L’argenterie sicilienne est un produit civique. Le métal est garanti par un poinçon de ville, non par un motif de souvenir de l’Etna ou par un triskèle ciselé sur le corps. Palerme employait un aigle. Messine, une croix couronnée. Catane, un éléphant. Trapani, une couronne, une faucille et les lettres DUI. Ces poinçons, avec les initiales du consul et le chiffre du maître, sont la méthode de datation. Le style est second.

Avant 1872, il n’existait pas de poinçon italien unique. La Sicile tenait ses propres corporations sous domination aragonaise, espagnole, savoyarde et bourbonienne. Le système de l’île n’est donc pas une variante provinciale de l’argenterie napolitaine ni des poinçons de l’essai pontifical romain. C’est une suite propre de bullae de ville, qui s’achève, pour toute l’île, avec la tête de Cérès de 1826. Après cette date, les poinçons nationaux italiens de l’argenterie s’appliquent comme ailleurs.

Palerme : aigle, consul, maître

La maestranza des orfèvres et argentiers de Palerme fut instituée le 12 mai 1447, sous Alphonse le Magnanime, roi d’Aragon. Le poinçon de garantie était un aigle, emblème de la ville, au-dessus des lettres aujourd’hui transcrites RVP ou RUP, pour Regia Urbs Panormi. Les catalogues du Tesoro de la cathédrale de Palerme emploient les deux lectures, selon les objets. Le poinçon est la garantie civique, non la marque du maître.

Trois poinçons forment la règle palermitaine au XVIIIe siècle. La bulla di garanzia est l’aigle. Le console dell’arte, élu chaque juin, frappait ses initiales et une date, d’ordinaire deux ou trois chiffres. Le maître frappait ses propres initiales, parfois avec un petit symbole. Le poinçon du consul ne changeait pas au nouvel an du calendrier. Il courait du juin de l’élection au juin suivant. Gaspare Leone, documenté comme console degli argentieri du 10 juillet 1765 au 8 juillet 1766, en donne le type : un calice et une patène d’une collection privée portent l’aigle, le maître AG et GL65.

La position des ailes date l’aigle. Jusqu’en 1715, l’oiseau est figuré les ailes baissées. Cette année-là, le poinçon fut retaillé les ailes levées, pour s’accorder à l’aigle de Savoie de Vittorio Amedeo II, roi de Sicile à partir de 1713. Un ostensorio au phénix du Tesoro de la cathédrale, daté 1735, est catalogué avec l’aigle au vol haut, les lettres RVP et AG735. Un ostensorio de 1739, dans le même trésor, porte l’aigle au vol haut transcrit RUP et GCA38, lu comme Giovanni Costanza, consul en 1738–39. Un reliquaire de Santa Rosalia daté 1802 porte SC802, lu comme Salvatore Calascibetta.

L’or et les bijoux ne relevèrent de la même règle qu’en 1758. L’édit du vice-roi Fogliani étendit le poinçon de garantie aux objets d’or et à la joaillerie, qui sortaient auparavant de l’atelier sans frappe. L’argenterie déjà conservée dans les trésors d’église peut donc précéder cet édit, même lorsque des montures d’or postérieures ne le précèdent pas.

La corporation gardait ses statuts dans un manuscrit des Capitoli, retrouvé par Maria Accascina à la Biblioteca Comunale et réexaminé ensuite par Silvano Barraja. Barraja a aussi daté de 1594 le Monte degli orafi e argentieri, la caisse de secours du métier. Les ateliers se groupaient via dell’Argenteria Nuova et piazzetta Meli, le quadrilatero delle maestranze. La maestranza elle-même fut supprimée le 13 mars 1822.

L’argenterie palermitaine du XVIIIe siècle tend à faire entrer l’ornement dans la structure. Salvatore Serio, dans sa thèse de 2015 à l’université de Palerme sur l’argenterie messinoise, opposait ce rococo palermitain, capable de modifier le profil d’un calice ou d’une lampe, à l’habitude messinoise de conserver l’architecture du vase et d’appliquer rocaille, treillis et coquille en surface.

