Grottaglie, in provincia di Taranto, è una città di ceramica ancora in attività, non un centro di corte rinascimentale chiuso. Le prove utili al collezionista stanno nel Quartiere delle Ceramiche lungo la Gravina di San Giorgio: botteghe in grotta e in tufo, tipi di vaso con un nome, e una traccia documentaria sottile di ragioni sociali. Una rassegna nazionale dei centri è nella guida al collezionismo della ceramica italiana. Le firme di bottega sui pezzi più antichi sono scarse. L'identificazione procede dalla forma, dal sistema di invetriatura e dalla costruzione, poi dai pochi marchi che esistono.

Il termine italiano per la linea invetriata allo stagno è maiolica. Per il vocabolario inglese e italiano, si veda maiolica italiana e tin-glaze. Grottaglie non è l'istoriato di Urbino e non è il berettino di Faenza. La sua produzione storica è un mestiere sdoppiato: da un lato stoviglie rustiche da dispensa e da cucina, dall'altro forme da tavola e da parata in bianco avorio.

Il quartiere e la documentazione scritta

Il parlato locale chiama ancora il quartiere li Camenn're (o le camenre), dai camini delle fornaci. Unioncamere e la Camera di Commercio di Taranto descrivono botteghe che restano in grotte scavate nel calcare. Cosimo De Giorgi, in visita nel tardo Ottocento e citato da Giovanni Acquaviva, vide stanze trogloditiche usate come depositi d'argilla, vasche di decantazione, torni e mulini da smalto, con terrazze di essiccazione tagliate nel pendio. Quella topografia è di per sé un indizio di datazione. Un grande capasone tornito a sezioni sovrapposte, poi giuntato, appartiene a una bottega che aveva spazio e una volta di fornace costruita per la roba pesante.

Il Ministero della Cultura registra il Museo della Ceramica nel Castello Episcopio, aperto il 22 dicembre 1999. Il castello fu innalzato nel Trecento da Giacomo d'Atri, arcivescovo di Taranto dal 1354 al 1381. L'edificio resta proprietà della Diocesi di Taranto, in comodato al Comune. Il museo conserva circa 500 oggetti, dall'VIII secolo a.C. a oggi, tratti da raccolte civiche, depositi privati e dalla Soprintendenza Archeologica. CoopCulture divide l'esposizione in ceramiche d'uso, archeologia, maiolica, gruppi da presepe e pezzi di premio contemporanei.

Gli scavi a Masseria Vicentino, nella campagna di Grottaglie, hanno restituito ollae globulari con ornato geometrico e paterae dipinte o incise dall'VIII al IV secolo a.C. Quei ritrovamenti documentano la lavorazione dell'argilla sul sito molto prima della città medievale. Non datano un piatto ottocentesco. La continuità medievale è più chiara nei frammenti ingobbiati e ridipinti, e nella concentrazione di fornaci fuori le mura una volta che l'abitato si formò nel Trecento.

Un documento del 1463 della Regia Dogana di Taranto, citato dall'Associazione Italiana Città della Ceramica, registra la fabbricazione e la vendita di maiolica. Grottaglie era allora un fornitore principale di ceramica domestica per il commercio del porto. Dal 1567 gli elenchi d'archivio nominano i vasai come cretari, lavoratori di vasi di argilla comune. Nel Seicento compare una seconda qualifica: faenzari, vasai di una classe più fine, invetriata allo stagno, nominata per analogia con Faenza. Frammenti di quella ceramica più fine sono stati recuperati negli scavi al castello e alla Chiesa del Carmine.

Il disciplinare ufficiale di produzione della città, approvato dal Consiglio nazionale ceramico il 30 novembre 1999, conserva un nome di famiglia più antico, dal Quattrocento: Simone De Faenza e i figli Antonio e Andrea. Nicola Vacca pubblicò elenchi di vasai per il 1500–1800 in Rivista Salentina nel 1936, tratti dal catasto del Palazzo Reale di Napoli prima dell'incendio del 1943. Quegli elenchi sono uno strumento di ricerca, non un libro di punzoni. La maggior parte dei vasi di Grottaglie sopravvissuti va ancora datata senza un marchio personale.

Due mestieri: ruagnara e faenzara

Il lavoro di Ninina Cuomo di Caprio sulla ceramica rustica pugliese, e il vocabolario di bottega raccolto intorno a esso, distinguono due specializzazioni storiche.

