Le marché des mandolines italiennes anciennes reste dominé par le dos bombé napolitain : quatre chœurs doubles, accord de violon, table d’épicéa à brisure, et une étiquette de papier qui peut appartenir au bois, ou non. Naples a fourni l’essentiel du commerce d’exportation dans le dernier tiers du XIXe siècle. Rome a produit, en parallèle, un type de concert. Milan et d’autres centres du Nord ont continué une lignée plus ancienne, montée en boyau, que l’on confond encore avec le modèle napolitain.

Les étiquettes d’atelier sont utiles. Elles ne suffisent pas. Christie’s et le catalogue de l’État italien enregistrent l’un et l’autre des instruments dont la date du papier contredit la construction. L’identification commence par l’objet : nombre de chœurs, type de chevalet, géométrie de la table, côtes de la caisse, manche, et forme du cheviller ou de la mécanique.

Le type napolitain au XVIIIe siècle

La mandoline napolitaine, appelée mandoline dans les sources françaises de l’époque, prit forme entre Rome et Naples dans les années 1740. Anna Rita Addessi, dans Il Saggiatore musicale, la distingue du mandolino italien plus ancien par une table brisée ou à brisure (tavola armonica spezzata), un chevalet mobile, des frettes métalliques fixes, quatre chœurs, un accord en quintes comme le violon, des cordes en alliage métallique, et le jeu au plectre.

Le Metropolitan Museum of Art attribue ce modèle, avec la prudence qui convient, à un membre de la famille Vinaccia de Naples. Sa mandoline de 1781, par Antonius Vinaccia (objet 89.4.2140), compte parmi les exemples de luxe les plus complètement documentés. Hauteur 58,4 cm. Table d’épicéa, avec une brisure sous le chevalet. Caisse de vingt-trois étroites bandes moulurées d’écaille, à intercalaires d’ivoire. Ouïe circulaire, avec une large bande incrustée. Touche à treize frettes dorées. Tête festonnée, huit chevilles engagées par l’arrière. Quatre chœurs doubles, accordés en quintes, G-D-A-E. La mandole Vinaccia du musée, de 1773 (89.2.152), montre le même langage d’atelier sur une caisse plus grande.

Une Vinaccia plus ancienne et plus légère, de 1769, publiée par Chris Egerton pour la Fellowship of Makers and Researchers of Historical Instruments, employait encore des chevilles de bois et un cordage mixte de boyau, de laiton retors et de soie guipée d’argent. Le dossier de restauration donne une hauteur autour de A = 390 Hz. L’acier à forte tension fut un montage plus tardif, et souvent nuisible. La méthode de Giovanni Fouchetti, vers 1771, appartient à ce répertoire de transition.

Le type ne restait pas réservé aux professionnels. Addessi note son usage dans la danse publique, dans les conversazioni privées et dans l’éducation aristocratique, un registre que la peinture du temps rend visible. Les instruments d’apparat portent de l’ivoire et de l’écaille, qui marquent le goût de cour et d’exportation plutôt que le jeu de rue. Une mandoline des collections Rothschild, vendue chez Christie’s et étiquetée Gaetanus Vinaccia / fecit Neapoli 1798 / Nella Rua Catalana, a un dos de vingt-trois douves concaves, une table et une ouïe bordées d’ivoire, de l’écaille incrustée de nacre, et une longueur hors tout de 57,1 cm.

Les ateliers décoratifs napolitains des mêmes décennies, dont les fabricants de figures de presepe du XVIIIe siècle, employaient des matières de luxe comparables et des routes d’exportation semblables, au départ du port.

Ce que dit la construction

Lire l’objet avant l’étiquette.

Chœurs et accord. L’instrument napolitain classique a quatre chœurs doubles, huit cordes, accordés en quintes comme un violon. Un dos bombé à six chœurs, monté en boyau, n’est pas une mandoline napolitaine. Il relève de la lignée milanaise ou lombarde : table plate, chevalet collé à la manière du luth, souvent une rosace sculptée, accord en quartes et en tierces. Les instruments génois, tels que les décrit la notice de catalogo.beniculturali.it pour une mandoline de Nicola Calace au Museo Nazionale degli Strumenti Musicali de Rome, peuvent porter cinq ou six paires sur un manche plus large.