Messine : croix couronnée et peste de 1743

Le poinçon de ville de Messine est une croix dans un écu couronné, avec M et S de part et d’autre, pour Messinensis Senatus. Dans la première moitié du XVIIIe siècle, le système employait quatre poinçons : la bulla civique ; les initiales du consul suivies d’un C ; une date séparée, de deux ou trois chiffres ; et les initiales du maître. Après la peste de 1743, qui vida la ville et arrêta la production, les œuvres conservées montrent trois poinçons : l’écu civique, les initiales du consul jointes aux deux derniers chiffres de l’année de charge, et le maître. Ce système à trois poinçons dura jusqu’à la suppression des corporations.

L’atelier Juvarra est le cas messinois documenté que le collectionneur rencontre dans la littérature. Pietro Juvarra, argentier, fournit des chandeliers à la cathédrale et, en 1653, signa PET IUV sur un reliquaire-bras du trésor cathédral. Son fils Filippo, né à Messine en 1678, se forma dans cet atelier avant de devenir architecte. Les œuvres précoces associées au jeune Filippo comprennent un calice de 1695, deux ostensori de 1697 et 1700 pour l’église des Giummare à Sciacca et San Giorgio à Modica, huit chandeliers de 1698 et deux plus grands de 1701 pour le Duomo de Messine. Accascina attribua un paliotto de 1700 à San Filippo Neri de Castroreale, marqué AFC 1700 FLIV, à Antonio Fucili comme consul et à Filippo Juvarra comme maître. La recherche postérieure traite certaines de ces identifications comme des lectures de poinçons, non comme des contrats signés. La biographie Treccani de la famille reste le contrôle des commandes documentées de Pietro.

Christie’s a catalogué le même système civique sur une argenterie de moindre format. Une croix de procession du XVIIe siècle donnée à Antonio Dominici portait une figure du Christ postérieure, qui recouvrait un corpus gravé d’origine, avec saint Sébastien au revers, 27 cm de haut, 228 g. Un calice de Messine de 1755 portait le consul G.C. et le maître P.L. : pied circulaire tripartite à cartouches sacrés, balustre triangulaire aux instruments de la Passion, rinceaux de vigne en rocaille sur la coupe, 30 cm de haut. Ces dimensions et la suite de quatre ou de trois poinçons sont plus utiles qu’un « baroque sicilien » de marchand.

Catane, Trapani et les bullae mineures

Catane frappait un éléphant, emblème de la ville, souvent avec la lettre A pour Agathe, la patronne. Un calice catalogué par l’Istituto Centrale per il Catalogo e la Documentazione comme bottega catanese porte l’éléphant sur le bord du pied, le poinçon consulaire CMC99 et le maître AG. L’éléphant n’est pas un aigle palermitain mal lu.

Trapani employait une autre formule civique. De 1614 jusqu’à la réforme de 1826, l’argent fabriqué dans la ville était frappé d’une couronne, d’une faucille et des lettres DUI, pour Drepanum Urbs Invitissima. L’argenterie la plus ancienne des groupes des Misteri de la Semaine sainte de Trapani, une croix et un calice pour le Gesù nell’orto, appartient à 1612–1631 et porte cette bulla seule. En 1771, sous le consul Dionisio Porrata, les lettres civiques apparaissent comme CUD, Clarissima Urbs Drepanum. Les pièces postérieures portent IUD, Invictissima Urbs Drepanum, ou UDI, Urbs Drepanum Invictissima, sous une couronne élargie. Après 1826, la bulla de ville disparaît. Dès le début des années 1830, la tête de Cérès avec un chiffre arabe pour le titre marque l’argenterie sicilienne quelle que soit la ville, avec le maître et l’essayeur.

