Grottaglie, dans la province de Tarente, est une ville de poterie en activité, plutôt qu’un centre de cour de la Renaissance fermé sur lui-même. Les preuves utiles au collectionneur sont dans le Quartiere delle Ceramiche, le long de la Gravina di San Giorgio : ateliers en grotte et en tuf, types de récipients nommés, et une mince trace documentaire de noms de métier. Un panorama national des centres se trouve dans le guide de collection de la céramique italienne. Les signatures d’atelier sur les pièces anciennes sont rares. L’identification part de la forme, du système de glaçure et de la construction, puis des quelques marques qui existent.

Le terme italien de la ligne à glaçure stannifère est maiolica ; en français de collectionneur, maiolique, ou faïence. Pour le vocabulaire anglais et italien, voir majolica et maiolica. Grottaglie n’est ni l’istoriato d’Urbino ni le berettino de Faenza. Sa production historique est un métier scindé : vaisselle rustique de réserve et de cuisine d’un côté, formes de table et de parade blanc ivoire de l’autre.

Le quartier et la documentation écrite

La langue locale appelle encore le quartier li Camenn're (ou le camenre), d’après les cheminées des fours. Unioncamere et la Camera di Commercio di Taranto décrivent des boutiques qui restent dans des grottes taillées dans le calcaire. Cosimo De Giorgi, de passage à la fin du XIXe siècle et cité par Giovanni Acquaviva, vit des salles troglodytiques servant de réserves d’argile, de bacs de décantation, de bancs de tour et de moulins à glaçure, avec des terrasses de séchage creusées dans la pente. Cette topographie est en elle-même un indice de datation. Un grand capasone, tourné en sections empilées puis assemblé, appartient à un atelier qui avait de la place et une voûte de four bâtie pour la grosse pièce.

Le Ministero della Cultura enregistre le Museo della Ceramica au Castello Episcopio, ouvert le 22 décembre 1999. Le château fut élevé au XIVe siècle par Giacomo d’Atri, archevêque de Tarente de 1354 à 1381. Le bâtiment reste propriété du diocèse de Tarente, en prêt à la commune. Le musée conserve environ 500 objets, du VIIIe siècle av. J.-C. à nos jours, tirés des fonds municipaux, de prêts privés et de la Soprintendenza Archeologica. CoopCulture répartit le parcours entre vaisselle du quotidien, archéologie, maiolique, groupes de crèche et pièces de prix contemporaines.

L’archéologie de la Masseria Vicentino, dans la campagne de Grottaglie, a livré des ollae globulaires à ornement géométrique et des paterae peintes ou incisées, du VIIIe au IVe siècle av. J.-C. Ces trouvailles documentent le travail de l’argile sur le site bien avant la ville médiévale. Elles ne datent pas une assiette du XIXe siècle. La continuité médiévale se lit mieux dans les fragments engobés et surpeints, et dans la concentration des fours hors les murs, une fois l’habitat formé au XIVe siècle.

Un document de 1463 de la Regia Dogana de Tarente, cité par l’Associazione Italiana Città della Ceramica, enregistre la fabrication et la vente de maiolique. Grottaglie était alors un fournisseur principal de céramique domestique pour le commerce du port. À partir de 1567, les listes d’archives nomment les potiers cretari, ouvriers des récipients d’argile commune. Au XVIIe siècle apparaît une seconde qualification : faenzari, potiers d’une classe plus fine, à glaçure stannifère, nommée par analogie avec Faenza. Des fragments de cette vaisselle plus fine ont été retrouvés dans les fouilles du château et de la Chiesa del Carmine.

Le disciplinare officiel de production de la ville, approuvé par le Consiglio nazionale ceramico le 30 novembre 1999, conserve un nom de famille plus ancien, du XVe siècle : Simone De Faenza et ses fils Antonio et Andrea. Nicola Vacca a publié des listes de potiers pour 1500–1800 dans la Rivista Salentina en 1936, tirées du catasto du Palazzo Reale de Naples avant l’incendie de 1943. Ces listes sont un outil de recherche, non un recueil de poinçons. La plupart des récipients de Grottaglie qui nous sont parvenus doivent encore se dater sans marque personnelle.

Deux métiers : ruagnara et faenzara

Les travaux de Ninina Cuomo di Caprio sur la poterie rustique des Pouilles, et le vocabulaire d’atelier local recueilli à leur suite, distinguent deux spécialisations historiques.

