Il gioiello Art Déco italiano è fatto di due produzioni affini, non di una sola silhouette parigina. La prima è l'oggetto in pietra dura: malachite, agata, lapislazzuli, onice e corallo tagliati come scatole, coppe e sculture da tavolo, poi montati in oro o argento. La seconda è il gioiello bianco della fine degli anni 1920 e degli anni 1930, platino o oro bianco incastonato di diamanti in placche geometriche. Entrambe furono eseguite in Italia. Il mercante che data un pezzo su un bracciale francese a taglio a gradini, o che archivia Mario Buccellati sotto il Déco perché la bottega aprì nel 1919, usa l'indice sbagliato.

Italian Jewelry in the 20th Century di Melissa Gabardi, scritto per la mostra del Museo Poldi Pezzoli del 24 novembre 2016–20 marzo 2017, tiene l'Art Déco e gli anni 1930 come capitoli distinti dal Liberty e dalla maniera a ghirlanda di diamanti. Quella divisione è lo strumento di lavoro. Il gioiello Art Nouveau italiano della generazione torinese del 1902 usava smalto, oro giallo e montature floreali. Il lavoro Déco dopo circa il 1922 sostituisce quel vocabolario con blocchi di colore pieno, platino traforato e, dopo il 1934, una losanga nazionale del fabbricante.

Ravasco: date, formazione e la bottega milanese

Alfredo Ravasco nacque a Genova nel 1873 e morì a Ghiffa, sul Lago Maggiore, il 3 novembre 1958. Il Treccani registra i primi studi d'arte a Brera e un lungo periodo come artigiano in Italia e all'estero. Le biografie d'asta e di bottega indicano Eugenio Bellosio, il cesellatore milanese, come il maestro che ne formò il lavoro del metallo. Il padre, Giacomo Ravasco (1846–1928), orafo genovese, trasferì la ditta di famiglia a Milano alla fine del 1874 o all'inizio del 1875. Bonhams data al 1922 l'assunzione, da parte di Alfredo, di un ruolo di guida in quell'attività milanese. Esponeva già in città nel 1906.

Le commissioni documentate stanno accanto ai gioielli. L'appendice del 1938 all'Enciclopedia Italiana, firmata Raffaele Calzini, elenca il diadema di Pio XI su disegno di Luca Beltrami; cofanetti e reliquiari per il Sancta Sanctorum a Roma; il restauro dell'altare d'oro di Vuolvinio in Sant'Ambrogio a Milano, insieme al lavoro sulla croce di Gravedona e sul tesoro del Gran San Bernardo; e il reliquiario che custodisce una ciocca di capelli di Lucrezia Borgia nella Pinacoteca Ambrosiana. Sei oggetti d'oreficeria di Ravasco nelle collezioni dell'Ambrosiana furono catalogati nel 2010, tra cui quel cofanetto Borgia e le teche compagne per capelli di Federico Borromeo e di Cavour.

Nel 1925 il Ministero della Pubblica Istruzione lo nominò ispettore della Scuola del Corallo a Torre del Greco. Paola Venturelli, che pubblicò il catalogo del 2015 di Villa Necchi Campiglio, nota che la collaborazione con gli intagliatori di corallo torresi durò fino alla fine della sua carriera. Quella nomina è il legame documentario tra gli oggetti marini in pietra dura di Ravasco e il più antico commercio del corallo di Torre del Greco.

La bottega milanese fu distrutta nel bombardamento della città nel 1942–43. Si ritirò nella villa di Ghiffa intorno al 1943 e lasciò il patrimonio all'orfanotrofio femminile delle Stelline a Milano. I disegni di bottega sopravvissero più tardi nell'Archivio Merzaghi. Gabardi, intervistata per la mostra del Poldi Pezzoli, indicò gli orafi Eliseo Mangili e Rino Merzaghi come collaboratori di banco di Ravasco e avvertì che non ogni gioiello attribuito è firmato. Alcuni portano solo iniziali. Altri si identificano da fotografie d'epoca, fatture e dalle abitudini costruttive della bottega.

Parigi 1925, Monza e la Triennale del 1933

Christie's, nel catalogare un bracciale di diamanti traforato dei primi anni 1920, lungo 23.0 cm, registra che Ravasco fu uno dei pochi gioiellieri italiani a esporre all'Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes di Parigi nel 1925, e che eseguì spille di presentazione per la principessa di Piemonte, poi regina Maria José. Lo stesso anno tenne una mostra personale a Milano.