I marchi delle argenterie e oreficerie siciliane d’Accascina (Bramante, 1976) reste le corpus de ces poinçons, avec des chapitres sur Palerme, Messine, Catane, Trapani, Acireale et Syracuse. I marchi degli argentieri e orafi di Palermo de Barraja (deuxième édition 2011) est le répertoire palermitain. Ori e argenti di Sicilia de Maria Concetta Di Natale (Electa, 1989) est le catalogue d’exposition qui ordonne encore les comparaisons de musée.

L’argenterie d’église : le support des poinçons

La plus grande part de l’argenterie sicilienne ancienne qui subsiste est liturgique. Commandes de paroisse et de cathédrale ont produit calices, patènes, ostensori, pyxides, croix de procession, paliotti, lampes de suspension et reliquaires en buste, en bras et en architecture. Les services à thé domestiques de type anglais sont rares avant le XIXe siècle.

Le Tesoro de la cathédrale de Palerme est le groupe de référence public. Environ soixante-dix œuvres d’orfèvrerie ont été relevées pour la conservation par Iolanda Di Natale, pour l’Osservatorio per le Arti Decorative in Italia. Elles vont du XIIe siècle à la première moitié du XIXe, pièces palermitaines, espagnoles, lombardes et romaines mêlées. Les salles, dans la Sagrestia dei Canonici, la Cappella del Tesoro et le Diaconicon, ont été réinstallées en 2006 et réorganisées de nouveau en 2019.

Parmi les orfèvres palermitains nommés dans ce trésor figure Don Camillo Barbavara, documenté de 1627 à 1662, auteur du calice gemmé donné par le chanoine Giovan Battista La Rosa e Spatafora avant 1637. Michele Ricca (1633–1650) et Giovanni Duro (1734) firent des pyxides. Agostino Natoli et Salvatore Mercurio signèrent un ostensorio de 1775 à émaux, rubis et diamants, poinçonné de l’aigle au vol haut, des marques consulaires AC74 et DCA74 (Andrea Cipolla et Don Cosma Amodei, 1774–75), et de l’AN de Natoli. Francesco Burgarello, actif de 1752 à 1782, réalisa la Gioia del Santo Costato. Domenico La Villa poinçonna un ostensorio de 1771 avec DLV et NG7, Nunzio Gino consul en 1771–72.

Les techniques sont celles d’un atelier d’argenterie, non du seul établi du joaillier : sbalzo et cesello sur la feuille, fonte pour les pieds et les figures, filigrane sur les ampolline et certains ostensori, brasure. Granulation et sertissage apparaissent sur l’œuvre d’orfèvre. Un plat de Séder palermitain de la fin du XVIIe siècle, aujourd’hui au musée U. Nahon d’art juif italien, à Jérusalem, montre que les mêmes poinçons civiques servaient l’argenterie rituelle juive : aigle avec R.V.P., et FCG, lu par Accascina comme Francesco Gargano, qui travaillait avec Gaetano Signorelli (GS, 1677). Diamètre 48 cm.

La tête de Cérès, 1826–1872

François Ier des Deux-Siciles promulgua un décret royal le 14 avril 1826. Les Officine di Garanzia remplacèrent les consuls de corporation. Trois poinçons étaient exigés : le maître, l’essayeur, et un poinçon de garantie à la tête de Cérès avec un chiffre pour le titre du métal, identique dans toute la Sicile. Les catalogues savants des calices postérieurs traitent les chiffres 1–6 comme de l’or et 7–10 comme de l’argent, 8 se lisant 800/1000. L’aigle palermitain, la croix messinoise, l’éléphant catanais et le DUI de Trapani disparaissent tous.

Un poinçon à tête de Cérès date donc un objet après 1826 et, dans l’usage ordinaire, avant la loi de poinçonnage du Royaume d’Italie de 1872. Il ne nomme pas la ville. Giacomo D’Angelo, de Palerme, continua de signer GDA, en ajoutant plus tard un petit ange comme marque de fabbricante exigée par le nouveau bureau, sur un service à laver à San Martino delle Scale et sur des calices des Madonie qui portent aussi Cérès et le chiffre 8. Des objets hybrides existent. Un calice férial à Petralia Soprana réemploie une coupe du XVIIIe siècle qui porte encore l’aigle de Palerme, un maître DD et C41 pour un consulat du 26 juin 1741 au 26 juin 1742, lu comme Gaspare Leone, avec un Cérès 8 postérieur sur la même coupe.

