Le bureau italien ancien n’est pas une forme unique. Antiquaires et catalogues emploient scrivania, scrivania da centro, bureau, ribalta et scrittoio pour des objets qui partagent un plan d’écriture et presque rien d’autre. Un bureau à abattant à trois tiroirs bombés est un marché différent d’un bureau de centre placé à quatre faces, et les deux diffèrent du secrétaire-cabinet déjà traité comme trumeau vénitien. Le prix suit cette distinction avant de suivre le bois.

Les salles anglaises nomment le type à abattant bureau ou secretary. La table autonome à tiroirs dans la ceinture est un bureau plat ou centre writing desk. Les maisons italiennes gardent scrivania da centro pour la seconde et cassettone a ribalta ou bureau pour la première. Mélanger les termes est la manière dont un bureau mural plus tardif se vend comme pièce de palais.

Ce qui détermine la valeur

Le maître et l’atelier viennent d’abord, lorsqu’un nom peut s’argumenter. Peu de bureaux italiens portent un poinçon. Giuseppe Maggiolini de Parabiago signa et documenta commodes et bureaux dans le dernier quart du XVIIIe siècle. Un bureau que l’on peut placer dans cet atelier, ou dans le cercle consigné par Enrico Colle dans Il mobile neoclassico in Italia (Milan, 2005), se cote comme objet nommé. Le travail romain se situe parfois près d’Andrea Mimmi (1701–1783), l’incrusteur payé pour les armoires du Museo Profano de la Bibliothèque vaticane à partir de 1781, une attribution qu’Alvar González-Palacios a employée avec prudence dans Il tempio del gusto et dans des notes ultérieures sur le meuble romain. Les bureaux non signés se vendent sur la ville, l’essence et l’état.

La période est le découpage suivant. Les bureaux du milieu du XVIIIe siècle, de barocchetto et de rococo, à fronts bombés ou galbés, mènent encore les salles italiennes. Suivent les bureaux néoclassiques de la fin du siècle, à marqueterie géométrique et sabots de bronze doré. Les copies du XIXe siècle des uns et des autres, et les bureaux d’olivier « Luigi XV » des ateliers toscans et vénètes du XXe siècle, occupent une bande plus basse, sauf travail de revival documenté.

La région se lit dans le bois et la silhouette. Les abattants vénitiens prennent le noyer figuré ou la ronce de noyer sur une caisse de bois tendre, parfois la lacca povera au lieu du placage, comme sur le secretary du Metropolitan Museum vers 1730–35 (acc. 25.134.1a, b). Les bureaux de centre lombards du troisième quart du siècle emploient le châtaignier et la ronce de châtaignier, l’incrustation rocaille en buis et, sur le type plus grand a cattedra publié par Clelia Alberici dans Il mobile lombardo, huit pieds sculptés. Les bureaux toscans du même siècle sont souvent en olivier, avec filets de palissandre et filets de buis encadrant des réserves rectangulaires, finis au revers pour que le meuble puisse tenir au milieu d’une pièce. Les exemplaires ligures et génois, y compris le secretary génois du Dorotheum vers 1760, préfèrent le placage de palissandre sur une caisse bombée de bois tendre. Les bureaux romains du dernier quart tendent vers des réserves géométriques, des tablettes coulissantes de cuir et des sabots de bronze doré. Les bureaux de centre napolitains sont plaqués d’essences mêlées et, en haut du marché, peuvent dépasser le travail septentrional de même mesure.

Le matériau n’est pas synonyme de luxe. L’olivier et la ronce de noyer sont les bois de montre attendus. Le palissandre (bois de rose) et le noyer des Indes apparaissent sur les pièces ligures et romaines. Un plan de cuir est original sur certaines tablettes néoclassiques et un remplacement plus tardif sur beaucoup d’autres. Le pin, le sapin ou le peuplier comme bois secondaire est correct pour une caisse plaquée. Le contreplaqué ne l’est pas.

La rareté est affaire de type plus que d’un jumeau manquant. Une scrivania da centro pleinement plaquée à l’échelle d’un palais, finie sur les quatre faces, est plus rare qu’une ribalta murale. Un Maggiolini documenté, ou un bureau lombard à huit pieds du type catalogué par Pandolfini d’après des collections italiennes en 2016, l’est davantage. Les petits scrittoi restaurés sont communs.

