parfois mal nommée tocco, est le signe des Conrado sur les pièces d’Albisola des XVIIe et XVIIIe siècles, souvent avec les initiales du conducteur : MC pour Melchiorre Conrado, BC pour Bernardo. Un poisson est attribué à la famille Pescio ou Pescetto, active dans la seconde moitié du XVIIe siècle et au début du XVIIIe. Un soleil rayonnant est donné aux Salamone, famille plus forte à Savone qu’à Albisola. Aucun de ces dessins n’est daté aussi étroitement que le privilège de la lanterne. L’attribution dépend encore de la pâte, de la couleur de la glaçure, de la densité du fond de tapisserie, et du bassin, calligraphique ou pleinement istoriato.

Comment séparer Albisola de Savone

Savone est à quatre kilomètres à l’ouest. Ses maisons du XVIIIe siècle, Giacomo Boselli avant tout, adoptèrent le style polychrome a figuretti, ou levantin, qu’Albisola ne produisit que peu. Le monochrome bleu sur glaçure blanche ou bleu pâle, le décor se poursuivant jusqu’au milieu du XVIIIe siècle puis se réduisant aux marlis et au cavetto, est le type courant à Albisola. Un globe crucigère avec LL, BL ou AL appartient à l’orbite levantino de Savone, non à Grosso ni à Conrado. Un clou (chiodo) ou une trompette à bannière croisée est une marque de la fabrique Chiodo du Borgo San Giovanni, employée avant la lanterne et à côté d’elle.

La pâte et l’usure aident lorsque la marque manque ou est suspecte. La glaçure stannifère d’Albisola, dans sa grande période, est un blanc froid, légèrement bleuté ; le cobalt se pose en deux forces, un lavis et un trait. Les éclats du marli montrent un biscuit pâle, non une pâte rouge brique de Vietri. Les fêlures au marli, comme sur le plat Grosso de Bonhams, sont fréquentes. Les copies tardives épaississent le bleu, régularisent les palmettes, et omettent les piqûres et les mouchetures de four d’une cuisson au bois.

Après le bleu : taches noires et le XIXe siècle

À l’orée du XIXe siècle, la maiolique d’Albisola s’était réduite à de modestes gobelets et bols, blancs unis ou d’un simple jet a fioracci en bleu ou en manganèse. La terre engobée et graffitée continua à côté. Une fouille de 1983 au four Giacchino, à Albisola Superiore, a livré des terres cuites de la fin du XVIIe siècle et du début du XVIIIe : graffitis conventuels, engobe marbré, pots de cuisine et récipients de bord, aujourd’hui au musée Trucco.

Le successeur populaire est la terre cuite aujourd’hui appelée taches noires, terme pris à la Statistique du département de Montenotte, compilée pour Napoléon par le préfet Chabrol de Volvic. Des bandes ou des taches de manganèse sont peintes sous une glaçure plombifère teintée de fer jusqu’au brun. Les fours se multiplièrent à Capo, beaucoup achetés ou bâtis par des familles nobles génoises, parmi elles Della Rovere et Balbi. La marchandise était bon marché, exportée jusqu’en Amérique, puis frappée par les droits français et espagnols. Les fabricants convinrent de plafonner le nombre de cuissons par four. Une « terre noire » plus sombre, brun de manganèse, suivit, puis des pots à feu une fois le chemin de fer arrivé à Capo. Rien de cela n’est de la maiolique. Un pot d’Albisola à glaçure brune et traînées noires est une pièce d’usage du XIXe siècle, non un bleu et blanc manqué.

Reprise du XXe siècle, un marché à part

La peinture à glaçure stannifère reprit au tournant du XXe siècle. La maison Poggi, à partir de 1862, fit d’abord des plats blancs à la manière de Mondovì dans un four rond ; Nicolò Poggi passa à la céramique artistique. Giuseppe Mazzotti, dit Bausin, entra en 1903. Tullio Mazzotti, connu comme Tullio d’Albisola, fit de la ville un centre de cuisson futuriste. Manlio Trucco, de retour de Paris, dirigea la Casa dell’Arte, puis son propre four, La Fenice ; Arturo Martini y travailla en 1926–27 sur une commande de l’architecte génois Mario Labò. Ces noms appartiennent à un catalogue de céramique moderne. Ils ne datent pas un plat istoriato marqué de la lanterne.