Due piccoli contenitori da profumo di quel gruppo parigino riapparvero nei depositi del Museo Nazionale della Scienza e della Tecnologia Leonardo da Vinci, a Milano, durante la mostra di Villa Necchi (14 ottobre 2015–6 gennaio 2016). Venturelli identifica un vaso in cristallo di rocca con coperchio d'oro smaltato a giorno, gocce di smeraldo e perle d'onice (inv. 1185; 8.8 × 4.8 cm di diametro) e un cofanetto a urna in oro e smalto con quattro colonnine di topazio (inv. 1191; 6.7 × 5.8 × 4 cm). Entrambi provenivano dalla donazione Mauro. Il vaso di cristallo è iscritto all'interno del coperchio A EDI FRANCESCO XVI-III-MCMXXIV. Margherita Sarfatti e Roberto Papini pubblicarono elogi di questa classe di oggetti nel 1925–27. Il tipo appartiene soprattutto al 1923–27.

Il cambio di linguaggio è datato all'intervallo tra la seconda Biennale di Monza delle arti decorative (1925) e la terza (1927). Un sigillo in agata grigia esposto a Monza nel 1927 è un sobrio parallelepipedo, 7 × 6 × 2.3 cm, con due cavallucci marini di corallo e una sola perla. L'ornamento si riduce. La geometria porta il peso. Alla 5ª Triennale di Milano del 1933 Ravasco espose diciannove opere nella Saletta degli Orafi, una sala disegnata da Agnoldomenico Pica e rivestita di lastre di alabastro-onice. Domus 69 (settembre 1933) descrisse il gruppo come purificato nella forma e ancora massiccio. Espone anche alla Biennale di Venezia nel 1930 e nel 1936. La recensione di Maria Accascina del 23 agosto 1936, scritta dalla sala Ravasco oscurata, nomina un cofanetto di malachite coronato da pesci tagliati da un grande smeraldo e un centrotavola in cristallo di rocca su base di lapislazzuli.

Come si presenta il lavoro d'epoca

Gli oggetti in pietra dura sono il gruppo Ravasco più sicuro. I materiali tipici sono malachite, agata grigia o muschiata, lapislazzuli, onice, calcedonio, cristallo di rocca e corallo scolpito. Le montature sono in oro, argento dorato o argento, talvolta con smalto. I motivi ricorrenti sono pesci, cavallucci marini, rane e altre figure marine o animali, spesso con occhi di rubino a cabochon e brevi spruzzi di perle seme. I blocchi di colore sono più vicini al lavoro milanese cinquecentesco in pietra dura (le botteghe Saracchi e Miseroni) che all'architettura di diamanti di Place Vendôme. I collezionisti che maneggiano già la pietra dura fiorentina riconosceranno lo stesso appetito per la pietra tagliata come struttura, non come un piccolo intarsio sull'oro.

Un esempio datato di collezione privata, pubblicato da Venturelli, è una scatola d'agata di 9.8 × 17 × 11 cm. Il coperchio è scolpito in modo da suggerire un mare increspato. Due pesci di corallo hanno occhi di rubino a cabochon e file di perle che escono dalle bocche. Le cerniere in oro bianco sono incastonate di cabochon di ametista e incise 6 febbraio 1939. Accascina aveva già descritto una scatola affine in agata grigia, con un pesce di corallo, alla Biennale del 1936.

Il secondo registro è il gioiello bianco. La ricerca di Gabardi al Poldi Pezzoli ha recuperato Ravasco come autore di collier, bracciali, spille e anelli in platino e diamanti, nella maniera francese total white degli anni 1930, non solo come colorista della pietra dura. Il resoconto di Artribune di quella mostra accosta Ravasco alla casa milanese Cusi per questa produzione bianca. Una spilla in platino e diamanti del 1930 era tra gli oggetti esposti. Il bracciale Christie's dei primi anni 1920, al contrario, è ancora floreale e traforato: un pezzo di transizione, utile come avvertimento che una firma Ravasco non significa automaticamente una montatura geometrica a gradini.

Non ogni scatola in pietra dura con un pesce di corallo è sua. Oggetti decorativi più tardi ripetono la formula marina senza le cerniere datate, l'astuccio di bottega o una fotografia di mostra documentata. I cofanetti d'oro a reticolo, non firmati, chiedono la stessa cautela. L'attribuzione, disse Gabardi, poggia spesso sui disegni Merzaghi piuttosto che su un punzone.

