Chi cerca gli orologi antichi italiani parte spesso dal confronto sbagliato. Una cassa lunga inglese in rovere e un cartel francese dorato sono tipi ben mappati. Il lavoro italiano non è una versione provinciale dell'uno o dell'altro. I contributi propri della penisola sono un'astronomia pubblica più antica, un breve slancio seicentesco di orologi notturni silenziosi, e più tardi pendole regionali le cui casse seguono il mobile locale più da vicino di Parigi o di Londra.

Il mercato continua a etichettare male. Un cappuccio in noce con un movimento svizzero posteriore diventa «italiano, Settecento». Un orologio a forma d'altare dipinto, con un disco delle ore rotante, è catalogato come un orologio da camino generico. Il tipo che conta ha un nome in italiano — orologio notturno — e una bottega documentata nella Roma pontificia. La maggior parte di ciò che vi verrà davvero offerto è posteriore: una cassa lunga regionale, un orologio da tavolo veneziano laccato, o una cassa dell'Ottocento montata con un movimento francese o svizzero. Si dati la costruzione prima di datare il racconto.

Le stesse stanze che ospitavano questi orologi ospitavano stipi in noce e intarsio. Per il linguaggio del mobile di quegli interni, si vedano la guida al mobile antico italiano e la guida all'intarsio Maggiolini. Le casse degli orologi notturni portano talvolta lastre di pietre dure; quella tecnica è un mestiere fiorentino a parte, trattato nella pietra dura fiorentina.

Gli orologi pubblici prima del pendolo domestico

La reputazione più antica dell'Italia nella misura del tempo è civica, non domestica. A Padova, Jacopo Dondi costruì un orologio astronomico pubblico nel 1344. Il figlio Giovanni Dondi dall'Orologio terminò una macchina assai più ambiziosa, l'Astrario, nel 1364: sette facce, 107 parti mobili, mosse da un solo peso, che mostravano il Sole, la Luna e i cinque pianeti allora conosciuti, insieme ai calendari del giorno. Giovanni documentò il progetto nel Tractatus astrarii. L'orologio originale è perduto; esistono ricostruzioni, fra cui una associata al Museo Nazionale della Scienza e della Tecnologia Leonardo da Vinci di Milano.

Quell'ambizione medievale non è ciò che si compra all'asta. È la ragione per cui i collezionisti italiani trattano ancora gli orologi da torre (orologi da campanile) come una linea seria, e perché un costruttore provinciale posteriore che fece anche movimenti da chiesa — Bertolla in Trentino, Ferracina nel Veneto — sta più in alto di un orologio da camino senza nome con un bel cappuccio.

Galileo, Huygens, e ciò che l'Italia inventò davvero

Galileo Galilei descrisse il quasi-isocronismo del pendolo e, tardi nella vita, tentò di metterlo in un orologio. La lettera di Vincenzo Viviani del 20 agosto 1659 al principe Leopoldo de' Medici, conservata nel racconto dell'episodio del Museo Galileo, è la fonte da usare. Nel 1641 ad Arcetri, già cieco, Galileo spiegò al figlio Vincenzio uno schema per regolare orologi a peso e a molla con un pendolo. Morì l'8 gennaio 1642. Vincenzio non cominciò un modello fino all'aprile 1649. Christiaan Huygens produsse in modo indipendente un orologio a pendolo funzionante nel 1656–57.

L'Italia ha dunque una pretesa teorica documentata e un prototipo familiare incompiuto. Non ha la priorità sull'orologio a pendolo domestico come merce europea. Ciò che Roma inventò, a pochi anni da Huygens, fu un altro oggetto da camera: un orologio che si potesse leggere al buio senza che uno scappamento a verga ticchettante tenesse svegli.

L'orologio notturno: Campani, Callin e il quadrante dipinto

La nota di catalogo di David Thompson su un orologio notturno del British Museum di Pietro Tommaso Campani (Roma, 1683) è il resoconto inglese più chiaro. Nel 1655 al cardinale Farnese fu ordinato di fornire a papa Alessandro VII Chigi un orologio che mostrasse le ore di notte — non ponendo una candela davanti a un ordinario orologio da tavolo. Tre fratelli di San Felice in Umbria, Giuseppe, Pietro Tommaso e Matteo Campani, lavoravano a Roma come orologiai del papa. Nel 1656 uno dei loro orologi fu presentato al cardinale. Ricevettero un privilegio, poi contestato, e continuarono a fare il tipo.

