Nove, in provincia di Vicenza, non è Bassano. I cataloghi inglesi continuano a fondere i due nomi in «Nove di Bassano»: geograficamente accettabile, storicamente fuorviante. Bassano del Grappa, sul Brenta, aveva le fornaci Manardi ad Angarano. Nove, pochi chilometri a sud, divenne nel Settecento, sotto gli Antonibon, la principale manifattura di ceramica della Repubblica di Venezia. Il mercato antiquario incontra entrambi i luoghi come terraglia a invetriatura stannifera. Corpi, marchi e cicli di cottura non sono intercambiabili.

Il paese sta sull’argilla, sull’acqua e sui mulini. Quei tre fatti spiegano l’industria meglio di qualsiasi etichetta turistica posteriore.

Luogo, argilla e la Serenissima

I magistrati economici veneziani del primo Settecento volevano sostituti interni per le ceramiche importate da Lodi, da Faenza e da Genova. La prima manifattura organizzata del distretto fu lo stabilimento Manardi a Bassano. A Rivarotta, fra Angarano e Nove, Giovanni Battista Antonibon e Giovanni Maria Moretto firmarono nel 1719 una società per un negozio di cristallina, usando i mulini di Moretto. Cristallina, qui, è un prodotto di mulino legato al vetro, non porcellana. Colloca la famiglia sulla fascia industriale del Brenta, prima del privilegio della maiolica.

Il Museo Civico della Ceramica Giuseppe De Fabris, il museo cittadino che occupa l’antica scuola di disegno dotata dallo scultore Giuseppe De Fabris (Nove 1790–Roma 1860), data la ditta Antonibon a Nove al 1727. Il Metropolitan Museum of Art usa lo stesso anno per la fabbrica di maiolica. La voce biografica della Treccani, scritta da Giovanni Mariacher nel 1961, registra un privilegio del Senato del 1728 per la maiolica fine, concesso sulla petizione di Gian Battista, e una conferma del 1732: vent’anni di esenzione dai dazi e il diritto di aprire una bottega a Venezia. Le due date non sono in conflitto. Una è la fondazione, l’altra il riconoscimento fiscale.

Gian Battista morì nel 1738. La produzione iniziale, come la riassunse Mariacher, comprendeva maiolica blu e bianca in registro di Delft e latesini: ceramiche a rilievo dal bianco al bluastro, che imitavano i tipi Manardi di Angarano, con fiori policromi. Quegli oggetti sono la base su cui si giudicano le ceramiche di Nove posteriori. Non sono i piatti a forma di frutta che oggi riempiono le vetrine vicentine.

Pasquale Antonibon e la maiolica a gran fuoco

Pasquale Antonibon, figlio di Gian Battista, portò la fabbrica al culmine commerciale negli anni 1750. La ceramica che interessa i collezionisti è ancora maiolica: un corpo di terraglia, immerso in un’invetriatura stannifera, dipinto e cotto a gran fuoco. Il campo bianco serve da spazio. La decorazione sta in riserve, mazzi e bordure, e non copre la superficie in un istoriato rinascimentale.

Una zuppiera del Victoria and Albert Museum (acc. 433&A-1869), attribuita alla bottega di Pasquale e datata 1740–50, è il tipo di catalogo. Altezza 25.5 cm, lunghezza 38.5 cm. Il coperchio porta una presa in violetto di manganese modellata come Atlante. Coppa e coperchio sono dipinti a cobalto con nastri, fogliame e una maschera. Sotto, la bottega scrisse `No:ve / G:B:A:B.` Le lettere sono della fabbrica, non la firma di un pittore. Bernard Rackham catalogò il pezzo; Giancarlo Ericani, Paola Marini e Nadir Stringa lo ripubblicarono come cat. 1 in La ceramica degli Antonibon (Bassano, 1990).