L’arte ruagnara couvre la ligne utile. La langue d’atelier la partageait encore. Robba gialla est la vaisselle commune, à une seule cuisson, engobée en tout ou en partie, puis couverte d’une glaçure plombifère transparente colorée par des oxydes métalliques. Robba rossa est la batterie de cuisine réfractaire, plus riche en fer. Robba verde tient sa couleur du cuivre dans la glaçure. L’arte capasonara est la branche qui faisait les grandes jarres à vin. Robba rustica est la terre cuite non émaillée, cuite une fois, pour les usages domestiques les plus grossiers. La section du quotidien chez CoopCulture nomme les formes principales : capasone et capasone alla capuana, trimmone, capasa, vummile, cicine, pitale, cammautto, les pièces de cuisson tiestu et pignata, les formes de lessive et de lavage (crasta ti cofanu, limmu, scafarea, pendriale), les pots à plantes (crasta, casc'pò), les pièces sanitaires, les jarres de puits, les mitres de cheminée (ciminiera) et les tubes d’argile (orieni) qui servent à bâtir les voûtes de four.

Un capasone (de capase, de grande contenance) est une grande jarre ovoïde de réserve, pour le vin ou l’huile. On le tournait en anneaux ou en sections séparés, puis on les assemblait à la barbotine. Cherchez les cicatrices de joint horizontales sous la glaçure, un bord épais évasé, et un corps trop lourd pour une copie décorative tournée d’un seul jet. Des parois basses non émaillées, ou seulement en partie, sont normales. Une couverture pleine, égale et brillante sur une jarre légère est un ornement de jardin plus tardif.

L’arte faenzara (aussi robba bianca, robba stagnata, robba fine, opera bianca) est la ligne à glaçure stannifère, cuite deux fois. Le fond est rarement un blanc papier franc. Il tire vers l’ivoire ou un jaune léger. Le disciplinare interdit les pâtes blanches importées pour les types traditionnels de Grottaglie et exige des argiles locales calcaires et ferrugineuses. Cette règle est un règlement moderne, mais elle recoupe ce que montrent les pièces anciennes : une pâte de terre cuite chamois ou rosée sous l’émail, visible au pied et dans les éclats.

Les bianchi di Grottaglie caractéristiques du XVIIIe siècle comprennent des soupières sur pieds en patte de lion, des ciarle et des vucale à fruits, feuilles ou figures modelés. La ciarla est la forme de maiolique la plus distinctive : un pot couvert à grandes anses en ruban. CoopCulture enregistre aussi des pichets à eau et à vin (sruli), des albarelli de pharmacie, et des boutons de soupière modelés en têtes humaines, pommes de pin, fruits ou animaux. Les carreaux de sol et de mur de Grottaglie se trouvent dans les mêmes salles de maiolique, à côté d’exemples du Salento et de Campanie ; attribuer un carreau non signé demande la pâte et la palette, non l’étiquette de musée d’une vitrine mêlée.

La liste officielle des couleurs est courte et pratique : vert de cuivre (verde ramina), vert feuille ancien (verde frasca), cobalt (bleu cobalto, localement summartino), jaune ocre, brun de manganèse et jaune d’or d’antimoine. Un blanc d’émail mort à roses imprimées, ou un lustre métallique de petit feu sur un motif traditionnel de Grottaglie, sort de la gamme historique d’atelier. Le disciplinare interdit le décor de petit feu sur les motifs traditionnels, et interdit les décalcomanies et la sérigraphie sur les pièces traditionnelles.

Laterza, Faenza, et ce que Grottaglie n’est pas

Laterza, elle aussi dans la province de Tarente, a mené aux XVIIe et XVIIIe siècles un commerce de maiolique plus fine : fonds blanc d’étain, dessin au turchino et, à partir de la fin du XVIIe siècle, un istoriato laertino de cavaliers, de chasses et de scènes mythologiques. Grottaglie a emprunté à ce voisin, à la fin du XVIIe siècle, la glaçure et quelques formes. Elle n’est pas devenue un second Laterza. Un istoriato de parade, sur une pâte du poids de Grottaglie, se compare d’abord à Laterza et aux centres du Nord traités dans la maiolique de Faenza et les céramiques de Deruta, sans être forcé dans une attribution à Grottaglie parce que le vendeur est dans les Pouilles.

Le nom faenzari enregistre une dette technique envers Faenza, non un atelier filiale des manufactures de Romagne. Les bianchi de Grottaglie se passent de récit peint. Le champ blanc, et l’anse ou le pied modelé, portent la pièce. C’est l’inverse de l’istoriato à plein champ d’Urbino, que l’on date par les inscriptions du revers plutôt que par les anses modelées.