L'arte ruagnara copre la linea utile. Il parlato di bottega la suddivideva ancora. La robba gialla è ceramica comune data a una sola cottura, ingobbiata in tutto o in parte, poi coperta da una vetrina piombifera trasparente colorata da ossidi metallici. La robba rossa è pentolame refrattario con un tenore di ferro più alto. La robba verde prende il colore dal rame nella vetrina. L'arte capasonara è il ramo che faceva i grandi orci da vino. La robba rustica è terracotta non invetriata, a una cottura, per gli usi domestici più grossolani. La sezione d'uso di CoopCulture nomina le forme principali: capasone e capasone alla capuana, trimmone, capasa, vummile, cicine, pitale, cammautto, il tiestu e la pignata da cucina, forme da bucato e da lavaggio (crasta ti cofanu, limmu, scafarea, pendriale), vasi da piante (crasta, casc'pò), ceramiche igieniche, orci da pozzo, comignoli (ciminiera) e i tubi d'argilla (orieni) usati per costruire le volte delle fornaci.

Un capasone (da capase, capace) è un grande orcio ovoidale da conserva per vino o olio. Si torniva ad anelli o sezioni separate e si giuntava. Si cerchino le cicatrici orizzontali di giunzione sotto la vetrina, un orlo estroflesso spesso e un corpo troppo pesante per una copia decorativa tirata in un solo colpo. Pareti inferiori non invetriate o invetriate solo in parte sono normali. Una copertura piena, uniforme e lucida su un orcio leggero è un ornamento da giardino successivo.

L'arte faenzara (anche robba bianca, robba stagnata, robba fine, opera bianca) è la linea invetriata allo stagno a due cotture. Il fondo è raramente un bianco carta duro. Tende all'avorio o a un giallo tenue. Il disciplinare vieta impasti bianchi d'importazione per i tipi tradizionali di Grottaglie e richiede argille locali calcaree e ferruginose. Quella regola è una norma moderna, ma corrisponde a ciò che mostrano le ceramiche più antiche: un corpo di terraglia camoscio o rosato sotto lo smalto, visibile al piede e nelle scheggiature.

I caratteristici bianchi di Grottaglie del Settecento comprendono zuppiere su piedi a zampa di leone, ciarle e vucale con frutta, foglie o figure modellate. La ciarla è la forma di maiolica più distintiva: un vaso coperto con grandi anse a nastro. CoopCulture registra anche brocche da acqua e da vino (sruli), albarelli da spezieria e pomoli di zuppiera modellati a testa umana, pigna, frutto o animale. Mattonelle da pavimento e da parete di Grottaglie stanno nelle stesse sale di maiolica accanto a esemplari del Salento e della Campania; l'attribuzione di una mattonella non firmata richiede il corpo e la tavolozza, non l'etichetta museale di una vetrina mista.

L'elenco ufficiale dei colori è breve e pratico: verde rame (verde ramina), verde foglia antico (verde frasca), cobalto (bleu cobalto, localmente summartino), giallo ocra, bruno di manganese e giallo oro d'antimonio. Uno smalto bianco morto con rose stampate, o un lustro metallico di terzo fuoco su un motivo tradizionale di Grottaglie, cade fuori dall'ambito storico di bottega. Il disciplinare vieta la decorazione a terzo fuoco sui motivi tradizionali, e vieta decalcomanie e serigrafia sui pezzi tradizionali.

Laterza, Faenza, e ciò che Grottaglie non è

Laterza, anch'essa in provincia di Taranto, tenne un commercio di maiolica più fine nel Seicento e nel Settecento: fondi bianco-stagno, disegno a turchino e, dal tardo Seicento, un istoriato laertino di cavalieri, cacce e scene mitologiche. Grottaglie prese in prestito smalti e alcune forme da quella vicina alla fine del Seicento. Non divenne una seconda Laterza. Un istoriato da parata su un corpo del peso di Grottaglie va confrontato prima con Laterza e con i centri settentrionali trattati nella maiolica di Faenza e nella ceramica di Deruta, non forzato in un'attribuzione a Grottaglie perché il venditore è in Puglia.