Table. Les tables napolitaines sont en épicéa. Le trait qui décide est la brisure, un pli juste sous le chevalet, qui raidit la table contre la tension des cordes de métal. Les exemples du XVIIIe siècle sont légers. L’atelier de Pasquale Vinaccia, au XIXe siècle, approfondit la caisse, ajouta des renforts de structure, posa des mécaniques, augmenta le nombre de frettes et rendit courant l’acier à forte tension. Si un instrument donné pour les années 1760 a des barrages lourds, une table épaisse et des mécaniques, la date est fausse, ou la table a été reconstruite.

Chevalet et cordier. Le chevalet napolitain est une barre mobile. Les cordes passent par-dessus, jusqu’à un cordier au pied de la caisse. Un chevalet de luth collé sur une table plate indique le type ancien, ou le type du Nord.

Caisse. Les côtes sont d’ordinaire en érable ou en palissandre, parfois en écaille sur les pièces d’apparat. Sur les instruments documentés, le compte va d’une quinzaine, pour les modèles d’atelier en érable uni, à plus de vingt pour les caisses de luxe cannelées. La caisse napolitaine est ventrue, et elle rejoint le manche selon un angle obtus. La caisse romaine montre souvent une contre-courbe au raccord du manche, et un volume intérieur plus faible pour un contour semblable.

Manche et touche. Les instruments de concert napolitains, dans la tradition Vinaccia-Calace, ont d’ordinaire une touche mince, presque plate, et un manche de bois tendre plaqué de palissandre. Les instruments de concert romains, ceux de Luigi Embergher surtout, tendent vers un manche en érable massif, une touche bombée et plus fortement inclinée, et un manche à section en V prononcée. Embergher et, de son côté, Raffaele Calace prolongèrent la touche par-dessus l’ouïe sur les modèles de soliste.

Cheviller. Les têtes napolitaines du XVIIIe siècle reçoivent des chevilles engagées par l’arrière, à la manière du violon. Les instruments à cordes d’acier du XIXe siècle emploient des mécaniques arrière, souvent avec une plaque de métal gravée au dos de la tête. Un désaccord entre la date du cheviller et celle de la table est courant après une transformation plus tardive.

La mensure d’une mandoline de concert documentée, de Gennaro et Achille Vinaccia, 1900, est de 330 mm. Les longueurs hors tout publiées par Christie’s et le Met se groupent autour de 57–58,5 cm. Tenir ces chiffres pour une fourchette, non pour une règle. Le collectionneur de mobilier déjà habitué à dater les meubles de caisse italiens par la construction plutôt que par une estampille unique reconnaîtra la méthode.

Étiquettes Vinaccia

L’atelier Vinaccia, Rua Catalana, à Naples, est le nom qui court le plus longtemps dans la facture napolitaine des instruments à cordes pincées. Les étiquettes conservées donnent souvent le numéro de maison 46 ; des billets imprimés plus tardifs citent aussi d’autres numéros de la même rue. Antonio (Antonius) Vinaccia est documenté à Naples au moins de 1754 à 1781. Vincenzo (Vincentius) apparaît sur des instruments des années 1760–1790. La tradition selon laquelle Gaetano Vinaccia aurait inventé la mandoline napolitaine en 1744 est un récit d’atelier, repris dans les anciens dictionnaires. Ce n’est pas un brevet documenté. La formulation du Met reste la plus sûre : le type fut probablement dessiné dans ce cercle de famille.

Pasquale Vinaccia (1806–1885, dates telles que la littérature des instruments les donne d’ordinaire) est la figure qui compte pour la mandoline à cordes d’acier que le collectionneur rencontre vraiment. The Guitar and Mandolin de Philip J. Bone (1914) le donne pour luthier de la reine Margherita d’Italie ; les étiquettes plus tardives affichent ce titre. Après sa mort, le texte imprimé change. Les instruments des années 1890 portent souvent F.lli Gennaro ed Achille Vinaccia fu Pasquale (les frères Gennaro et Achille, fils de feu Pasquale). Vers 1900 paraît une marque plus courte : F.lli Vinaccia fu P.le & C. Fu veut dire « fils du défunt ». C’est une formule juridique, non un ornement.

D’autres noms Vinaccia circulent. Bonhams a vendu une mandoline étiquetée Giuseppe Vinaccia fu Caetano, Salita Arenella no. 66, Naples, 1895. Christie’s a catalogué des pièces données à Gaetano ou à Pasquale, dont les étiquettes manuscrites ne concordent pas avec la date probable de fabrication. Photographier l’étiquette entière, adresse, année et ligne éventuelle de fourniture royale comprises. Puis la mettre de côté, jusqu’à ce que le bois soit d’accord.