Formes nommées que rencontre le collectionneur

Pumo. Le disciplinare officiel range les pumi parmi les ornements typiques de Grottaglie. La forme est un bourgeon de céramique fermé, pris dans des feuilles d’acanthe, et sert de couronnement de balcon, de portail ou de meuble. Les couronnements céramiques apparentés d’autres régions, comme la pigna sicilienne, ont leur argile, leur glaçure et leurs habitudes d’atelier ; voir la céramique de pigna sicilienne. Un pumo de Grottaglie est d’ordinaire une terre cuite à glaçure stannifère ou plombifère, non un grès, et non un souvenir en résine moulée.

Ciarla. Pot couvert, souvent à anses en ruban appariées et à bouton en fruit ou en figure. Les petits et les grands formats existent l’un et l’autre. Un exemplaire du XVIIIe siècle doit montrer la glaçure stannifère ivoire, des jonctions modelées, et un anneau de pied portant du sable de four ou de l’usure.

Zuppiera. Soupière, souvent sur pieds de lion, à couvercle modelé. Wannenes a vendu une soupière à deux anses attribuée à Grottaglie, à anses en fruits et peinture de guirlandes (lot 726, 3 mars 2016, 24 × 29 cm) : c’est le type de vente, utile pour la forme, non un indice de prix.

Srulo / sruli. Pichets à eau ou à vin. Vérifiez l’attache de l’anse et la glaçure intérieure. Un intérieur net, jamais servi, sur un pichet donné pour le XVIIIe siècle, est un avertissement.

Albarello. Pot de pharmacie. Grottaglie en a fait ; Laterza, Naples et tous les grands centres à glaçure stannifère aussi. N’attribuez pas un albarello à Grottaglie d’après le seul profil de la taille.

Les assiettes du XIXe siècle à rosaces bleues répétées, tamponnées à l’éponge, sont regroupées dans le commerce sous le nom de righe e stelle. Ce nom est une étiquette de collectionneurs pour un décor du milieu et de la fin du XIXe siècle, non un poinçon d’atelier. La pression et la charge de pigment varient d’un tampon à l’autre. Cette variation est une pratique d’atelier. Elle ne prouve pas, à elle seule, une bottega nommée.

Un coq courant apparaît dans la peinture plus tardive de Grottaglie. Le disciplinare rattache le motif aux céramiques messapiennes du Museo di Lecce. Tenez cela pour une revendication décorative locale, non pour une marque continue depuis l’Antiquité.

Marques, sceaux et rares pièces signées

La Grottaglie ancienne signée est peu courante. L’exemple publié le plus clair est une anforetta en maiolique peinte de 1867, au Museo Internazionale delle Ceramiche de Faenza, inscrite « Alesandro Magno ». Luigi Motolese (aussi catalogué Mottolese), potier et collectionneur de Grottaglie, en fit don en 1940. Saverio Pansini l’a entrée dans Ceramiche pugliesi dal XVII al XX secolo (2001) comme de l’aire de Grottaglie, sur la foi de cette signature inhabituelle. Francesco Spagnulo a présenté au Castello Episcopio, le 28 août 2020, un travail d’archives qui propose un figulo nommé de Grottaglie derrière l’inscription. La proposition est une attribution de recherche. Ce n’est pas un poinçon type auquel d’autres pièces pourraient s’apparier à l’œil.

Motolese lui-même (1879–1952) se forma à la Regia Scuola d’Arte, travailla à la fabrique Calò, ouvrit un petit atelier à Corfou en 1901 et fonda en 1908 une manufacture dans l’ancien couvent des pères Paolotti. Ses pièces, et d’autres pièces historicistes tardives sorties de l’école, relèvent d’un autre marché que les bianchi non signés du XVIIIe siècle.

L’école est datée dans le disciplinare : fondée le 20 juin 1884 et reconnue le 15 octobre 1887 comme Laboratorio per il perfezionamento della Ceramica in Grottaglie. Unioncamere tient l’Istituto Statale d’Arte pour l’une des plus anciennes écoles de céramique d’Italie. Au bout d’un siècle, elle s’installa dans le quartier des céramiques. Le décor de revival académique, les assiettes de prix et les reproductions gréco-romaines commencent ici. Elles peuvent être bien faites. Ce ne sont pas des bianchi du XVIIIe siècle.