Janesich, Cusi, e ciò che non è Déco

La casa Janesich, fondata a Trieste nel 1835 da Leopoldo Janesich, è l'altra ditta italiana che produsse un gioiello Art Déco pienamente internazionale. Trieste era allora il porto franco austriaco; divenne italiana dopo il 1918. Bonhams registra una bottega parigina in rue Lafayette nel 1896. La casa espose gioielli e argento alla prima Biennale di Monza delle arti decorative nel 1923 e, nello stesso anno, eseguì un cofanetto in oro, argento e smalto commissionato dalla città di Fiume come dono di nozze per la principessa Iolanda di Savoia. Un brevetto reale di Vittorio Emanuele III seguì nel 1925. Christie's ha venduto un bracciale Janesich firmato di circa il 1925: zaffiri cushion e diamanti rotondi in platino, punzoni francesi, 18.0 cm, 58.2 g. I pezzi d'epoca sono spesso numerati oltre che firmati. Il vocabolario è quello francese (colore calibré, traforo in platino) eseguito per una clientela triestina e parigina.

Cusi di Milano (Annibale e Rinaldo) sta con Ravasco nel capitolo bianco degli anni 1930 di Gabardi. La casa è più antica del Déco. Ciò che conta per la datazione è la placca geometrica in platino degli anni 1930, non il nome ottocentesco della ditta. Dopo la legge sui punzoni del 1934, una losanga milanese è la compagna attesa di un punzone Cusi o Ravasco sull'oro o sul platino.

Mario Buccellati aprì a proprio nome a Milano nel 1919. Botteghe a Roma e a Firenze seguirono negli anni 1920. Il lavoro del metallo è traforato: oro traforato e inciso che imita il pizzo, il lino o il nido d'ape, spesso in due colori, con cabochon in castoni. Un diadema del 1929 in oro giallo e argento placcato, con diamanti, della Fondazione Gianmaria Buccellati fu esposto al Poldi Pezzoli come oggetto neo-storicista, non come Déco. Buccellati va trattato come una produzione milanese parallela degli stessi decenni. La data 1919 non è un punzone Déco.

Petochi a Roma, Musy a Torino e Chiappe a Genova, già discussi come case Liberty e a ghirlanda, seguirono la moda bianca quando i clienti la chiedevano. I loro punzoni datano la bottega. Non datano, da soli, lo stile.

Punzoni, platino e la losanga del 1934

Prima del 1934 la marcatura italiana dei metalli preziosi era incompleta. La legge del 2 maggio 1872, n. 806, unificò i titoli legali nel regno ma lasciò facoltativo il saggio di Stato. I gioielli d'oro degli anni 1920 possono mostrare 750 battuto in forme diverse, le iniziali del fabbricante, oppure nulla di utilizzabile. Il platino, ampiamente adottato in quegli anni per le montature di diamanti, è ancora meno regolare sul lavoro italiano fatto per l'esportazione o finito a Parigi.

La legge del 5 febbraio 1934, n. 305, rese obbligatorio il marchio del fabbricante. Il punzone è una losanga che contiene il numero di iscrizione del fabbricante, il fascio fascista e il codice di provincia di due lettere (MI per Milano, TS per Trieste, TO per Torino, RM per Roma). Il titolo dell'oro sta in un esagono; l'argento in un ovale. Il titolo legale del platino era 950 millesimi. Lo stesso sistema di numerazione è quello già usato per leggere i punzoni dell'argento italiano. Il decreto legislativo 26 ottobre 1944, n. 313, rimosse il fascio e lasciò un vuoto nella losanga. La stella a cinque punte in uno scudo poligonale appartiene alla legge del 30 gennaio 1968, n. 46, e al regolamento del 1970, in uso generale da circa il 1971. Un punzone a stella su un bracciale «1925» è un oggetto più tardo, o un gambo di riparazione più tardo.