Il nome faenzari registra un debito tecnico verso Faenza, non una succursale delle fabbriche romagnole. I bianchi di Grottaglie sopprimono la narrazione dipinta. Il campo bianco e l'ansa o il piede modellati portano il pezzo. È l'opposto dell'istoriato a pieno campo di Urbino, che si data dalle iscrizioni sul rovescio piuttosto che dalle anse modellate.

Forme con nome che il collezionista incontra

Pumo. Il disciplinare ufficiale elenca i pumi tra gli ornamenti tipici di Grottaglie. La forma è un boccio ceramico chiuso posto tra foglie d'acanto, usato come coronamento di balcone, cancello o mobile. Coronamenti ceramici affini in altre regioni, come la pigna siciliana, hanno argilla, smalto e abitudini di bottega propri; si veda la ceramica della pigna siciliana. Un pumo di Grottaglie è di solito terraglia invetriata allo stagno o al piombo, non gres, e non un souvenir di resina stampata.

Ciarla. Vaso coperto, spesso con anse a nastro appaiate e un pomolo a frutto o a figura. Si danno misure piccole e grandi. Un esemplare settecentesco deve mostrare lo smalto stannifero avorio, le giunzioni modellate e un piede ad anello con grana di fornace o usura.

Zuppiera. Zuppiera, spesso su piedi leonini, con coperchio modellato. Wannenes vendette una zuppiera a due anse attribuita a Grottaglie, con anse a frutta e pittura a ghirlanda (lotto 726, 3 marzo 2016, 24 × 29 cm), che è il tipo d'asta: utile per la forma, non un indice di prezzo.

Srulo / sruli. Brocche per acqua o vino. Si controllino l'attacco dell'ansa e la vetrina interna. Un interno pulito, mai usato, su una brocca data per settecentesca è un avvertimento.

Albarello. Vaso da farmacia. Grottaglie li fece; così Laterza, Napoli e ogni grande centro a smalto stannifero. Non si assegni un albarello a Grottaglie dalla sola modanatura della vita.

I piatti ottocenteschi con rosette blu ripetute a spugna si raggruppano nel commercio come righe e stelle. Il nome è un'etichetta da collezionisti per una decorazione della metà e del tardo Ottocento, non un punzone di bottega. Pressione e carico di pigmento variano da stampo a stampo. Quella variazione è pratica di bottega. Non è, da sola, la prova di una bottega nominata.

Un gallo in corsa compare nella pittura più tarda di Grottaglie. Il disciplinare fa risalire il motivo alla ceramica messapica del Museo di Lecce. Lo si tratti come una rivendicazione decorativa locale, non come un marchio continuo dall'antichità.

Marchi, sigilli e i pochi pezzi firmati

La Grottaglie antica firmata è rara. L'esempio pubblicato più chiaro è un'anforetta di maiolica dipinta del 1867 nel Museo Internazionale delle Ceramiche di Faenza, inscritta "Alesandro Magno." Luigi Motolese (catalogato anche come Mottolese), vasaio e collezionista di Grottaglie, la donò nel 1940. Saverio Pansini la inserì in Ceramiche pugliesi dal XVII al XX secolo (2001) come area di Grottaglie sulla forza di quella firma insolita. Francesco Spagnulo presentò un lavoro d'archivio al Castello Episcopio il 28 agosto 2020 proponendo un figulo di Grottaglie nominato dietro l'iscrizione. La proposta è un'attribuzione di ricerca. Non è un punzone standard al quale altri pezzi si possano accostare a occhio.

Motolese stesso (1879–1952) si formò alla Regia Scuola d'Arte, lavorò nella fabbrica Calò, aprì una piccola manifattura a Corfù nel 1901 e nel 1908 fondò una manifattura nell'ex convento dei padri Paolotti. Le sue ceramiche, e altri pezzi tardo-storicisti della scuola, appartengono a un mercato diverso dai bianchi settecenteschi non firmati.

La scuola è datata nel disciplinare: fondata il 20 giugno 1884 e riconosciuta il 15 ottobre 1887 come Laboratorio per il perfezionamento della Ceramica in Grottaglie. Unioncamere tratta l'Istituto Statale d'Arte come una delle scuole di ceramica più antiche d'Italia. Dopo un secolo si trasferì nel quartiere delle ceramiche. La decorazione di revival accademico, i piatti di premio e le riproduzioni greco-romane cominciano qui. Possono essere ben fatte. Non sono bianchi del Settecento.

