Il mercato dei mandolini italiani antichi è ancora dominato dal mandolino napoletano a fondo bombato: quattro cori doppi, accordatura da violino, tavola armonica di abete spezzata e un’etichetta di carta che può appartenere o no al legno. Napoli fornì la maggior parte del commercio di esportazione nell’ultimo terzo dell’Ottocento. Roma produsse un tipo da concerto parallelo. Milano e altri centri settentrionali continuarono una linea più antica, a corde di budello, che si confonde ancora con il modello napoletano.

Le etichette di bottega sono utili. Non sono sufficienti. Christie's e il catalogo dello Stato italiano registrano, l’uno come l’altro, strumenti le cui date su carta contraddicono la costruzione. L’identificazione comincia dall’oggetto: numero dei cori, tipo di ponticello, geometria della tavola, doghe della cassa, manico e forma del cavigliere o delle meccaniche.

Il tipo napoletano nel Settecento

Il mandolino napoletano, chiamato mandoline nelle fonti francesi del periodo, prese forma tra Roma e Napoli negli anni 1740. Anna Rita Addessi, scrivendo per Il Saggiatore musicale, lo distingue dal mandolino italiano precedente per una tavola armonica spezzata o inclinata (tavola armonica spezzata), un ponticello mobile, tasti metallici fissi, quattro cori, accordatura per quinte uguale a quella del violino, corde in lega metallica e tecnica a plettro.

Il Metropolitan Museum of Art attribuisce quel disegno, con la dovuta cautela, a un membro della famiglia Vinaccia di Napoli. Il suo mandolino del 1781 di Antonius Vinaccia (oggetto 89.4.2140) è tra gli esempi di lusso più compiutamente documentati. Altezza 58.4 cm. Tavola di abete con una spezzatura sotto il ponticello. Cassa di ventitré strette doghe sagomate di tartaruga con distanziatori d’avorio. Buca circolare con un’ampia fascia intarsiata. Tastiera con tredici tasti dorati. Paletta smerlata con otto piroli inseriti da dietro. Quattro cori doppi accordati per quinte, G-D-A-E. La mandola Vinaccia del 1773 del museo (89.2.152) mostra lo stesso linguaggio di bottega su un corpo più grande.

Un Vinaccia precedente e più leggero del 1769, pubblicato da Chris Egerton per la Fellowship of Makers and Researchers of Historical Instruments, usava ancora piroli di legno e un'incordatura mista di budello, ottone ritorto e seta rivestita d’argento. La scheda di restauro dà un diapason intorno ad A=390 Hz. L’acciaio ad alta tensione fu un adattamento successivo, e spesso dannoso. Il metodo di Giovanni Fouchetti del 1771 circa appartiene a questo repertorio di transizione.

Il tipo non era riservato ai professionisti. Addessi ne nota l’uso nella danza pubblica, nelle conversazioni private e nell’educazione aristocratica, un arco visibile nella pittura contemporanea. Gli strumenti di rappresentanza portano avorio e tartaruga che marcano il gusto di corte e di esportazione, non il suono di strada. Un mandolino dalle collezioni Rothschild, venduto da Christie's ed etichettato Gaetanus Vinaccia / fecit Neapoli 1798 / Nella Rua Catalana, ha un fondo di ventitré doghe concave, tavola e buca filettate d’avorio, tartaruga intarsiata di madreperla e una lunghezza complessiva di 57.1 cm.

Le botteghe decorative napoletane degli stessi decenni, compresi i figurinai del presepe del Settecento, usavano materiali di lusso comparabili e vie di esportazione simili fuori dal porto.

Che cosa dice la costruzione

Leggere l’oggetto prima dell’etichetta.

Cori e accordatura. Lo strumento napoletano classico ha quattro cori doppi, otto corde, accordati per quinte come un violino. Un fondo bombato a sei cori e corde di budello non è un mandolino napoletano. Appartiene alla linea milanese o lombarda: tavola piana, ponticello incollato di tipo liutario, spesso una rosetta intagliata, accordatura per quarte e terze. Gli strumenti genovesi, come descritto nella scheda catalogo.beniculturali.it di un mandolino di Nicola Calace nel Museo Nazionale degli Strumenti Musicali di Roma, possono portare cinque o sei coppie su un manico più largo.