Lettura pratica:

  • Nessuna losanga, 750 o PT battuti liberamente, punzoni francesi a testa d'aquila o a testa di cane: possibile gioiello italiano anteriore al 1935, finito o punzonato in Francia, oppure un pezzo Janesich di Parigi. La firma pesa allora più del punzone di Stato italiano.
  • Losanga con fascio e MI, PT 950 o 750 in un esagono: 1935–44, la finestra di datazione centrale per le placche bianche di Ravasco e Cusi.
  • Losanga senza fascio: 1944 o dopo. Accettabile per un gioiello bianco tardo; fatale per una pretesa di Parigi 1925.
  • Firmato A.RAVASCO o RAVASCO sul bordo interno di un oggetto d'oro, oppure un astuccio di bottega timbrato Giacomo Ravasco / Alfredo Ravasco, con una fotografia o una fattura d'epoca: più forte di una scatola in pietra dura non firmata di colore simile.

Gli astucci, i cacciaviti su misura per le spille convertibili e le fatture originali fanno parte dell'oggetto. Il Ponte e altre sale italiane hanno venduto centri esagonali in platino e zaffiri convertibili in spille, ancora negli astucci Ravasco. L'assenza dell'astuccio non è una prova contro il pezzo. Un astuccio nuovo con un gioiello antico non è una prova a suo favore.

Errori comuni

Un gioiello francese di diamanti del 1920–35 non è italiano perché un proprietario successivo lo ha comprato a Milano. Si cerchino la losanga, una firma Ravasco o Janesich, oppure una fattura italiana documentata.

Un lavoro di diamanti traforato e floreale di circa il 1920 può essere Ravasco e tuttavia non essere geometria Déco. Il bracciale Christie's è il pezzo tipo di quella confusione.

L'oro a pizzo di Buccellati degli anni 1920 è contemporaneo del Déco e non è Déco.

La gioielleria industriale di Valenza e Vicenza dopo circa il 1960 ripete baguette a gradini e colore calibré in oro 18 carati. Il punzone a stella del 1968–71, i tagli brillanti moderni e l'oro bianco lucido di rodio tradiscono quei pezzi.

Faraone non è una casa degli anni 1920. La prima bottega di Raffaele Faraone aprì nel 1947. Le spille di diamanti a bouquet associate a quel nome appartengono agli anni 1950.

I pesci di corallo sull'agata sono un tema di Ravasco, non un monopolio di Ravasco. Si esigano una data, un'iscrizione sulla cerniera, una fotografia di bottega o un punzone.

FAQ

Come si data il gioiello Art Déco italiano?

Prima dalla costruzione, poi dai punzoni. La geometria in pietra dura con montature di corallo o smalto indica il gruppo Ravasco del 1925–39. Le placche di platino con diamanti baguette e di transizione indicano la produzione bianca degli anni 1930 di Ravasco, Cusi e Janesich. La losanga del 1934 con fascio data il metallo prezioso fatto in Italia al 1935–44. Le etichette di mostra (Parigi 1925, Monza 1927, Triennale 1933, Venezia 1936) datano oggetti specifici quando sopravvive una fotografia o una voce di catalogo.

Mario Buccellati è un autore Art Déco?

No. La bottega milanese del 1919 è contemporanea del Déco. Lo stile della casa è oro traforato e inciso in una grammatica di revival rinascimentale. Lo si usi come gruppo di controllo, non come sinonimo.

Ravasco fece solo oggetti colorati in pietra dura?

No. Il lavoro di Gabardi al Poldi Pezzoli ha stabilito una produzione parallela di gioielli in platino e diamanti negli anni 1930. L'Archivio Merzaghi è lo strumento principale per i pezzi bianchi non firmati.

Che cosa fare se manca il punzone italiano?

Il lavoro anteriore al 1935, i pezzi d'esportazione e i gioielli Janesich finiti a Parigi possono essere privi della losanga. Allora la firma, l'astuccio e una fotografia d'epoca sono la prova. Un bracciale geometrico di diamanti, non firmato e non punzonato, di regola non è attribuibile a una casa italiana.

Quando chiuse la bottega?

Il banco milanese non riaprì dopo il bombardamento del 1942–43. Ravasco visse a Ghiffa fino al 3 novembre 1958. Gli oggetti che dipendono da una bottega milanese ancora attiva dopo il 1944 hanno bisogno di un altro nome.

Il gioiello Déco italiano è un campo piccolo. Gli oggetti in pietra dura e le placche bianche di Ravasco, i bracciali di platino firmati Janesich e le montature degli anni 1930 di Cusi sono il nucleo documentato. I punzoni dopo il 1934, gli astucci di bottega e le fotografie di mostra del 1925–36 fanno la datazione. Il motivo non la fa.