L’état et la restauration meuvent le prix plus qu’une date de catalogue. Pieds remplacés, plateaux replaqués, cuir plus tardif et montures de bronze doré rapportées sont les déductions habituelles. Le bureau de centre lombard incrusté d’Il Ponte du 25 octobre 2017 (vente 401, lot 479), catalogué avec manques et restaurations, fut adjugé €1.700. La même maison adjugea €15.000 le 21 octobre 2009 (vente 264, lot 400) pour un bureau de centre toscan en olivier de 140 × 85 × 80 cm, sans telle réserve dans la notice publiée. Ces deux résultats ne sont pas une fourchette pour « un bureau italien ». Ce sont deux objets différents.

La provenance aide lorsqu’elle est documentaire : une villa nommée, une collection publiée, une vente signalée par la maison. Les récits verbaux de palais non.

La mesure est fonctionnelle. Un bureau de centre d’environ 140–160 cm de large, utilisable des deux côtés, est la forme que les collectionneurs cherchent encore pour une pièce. Un escritoire de 90 cm est un objet différent et moins cher. La profondeur autour de 70–85 cm est typique d’une scrivania da centro. Un bureau à abattant se tient souvent plus près de 50–60 cm.

La demande s’est amincie pour les bureaux muraux anonymes du XIXe siècle et s’est tenue pour les bureaux de centre du XVIIIe siècle au placage d’origine et au jeu de tiroirs complet. La commode du XVIIIe siècle et le bureau partagent les acheteurs. Un bureau qui peut tenir au milieu d’une pièce a encore un usage qu’une commode n’a pas.

Prix aux enchères

Les chiffres ci-dessous sont des résultats de vente publiés, non des estimations. Marteau et prime sont donnés comme la maison les a imprimés. L’état, la mode et la salle du jour meuvent le nombre. Aucun de ces lots n’est une estimation d’un bureau en mains privées.

Il Ponte, Milan, vente 264, lot 400, 21 octobre 2009. Scrivania da centro plaquée d’olivier, filetée de palissandre, filets de buis définissant des réserves, moulure du plateau en bois de bout, tablette extractible, six tiroirs latéraux et un sous le plateau, faux tiroirs au revers, ceinture galbée et pieds mouvementés. Toscane, XVIIIe siècle. 140 × 85 × 80 cm. Adjugée €15.000 contre une estimation de €15.000–18.000.

Il Ponte, Milan, vente 327, lot 503, 15 octobre 2014. Bureau de centre de forme mouvementée plaqué de noyer des Indes, trois tiroirs de face, ceintures et pieds mouvementés incrustés de bois de rose, petits pieds de bronze doré. Ligurie, XVIIIe siècle. 160 × 80 × 70 cm. Adjugée €13.000 contre €9.000–10.000.

Il Ponte, Milan, vente 401, lot 479, 25 octobre 2017. Bureau de centre à quatre petits tiroirs et un grand, entièrement incrusté de bois divers à motifs végétaux et rosace, pieds fuselés. Lombardie, XVIIIe siècle. 90 × 76 × 46 cm. Manques et restaurations. Provenance : Conte Ferrari Ardicini. Adjugée €1.700 contre €1.000–1.200.

Dorotheum, Vienne, Furniture, Works of Art, Glass & Porcelain, 3 novembre 2022, lot 811. Secretary desk, Gênes, vers 1760. Caisse de bois tendre, bombée sur trois faces, placage de palissandre et marqueterie ornementale, trois tiroirs, abattant incliné sur deux supports extractibles, intérieur à trois tiroirs, une petite porte miroir et des casiers ouverts, plan d’écriture gainé de cuir. 114 × 112 × 60 cm. Réalisé €8.450 prime d’achat comprise (estimation €7.000–10.000).

Dorotheum, Vienne, 25 avril 2024, lot 828. Italian writing desk, Rome, XVIIIe siècle et plus tard. Caisse de bois dur et tendre plaquée de palissandre, pieds coniques carrés à entretoise en croix, pieds en boule, marqueterie florale et rocaille en érable, deux tiroirs de ceinture, tiroirs rapportés dans la partie haute, restauré. Environ 91 × 130 × 65 cm. Réalisé €3.380 prime d’achat comprise (estimation €2.800–3.800).

Wannenes, vente de mobilier des 2–3 mars 2016, lot 935. Bureau de centre napolitain du troisième quart du XVIIIe siècle, plaqué de bois divers. Rapporté à €32.240 dans les résultats publiés de la maison.

Pandolfini, Florence, vente de meubles du 20 octobre 2020, lot 77. Bureau de centre romain du troisième quart du XVIIIe siècle, noyer, ronce de noyer et autres essences, motif de losanges et d’ovales sur la ceinture, pieds chaussés de bronze doré. Adjugé €20.000 selon le communiqué de la maison.