Calace

L’atelier Calace est l’autre nom de Naples qui pèse encore sur le marché. Le catalogage d’État d’un instrument marqué au fer, à Rome, donne pour Nicola Calace les dates de Pignola 1794 à Procida 1869, et note une marque au fer caractéristique (les initiales C.N. de part et d’autre d’un cœur) plutôt qu’une étiquette de papier, sur son propre travail. Les récits de famille placent la facture de guitares à Procida dans les années 1820, et le passage à Naples avec Antonio, fils de Nicola. Raffaele Calace (Naples, 1863–1934), fils d’Antonio, se forma au Conservatorio de Naples, composa pour les instruments à plectre, et tint l’atelier avec son frère Nicola (1859–1923) jusqu’à ce que ce Nicola émigre aux États-Unis en 1906. Après 1911, Raffaele travailla en son nom propre.

Une mandoline Bonhams de 1892 porte l’étiquette Fabrica di Instrumenti Armonici / Fratelli Nicola e Raffaele Calace fu Antonio / Via Università ... Napoli 1892. La Via Università n’existe plus sous cette forme ; la maison actuelle est au Vico San Domenico Maggiore. Les mandolines de concert Calace, dans la maturité de Raffaele, ont souvent une caisse agrandie et une touche menée au-dessus de l’ouïe. La littérature d’atelier décrit le prolongement jusqu’à une frette de rang très élevé, sur le modèle de concert. Il mit aussi au point le liuto cantabile, instrument de basse à cinq chœurs, apparenté au mandoloncello. Distinguer une Calace des années 1890 d’une Vinaccia de la même décennie par la seule incrustation n’est pas fiable. Le profil de la caisse, les ports de résonance que portent parfois les modèles Calace, le contour de la tête, et la marque au fer ou l’étiquette imprimée, doivent se lire ensemble.

Le Museo Storico Musicale du Conservatorio San Pietro a Majella, à Naples, conserve le principal ensemble public de la lutherie napolitaine à archet et à cordes pincées, des XVIIIe et XIXe siècles. C’est le bon premier arrêt avant d’acheter une « Vinaccia 1780 » dans un magasin d’antiquités général.

Rome : Embergher et les modèles de concert

Luigi Embergher (Arpino, 4 février 1856–Rome, 12 mai 1943) prit la mandoline romaine de Giovanni De Santis et de Giovanni Battista Maldura, et la normalisa pour l’orchestre à plectre. Une collaboration avec Maldura, dans les années 1890, produisit un jeu de tailles de concert, présenté à Turin en 1898, dont la mandoliola et le mandoloncello. Son propre catalogue, paru vers 1926, range les mandolines en types d’étude A et B ; numéros d’orchestre 1–4 ; numéros de soliste 5, 5-bis et 6 ; et numéros artistiques 7 et 8. The Classical Mandolin de Paul Sparks (Oxford University Press) reste l’exposé anglais de référence sur ce classement, et sur la place d’Embergher auprès des ateliers napolitains.

Les instruments romains ne sont pas des napolitaines améliorées. Ils relèvent d’une autre construction. Caisse à contre-courbe vers le manche, manche en érable massif, touche bombée et inclinée, souvent une brisure plus accusée. Le contour des têtes est une signature de maison. Une étiquette Vinaccia ou Calace sur une caisse de construction romaine est un avertissement, non un avantage. L’argent régional s’identifie de la même manière, par des marques d’atelier lues en regard de la construction locale, plutôt que par la ligne de gravure la plus optimiste.

Exportation de fabrique et étiquettes plus tardives

À partir des années 1880, une mode de la mandoline aux États-Unis et dans le nord de l’Europe tira des milliers de dos bombés hors des ateliers et des fabriques du sud de l’Italie. Les notes du Met sur la Vinaccia de 1781 placent les instruments d’apparat anciens et les marchandises d’exportation plus tardives dans des mondes de commerce différents. Beaucoup de mandolines étiquetées « Napoli », de 1890–1920, sont des pièces de commerce correctes : côtes de palissandre ou d’érable teinté, nacre mince, étiquettes au pochoir ou génériques, garniture intérieure molle. Ce sont des objets d’époque. Ce ne sont pas des Calace de concert, ni un Embergher numéro 5.