Tavola. Le tavole napoletane sono di abete. Il tratto diagnostico è la spezzatura, una piega appena sotto il ponticello che irrigidisce la tavola contro la tensione delle corde metalliche. Gli esempi settecenteschi sono leggeri. La bottega ottocentesca di Pasquale Vinaccia approfondì la cassa, aggiunse rinforzi strutturali, montò meccaniche, estese il numero dei tasti e normalizzò l’acciaio ad alta tensione. Se un presunto strumento degli anni 1760 ha catene pesanti, una tavola spessa e meccaniche, la data è sbagliata oppure la tavola è stata ricostruita.

Ponticello e cordiera. Il ponticello napoletano è una barra mobile. Le corde lo scavalcano fino a una cordiera alla base della cassa. Un ponticello di liuto incollato su una tavola piana indica il tipo più antico o settentrionale.

Cassa. Le doghe sono di solito acero o palissandro, a volte tartaruga sugli strumenti di rappresentanza. I conteggi negli strumenti documentati vanno dalla metà della decina, sui modelli di bottega in acero semplice, a più di venti sulle casse di lusso scanalate. La cassa napoletana è bulbosa e incontra il manico a un angolo netto. La cassa romana mostra spesso una controcurva all’innesto del manico e un volume interno minore a parità di profilo.

Manico e tastiera. Gli strumenti da concerto napoletani della tradizione Vinaccia-Calace hanno di solito una tastiera sottile, quasi piana, e un manico di legno tenero impiallacciato in palissandro. Gli strumenti da concerto romani, soprattutto quelli di Luigi Embergher, tendono a un manico di acero massello, a una tastiera bombata e più inclinata, e a una sezione a V pronunciata del manico. Embergher e, in modo indipendente, Raffaele Calace prolungarono la tastiera sopra la buca sui modelli da solista.

Cavigliere. Le teste napoletane del Settecento prendono piroli inseriti da dietro, alla maniera del violino. Gli strumenti ottocenteschi a corde d’acciaio usano meccaniche posteriori, spesso con una piastra metallica incisa sul retro della testa. Uno scarto tra cavigliere e data della tavola è comune dopo una conversione successiva.

La lunghezza di scala su un mandolino da concerto documentato del 1900 di Gennaro e Achille Vinaccia è 330 mm. Le lunghezze complessive pubblicate da Christie's e dal Met si raggruppano intorno a 57-58.5 cm. Trattare quelle cifre come un intervallo, non come una regola. I collezionisti di mobili già abituati a datare i mobili italiani di contenimento dalla costruzione piuttosto che da un solo bollo riconosceranno il metodo.

Etichette Vinaccia

La bottega Vinaccia in Rua Catalana, a Napoli, è il nome di più lunga durata nella liuteria napoletana degli strumenti a pizzico. Le etichette superstiti danno spesso il numero civico 46; i biglietti stampati più tardi citano anche altri numeri sulla stessa strada. Antonio (Antonius) Vinaccia è documentato a Napoli almeno dal 1754 al 1781. Vincenzo (Vincentius) compare su strumenti degli anni 1760-1790. La tradizione secondo cui Gaetano Vinaccia avrebbe inventato il mandolino napoletano nel 1744 è tradizione di bottega, ripetuta nei dizionari più vecchi. Non è un brevetto documentato. La formulazione del Met resta la più sicura: il tipo fu probabilmente disegnato in quella cerchia familiare.

Pasquale Vinaccia (1806-1885, date come di solito indicate nella letteratura strumentale) è la figura che conta per il mandolino a corde d’acciaio che i collezionisti incontrano davvero. The Guitar and Mandolin di Philip J. Bone (1914) lo registra come liutaio della regina Margherita d’Italia; le etichette successive pubblicizzano quella nomina. Dopo la sua morte la dicitura stampata cambia. Gli strumenti degli anni 1890 si leggono spesso F.lli Gennaro ed Achille Vinaccia fu Pasquale (i fratelli Gennaro e Achille, figli del defunto Pasquale). Da circa il 1900 compare un marchio più breve: F.lli Vinaccia fu P.le & C. Fu significa «figlio del defunto». È una formula giuridica, non un ornato.