Christie’s, New York, 27 septembre 2000. North Italian rococo walnut and parquetry bureau, Venise, milieu du XVIIIe siècle. Abattant aménagé, trois tiroirs galbés, pieds cabriole (trois remplacés). 106,75 × 105,5 × 58,5 cm. Price realised USD 5,875 (estimation USD 8,000–12,000).

Pris ensemble, les résultats documentés ne soutiennent pas une bande unique pour le bureau italien. Un bureau romain restauré à tiroirs plus tardifs a fait €3.380 prime comprise en 2024. Un bureau de centre toscan ou ligure de largeur de palais a fait cinq chiffres chez Il Ponte. Un exemplaire napolitain de ville nommée a été rapporté au-dessus de €30.000. Les bureaux à abattant sans corps supérieur se tiennent entre ces pôles lorsque la caisse est d’époque et que les pieds ne sont pas tous plus tardifs. Les secrétaires-cabinets, cotés sur une autre échelle, appartiennent au marché du trumeau, non ici.

Authentique ou plus tardif

La construction date l’objet plus sûrement qu’une ville verbale. Un bureau plaqué d’époque est une caisse de bois tendre ou d’essence secondaire. Le bureau milanais de l’Art Institute of Chicago, attribué à l’atelier des Fratelli Valentini vers 1760–65 (acc. 1947.409), est noyer et noyer ébonisé sur pin, avec montures de laiton : 121,3 × 132,1 × 48,3 cm. Le profil bombé, dit barocchetto dans le texte du musée, est une silhouette nord-italienne du milieu du siècle, non une preuve de Venise. Les côtés de tiroirs doivent montrer des queues d’aronde coupées à la main qui s’arrêtent avant le placage de montre. Dos et fonds gardent des traces de scie et de rabot et une couleur oxydée qui ne correspond pas à une face teintée de frais. Dos rabotés à la machine, contreplaqué et vis Phillips sont plus tardifs.

Le secretary du Met est franc : la construction est très simple, et toute l’attention est dépensée sur la surface. C’est encore la première épreuve pour un abattant vénitien. Une caisse construite comme un meuble d’ébénisterie, en noyer épais de part en part et sans bois secondaire, est plus souvent un objet du XIXe ou du XXe siècle fait pour paraître cher. Daniëlle O. Kisluk-Grosheide a consigné la même économie de structure sur la pièce du Met dans le Metropolitan Museum Journal de 1996.

Le placage raconte la même histoire. Olivier et ronce de noyer d’époque sont posés en réserves, souvent à livre, avec filets contrastés. Le chant en bois de bout sur le bord du plateau, comme sur le bureau toscan d’Il Ponte, est une habitude toscane. Une feuille unique de figure imprimée ou teinte qui se répète, ou un plateau dont le fil ne continue pas dans le chant, est une peau plus tardive. Les lignes de colle sur une caisse poncée et claire signifient d’ordinaire un replacage.

La quincaillerie est où les copies échouent d’abord. Les serrures d’époque sont en fer, souvent à pêne limé à la main. Les tirants de bronze doré coulé siègent dans le placage. Plaques de laiton estampées vissées sur la surface, serrures à levier de nickel et un jeu complet d’ormolu brillant sur une caisse autrement fatiguée sont plus tardifs. Les sabots de bronze doré sur les pieds romains et ligures sont d’origine lorsque le bois est taillé pour eux. Ils sont rapportés lorsque le pied a été raccourci et recappé.

Pieds et tablettes sont les remplacements habituels. Le bureau vénitien de Christie’s en 2000 avait trois pieds remplacés et se vendit néanmoins comme objet du XVIIIe siècle. Un jeu parfait de pieds sculptés sous une caisse usée est un avertissement, comme sur beaucoup de trumeaux vénitiens. La tablette extractible d’une scrivania da centro doit user dans les coulisses. Une tablette qui est une planche plus tardive dans une ceinture recoupée est commune sur les bureaux assemblés.

Les reproductions typiques ne manquent pas. Les ateliers toscans et vénètes de la fin du XIXe et du XXe siècle firent des bureaux de centre d’olivier « Luigi XV » à rideau, tiroirs secrets et revers entièrement fini. Certains sont un revival honnête. Ce ne sont pas des scrivanie du XVIIIe siècle. Les villes du meuble véronais, Cerea parmi elles, produisirent des abattants de style rococo en ronce de noyer à partir des années 1920, employant clous carrés et intérieurs de sapin en imitation consciente de la pratique du settecento. Il leur manque encore le mouvement de deux siècles dans les assemblages et tout verre ancien sur une porte intérieure.

