Une tabatière en argent italienne est un petit contenant, généralement de 6 à 9 cm, à charnière ou à couvercle amovible, destiné au tabac à priser, frappé par un essayeur municipal ou par un monteur romain nommé. Dans les catalogues italiens, le terme de métier est tabacchiera. La valeur tient au poinçon, à la monture et au couvercle, non au poids de l'argent 800.

Les acheteurs confondent sous une seule étiquette anglaise trois objets distincts. Une boîte en argent repoussé de Venise ou de Naples est de l'argenterie civique. Une boîte en pierre dure ou en écaille, à montures d'argent doré de Luigi Mascelli à Rome, est un souvenir de Grand Tour. Une boîte 800 du XXe siècle à losange étoilé est un travail d'atelier plus tardif. Le marché les cote selon des échelles différentes.

Ce qui détermine la valeur

L'orfèvre et l'atelier viennent d'abord. Luigi Mascelli (actif vers 1804–1825) et son fils Giovanni Andrea (actif vers 1826–1870) sont les noms que Christie's et le Victoria and Albert Museum attachent aux montures romaines en argent doré et en or, serties de plaques en micromosaïque. Costantino Bulgari a enregistré le poinçon Mascelli sous le n° 685 dans Argentieri, gemmari e orafi d'Italia. Un ovale vénitien non signé au lion in moleca se vend comme argent civique. Il ne se vend pas comme Mascelli.

La période et la région sont liées. Une tabatière vénitienne de la seconde moitié du XVIIIe siècle porte le langage d'essai de la République décrit dans le guide des poinçons de l'argent vénitien : le lion de saint Marc in moleca et, souvent, la Zecca. Les boîtes romaines de 1810–1815 relèvent du système décimal napoléonien, avec la lettre H du bureau d'essai de Rome, puis des titres en onces de la Restauration dans les États pontificaux. Naples employa un NAP, NAPL ou NA couronné avec des chiffres de date jusqu'en 1808, puis la garantie Parthénope pour 917 et 834 millièmes. Ces suites civiques figurent dans le guide national des poinçons de l'argent italien et dans la note sur les essais pontificaux romains.

La matière partage le champ. L'argent massif, souvent partiellement doré, à intérieur doré au feu pour résister au sel du tabac, est un marché. Les montures d'argent doré sur jaspe, granite, lapis ou verre rouge, le couvercle serti d'une micromosaïque romaine, en sont un autre. Le V&A conserve les deux types : une boîte en lapis de Luigi Mascelli, vers 1820, avec une micromosaïque de Mercure charmant Argus d'après Salvator Rosa (inv. 187-1878), et une boîte circulaire en argent doré dont le couvercle montre l'arc de Gallien (inv. M.286:1-1921). Le Science Museum Group possède une boîte dorée circulaire plus simple au poinçon de Naples, 62 mm de diamètre (inv. A652394). Les tabatières napolitaines en piqué d'écaille incrustée d'or ou d'argent sont une troisième manufacture, attestée dès la fin du XVIe siècle et raffinée au XVIIIe. Ce ne sont pas des boîtes d'argent à couvercle d'écaille. Traitez-les comme une catégorie à part : les poinçons des ateliers d'argent napolitains se tiennent à côté du métier des tartarugari, non dedans.

La rareté suit l'intégrité et un intérieur non usé. Une cuillère à priser d'accompagnement, une dorure intérieure d'origine et un couvercle qui assied encore sur son feuillure comptent plus que quelques grammes de plus. L'état se lit à la charnière et au poinçon. Un poussoir usé est attendu. Une charnière piano remplacée sur une boîte qui devrait avoir deux petits cylindres ne l'est pas. Une restauration qui redore l'extérieur et laisse le poinçon vif tandis que la ciselure est molle plafonne le prix. La provenance déplace le haut de l'échelle : la boîte Mascelli vendue à New York en 2016 appartenait à S. Bulgari, Rome.

Le format est étroit. Les tabatières de poche de 7 à 9 cm dominent les lots enregistrés. Les boîtes de table existent, mais sont moins fréquentes dans l'argent italien que dans le travail provincial anglais. La demande est aujourd'hui la plus forte pour les montures romaines à micromosaïque documentées et pour l'argent vénitien du XVIIIe siècle propre, aux poinçons civiques. Les boîtes 800 plus tardives à étoile postérieure à 1968 se vendent plus près de l'argent décoratif que du commerce du Grand Tour.

Prix aux enchères

Ces chiffres sont des résultats de vente publiés. Ils varient selon l'état, l'attribution et le jour de vente. Ils ne constituent pas une estimation d'une boîte privée.

Dorotheum, Vienne, Argenti, 19 mai 2014, lot 63 : tabatière ovale vénitienne en argent partiellement doré, seconde moitié du XVIIIe siècle, 8,3 × 5,8 × 3,5 cm, 117 g, poinçon d'orfèvre et essai vénitien, ciselure à rosettes et feuillages, couvercle à charnière, intérieur doré. Réalisé EUR 2 000, frais compris.