Circolano altri nomi Vinaccia. Bonhams ha venduto un mandolino etichettato Giuseppe Vinaccia fu Caetano, Salita Arenella n. 66, Napoli, 1895. Christie's ha catalogato pezzi ascritti a Gaetano o Pasquale le cui etichette manoscritte non coincidono con la data probabile di costruzione. Fotografare l’intera etichetta, compreso indirizzo, anno e ogni riga di nomina reale. Poi metterla da parte finché il legno non concorda.

Calace

La bottega Calace è l’altro nome napoletano che pesa ancora sul mercato. La catalogazione statale di uno strumento marchiato a Roma dà le date di Nicola Calace come Pignola 1794 – Procida 1869, e nota un marchio a fuoco caratteristico (iniziali C.N. ai lati di un cuore) piuttosto che un’etichetta di carta sul suo lavoro. I racconti di famiglia collocano la costruzione di chitarre a Procida negli anni 1820 e il trasferimento a Napoli con Antonio, figlio di Nicola. Raffaele Calace (Napoli, 1863-1934), figlio di Antonio, si formò al Conservatorio di Napoli, compose per strumenti a plettro e condusse la bottega con il fratello Nicola (1859-1923) finché quel Nicola emigrò negli Stati Uniti nel 1906. Dopo il 1911 Raffaele lavorò a proprio nome.

Un mandolino Bonhams del 1892 porta l’etichetta Fabrica di Instrumenti Armonici / Fratelli Nicola e Raffaele Calace fu Antonio / Via Università ... Napoli 1892. Via Università non esiste più in quella forma; la ditta attuale è in Vico San Domenico Maggiore. I mandolini da concerto Calace della maturità di Raffaele hanno spesso una cassa ampliata e una tastiera portata sopra la buca. La letteratura di bottega descrive l’estensione a un tasto molto alto sul modello da concerto. Sviluppò anche il liuto cantabile, uno strumento basso a cinque cori imparentato con il mandoloncello. Distinguere un Calace degli anni 1890 da un Vinaccia dello stesso decennio solo dall’intarsio è inaffidabile. Profilo della cassa, occasionali aperture sonore sui modelli Calace, sagoma della paletta ed etichetta a fuoco o stampata vanno letti insieme.

Il Museo Storico Musicale del Conservatorio San Pietro a Majella di Napoli custodisce la principale rassegna pubblica della liuteria napoletana ad arco e a pizzico del Settecento e dell’Ottocento. È la prima tappa giusta prima di comprare un «Vinaccia 1780» da un negozio di antiquariato generico.

Roma: Embergher e i modelli da concerto

Luigi Embergher (Arpino, 4 febbraio 1856 – Roma, 12 maggio 1943) prese il mandolino romano di Giovanni De Santis e Giovanni Battista Maldura e lo standardizzò per l’orchestra a plettro. Una collaborazione con Maldura negli anni 1890 produsse una serie di taglie da concerto, compresi mandoliola e mandoloncello, mostrata a Torino nel 1898. Il suo catalogo, uscito intorno al 1926, classifica i mandolini come tipi studenteschi A e B; numeri d’orchestra 1-4; numeri da solista 5, 5-bis e 6; e numeri artistici 7 e 8. The Classical Mandolin di Paul Sparks (Oxford University Press) resta il resoconto inglese di riferimento di quella classificazione e del posto di Embergher accanto alle botteghe napoletane.

Gli strumenti romani non sono napoletani migliorati. Sono un’altra costruzione. Cassa controcurva al manico, manico di acero massello, tastiera bombata e inclinata, spesso una spezzatura più netta. Le sagome della paletta sono firme di casa. Un’etichetta Vinaccia o Calace su una cassa di costruzione romana è un avvertimento, non un premio. L’argento regionale si identifica allo stesso modo, dai marchi di bottega letti contro la costruzione locale piuttosto che dalla riga di incisione più ottimistica.

Esportazione di fabbrica ed etichette posteriori

Dagli anni 1880 una moda del mandolino negli Stati Uniti e nell’Europa settentrionale tirò fuori migliaia di fondi bombati dalle botteghe e dalle fabbriche dell’Italia meridionale. Le note del Met sul Vinaccia del 1781 collocano gli strumenti di rappresentanza precoci e la merce di esportazione successiva in mondi commerciali diversi. Molti mandolini etichettati «Napoli» del 1890-1920 sono pezzi di commercio competenti: doghe di palissandro o acero tinto, madreperla sottile, etichette stencilate o generiche, fodera interna morbida. Sono oggetti d’epoca. Non sono un Calace da concerto o un Embergher numero 5.