Les parties mariées veulent leur ligne propre au catalogue. Un abattant d’un bureau sur les tiroirs d’un autre, ou une partie haute plus tardive sur une table à écrire romaine, est catalogué par le Dorotheum « eighteenth century and later ». Cette formule est la description juste, non une fioriture de négociation. Le bureau romain de 2024 à tiroirs rapportés est le type publié.

Les erreurs d’acheteur se répètent. Traiter un trumeau comme un bureau et payer un prix de secrétaire-cabinet pour une ribalta murale, ou l’inverse. Lire « style Maggiolini » comme Maggiolini. L’atelier lombard de marqueterie est documenté. L’adjectif ne l’est pas. Prendre le placage d’olivier pour automatiquement toscan et du XVIIIe siècle. Ignorer le revers d’un prétendu bureau de centre : si le dos est un panneau unique teinté, sans faux tiroirs, sans réserves de placage et sans usure, l’objet fut fait pour tenir contre un mur. Confondre une table florentine de noyer ou une console avec un bureau parce que les deux ont des pieds cabriole.

Comment les formes diffèrent

Une scrivania da centro est une table. Elle a un plateau d’écriture, des tiroirs dans la ceinture et quatre pieds ou plus. Les meilleurs exemplaires sont plaqués sur les quatre faces. Certains ont une tablette extractible ou une tablette cachée à cuir doré, comme sur le bureau romain que González-Palacios relia à Andrea Mimmi.

Une ribalta ou bureau est une commode. Le couvercle incliné descend sur deux tirettes et découvre petits tiroirs et casiers. Dessous se tiennent deux ou trois longs tiroirs. Il n’y a pas de corps supérieur. Gênes vers 1760, comme dans le secretary du Dorotheum, est une version ligure publiée de ce type. Le bureau milanais de l’Art Institute est la version lombarde bombée.

Un scrittoio est une table à écrire plus petite, souvent à supports en lyre ou en tréteau dans les exemplaires du XVIIe siècle (le scrittoio San Filippo) et à ceinture modeste dans les plus tardifs. Ce n’est pas un bureau de centre de largeur de palais.

Le secrétaire-cabinet ajoute le corps supérieur vitré ou miroité. C’est le trumeau. Il ne se cote pas, et ne s’examine pas, comme une table à écrire.

FAQ

Que vaut un bureau italien ancien ?

Il n’existe pas de chiffre unique. Des bureaux de centre du XVIIIe siècle documentés de 140–160 cm ont fait €13.000–20.000 au marteau chez Il Ponte et Pandolfini, et un exemplaire napolitain a été rapporté à €32.240 chez Wannenes en 2016. Les bureaux restaurés ou réduits, et ceux catalogués « eighteenth century and later », ont fait quelques milliers prime comprise. Le résultat suit la forme, la ville, le placage et la quantité de travail plus tardif, non le mot scrivania.

Comment distinguer un bureau d’époque d’une copie plus tardive ?

On part de la caisse : bois tendre secondaire, queues d’aronde de tiroirs coupées à la main, dos oxydés, serrures de fer. Puis le placage : olivier ou ronce de noyer à livre avec filets, non une feuille imprimée qui se répète. Puis les pieds et les montures. Un jeu complet d’ormolu brillant sur une caisse fatiguée est plus tardif plus souvent que non.

Une ribalta est-elle la même chose qu’un trumeau ?

Non. Une ribalta est une commode à abattant incliné avec tiroirs dessous. Un trumeau ajoute un corps supérieur, d’ordinaire à portes miroir ou vitrées. Les catalogues anglais nomment le plus grand objet bureau-cabinet ou secretary.

Les ateliers italiens poinçonneraient-ils les bureaux ?

Rarement. Maggiolini est l’exception que les antiquaires citent. La plupart des bureaux s’attribuent par l’essence, la silhouette et la comparaison avec les types urbains publiés. Un nom d’atelier inventé ne remplace pas la caisse.

Une expertise professionnelle ou un rapport d’état écrit s’impose lorsque le prix demandé suppose un bureau de centre du XVIIIe siècle de ville nommée et que l’objet a été replaqué, remonté ou assemblé de plus d’une caisse. Un restaurateur qui retournera le bureau, tirera chaque tiroir et photographiera les serrures est plus utile qu’une date verbale. Les prix ci-dessus décrivent des ventes passées. Ils n’estiment pas le bureau devant vous.