Après 1872, les ateliers siciliens employèrent les poinçons nationaux, d’abord facultatifs, puis obligatoires, exposés dans le guide des poinçons de l’argenterie italienne. Un losange 925 ou 800 portant un numéro de province n’est pas une bulla civique. L’argenterie florentine suivit, dans les mêmes décennies, sa propre séquence grand-ducale. On ne lit pas un lion florentin comme un aigle palermitain, ni une Parthénope napolitaine comme une croix messinoise.

Œuvre postérieure, réparations, et ce qui manque

Une argenterie « sicilienne » non poinçonnée, avec un camée de lave ou un cartouche peint du port de Palerme, est souvent un travail de tourisme postérieur. Les poinçons civiques se trouvent sur le bord du pied, au revers d’une patène, sur la tige d’un ostensorio, ou au revers du dais d’une lampe. Ils sont petits. Une lampe et une loupe sont nécessaires. Des pieds refondus perdent la bulla d’origine.

Figures du Christ postérieures, nœuds remplacés et dorure reprise sont ordinaires sur les croix de procession et les calices restés en usage. La croix Dominici de Christie’s est le cas publié : un corpus ultérieur qui recouvre l’original gravé. On note la jonction. On ne date pas l’objet entier d’après la figure ajoutée.

L’état suit l’usage d’église. Les chocs se rassemblent au pied. La cire de bougie se loge dans le cesello. Une corrosion active des noyaux de cuivre et des goupilles de fer demande un traitement. Le poids en grammes, la hauteur et l’emplacement de chaque poinçon entrent dans la notice de catalogue. Le droit italien des beni culturali peut exiger une licence d’exportation pour le mobilier d’église historique. C’est une question distincte de la qualité du métal.

Les poinçons restent l’argument. Un aigle sur RVP ou RUP, une croix messinoise couronnée, un éléphant catanais, un DUI de Trapani ou une tête de Cérès avec un chiffre dateront l’argenterie sicilienne plus étroitement que n’importe quel adjectif régional dans un titre de marchand.

FAQ

Comment distingue-t-on l’argenterie de Palerme de celle de Messine ?

Par le poinçon civique. Palerme employait un aigle sur RVP ou RUP. Messine, une croix dans un écu couronné avec M et S. Les initiales du maître seules ne nomment pas la ville.

Que signifie une tête de Cérès sur l’argenterie sicilienne ?

C’est la garantie valable pour toute l’île, introduite par le décret du 14 avril 1826. Elle a remplacé les bullae de ville. Le chiffre donne le titre. Il n’identifie ni Palerme, ni Messine, ni Catane, ni Trapani.

Filippo Juvarra a-t-il fait de l’argenterie ?

Il se forma dans l’atelier messinois de son père Pietro et se rattache à l’argenterie ecclésiastique précoce des années 1690 et de 1701. Sa carrière ultérieure est l’architecture. Les identifications de poinçons publiées par Accascina se traitent comme des attributions, sauf si un contrat subsiste.

Les services à thé sont-ils typiques de l’argenterie sicilienne ancienne ?

Non. La survie documentée est massivement ecclésiastique : calices, ostensori, croix, lampes, paliotti, reliquaires. Les services domestiques deviennent plus courants après la réforme de 1826 et sous le système national.

L’argenterie sicilienne peut-elle se confondre avec l’argenterie napolitaine ?

Oui, surtout sur les calices rococo non poinçonnés. Naples employait les poinçons NAP et Parthénope. La Sicile employait des emblèmes de ville. L’histoire politique bourbonienne est commune. Les systèmes d’essai ne le sont pas.