Le orchestre a plettro degli anni 1890-1920, e compositori come Carlo Munier a Firenze, crearono domanda di consorti appaiati. Quella domanda creò anche un mercato secondario di serie assemblate e di etichette aggiunte dopo. Una carta datata 1760 dentro un Calace ottocentesco, come la scheda del museo di Roma dichiara apertamente, è falsa.

Condizioni, materiali e restrizioni

Battipenna di tartaruga, filetti d’avorio e intarsio di madreperla sono normali sul lavoro napoletano migliore. Sono anche soggetti a restrizioni. L’avviso standard di Christie's sui lotti Vinaccia avverte che diversi Paesi vietano l’importazione di tartaruga, avorio e materiali affini. Un collezionista negli Stati Uniti o in Gran Bretagna deve presupporre un controllo CITES prima della vendita su qualunque strumento di rappresentanza del Settecento e su molti battipenna dell’Ottocento.

Gli stessi commerci di lusso campani che fornivano il corallo di Torre del Greco fornivano anche tartaruga e avorio alle botteghe di Rua Catalana. Il problema legale è condiviso.

Difetti comuni: tavola che cede sotto il ponticello per un acciaio successivo su una tavola settecentesca; doghe allentate; battipenna sostituiti; manici accorciati; meccaniche innestate su teste a piroli; lucidatura pesante successiva che riempie l’usura. La vernice originale su un Vinaccia degli anni 1780 è sottile. Lasciarla.

Datare in pratica

Leggere prima la città. Napoli: cassa bulbosa, innesto del manico netto, manico impiallacciato, quattro cori doppi d’acciaio o d’ottone, tavola spezzata, meccaniche sui pezzi più tardi. Roma: controcurva, manico d’acero, modello Embergher numerato se l’etichetta è originale. Nord: sei cori, budello, tavola piana, ponticello incollato.

Poi leggere il secolo. Piroli, costruzione leggera, budello e filo metallico misti, meno tasti: Settecento, se la tavola non è stata ricostruita. Meccaniche, cassa profonda, alto numero di tasti, acciaio: dopo le riforme di Pasquale Vinaccia, dunque metà Ottocento al più presto per quella specifica.

Poi leggere l’etichetta contro entrambi. Fu Pasquale non può precedere il 1885. Fratelli Nicola e Raffaele Calace fu Antonio appartiene agli anni in cui i fratelli lavorarono insieme a Napoli, non a Nicola il vecchio a Procida. Una riga di nomina reale su un Vinaccia è una formula pubblicitaria di tardo Ottocento.

FAQ

Ogni mandolino a fondo bombato è napoletano?

No. Fondi bombati si fecero a Roma, nell’Italia settentrionale e più tardi in fabbriche tedesche e americane che imitavano il profilo italiano. Numero dei cori, ponticello e geometria della tavola separano le famiglie.

Le etichette Vinaccia sono affidabili?

A volte. Indirizzi e la formula fu Pasquale possono datare un’etichetta stampata. Non possono autenticare una tavola. Le case d’asta catalogano di routine gli strumenti Vinaccia come «ascritti a» o «etichettati».

Qual è la differenza tra Calace ed Embergher?

Napoli contro Roma. Calace continua la cassa bulbosa napoletana; Embergher il modello da concerto romano, con cassa controcurva e tastiera bombata. Entrambi prolungarono le tastiere sui modelli da solista. Entrambi classificarono la produzione.

Un mandolino del Settecento deve portare corde d’acciaio?

Non come specifica originale. La nota di conservazione di Egerton sul Vincenzo Vinaccia del 1769 è esplicita: l’acciaio successivo deformò una tavola costruita per budello e filo misto. I restauratori riportano oggi quegli strumenti all’incordatura del periodo.

Dove sono le collezioni di riferimento?

Il Metropolitan Museum of Art, New York (Vinaccia 1781 e affini). Museo Nazionale degli Strumenti Musicali, Roma. Museo Storico Musicale, Conservatorio San Pietro a Majella, Napoli.