Comment identifier les poinçons de l’argenterie romaine des États pontificaux

L’argenterie romaine se date par les poinçons frappés sous l’autorité pontificale, non par une ligne de coupoles ciselées sur le corps. La Camera Apostolica, administration financière du Saint-Siège, garantissait le métal. Ces poinçons changent avec l’occupation française, la Restauration de 1815 et l’annexion de Rome le 20 septembre 1870.

Cet article s’adresse aux collectionneurs qui connaissent déjà le système national postérieur du 800 et du 925, et pour qui Rome doit maintenant faire dossier à part. Pour les poinçons du Royaume et de la République d’Italie après l’Unité, on se reportera au guide des poinçons de l’argenterie italienne. Ce qui suit est la langue propre de la ville : statuts de corporation, bollo camerale, titres de 1815, et le losange qui nomme l’atelier.

Contrôle de corporation et Camera Apostolica

Les premiers statuts de la corporation des orfèvres romains qui prescrivent un poinçon de garantie datent de 1358. Sous Jules II, en 1508, fut fondée l’Università degli Orefici. L’année suivante, la Reverenda Camera Apostolica reconnut les statuts et exigea une marque de maître en plus de la garantie. En 1738, sous Clément XII, l’association prit le nom de Nobil Collegio degli Orefici ed Argentieri di Roma.

La garantie en usage avant l’invasion française est une paire de clés de saint Pierre croisées, sous l’ombrelle liturgique (ombrellino ou gonfalone), frappée dans un écu, un ovale ou un autre petit champ géométrique. C’est un poinçon caméral. Ce n’est pas un portrait de pape, et ce n’est pas un motif de souvenir. Il existe aussi, au XVIIIe siècle, des poinçons de ville : de petits poinçons civiques qui changent toutes les quelques années. Sur une louche de Luigi Valadier provenant du buffet Borghese, Christie’s a relevé un poinçon de ville de Rome qu’Aldo et Ubaldo Vitali, citant Costantino Bulgari, ont identifié comme le poinçon en usage au plus tard en 1769 (Bulgari, Argentieri, gemmari e orafi d’Italia, vol. 1, n° 130). Les tables de poinçons de ville chez Bulgari restent l’outil pratique de datation pour ce siècle. On ne traitera pas une copie postérieure des clés comme une garantie du XVIIIe siècle.

Occupation française, 1809–1814

Le décret de Napoléon du 17 mai 1809 annexa le territoire pontifical et déclara Rome ville libre impériale. Un décret impérial du 13 avril 1810 imposa le modèle français du poinçonnage. Le système de l’once romaine fut remplacé par le titre au millième. Deux bureaux de garantie desservirent les départements annexés : Rome pour le département du Tibre, lettre H ; Spoleto pour le département du Trasimène, lettre I.

On attend, sur le travail de ces années, des poinçons 950/1000 et 800/1000 de type français, plus une garantie de petit ouvrage et une garantie de moyen ouvrage de Spoleto. Pie VII rentra le 24 mai 1814. Des poinçons pontificaux provisoires furent appliqués à l’argent déjà présent dans les ateliers. Des marques françaises et de la Restauration mêlées sur un même objet sont donc possibles. Elles enregistrent un changement de régime ; à elles seules, elles ne font pas un faux postérieur.

Le Bando du 7 janvier 1815

Le 7 janvier 1815, le camerlingue, le cardinal Bartolomeo Pacca, promulgua le Bando Generale sulla garanzia delle manifatture d’oro ed argento. Rome et les premières provinces recouvrées revinrent aux onces. Trois titres légaux furent admis :

Les chiffres au millième sont ceux de la littérature spécialisée (silvercollection.it / ASCAS, d’après les tables d’onces). Le Maestri argentieri, gemmari e orafi di Roma d’Anna Bulgari Calissoni (Rome, 1987) est la concordance de référence pour faire correspondre un dessin de poinçon à un nom. Le premier titre est l’étalon haut. Le deuxième, le carlino, est le poinçon que les collectionneurs rencontrent le plus souvent : un triregno (tiare pontificale) aux clés decussate. Les notices de catalogage italiennes de l’Istituto Centrale per il Catalogo e la Documentazione décrivent ce poinçon caméral comme en vigueur à Rome de 1815 à 1870. Le troisième titre, 800/1000, n’était admis que pour l’ouvrage ancien déjà en circulation, non comme étalon libre du travail neuf.