Le forme di questo decennio e del successivo sono servizio da tavola, non scultura da galleria. Christie's ha venduto un vassoio a due manici di circa il 1750, dipinto con frutta tagliata su fondo bianco (48.6 cm): il genere di natura morta che Saul Levy illustrò fra le maioliche lombarde e veneziane del Settecento. Altre forme documentate comprendono zuppiere lobate con prese a frutta, vassoi da pesce modellati a salmone, paesaggi di chinoiserie con un ponte (ponticello) e il mazzo floreale noto in loco come tacchiolo. I terminali dei manici sono spesso conchiglie o volute a cartoccio in manganese.

Non si dati dal solo motivo. Lo stesso vocabolario di frutta e fiori correva a Lodi, in Liguria e nella ceramica turistica di Nove più tarda. Si dati dal corpo, dall’invetriatura e dal marchio.

Porcellana, dal 1752 al 1762

Pasquale tentò la porcellana nel 1752. La Treccani nomina l’arcanista formato a Meissen Sigismondo (Sigmund) Fischer, poi Varion. Gli esperimenti non sono una fabbrica. Il Museo De Fabris data al 1762 il privilegio del Senato per la vendita della porcellana, gli stessi diritti già concessi agli stabilimenti Hewelcke a Udine e a Venezia. In quella cronologia Nove è la quinta manifattura italiana di porcellana, dopo Vezzi a Venezia (1720–27), Doccia dal 1737, la fabbrica borbonica di Capodimonte dal 1743 e Hewelcke (1757–65). Il Metropolitan Museum afferma che la porcellana fu fabbricata per la prima volta a Nove intorno al 1762.

La ciotola coperta con sottopiatto del Met (acc. 2007.254, circa 1765) è a pasta dura. Foglie a voluta in bassorilievo, manici asimmetrici e una presa parlano ancora rococò. Le riserve dipinte ammettono già l’architettura classica. Quella sovrapposizione è tipica della porcellana di Nove nel primo decennio: la fabbrica non attese una conversione neoclassica netta.

Figure e piccoli gruppi in porcellana sono l’altra classe documentata. Sono scarsi rispetto alla maiolica. Un corpo a pasta dura, un’invetriatura più tesa e un peso diverso in mano li separano dall’invetriatura stannifera. Se l’oggetto è bianco giallastro, relativamente tenero e opacizzato allo stagno, non è la porcellana degli anni 1760.

Baccin, terraglia e terzo fuoco

Nel 1773 Gian Battista Antonibon II cedette il versante della maiolica a Gian Maria Baccin. La porcellana restò in famiglia, più tardi in società con Francesco Parolin, che la diresse dal 1794 al 1802. La scissione conta per l’attribuzione. Una maiolica marcata degli anni 1770–80 può essere la gestione Baccin dello stabilimento Antonibon, non un’altra città.

Dal 1786, secondo il Museo De Fabris, Baccin produsse terraglia ad uso inglese: un corpo a cottura bianca addizionato di carbonati di calcio e di magnesio e di silice. Costa meno della porcellana e non è maiolica a invetriatura stannifera. Gli oggetti comprendono giardiniere, sottocoppe, servizi di tazza e piattino e cestini traforati descritti a spaghetto. Il blu su bianco di tipo Delft continua su questo corpo, eco più economica dei latesini precedenti.

Il contributo tecnico di Baccin, ancora secondo il museo civico, fu il terzo fuoco (terzo fuoco, piccolo fuoco) sia sulla maiolica sia sulla terraglia. La cottura supplementare a smalti permise un rosa violaceo dal porpora di Cassio, dei verdi e un rosso che il gran fuoco non trattiene. I mazzi di rose «alla maniera di Marsiglia» e i piccoli boccioli tagliati detti roselline tipo Nove appartengono a questa tavolozza. Un piatto che mostra quel rosa su un’invetriatura stannifera è posteriore a una zuppiera a cobalto e manganese di gran fuoco, anche se entrambi si leggono «Nove» nel titolo di un mercante.