La costruzione è specifica. Le ore non si leggono da lancette su un anello delle ore convenzionale. Un disco rotante, con due aperture opposte l'una all'altra, gira dietro un'apertura semicircolare. Una lampada a olio dentro la cassa illumina il disco. La bottega Campani sviluppò anche uno scappamento silenzioso, perché l'orologio da camera non ticchettasse. L'esemplare del British Museum è iscritto Petrus Thomas Campanus Inventor Rome 1683. La cassa è tipico lavoro romano del tardo Seicento: impiallacciatura d'ebano, montature in ottone dorato, lastre di pietra semipreziosa, colonne dipinte a imitazione del marmo blu, un doppio frontone complesso e un cassetto nascosto per la chiave di carica. Il quadrante dipinto mostra le quattro età dell'uomo, i quattro tempi del giorno e Chronos.

Il Museo Poldi Pezzoli di Milano conserva la più importante collezione pubblica di orologeria antica in Italia — circa cinquecento pezzi, accresciuta nel 1973 dal dono di Bruno Falck di 129 orologi meccanici. Il suo orologio ad altare di Giovanni Pietro Callin (circa 1660–70) è il tipo in una vetrina civica. La cassa ebanizzata segue una pala della Controriforma. Dischi che mostrano le ore ruotano in un'apertura semicircolare. Il quadrante dipinto, attribuito a Giovan Battista Gaulli (Baciccio), mostra la Verità che tiene il sole, il Tempo alato e la Menzogna in ombra. Il museo è esplicito: dipingere il quadrante, tipico degli orologi italiani, comincia solo fra il 1660 e il 1670.

La monografia di Silvio Bedini su Giuseppe Campani registra che sopravvivono più orologi di Giuseppe che di qualunque altro costruttore italiano del Seicento. Fu anche un costruttore di strumenti ottici di rango europeo. Per i collezionisti questo conta in un modo pratico: un orologio notturno Campani firmato è un oggetto da museo. Un «orologio ad altare» dipinto posteriore, con un movimento francese convenzionale e una tela dell'Ottocento, non lo è.

Costruttori regionali del Settecento

Quando il pendolo divenne ordinario, l'orologeria italiana somigliò al mobile italiano: botteghe regionali, firme latinizzate, casse che seguono il legno e la lacca locali.

Bartolomeo Antonio Bertolla (1702–1789) nacque a Mocenigo di Rumo in Trentino. A diciassette anni fu apprendista in Austria presso Johann Georg Butzjäger a Neulengbach; un diploma di corporazione datato 27 dicembre 1722 di Sankt Pölten è conservato dal Museo della Scienza e della Tecnologia di Milano. Tornato in Val di Non, costruì e riparò orologi da torre per i campanili trentini e fece orologi a cassa lunga e da camino domestici per l'aristocrazia trentina e tirolese — casse in legno intagliato, dorato e intarsiato. Con il sacerdote-astronomo Francesco Borghesi costruì pendoli astronomici; il più importante, presentato a Maria Teresa d'Austria, è oggi allo Smithsonian. Il lavoro firmato usa il suo nome, talvolta con Rumo; un pezzo di museo porta il monogramma ABB. Nel 1959 il museo acquisì e ricostruì l'intera sua bottega.

Bartolomeo Ferracina (Solagna, 1692–1777) è il corrispettivo veneto. La Treccani lo elenca come ingegnere che ricostruì il ponte ligneo di Palladio a Bassano dopo la piena del 1748 e progettò anche orologi e macchine idrauliche. Fece orologi da torre nell'entroterra di Bassano e orologi da tavolo firmati in latino Bartholomeus Ferracina in Venetia. Le schede di mercanti di un orologio da tavolo veneziano di metà secolo nell'orbita del Poldi Pezzoli descrivono una cassa laccata barocchetto e un movimento a tre treni — lo stesso gusto lagunare che produsse il mobile dipinto e, in altre stanze, i lampadari veneziani.

Mario Gambelli, attivo entro il 1766, è documentato al Metropolitan Museum of Art da una cassa lunga italiana alta. La forma latinizzata Marius Gambelli Bononiensis su un orologio a lanterna affine indica Bologna; l'esemplare del Museo nomina Montalboddo, l'antico nome di Ostra presso Ancona. Il catalogo stesso del Met è utilmente cauto: il cappuccio in noce è del Settecento; il tronco appare posteriore e troppo corto per una carica di un giorno intero. È il problema della cassa lunga italiana in un solo oggetto — un bel cappuccio, un corpo compromesso o associato.