Rome elle-même n’ajoutait pas de lettre de bureau de garantie au poinçon caméral. Une lettre à côté des clés est donc un bureau provincial, non un code de la ville de Rome.

Une marque de maître en forme de losange (diamant) fut introduite en même temps, sur le modèle visuel français. Elle contient les initiales de l’orfèvre et un numéro attribué par l’Ufficio del Bollo de Rome. Les marques de boutique antérieures étaient souvent des silhouettes d’animaux ou de plantes. Après 1815, ces poinçons de fantaisie cèdent la place à un losange lisible, de lettres et de numéro. La garantie de 1815 ne changea plus jusqu’en 1870 : le style, les inscriptions et le losange numéroté, et non un nouveau poinçon civique, datent le travail à l’intérieur de ce demi-siècle.

Bureaux provinciaux : Prima et Seconda Ricupera

Les provinces recouvrées les premières sur la domination française, la Prima Ricupera, employaient des marques de garantie analogues, avec les initiales de l’orfèvre à gauche et à droite, le code de la ville d’atelier en haut du losange, et la lettre du bureau de garantie en bas. Les lettres de bureau citées dans les règlements de 1815–1817 comprennent Frosinone (C majuscule), Perugia (p minuscule, plus tard P majuscule), Spoleto (S), Urbino (U) et Viterbo (V). Le bureau de Frosinone ouvrit en novembre 1824. Un C sur une pièce d’allure romaine peut donc être Frosinone, et non un poinçon de Rome endommagé.

L’édit du 25 juillet 1817 organisa les bureaux de la Seconda Ricupera, les territoires qui avaient été annexés au Royaume d’Italie de Napoléon : Bologna (B), Ferrara (F renversé), Foligno (F), Forlì (f minuscule), Ravenna (R), Macerata pour les Marche et Camerino (M), Jesi (I). Ces provinces orientales quittèrent le poinçonnage pontifical en 1860, lorsqu’elles furent annexées au Royaume d’Italie. Un décret du 22 août 1863 y étendit le système italien de garantie, avec l’initiale du chef-lieu. Rome et le Latium continuèrent sous les poinçons pontificaux de 1815 jusqu’en septembre 1870.

On ne confondra pas un poinçon provincial pontifical avec un lion florentin grand-ducal ou une console NAP napolitaine. Pour ces systèmes, voir Dater l’argenterie florentine et les poinçons de l’argenterie napolitaine. La pratique vénitienne, avec le lion de saint Marc, est une tout autre langue civique : poinçons de l’argenterie vénitienne.

Les ateliers que les collectionneurs rencontrent

Valadier

Andrea Valadier, orfèvre et fondeur de bronze, originaire d’Aramont en Provence, était établi à Rome dès 1720, d’abord via del Pellegrino, puis à la Piazza di San Luigi dei Francesi. Son fils aîné, Luigi Valadier (1726–1785), transporta la boutique via del Babuino vers 1762. Luigi est l’orfèvre dont l’argenterie de table néoclassique occupe le centre du collectionnisme romain. En 1768–1769, l’atelier fournit au prince Marcantonio Borghese un grand service de buffet : plus de cent plats de service, huit salières, douze louches. Une louche à potage en argent doré de cet ensemble, dorée plus tard en 1784 selon un compte des archives vaticanes (« Per spese, e fattura della doratura fatta alli 4: sgumarelli delle due pile, e terrine »), porte la marque de maître de Luigi et le poinçon de ville de 1767–1769. Le service de table Borghese de 1784, pour l’essentiel en argent doré, est décrit dans le catalogue Artemis de 1991 comme la plus importante commande profane de Luigi.

Luigi mourut en 1785. Giuseppe Valadier (1762–1839) continua la marque de famille tout en exerçant comme architecte. Un porte-plume d’or à la Galleria Borghese, exécuté pour Camillo Borghese, porte le poinçon d’orfèvre de Giuseppe (le même poinçon qu’employait Luigi) et un poinçon caméral que Bulgari Calissoni date de 1807–1809 (n° 144). L’atelier produisit aussi des montures de mobilier en bronze doré. Ce métal est un autre métier que l’argenterie creuse ; voir les ateliers italiens de bronze doré.

Le poinçon de Giuseppe sur une pièce qui porte un poinçon à tiare et clés de 1815–1870 serait postérieur au porte-plume Borghese. Les mêmes initiales de part et d’autre d’un changement de régime sont une continuité d’atelier, non une contradiction.