Una scheda ICCD per un piatto a chinoiserie della collezione De Fabris (inv. 263) assegna la pittura a Pasquale o al periodo Baccin (1774–1802) e nota il porpora di Cassio fra i colori. La fascia di data è stilistica. Il corpo e la presenza di quel rosa sono la prova più solida.

Baroni, il neoclassicismo e la fabbrica dell’Ottocento

Nel 1802 gli stabilimenti passarono a Giovanni Baroni, che li tenne fino al 1825. Mariacher caratterizza la maiolica Baroni per un bianco particolare, con forme e decorazione neoclassiche. Il Museo Gianetti di Saronno conserva una serie di sei tazze e piattini a pasta dura con storie romane, circa 1802–10, di questa gestione. Portano, caso insolito, un’iscrizione di fabbrica in oro per esteso, insieme all’asterisco tradizionale: la stella a sei punte che i manuali inglesi dei marchi elencavano già come segno di Nove.

Dal 1825 Gian Battista Antonibon III e il fratello Francesco ripresero la fabbrica. La produzione divenne più commerciale: maiolica e terraglia per un mercato più ampio. Francesco (Bassano 1809–Nove 1883) fu pittore di storia e lavorò come decoratore di ceramica solo fino al 1867. Lady Charlotte Schreiber visitò la fabbrica nel 1869 e trovò Francesco come proprietario; il V&A registrò in seguito che il Pasquale Antonibon di quella generazione si specializzò nelle «imitazioni delle ceramiche migliori e più antiche», vendute tramite il mercante veneziano Rietti. Una zuppiera a invetriatura stannifera di circa il 1870 al V&A (C.625-1921), dipinta a fiori e foglie, appartiene a quel revival, non a Pasquale II.

Gian Battista IV, formato alla scuola di ceramica di Savona legata a Luzzatti e a Boselli, assunse la direzione artistica nel 1884 e presentò invetriature bianche di tipo Della Robbia alle esposizioni internazionali. Quelle ceramiche da esposizione dell’Ottocento sono un altro campo di collezione. Non vanno catalogate come 1750.

I marchi e come leggerli

I marchi sulle ceramiche di Nove sono segni di fabbrica, non lettere di data alla maniera dei punzoni dell’argento.

`No:ve` sopra `G:B:A:B.` La zuppiera del V&A del 1740–50 porta questo marchio di bottega, dipinto o iscritto. Il vecchio manuale inglese di Burton registra `GBAB` inciso e lo assegna a Giovanni Battista Antonibon. Le stesse lettere compaiono su pezzi fatti dopo la sua morte, perché la fabbrica conservò la cifra.

Stella a sei punte o asterisco. Una stella dipinta in blu, rosso o oro è il marchio che la letteratura inglese trattò come quello di Nove. Le tazze Baroni del Museo Gianetti la mostrano in oro accanto a una formula scritta. Una stella isolata non è una data. È una rivendicazione di città e di fabbrica, usata anche da botteghe posteriori.

`Fabbrica Baroni` / `Fabbrica Baroni / Nove`. Marchi in scrittura dell’affitto 1802–25. Fondi bianchi neoclassici e soggetti romani o napoleonici sostengono la lettura.

Nomi di pittori. Non ci si aspetti una firma d’artista costante sulla maiolica di Nove del Settecento. Le attribuzioni ai singoli decoratori sono letteratura specialistica. Se un pezzo è firmato con una mano del Novecento, la firma si tratta come moderna, salvo che corpo e invetriatura corrispondano alla fabbrica precedente.

Un marchio è necessario, ma non sufficiente. Si guardi l’anello del piede, per la sabbia e la pulitura dell’invetriatura; si confronti il peso (porcellana, maiolica, terraglia); si verifichi se i rosa e gli ori siano smalti di terzo fuoco.