Christie's ha catalogato lo stesso disaccordo all'inverso: una cassa lunga italiana in noce, la cassa forse veneta, che ospita un movimento a lanterna inglese associato, firmato George Clarke di Leadenhall Street. Una cassa italiana non rende italiano un movimento inglese. Una firma inglese non rende inglese un cappuccio veneziano.

Come identificare un orologio italiano

Si lavori in quest'ordine. Si fotografino il quadrante, le platine del movimento, i giunti della cassa e il pendolo prima che qualcuno «metta in ordine» il pezzo.

1. Si nomini il tipo. Cassa architettonica dipinta, disco delle ore rotante in una lunetta, camera della lampada o tracce di fuliggine all'interno: orologio notturno / orologio ad altare. Cassa lignea alta con un pendolo dietro uno sportello del tronco: pendola a cassa lunga. Cassa più piccola per un cassettone o una consolle: pendola da mensola. Un cartel in bronzo dorato con sospensione a filo di seta è di solito francese, non italiano.

2. Si legga il quadrante come un problema di pittura. Gli orologi notturni italiani degli anni 1660–80 trattano il quadrante come una piccola pala. Una tela di ricambio posteriore, o una scena stampata sotto vetro, non è lavoro del periodo Campani. Gli anelli delle ore romani convenzionali a due lancette appartengono agli orologi a pendolo posteriori.

3. Si preferisca il movimento al quadrante. Le firme sulla platina posteriore o sul ponte sono più difficili da falsificare di un nome dipinto sull'anello delle ore. I costruttori italiani latinizzavano spesso: Petrus Thomas Campanus, Bartholomeus Ferracina, Marius Gambelli. Un movimento francese punzonato nell'Ottocento dentro una cassa «barocca italiana» è un matrimonio.

4. Si accoppi la cassa a una regione del mobile. Orologi notturni romani: ebano o legno ebanizzato, montature dorate, talvolta pietra dura. Orologi da tavolo veneziani: lacca, intaglio barocchetto, fondi dipinti. Casse lunghe dell'Italia settentrionale: noce, cappucci ad arco spezzato, tronchi più corti di un orologio inglese a otto giorni. Una cassa intarsiata di tipo Maggiolini è gusto del mobile lombardo applicato a un orologio, non la prova di un ebanista famoso.

5. Non si tratti «Made in Italy» come un marchio d'antiquariato. I timbri di paese d'origine appartengono al diritto d'importazione posteriore. La loro assenza su un orologio del Settecento non prova nulla. La loro presenza su un pezzo venduto come 1680 è una contraddizione.

6. Si chieda se cassa e movimento siano cresciuti insieme. Fori di vite che non allineano, un pendolo troppo corto per il tronco, una tavola d'appoggio tagliata, o un movimento a sospensione di seta francese in una cassa da orologio notturno sono i segnali consueti.

Condizione, restauro ed esportazione

Gli orologi notturni sono oggetti a lampada. Fuliggine, stress da calore e pannelli dipinti sostituiti sono attesi. Una conservazione onesta tiene la cassa architettonica e dice quando la tela è posteriore. Un orologio notturno del Seicento «perfetto», con una pittura a olio brillante e senza craquelure e senza usura sulle montature dorate, è il pezzo da cui allontanarsi.

Gli orologi a pendolo hanno bisogno di un orologiaio che abbia visto platine italiane, non solo i due treni inglesi. Non si oli un movimento sporco. Non si accorci un pendolo per far «funzionare» un tronco posteriore. Le casse lignee seguono le stesse regole dell'altro mobile italiano: la vernice originale e i vecchi restauri valgono più di una noce sverniciata e lucida.

L'esportazione dall'Italia di orologi storici documentati può cadere sotto le norme sui beni culturali, che non si applicano a un orologio da camino del Novecento. Un Campani firmato, un Bertolla da un palazzo, o un movimento da torre civica è un oggetto di patrimonio. Si metta in conto il tempo per le carte dell'attestato prima di presumere che possa lasciare il Paese.