Les orchestres à plectre des années 1890–1920, et des compositeurs comme Carlo Munier à Florence, créèrent une demande d’ensembles assortis. Cette demande créa aussi un marché secondaire de jeux assemblés, et d’étiquettes posées après coup. Un papier daté de 1760 à l’intérieur d’une Calace du XIXe siècle est faux, comme la notice du musée de Rome le dit sans détour.

État, matières et restrictions

Les plaques de protection en écaille, les filets d’ivoire et les incrustations de nacre sont normales sur le meilleur travail napolitain. Elles sont aussi soumises à restriction. L’avis type de Christie’s sur les lots Vinaccia prévient que plusieurs pays interdisent l’importation de l’écaille, de l’ivoire et des matières voisines. Un collectionneur aux États-Unis ou en Grande-Bretagne doit compter avec un contrôle CITES avant la vente, pour tout instrument d’apparat du XVIIIe siècle et pour beaucoup de plaques du XIXe.

Les mêmes métiers de luxe de Campanie qui fournissaient le corail de Torre del Greco fournissaient aussi l’écaille et l’ivoire aux ateliers de la Rua Catalana. Le problème de droit est le même.

Défauts courants : table qui s’affaisse sous le chevalet, par un acier plus tardif posé sur une table du XVIIIe siècle ; côtes décollées ; plaques de protection remplacées ; manches raccourcis ; mécaniques greffées sur des têtes à chevilles ; poli tardif et chargé, qui bouche l’usure. Le vernis d’origine d’une Vinaccia des années 1780 est mince. Le laisser.

Dater en pratique

Lire d’abord la ville. Naples : caisse ventrue, raccord de manche obtus, manche plaqué, quatre chœurs doubles d’acier ou de laiton, table à brisure, mécaniques sur les pièces plus tardives. Rome : contre-courbe, manche d’érable, modèle Embergher numéroté si l’étiquette est d’origine. Nord : six chœurs, boyau, table plate, chevalet collé.

Puis lire le siècle. Chevilles, construction légère, boyau et métal mêlés, moins de frettes : XVIIIe siècle, si la table n’a pas été reconstruite. Mécaniques, caisse profonde, grand nombre de frettes, acier : après les réformes de Pasquale Vinaccia, donc au plus tôt le milieu du XIXe siècle pour cette définition.

Puis lire l’étiquette au regard des deux. Fu Pasquale ne peut pas précéder 1885. Fratelli Nicola e Raffaele Calace fu Antonio appartient aux années où les frères travaillèrent ensemble à Naples, non à Nicola l’aîné, à Procida. Une ligne de fourniture royale sur une Vinaccia est une formule publicitaire de la fin du XIXe siècle.

FAQ

Tout dos bombé est-il une mandoline napolitaine ?

Non. On en fit à Rome, dans le nord de l’Italie, et plus tard dans des fabriques allemandes et américaines qui imitaient le contour italien. Le nombre de chœurs, le chevalet et la géométrie de la table séparent les familles.

Les étiquettes Vinaccia sont-elles fiables ?

Parfois. Les adresses et la formule fu Pasquale peuvent dater une étiquette imprimée. Elles ne peuvent pas authentifier une table. Les maisons de vente cataloguent d’ordinaire les instruments Vinaccia comme « attribué à » ou « étiqueté ».

Quelle différence entre Calace et Embergher ?

Naples d’un côté, Rome de l’autre. Calace continue la caisse napolitaine ventrue ; Embergher, le modèle de concert romain, à caisse en contre-courbe et à touche bombée. Tous deux prolongèrent la touche sur les modèles de soliste. Tous deux classèrent leur production.

Une mandoline du XVIIIe siècle doit-elle porter des cordes d’acier ?

Pas dans la définition d’origine. La note de conservation d’Egerton sur la Vincenzo Vinaccia de 1769 est nette : un acier plus tardif a déformé une table construite pour le boyau et le métal mêlé. Les restaurateurs ramènent aujourd’hui ces instruments à un cordage d’époque.

Où sont les collections de référence ?

Le Metropolitan Museum of Art, New York (Vinaccia 1781 et pièces voisines). Museo Nazionale degli Strumenti Musicali, Rome. Museo Storico Musicale, Conservatorio San Pietro a Majella, Naples.