Christie's, New York, 21 avril 2016 : Luigi Mascelli, Rome, vers 1810, boîte en pierre dure à monture d'argent doré, le couvercle une micromosaïque d'un chien assis et d'une paire de colombes liées à une ancre, flancs et fond en jaspe rouge, 7,8 cm, poinçonné sur la feuillure. Price realised USD 20 000. Provenance : S. Bulgari, Rome.

Christie's, 14 avril 2005 : Giovanni Andrea Mascelli, Rome, vers 1830, boîte en pierre dure et argent doré, le couvercle une micromosaïque d'un édifice classique italien à bordure d'or, 8,4 cm, poinçonné sur le couvercle et le fond. Price realised USD 9 600.

Christie's, 5 décembre 2019 : Luigi Mascelli (actif 1804–1825), Rome, vers 1810, boîte en granite à monture d'argent, le couvercle une micromosaïque d'un épagneul luttant avec un chat roux sur support de verre rouge, 85 mm. Price realised GBP 10 000. La notice du catalogue consigne que Mascelli et son fils alimentaient le commerce de souvenirs du début du XIXe siècle avec des boîtes garnies de plaques en micromosaïque de fabrication locale, un métier qui recoupe le dossier sur les micromosaïques romaines.

Bonhams, Londres, Fine Silver and Gold Boxes, 23 novembre 2011, lot 36 : Luigi Mascelli, Rome, vers 1815–1825, boîte en pierre dure et argent doré, micromosaïque du Forum romain avec l'arc de Septime Sévère, la colonne de Phocas, le temple de Vespasien et le temple de Saturne, 8,8 cm. Vendue £4 000, frais compris.

Dorotheum, Vienne, Silver, 13 juin 2017, lot 41 : boîte romaine en marbre à monture d'argent doré, poinçon de Camillo Picconi, essai de Rome, vers 1815, 7 × 4 × 2 cm, proposée avec un vinaigrier romain en agate de la fin du XVIIIe siècle. Réalisé EUR 875, frais compris, pour le lot de deux objets.

Il Ponte, Milan, vente 503, 20 avril 2021, lot 3 : boîte d'argent plus tardive gravée du Prato della Valle de Padoue, marquée Federico Buccellati orafo, 12 × 3 × 8 cm, 250 g. Adjugé EUR 1 000 contre une estimation de EUR 1 200–1 500. Le lot montre ce qu'une boutique milanaise nommée du XXe siècle sait encore faire de la forme. Ce n'est pas une boîte civique du XVIIIe siècle.

Pris ensemble, les résultats publiés soutiennent une scission, non une fourchette unique. Une tabatière vénitienne poinçonnée du XVIIIe siècle s'est vendue dans le bas des milliers d'euros. Une monture Mascelli à micromosaïque documentée s'est vendue entre £4 000 et USD 20 000. Une boîte italienne 800 plus tardive, même portant un nom connu, peut se situer près de EUR 1 000. Les copies plus tardives non signées et les lots mixtes de plusieurs pays se tiennent au-dessous. L'état et un poinçon lisible décident de la bande applicable.

Authentique ou plus tardive

Commencez par les poinçons, non par la scène du couvercle. L'argent civique italien se date par ville et par régime, non par une vue du Forum. Un lion in moleca et une marque de la Zecca appartiennent à Venise avant le système français de 1812. Un NAP couronné avec des chiffres de date appartient à Naples avant 1808. Un losange romain au titre de la Restauration, ou la lettre napoléonienne H, appartient à la ville pontificale vers 1810–1820. Un 800 officieux isolé, sans losange, est typique de la période nationale facultative après la loi du 2 mai 1872. Un losange au fascio est 1934–1944. Un losange sans étoile ni fascio est 1944–1968. Une marque polygonale à étoile à cinq branches est 1968 ou plus tard. Une boîte dite « vénitienne du XVIIIe siècle » qui porte une étoile est un objet plus tardif.

Les montures Mascelli sont frappées sur la feuillure, sur le rebord ou à l'intérieur du couvercle. La boîte du V&A est marquée pour Luigi. Celle de Christie's en 2016 était poinçonnée sur la feuillure. Un couvercle en micromosaïque dans un cadre d'argent moderne non marqué est une plaque remontée, non une boîte romaine de 1810.

La construction doit correspondre à la date alléguée. Les ovales vénitiens du XVIIIe siècle sont de la feuille repoussée ou assemblée, avec une paire de petits cylindres de charnière et un poussoir usé avec la dorure. L'intérieur est souvent doré au feu ; l'or siège dans les creux de la ciselure et s'amincit sur les points hauts. Les boîtes d'atelier plus tardives montrent un guillochage mécanique trop régulier, une charnière piano continue et une dorure intérieure qui est un bain électrolytique clair. Les copies coulées d'ornement rococo ont des feuilles émoussées et une surface savonneuse. La ciselure originale a des contre-dépouilles que l'ongle sent.