I pezzi moderni che soddisfano la legge 188 del 9 luglio 1990 possono portare il marchio nazionale per la Ceramica Artistica e Tradizionale. Grottaglie è una zona elencata di tradizione consolidata, insieme con Laterza e Cutrofiano in Puglia. Il disciplinare di Grottaglie richiede un sigillo a crudo o ad alta cottura che dia il nome del vasaio, le iniziali o il segno, le lettere OPM (Opus Manufactum) e la data. Quel sigillo data un pezzo di bottega del tardo Novecento o del XXI secolo. La sua assenza su un orcio più antico è attesa. La sua presenza su un pezzo offerto come settecentesco è una contraddizione.

Le botteghe del Novecento dipinsero o stampigliarono anche lettere di fabbrica. I collezionisti incontrano CNF (Ceramiche Nicola Fasano) e altri nomi di famiglia sulle stoviglie da tavola. Quei marchi identificano una produzione moderna o recente. Non autenticano un capasone o una zuppiera a piedi leonini del 1780.

Stato, copie e che cosa registrare

Le note utili su un oggetto di Grottaglie sono brevi. Si registrino altezza, diametro massimo, peso, colore dell'argilla al piede, tipo di vetrina (piombo, stagno o mista), se la vetrina si arresta prima della base, le cicatrici di giunzione, le anse modellate rispetto a quelle stampate, e ogni marchio dipinto o impresso, compreso OPM. Si fotografino il piede, l'interno e ogni scheggiatura.

Lo stato che conta: crepe a stella in una parete spessa di capasone, orli sostituiti sulle ciarle, ridipinture sul campo avorio di un bianco, e pumi di resina venduti come ceramica. Un cavillo fine e uniforme sullo smalto stannifero è comune. Uno smalto bianco morto, senza pori e senza usura al piede, è successivo. La ceramica rustica invetriata al piombo può mostrare ritiri della vetrina e baci di fornace; sono difetti di bottega, non danni moderni, se le cicatrici stanno sotto la stessa vetrina del resto del vaso.

Le copie per turisti ripetono il pumo e il gallo in colori vivi e uniformi su corpi bianchi leggeri. Il disciplinare non ammette quei corpi bianchi industriali per i tipi tradizionali di Grottaglie. Si confronti qualsiasi servizio da tavola «antico» con le sale d'uso e di maiolica del museo prima di accettare un nome di bottega.

FAQ

Come distinguo la ceramica rustica di Grottaglie da un orcio generico dell'Italia meridionale?

Dalla combinazione di nomi di forma locali e di costruzione. Un vero capasone è grande, tornito a sezioni e fatto per vino o olio. L'argilla è calcarea e ferruginosa. La vetrina parziale e un orlo pesante sono normali. Un'anfora da giardino leggera, interamente invetriata, con un piede ad anello stampato, non è quell'oggetto.

I bianchi di Grottaglie sono gli stessi dei bianchi di Faenza?

No. I bianchi di Faenza del Cinquecento sono uno smalto bianco spesso con un disegno compendiario parco. I bianchi di Grottaglie sono uno smalto stannifero avorio del Settecento nel quale piedi, anse e pomoli modellati fanno la maggior parte del lavoro. La narrazione dipinta è secondaria.

Quale marchio di bottega devo aspettarmi su un pezzo del Settecento?

Di solito nessuno. Si dati il pezzo per forma (ciarla, zuppiera a piedi leonini, vucale), argilla e smalto. Si usino gli elenchi di Vacca del 1936 e il nome della famiglia De Faenza per il contesto storico, non come una firma da cercare sotto il piede.

Un marchio CAT o OPM prova un antico?

No. Il sistema CAT e il sigillo OPM appartengono alla legge 188/1990 e al disciplinare del 1999. Identificano una bottega contemporanea registrata che lavora dentro le regole di Grottaglie.

Dove posso confrontare esemplari documentati?

Al Museo della Ceramica nel Castello Episcopio, Largo Maria Immacolata, Grottaglie. Il MIC di Faenza conserva l'anforetta Magno del 1867 e il gruppo pugliese pubblicato da Pansini. La collezione didattica di maiolica dell'Istituto, al margine del quartiere, conserva pezzi di scuola più tardi.

Un'attribuzione a Grottaglie è l'accordo di argilla, smalto, forma e, quando c'è, di un marchio che appartiene al secolo giusto. Se questi non concordano, prevale la prova più tarda.