Belli

Vincenzo Belli (Turin 1710–Rome 1787) prit sa patente romaine en 1741. Sa marque est VB. La boutique se tint d’abord à côté de San Luigi dei Francesi, puis près du Teatro Valle. Le travail est du barocchetto romain : vigne, blé et coquille ciselés sur des aiguières liturgiques et des soupières de table. Le Museo Nazionale del Palazzo di Venezia conserve une aiguière et un bassin pontificaux en argent doré, aux armes de Paolo Francesco Antamoro, évêque d’Orvieto. Un buste-reliquaire de saint Lanno à Santa Maria Assunta, à Vasanello, daté de 1754 dans son inscription, est frappé VB, avec le poinçon caméral et le numéro progressif d’orfèvre 254. Giovacchino Belli, né à Rome en 1756, continua la boutique du Teatro Valle et fut console de l’Università degli orefici. Un Vincenzo Belli II plus tardif est documenté de 1828 à 1859. La famille reste active dans la littérature jusque dans les années 1860.

Ossani, Grimaldi, Giannotti

Le losange de Francesco Ossani est enregistré sur les fiches du catalogue ICCD comme le poinçon employé de 1815 à 1829, et par ses héritiers jusqu’en 1837. Les poinçons caméraux de ces objets sont la tiare et les clés croisées, frappés sous le pied ou sur un anneau. L’ensemble est le couple romain type de 1815–1870.

Filippo Grimaldi (1782–1848), maître le 28 août 1803, employait F13G. La boutique était via del Pellegrino. Après sa mort, le même poinçon fut employé par son fils Gaetano, documenté au moins jusqu’en 1869 (Bulgari Calissoni, marques 596–597). La reprise d’un losange numéroté par les héritiers est normale. Le numéro désigne une boutique enregistrée, non une seule année de travail.

Angelo Giannotti, né à Rome en 1798, reçut sa patente en 1824 avec le losange A99G. Il fut console des orfèvres en 1850–1853, puis de nouveau en 1864–1865, et mourut le 2 août 1865. L’étude de Davide Spagnoletto sur l’inventaire des 22–23 août 1865 (Archivio di Stato di Roma, Trenta notai capitolini) décrit la dernière boutique, via S. Romualdo : établis, modèles de manches de couteau en fer tenus à l’écart des lames comme l’exigeait le règlement de 1815, modèles d’ornement coulé, et argenterie liturgique déjà frappée de la garantie. Les cafetières de table à anse en lévrier et à bec en col de cygne étaient un type partagé, exécuté aussi par Pietro Paolo Spagna (documenté de 1817 à 1861) et par Vincenzo Belli II. Le godronnage mécanique (godronatura) et les parties coulées répétées expliquent pourquoi l’argenterie creuse romaine du milieu du siècle peut sembler de série sans être du plaqué.

Giannotti exécuta aussi de l’argenterie cérémonielle juive pour les Cinque Scole du ghetto romain : des rimonim (pommeaux de Torah) et des couronnes. Les juifs de Rome étaient exclus des corporations du métal, interdiction reprise dans le règlement de 1815, de sorte que les commandes étaient exécutées par des ateliers chrétiens. Les inscriptions hébraïques de dédicace donnent souvent une année de don. Ces années sont des termini ante quem pour l’arrivée de l’objet, et non toujours l’année de fabrication.

Le traité de Tolentino (1797) et les prélèvements français postérieurs avaient déjà dépouillé les églises, les palais et les synagogues du ghetto de leur argenterie antérieure. Le fond économique des ateliers de 1815 est la demande de la Restauration, non la fabrication de souvenirs pour touristes.

Construction, usure et copies postérieures

On regarde d’abord les poinçons, puis la façon dont l’objet est construit.

Les poinçons siègent sous le pied, sur le bord d’un couvercle, à l’emboîture d’une anse, ou au revers de la tige d’une cuillère. Un poinçon net à tiare et clés, assorti d’un losange numéroté qui lui correspond, est le couple de 1815–1870. Un poinçon au loup est le premier titre, 947/1000. Des frappes molles, glissées et doubles se rencontrent sur le travail authentique. Un poinçon qui flotte sur une reprise de soudure, ou qui repose sur un disque enchâssé dans un pied plus tardif, n’appartient pas d’origine au corps.