Ceramica autentica di fabbrica e la Nove posteriore

Nove produce ancora ceramica. Il vocabolario del souvenir moderno — piatti di frutta allungati, zuppiere a verdura, paesaggi turistici — prende in prestito il trompe-l’oeil settecentesco senza il corpo né i marchi della fabbrica. La confusione è pratica, non romantica.

Il naturalismo del Settecento, come nel vassoio di frutta di Christie's o in un vassoio a salmone, è modellato e dipinto come un solo oggetto: l’invetriatura è continua, la modellazione relativamente sottile, il rovescio finito in fabbrica. I servizi di frutta dell’Ottocento e del Novecento sono spesso più spessi, più brillanti e marcati con nomi di bottega contemporanei del polo di Nove e Bassano (Barettoni, Tasca e molti altri elencati dal commercio locale). Quei nomi sono veri. Non sono Antonibon 1750.

I pezzi di revival degli anni 1860–80, fatti negli stessi edifici, imitano le tavolozze antiche su corpi posteriori. La visita della Schreiber è l’avvertenza documentaria. Se l’oggetto ha l’aspetto del 1740 e il peso del 1870, si creda al peso.

Albisola è un’industria ligure a sé, con i propri marchi a lanterna, a corona, a pesce e a cardo. Un paesaggio in cobalto su bianco non è, da solo, un’attribuzione a Nove. Si confrontino il marchio e il colore dell’argilla prima della scena.

Stato di conservazione

L’invetriatura stannifera a gran fuoco, su un corpo di terraglia, cavilla e si scheggia agli orli e al piede. Il restauro lungo la battuta del coperchio di una zuppiera è comune; la ridipintura nel cobalto è più grave, perché nasconde la qualità del disegno. Rosa e ori di terzo fuoco si consumano per primi. Le figure di porcellana perdono dita e fiori; i fiori restaurati vanno dichiarati. La terraglia si macchia all’anello del piede. Niente di tutto questo è insolito. Lo stucco non dichiarato su una cartella a maschera, o una presa di Atlante sostituita, lo è.

FAQ

Nove è la stessa cosa della ceramica di Bassano?

No. La produzione Manardi ad Angarano e a Bassano precede la fabbrica Antonibon di Nove e le sta accanto. I cataloghi che stampano «Nove di Bassano» localizzano il paese; non nominano una sola fornace. Si confrontino i marchi. I tipi Manardi comprendono i latesini che Gian Battista I imitò; non sono la zuppiera di Pasquale con `G:B:A:B.`

Quando Nove fece la porcellana?

Prove dal 1752; un privilegio commerciale veneziano nel 1762. Le stoviglie e le figure a pasta dura che restano appartengono soprattutto al periodo circa 1762–1802, compresi gli anni di Parolin. Dopo il 1802 Baroni e la famiglia Antonibon, tornata in possesso, continuarono le ceramiche, ma la porcellana della prima generazione è il gruppo scarso.

Che cos’è la stella a sei punte sul rovescio?

Un marchio di fabbrica usato a Nove, spesso insieme al nome Antonibon o Baroni. Non è un codice di data, e fu copiato. Lo si legga con il corpo e con la tavolozza.

Come può una zuppiera a frutta essere insieme settecentesca e un oggetto da turisti?

Frutta e pesce naturalistici furono modelli di fabbrica negli anni 1750–80. La stessa idea fu industrializzata nel Novecento. La distinzione sta nel corpo, nell’invetriatura, nello spessore della modellazione e nel marchio, non nella presenza di una presa a limone.

Il museo De Fabris a Nove resta il luogo in cui vedere la sequenza in un solo edificio: la ceramica locale del Seicento in cima alla casa, la fabbrica del Settecento al centro e la città industriale posteriore al piano terra. Un pezzo sul mercato deve entrare da qualche parte in quella sequenza. Se non vi entra, l’attribuzione è un titolo, non una data.