Les pièces modernes qui répondent à la loi 188 du 9 juillet 1990 peuvent porter la marque nationale Ceramica Artistica e Tradizionale. Grottaglie est une zone inscrite de tradition établie, avec Laterza et Cutrofiano, dans les Pouilles. Le disciplinare de Grottaglie exige un sceau à cru ou de grand feu donnant le nom du potier, ses initiales ou son signe, les lettres OPM (Opus Manufactum) et la date. Ce sceau date une pièce d’atelier de la fin du XXe siècle ou du XXIe siècle. Son absence sur une jarre plus ancienne est attendue. Sa présence sur une pièce offerte comme du XVIIIe siècle est une contradiction.

Les ateliers du XXe siècle peignaient ou tamponnaient aussi des lettres de fabrique. Les collectionneurs rencontrent CNF (Ceramiche Nicola Fasano) et d’autres noms de famille sur la vaisselle de table. Ces marques identifient une production moderne ou récente. Elles n’authentifient ni un capasone ni une soupière à pieds de lion de 1780.

État, copies, et ce qu’il faut relever

Les notes utiles sur un objet de Grottaglie sont brèves. Relevez la hauteur, le diamètre maximal, le poids, la couleur de l’argile au pied, le type de glaçure (plomb, étain ou mixte), si la glaçure s’arrête avant la base, les cicatrices de joint, les anses modelées ou moulées, et toute marque peinte ou imprimée, y compris OPM. Photographiez le pied, l’intérieur et tout éclat.

L’état qui compte : fêlures en étoile dans une paroi épaisse de capasone, bords remplacés sur les ciarle, repeints sur le champ ivoire d’un bianco, et pumi en résine vendus comme céramique. Un tressaillage fin et régulier sur glaçure stannifère est courant. Un émail blanc mort, sans pores et sans usure au pied, est plus tardif. La vaisselle rustique à glaçure plombifère peut montrer un retrait de glaçure et des baisers de four ; ce sont des défauts d’atelier, non un dommage moderne, si les cicatrices sont sous la même glaçure que le reste du pot.

Les copies pour touristes répètent le pumo et le coq en couleurs vives et égales, sur des pâtes blanches légères. Le disciplinare n’admet pas ces pâtes blanches industrielles pour les types traditionnels de Grottaglie. Comparez tout service de table « antique » aux salles du quotidien et de maiolique du musée avant d’accepter un nom d’atelier.

FAQ

Comment distinguer la vaisselle rustique de Grottaglie d’une jarre générique du Sud de l’Italie ?

Par l’alliance des noms de formes locaux et de la construction. Un vrai capasone est grand, tourné par sections, et fait pour le vin ou l’huile. L’argile est calcaire et ferrugineuse. Une glaçure partielle et un bord lourd sont normaux. Une amphore de jardin légère, entièrement émaillée, à pied annulaire moulé, n’est pas cet objet.

Les bianchi de Grottaglie sont-ils les mêmes que les bianchi de Faenza ?

Non. Les bianchi de Faenza du XVIe siècle sont un émail blanc épais, à dessin compendiario économe. Les bianchi de Grottaglie sont une glaçure stannifère ivoire du XVIIIe siècle, dans laquelle les pieds, les anses et les boutons modelés font l’essentiel du travail. Le récit peint est secondaire.

Quelle marque d’atelier attendre sur une pièce du XVIIIe siècle ?

D’ordinaire aucune. Datez la pièce par la forme (ciarla, soupière à pieds de lion, vucale), l’argile et la glaçure. Les listes de Vacca de 1936 et le nom de famille De Faenza servent de contexte historique, non de signature à chercher sous le pied.

Une marque CAT ou OPM prouve-t-elle une antiquité ?

Non. Le dispositif CAT et le sceau OPM relèvent de la loi 188/1990 et du disciplinare de 1999. Ils identifient un atelier contemporain enregistré, qui travaille dans les règles de Grottaglie.

Où comparer des exemplaires documentés ?

Au Museo della Ceramica du Castello Episcopio, Largo Maria Immacolata, Grottaglie. Le MIC de Faenza conserve l’anforetta Magno de 1867 et le groupe des Pouilles publié par Pansini. La collection didactique de maiolique de l’Istituto, en bordure du quartier, conserve des pièces d’école plus tardives.

Une attribution à Grottaglie est l’accord de l’argile, de la glaçure, de la forme et, lorsqu’elle est présente, d’une marque qui appartient au bon siècle. Si ces éléments ne s’accordent pas, c’est l’indice le plus tardif qui l’emporte.