Le mot faïence entre en français et en anglais par Faenza, le centre de Romagne qui expédiait à travers l’Europe une terre cuite à glaçure stannifère. Les collectionneurs emploient encore « Faenza » au sens large pour toute glaçure blanche à l’étain. Cette habitude brouille la datation et l’attribution d’atelier. Ce guide sépare la maiolique de Faenza, Renaissance et début de l’époque moderne, selon le type de glaçure, le système décoratif et les rares marques de peintre ou de bottega fiables — sans faire passer une faïence nord-européenne tardive pour une œuvre napolitaine ou de Deruta sous un autre nom.

Pour un cadre plus large de la maiolique italienne, voir notre guide de collection de la céramique italienne. Le répertoire de Deruta offre un contraste utile par la densité de la couleur et la pratique du lustre : maiolique de Deruta. Les céramiques siciliennes en forme de pomme de pin relèvent d’une autre tradition régionale — voir pigna sicilienne.

Pâte, glaçure et ce que « maiolique » signifie ici

La maiolique de Faenza est une terre cuite recouverte d’une glaçure stannifère opaque, puis peinte et recuite. La surface blanc opaque (ou teintée) est le fond à peindre. Une terre cuite à glaçure plombifère, couverte d’un simple lavis, n’est pas le même matériau, même lorsque la forme paraît proche.

Le Museo Internazionale delle Ceramiche de Faenza (MIC) présente la séquence locale depuis les pièces médiévales « archaïques » vert et manganèse, à travers l’ornement gothique et de la Renaissance, jusqu’aux systèmes du XVIe siècle que les collectionneurs rencontrent le plus souvent : istoriato polychrome dense et fond berettino (gris-bleu), puis les bianchi di Faenza — glaçure blanche épaisse et peinture compendiario économe.

Berettino et « sopra azzurro »

Les ateliers de Faenza du début du XVIe siècle ont fait un large usage des fonds teintés de bleu. Berettino désigne une glaçure stannifère gris-bleu qui sert de champ aux grotesques, aux armoiries et aux scènes narratives. La peinture apparentée « sopra azzurro » construit les figures sur un émail azur, avec des jaunes qui virent au vert dans l’ombre et des rehauts de blanc.

Les notices de vente et de musée rappellent sans cesse que les bordures berettino à grotesques ont longtemps été étiquetées « Casa Pirota » par habitude. L’érudition depuis la fin du XXe siècle (dont la note de Norman sur la prétendue marque Casa Pirota) traite beaucoup de ces bordures comme des produits d’autres ateliers de Faenza — Bergantini parmi eux — sauf si une inscription ou un ensemble comparatif sûr soutient Pirota. Ne datez pas et n’attribuez pas d’après le seul nom de couleur.

Bianchi di Faenza et la manière compendiario

À partir des années 1540 environ, les ateliers de Faenza épaississent et blanchissent la glaçure stannifère, laissant de larges zones nues afin que le modelé du vase se lise en premier. Le décor se réduit à une figure, un putto, des armoiries ou une mince couronne de bord, brossés rapidement dans une palette limitée — en général bleu, jaune et orange. Gaetano Ballardini a plus tard nommé cette manière rapide compendiario.

Les biographies Treccani de Virgilio Calamelli (Virgiliotto) et de Leonardo Bettisi (Don Pino) placent les deux maîtres dans le mouvement des « blancs » du milieu du siècle. Le style dépasse Faenza ; des faïences étrangères empruntent l’aspect et, en français, le nom de lieu. Un plat blanc aux figures bleu et jaune parcimonieuses est donc de type Faenza, pas automatiquement fait à Faenza.

Les Tre libri dell’arte del vasaio de Piccolpasso (milieu du XVIe siècle) décrivent la pratique de l’émail stannifère blanc que les collectionneurs paraphrasent encore en « bianco faentino ». Servez-vous du traité comme contexte technique, non comme une grille de contrôle des marques sur un objet précis.

Ateliers et poinçons à connaître

Les marques sur les pièces de Faenza sont inégales. Beaucoup de plats de haute qualité n’en portent aucune. Lorsqu’elles sont présentes, traitez les lettres comme des marques d’atelier qui peuvent couvrir plusieurs mains, non comme la signature personnelle d’un seul peintre.

Exemples documentés :

  • VR FA / VR AF — associé à l’atelier de Virgiliotto Calamelli ; apparaît aussi bien sur la peinture dense antérieure que sur les blancs
  • DO PI / DOPI — associé à Don Pino (Leonardo Bettisi) ; connu dans les fonds du MIC et d’autres musées
  • Lignes de bottega inscrites (rares), par exemple des pièces qui indiquent la fabrication dans un atelier nommé de Faenza avec le jour, le mois et l’année — elles l’emportent sur un monogramme deviné

Ca’ Pirota (Pirotti) reste historiquement central pour le Faenza du début du Cinquecento, y compris la production sopra azzurro et le berettino plus tardif, mais l’étiquette courante « marque Pirota » sur les bords grotesques à fond bleu n’est plus admise par défaut. Préférez la construction, la palette et les comparaisons publiées à un seul chiffre gratté.