Aide-mémoire de datation

Partez de la marque, puis méfiez-vous-en. Une lanterne d’avant 1698 peut être Grosso à Albisola. Après 1698, elle peut être Chiodo–Peirano à Savone, Chiodo seul, ou un sous-traitant peignant sous le privilège. Une couronne avec MC ou BC est Conrado. Un chardon avec G M est Merega. Un poisson est Pescio. Comparez le dessin à une pièce de musée : le Merega P.418 de Gênes pour les pots de pharmacie ; le plat au Bacchus du Museo civico de Gênes, via Marzinot, pour l’istoriato Grosso.

Datez le décor sur la séquence municipale. Les fonds calligraphiques et de tapisserie dominent le XVIIe siècle. Les bassins pleinement istoriato appartiennent à la seconde moitié du même siècle. Les pièces du milieu du XVIIIe siècle pâlissent, le bleu se confinant au marli. Les figurettes levantines polychromes sont plus probablement de Savone. Les taches noires et la terre noire sont du XIXe siècle. Les marques Mazzotti et Fenice sont du XXe.

L’état entre dans la datation. La maiolique ligure cuite au bois montre un retrait de glaçure, des points de fer et une égrenure de marli. Un plat neuf, au contour imprimé et au brillant plastique, n’est pas un Grosso. La restauration des pots de pharmacie est attendue aux becs en masque et aux anses animales ; une chevrette « parfaite » de ce type est celle qu’il faut mettre en doute.

Le musée Trucco, Corso Ferrari 193, Albisola Superiore, expose la longue série : Sciaccarama 1554, laggioni, le prêt de l’hôpital San Martino, les trouvailles du four Giacchino, les taches noires de San Silvestro à Gênes, et les salles du XXe siècle. La Fornace Alba Docilia, via Stefano Grosso 24–26, Albissola Marina, conserve les fours à bois et les bassins de décantation d’une fabrique en activité. L’autre exportation historique de la Ligurie, sur la même côte, est le verre d’Altare ; les deux métiers partageaient les plages et les navires, non les fours. Pour la façon dont d’autres centres italiens datent par la construction et par le peintre plutôt que par un seul signe privilégié, les catalogues d’Urbino et de Castelli offrent le contraste utile.

FAQ

Comment distinguer la maiolique d’Albisola de celle de Savone ?

Par l’histoire des fours et par le décor, davantage que par l’argile. La force documentée d’Albisola est le bleu et blanc du XVIIe siècle : Grosso, Conrado, Merega et Pescio. Les boutiques savonaises du XVIIIe siècle, Boselli compris, poussèrent les figurettes levantines polychromes. Après 1698, la marque de la lanterne elle-même passe à la fabrique Chiodo, à Savone.

Que signifie la marque de la lanterne ?

C’est le phare de Gênes, accordé aux Grosso d’Albisola en 1641. À partir de 1698, c’est un privilège Chiodo–Peirano. La note de Poole au Fitzwilliam prolonge l’emploi de Chiodo seul jusqu’en 1782. Les variantes avec initiales de peintres enregistrent un travail sous-traité, non un second four Grosso.

Comment reconnaître un pot de pharmacie de Merega ?

Cherchez le chardon couronné et G M, un fond de tapisserie bleue ou d’Assomption, et une provenance d’hôpital génois lorsqu’elle existe. Le P.418 mesure 21,5 cm de haut et porte Ung. Dialthee. Merega mourut en 1679 ; les pots à sa manière, sans la marque, sont d’atelier ou postérieurs.

Les pièces de Mazzotti ou de Tullio d’Albisola sont-elles de la maiolique ancienne d’Albisola ?

Non. La maison de Giuseppe Mazzotti date de 1903. Tullio d’Albisola et la Fenice de Trucco appartiennent aux années 1920 et après. Ce sont des céramiques modernes, qui se trouvent avoir été cuites dans les mêmes villes.

Que sont les taches noires ?

Une terre cuite à glaçure plombifère du XIXe siècle, à taches ou à bandes de manganèse sous une glaçure brune de fer, nommée dans la statistique de Montenotte de Chabrol de Volvic. Ce n’est pas une glaçure stannifère, et cela ne doit pas être catalogué comme maiolique.