Che cosa collezionare

Si alleni l'occhio prima nella Sala degli orologi del Poldi Pezzoli a Milano e, per la bottega piuttosto che per l'oggetto di lusso finito, nella bottega ricostruita di Bertolla al Museo della Scienza e della Tecnologia. Il Museo Galileo a Firenze è il luogo della pretesa sul pendolo, non per gli acquisti.

Gli orologi notturni Campani e Callin di qualità museale lasciano appena le collezioni civiche. Il mercato antiquario pratico è quello delle pendole regionali del Settecento — firmate Bertolla o Ferracina quando si trovano, più spesso casse lunghe in noce non firmate e orologi da tavolo veneziani laccati — e delle casse italiane dell'Ottocento con movimenti francesi o svizzeri, che vanno comprate come tali, non come «Roma barocca».

Una coppia di orologi da camino posteriori di gusto Impero è una linea decorativa, più vicina all'argento veneziano su una tavola da pranzo che a un orologio notturno pontificio. Non si schiacciano orologi da torre, notturni da camera e un movimento parigino del 1900 in una cassa comprata a Firenze in un solo lotto di «orologio italiano».

FAQ

Che cos'è un orologio notturno italiano?

Un orologio notturno è un orologio da tavolo del Seicento, di solito in una cassa ebanizzata a forma d'altare, fatto per mostrare l'ora al buio. Un disco rotante gira dietro un'apertura semicircolare; una lampada dentro la cassa illumina il disco. I fratelli Campani a Roma svilupparono il tipo per Alessandro VII; i quadranti allegorici dipinti diventano comuni da circa il 1660.

Galileo inventò l'orologio a pendolo?

Concepì un orologio regolato dal pendolo nel 1641 e lo descrisse al figlio; Viviani registrò l'episodio nel 1659. Vincenzio Galilei cominciò un modello solo nel 1649. Huygens produsse il primo orologio a pendolo funzionante largamente adottato nel 1656–57. Si riconosca a Galileo l'idea, non il tipo europeo compiuto.

Come distinguo un orologio italiano da uno francese o inglese?

Si parta dal tipo. Una lunetta dipinta con un disco delle ore rotante è italiana. Una cassa lunga alta in rovere, con una finta apertura del pendolo e una firma londinese, è inglese, salvo che la cassa sia dimostrabilmente italiana e posteriore. Un cartel in bronzo dorato con sospensione a filo di seta è di solito francese. Poi si verifichi se il movimento e la cassa appartengano alla stessa bottega e allo stesso secolo.

Le casse lunghe italiane hanno valore?

Gli esemplari firmati del Settecento di costruttori documentati (Bertolla, Ferracina e pochi altri) sono collezionati. Le casse in noce non firmate, con movimenti inglesi o svizzeri associati, sono mobili con un orologio dentro; si prezzi la cassa e il movimento separatamente. La completezza del pendolo, della tavola d'appoggio e del cappuccio conta più della didascalia «barocco» di un mercante.

Devo restaurare il quadrante dipinto di un orologio notturno?

Non come primo passo. La pittura fa parte della data dell'oggetto. La ridipintura distrugge la prova. Un restauratore che tratti la pittura barocca di piccolo formato — non chi svernicia mobili — è il mestiere giusto se il pannello si sta sfaldando.

Posso esportare un orologio antico dall'Italia?

Spesso sì per i pezzi posteriori e non documentati; non in automatico per il lavoro firmato del Seicento o del Settecento di interesse artistico. Si chieda la documentazione d'esportazione prima di pagare, soprattutto sugli orologi notturni e sui costruttori regionali nominati.

Conclusione

Un orologio antico italiano è un problema di tipo prima di essere un problema di marca. Si impari l'orologio notturno come invenzione romana del Seicento — silenzioso, illuminato da una lampada, dipinto come un piccolo altare — poi si impari la pendola del Settecento come mobile regionale con una firma latinizzata sulla platina. Galileo appartiene al paragrafo di storia della scienza, non al cartellino di vendita. Huygens rese ordinario il pendolo; Campani, Callin, Bertolla e Ferracina fecero gli oggetti italiani che si può ancora sperare di identificare. Senza quella sequenza si compra un cappuccio e un racconto. Con essa si può distinguere un notturno romano del 1683 da un movimento francese sposato, e una cassa lunga trentina da un orologio da tavolo veneziano laccato che gli somiglia soltanto.