L’atelier de Bettisi a aussi produit de grandes credenze pour des clients médicéens, bavarois et ecclésiastiques dans les années 1560-1570 — utile lorsqu’un langage de service (armoiries, formes assorties) soutient une attribution aux blancs de Faenza, même sans marque.

Comment lire une pièce candidate

1. Confirmez l’opacité de la glaçure stannifère aux éclats et au pied ; notez l’épaisseur de la glaçure et son retrait.
2. Situez le système décoratif : vert et brun archaïques ; polychromie dense de la Renaissance ; berettino ou sopra azzurro ; ou bianchi et compendiario.
3. Photographiez toute marque en lumière rasante ; développez les abréviations d’après les listes publiées de Faenza avant de nommer une bottega.
4. Vérifiez la forme : albarelli, crespine, présentoirs à fruits cannelés et blancs modelés ont des parallèles à Faenza — comparez la silhouette aux types du MIC, non à la production touristique moderne.
5. Distinguez Faenza de la faïence : la glaçure stannifère de Delft, de France et d’Europe centrale peut imiter les blancs des décennies plus tard.

Erreurs fréquentes : appeler « Casa Pirota » tout plat italien à fond bleu ; assimiler toute glaçure blanche à l’étain au Faenza du XVIe siècle ; lire les lettres VR et DO comme des signatures de peintre sans le contexte d’atelier ; ignorer des bords restaurés qui portent une repeinte moderne.

FAQ

Toute pièce de « faïence » vient-elle de Faenza ?
Non. Le mot a voyagé avec la technique. L’origine est un argument de matière et de style, non une étymologie.

Quel est le partage visuel le plus rapide entre berettino et bianchi ?
Le berettino conserve un champ bleu-gris coloré sous l’ornement. Les bianchi laissent la plus grande partie de la surface blanche, avec de rares accents de couleur.

Les poinçons prouvent-ils l’authenticité ?
Ils soutiennent l’attribution lorsque le contour et la glaçure concordent avec des poinçons connus. Des lettres isolées sur une pâte moderne tendre ne suffisent pas.

Où étudier les pièces de référence ?
Commencez par les galeries chronologiques du MIC de Faenza et par son catalogue interactif des formes et décors de Faenza, puis croisez les notices de vente qui citent Wilson, Ravanelli Guidotti et les corpus apparentés.

Conclusion

La maiolique de Faenza se date par le système de glaçure et les preuves d’atelier, non par le mot moderne de faïence. Apprenez à distinguer le berettino des bianchi, traitez VR FA et DO PI comme des marques d’atelier, et abandonnez les étiquettes automatiques Casa Pirota sur les bordures bleues à grotesques. Lorsque l’objet, la glaçure et les comparaisons publiées concordent, l’origine romagnole tient ; lorsque seul le nom « Faenza » soutient l’attribution, gardez une notice de catalogue prudente.

Indices de construction sur les albarelli et les plats

Les pieds de la maiolique de Faenza sont en général secs, ou faiblement glacés, sur l’anneau de contact ; cherchez les cicatrices de pernettes et les grains de sable adhérents, cohérents avec l’empilement d’époque. L’épaisseur de paroi des plats de la Renaissance peut être étonnamment mince au cavetto, tandis que le bord reste plus lourd. Les souvenirs touristiques « Faenza » plus tardifs inversent ce rapport : parois épaisses, glaçure brillante et uniforme, ornement d’aspect imprimé.

Sur les albarelli, vérifiez la couture de l’épaule et la ligne de glaçure intérieure. Une vraie glaçure stannifère s’accumule autrement qu’un voile blanc opaque moderne projeté au pistolet. Des éclats qui montrent une pâte rose-chamois sous un émail blanc épais soutiennent une lecture en maiolique ; une pâte blanc crayeux dans toute l’épaisseur signale souvent une pâte industrielle plus tardive.

Survivances faentines des XIXe et XXe siècles

Faenza ne s’arrête pas en 1600. Manufactures et ateliers des XIXe et XXe siècles ont repris les motifs de la Renaissance, parfois avec des marques de fabrique claires, documentées dans les guides de poinçons en anglais (par exemple les relevés qui couvrent Minardi, Melandri et les fabricants faentins plus tardifs). Ces pièces se collectionnent pour elles-mêmes. L’erreur consiste à vendre une reprise des années 1920 comme un plat berettino des années 1530. Comparez les recueils de poinçons de la Faenza moderne avec les types Renaissance des musées avant d’inscrire un siècle sur une étiquette.

La demande internationale a aussi produit des pastiches hors d’Italie. Les faïenceries d’Europe du Nord ont absorbé l’esthétique des blancs ; des putti « à l’italienne » peints sur une pâte tendre apparentée à Delft ne sont pas des pièces de Romagne. Le poids, la sonorité et la microcraquelure de la glaçure aident davantage que l’adjectif régional d’un marchand.