Les traces d'outil aident. Une micromosaïque véritable est faite de tesselles de verre minuscules, souvent sur support de cuivre ou de verre, dans un lit de cire ou de mastic qui jaunit aux bords. Une « mosaïque » imprimée ou peinte sous verre bombé est un couvercle touristique plus tardif. Les flancs de pierre dure doivent rencontrer la monture dans une feuillure serrée. Des joints comblés d'époxy moderne, ou un corps de granite apparié à un couvercle d'une autre pierre, sont des assemblages.

L'usure et la patine doivent s'accorder. Le tabac à priser corrode les intérieurs non dorés. Une boîte mate à l'extérieur et blanche, inutilisée, à l'intérieur a été relinée. Des poinçons qui siègent dans une flaque brillante, fraîchement polie, tandis que le reste du métal est oxydé, ont été nettoyés pour la vente. Ne frottez pas un poinçon avec une pâte abrasive.

Les reproductions et faux typiques de ce champ sont précis. Hanau et d'autres ateliers allemands de la fin du XIXe siècle frappèrent des marques pseudo-françaises et pseudo-italiennes sur des boîtes d'argent ; Christie's a catalogué des ovales partiellement dorés comme « possibly Hanau, marked with pseudo marks ». Des boîtes d'or françaises et des boîtes d'argent doré françaises sont proposées comme romaines lorsque le seul élément italien est une micromosaïque plus tardive. Des plaques de micromosaïque du XIXe siècle, nées comme bijoux ou presse-papiers, sont remontées dans des montures 800 neuves et datées « circa 1810 ». Des boîtes italiennes 800 du XXe siècle à couvercle guilloché sont décrites comme Empire. Des ovales « vénitiens » coulés en argent, au lion estampé qui est un motif décoratif et non un poinçon d'essai, apparaissent dans des lots continentaux mixtes.

Les erreurs courantes des acheteurs suivent ces types. Dater une boîte d'après l'édifice de la micromosaïque (le Forum est un sujet de 1800–1840, non de 1750). Prendre la dorure intérieure pour preuve d'une date du XVIIIe siècle (les ateliers plus tardifs doraient aussi l'intérieur). Lire « 800 » comme un titre du XVIIIe siècle (c'est une convention postérieure à l'Unité). Payer un prix Mascelli pour une plaque dont la monture n'est pas marquée. Traiter une tabatière napolitaine en piqué d'écaille comme de l'argent parce qu'elle a des incrustations d'argent. Supposer qu'un nom Buccellati ou d'une autre boutique milanaise au fond rend la boîte ancienne.

FAQ

Que vaut une tabatière en argent ancienne italienne ?

Une tabatière vénitienne poinçonnée du XVIIIe siècle s'est vendue chez Dorotheum EUR 2 000, frais compris. Des montures Mascelli à micromosaïque documentées se sont vendues chez Christie's et Bonhams entre £4 000 et USD 20 000. Les boîtes italiennes 800 plus tardives se vendent souvent près ou au-dessous de EUR 1 000. Les chiffres sont des résultats de vente, non une expertise.

Comment distinguer une boîte romaine Mascelli d'un couvercle en micromosaïque plus tardif ?

Cherchez le poinçon du maître sur la feuillure ou le rebord, un corps de pierre dure ou de verre dans une feuillure serrée, et des tesselles dans un lit vieilli. Un cadre 800 non marqué autour d'une plaque, ou une scène imprimée sous verre, est un travail plus tardif.

Les tabatières vénitiennes montrent-elles toujours le lion de saint Marc ?

L'argent conservé de la République est d'ordinaire frappé de deux marques, le plus souvent l'essayeur et la Zecca, toutes deux construites autour du lion in moleca. Cinq marques sur un même objet ne sont pas attestées dans la littérature spécialisée. Un lion décoratif ciselé, non poinçonné, est un ornement.

Une boîte marquée seulement 800 est-elle un faux ?

Non. Après 1872, l'essai officiel était facultatif, et beaucoup de tabatières italiennes authentiques ne portent qu'un 800 officieux, parfois avec des initiales. Ce n'est pas une marque civique du XVIIIe siècle. Prixez-la comme argent plus tardif, sauf autre preuve.

Les tabatières napolitaines en piqué sont-elles la même chose que les tabatières d'argent ?

Non. Le piqué est de l'écaille ramollie et incrustée d'or, d'argent ou de nacre. Des montures d'argent peuvent être présentes. L'objet reste une boîte d'écaille. Les tabatières d'argent civiques napolitaines portent des poinçons NAP ou Parthénope sur le métal.

Une vente privée, un chiffre d'assurance ou un dossier d'exportation exige un avis écrit d'un spécialiste de l'argent et un rapport d'état qui photographie chaque poinçon, la charnière, l'intérieur et l'assise du couvercle. Les prix d'enchères ci-dessus sont des actes d'autres objets. Ils n'estiment pas la tabatière en main.