L’épaisseur et l’assemblage comptent encore. L’argenterie creuse romaine du XVIIIe siècle est repoussée et ciselée (sbalzo et cesello), avec des anses, des masques et des prises coulés et rapportés. Le travail du milieu du XIXe siècle emploie davantage la feuille estampée et godronnée. Les manches de couteau étaient faits à part des lames d’acier ; la pratique d’inventaire de 1815 se lit encore dans les services conservés. Les viroles d’ivoire ou d’os des anses de cafetière sont d’origine lorsqu’elles sont goupillées et usées de pair avec l’argent. Les viroles remplacées sont courantes, et il faut les décrire, non les dissimuler.

Après le 20 septembre 1870, l’État pontifical cessa à Rome. La loi n° 806 du 2 mai 1872, avec le règlement de garantie publié en 1873 et en vigueur à partir du 1er juin 1873, rendit le contrôle officiel facultatif. Les poinçons du Royaume de cette période sont une tête d’Italia tourelée, de profil : 1 pour 950/1000, 2 pour 900/1000, 3 pour 800/1000. Beaucoup d’ateliers romains frappaient simplement 800 en chiffres. La réforme de l’époque fasciste, du 5 février 1934, rétablit les marques obligatoires : un ovale 800 ou 925, et un losange tronqué portant le numéro du maître et les lettres provinciales RM.

Les fabriques italiennes du XXe siècle ajoutèrent parfois des clés pseudo-pontificales, ou un ombrellino, à côté d’un 800 légal et d’un losange numéroté. Les marques modernes rendent le métal légalement vendable. Elles ne font pas de la pièce un objet d’avant 1870. Si le losange de 1934 (ou postérieur) est présent, le poinçon d’aspect pontifical est un ornement. Le poids, les soudures et l’absence d’un losange d’atelier numéroté de 1815 le confirment en général.

FAQ

Comment distinguer l’argenterie romaine de l’argenterie florentine ou napolitaine ?

On lit la garantie, non l’iconographie. Rome, après 1815, emploie une tiare pontificale à clés croisées, ou un loup pour le premier titre, plus un losange de lettres et de numéro. Florence emploie les poinçons grand-ducaux et ceux de l’Arte della Seta, puis FI dans le losange national. Naples emploie NAP, Parthénope et les marques de console. Une vue de Saint-Pierre ciselée sur un plateau est un décor. Ce n’est pas un contrôle.

Que signifie un losange avec des lettres et un numéro ?

À partir de 1815, c’est la marque de maître enregistrée, délivrée par le bureau de garantie de Rome : des initiales et un numéro de boutique, par exemple A99G (Angelo Giannotti, à partir de 1824) ou F13G (Filippo Grimaldi et, après 1848, Gaetano). Les héritiers gardèrent souvent le même losange. Il identifie une boutique, non une seule année civile.

Tout poinçon à tiare et clés date-t-il de 1815–1870 ?

Le poinçon caméral de ce dessin fut la garantie romaine depuis le Bando de 1815 jusqu’en 1870. L’argenterie pontificale antérieure emploie des clés croisées sous l’ombrelle, dans un écu ou un ovale différent. Les fabriques postérieures copièrent des clés à côté des marques du Royaume ou de la République. On rapproche les clés d’un losange d’époque, et de la construction.

Quel est le titre de l’« argenterie romaine » ?

Les titres légaux de 1815 sont 947/1000, 889/1000 (l’étalon carlino usuel) et 800/1000 pour le seul ouvrage ancien. Le travail de l’occupation française est à 950 ou à 800. Les marques facultatives d’après 1872 et le système de 1934 reviennent au 800 et, plus tard, au 925. On n’appellera pas « sterling » la vaisselle de l’époque pontificale, sauf si un essai confirme le 925, ce que les titres de 1815 ne donnent pas.

Où se trouvent les pièces documentées ?

Les fonds publics comprennent la Galleria Borghese (porte-plume d’or de Giuseppe Valadier, inv. DCIV), le Museo Nazionale del Palazzo di Venezia (aiguière et bassin pontificaux de Vincenzo Belli), des trésors d’église tels que Santa Maria Maggiore et San Lorenzo in Damaso, et l’argenterie liturgique du Lazio cataloguée à l’ICCD. Le catalogage de vente des Valadier repose encore sur les comptes Borghese des archives vaticanes et sur le corpus de poinçons de Bulgari.