Un servizio da tè e caffè est un ensemble assorti : théière, cafetière, sucrier et pot à lait. Les catalogues italiens ajoutent un plateau plus souvent que les catalogues anglais. Les services milanais plus lourds du XXe siècle comprennent parfois une bouilloire sur réchaud, le bollitore. Ce service complet est ce que le marché cote comme service à thé. Une caffettiera isolée du XVIIIe siècle est un autre objet.

L’Italie adopta le café plus tôt et plus largement que le thé. Les services complets à thé et à café deviennent courants à la fin du XIXe siècle et ordinaires au XXe. Avant cela, l’argenterie domestique conservée est d’ordinaire une cafetière, une chocolatière ou un sucrier, poinçonné par un essayeur de ville à Venise, Naples, Rome ou Florence.

Ce qui détermine la valeur

Le maître et l’atelier viennent d’abord. Un service frappé pour Mario Buccellati à Milan, ou relevé par Ilario Pradella pour cette boutique, se vend sur le nom autant que sur le métal. Un service 800/1000 non signé d’un atelier milanais ou vicentin se vend plus près du poids, sauf si la ciselure ou le plateau est exceptionnel. Cesa à Alexandrie, R. Miracoli & Co. à Milan, Argenteria di Leone, Luigi Genazzi et Eredi Mazzetti (losange MI 244) apparaissent sur des lots documentés. Ils n’atteignent pas les prix Buccellati.

La période et la région sont liées. Les cafetières vénitiennes et napolitaines du XVIIIe siècle portent des poinçons d’essai de ville et figurent dans la littérature argentière plus ancienne : Piero Pazzi pour Venise, Elio et Corrado Catello pour Naples. Un service complet du XXe siècle se juge d’après la séquence nationale des poinçons de 1934, 1944 et 1968–70, non d’après un lion de saint Marc.

Le métal est 800/1000 pour la plus grande part de l’argenterie domestique italienne et 925/1000 sur le travail d’exportation et de luxe. Le poids n’est pas une note en marge. Un service 800 à cinq pièces d’environ 2,4 kg et un service à cinq pièces de 5,8 kg se sont vendus dans les mêmes salles à des chiffres très différents. L’intégralité compte autant que le poids : un plateau assorti, les mêmes pommes, les mêmes pieds, le même bois des anses.

L’état se lit sur les corps. Une bosse à l’épaule de la cafetière, une fente à la soudure du bec, une anse de bois remplacée, ou des isolateurs d’ivoire qui déclenchent des limites d’exportation, abaissent l’enchère. Une restauration qui aplatit la ciselure d’origine ou replaque un corps 800 usé se voit en lumière rasante. La provenance aide lorsqu’il s’agit d’une boutique nommée ou d’une collection documentée. Une attribution familiale orale ne le fait pas.

La taille suit le poids. Une cafetière d’environ 24–28 cm est l’échelle milanaise habituelle. La demande favorise aujourd’hui les services complets, bien poinçonnés, du XXe siècle et, à part, les cafetières isolées du XVIIIe siècle aux poinçons de ville lisibles. Les services assemblés se tiennent entre les deux et se vendent d’ordinaire comme métal plus un plateau.

Prix aux enchères

Ce sont des résultats publiés, non une estimation. L’état et la salle le jour de la vente déplacent le chiffre.

Le 23 septembre 2014, Bonhams, New York, vendit le lot 1022, un service à thé et à café en sterling italien à cinq pièces avec plateau à deux anses par Pradella Ilario pour Buccellati, Milan, XXe siècle : corps cannelés en spirale, anses en palissandre, théière, cafetière, urne à eau chaude sur réchaud, pot à crème, sucrier couvert à deux anses et plateau en cartouche, environ 301 oz troy. Le lot fit US$33,750 droits compris.

Christie’s, New York, 21 avril 2016, vendit un service Mario Buccellati à quatre pièces avec plateau, également marqué Ilario Pradella sur les vases : corps en urne sur pieds à patte coiffés d’anthémions, anses de bois, plateau ovale à galerie ajourée et pieds en cygne, cafetière 28,5 cm, plateau 52 cm, 195 oz (6,068 g) brut. Price realised USD 10,625.

Christie’s, 22 mai 2009, vendit un service Buccellati à quatre pièces sans plateau : corps facettés, isolateurs d’ivoire, cafetière 24,8 cm, 94 oz (2,930 g). Price realised USD 4,750.

Christie’s, 5 mars 2014, vendit un service à cinq pièces avec plateau, marque Argenteria di Leone, Milan : bouilloire sur réchaud, théière, cafetière, pot à crème et sucrier, formes en balustre cannelé, anses de bois, plateau ovale à bord rococo fondu 85,1 cm, 339 oz (10,544 g). Price realised USD 7,500.

Chez Dorotheum, Vienne, 28 juin 2022, lot 255, un service milanais à cinq pièces, marque R. Miracoli & Co. et 800, cafetière 24 cm, plateau 68 × 45 cm, 5,771 g brut, fit EUR 3,840 droits compris.

Dorotheum, 13 décembre 2024, vendit un service italien 800 à cinq pièces non signé, cafetière 21 cm, plateau 67 × 47 cm, 5,818 g, pour EUR 3,900 droits compris.

Dorotheum, 17 septembre 2024, vendit un service italien 800 à cinq pièces plus léger, avec une bosse, cafetière 27,5 cm, plateau 54,5 × 33 cm, 2,392 g, pour EUR 1,400 hors droits.

L’écart que ces lots étayent est large. Un service Buccellati nommé, avec plateau et fort poids, a atteint cinq chiffres en dollars. Un service milanais 800 ordinaire de 5–6 kg s’est récemment vendu autour de EUR 3,800–3,900 frais compris. Un ensemble 800 plus léger ou endommagé peut ouvrir près de EUR 1,400. Les prix varient avec l’état et le marché. Ils ne constituent pas l’estimation d’un service particulier.

Les cafetières italiennes du XVIIIe siècle, vendues comme vases isolés, se tiennent sur une autre échelle. Bonhams, Londres, 17 juillet 2019, lot 89, une cafetière vénitienne au contre-essai de Zuanne Cottini, balustre cannelé, anse de bois sculptée d’une tête d’oiseau, 20,5 cm, 19 oz, fit £1,275 droits compris. Christie’s, 23 novembre 1999, vendit une cafetière napolitaine de la fin du XVIIe siècle au poinçon d’essai A.A.C., 23 cm, 24 oz (761 g), pour GBP 11,500. Le catalogue citait Elio et Corrado Catello, Argenti Napoletani dal XVI al XIX Secolo (1973), et Victor Brett, The Sotheby's Directory of Silver (1986).

Les poinçons qui datent un service

Lire chaque pièce, y compris le plateau. Un service n’est un service que si les poinçons concordent.

La loi du 2 mai 1872 rendit le contrôle officiel facultatif. La plupart des pièces de cette génération ne portent qu’un 800, parfois avec les initiales du maître, dans aucun écu standard. La loi du 5 février 1934, n. 305, imposa le losange : un numéro d’enregistrement, le fascio fasciste et deux lettres pour la province, associés à un ovale 800 ou 925. Le decreto legislativo luogotenenziale du 26 octobre 1944, n. 313, retira le fascio ; les anciens losanges au symbole biffé restèrent en usage un court moment. La legge du 30 janvier 1968, n. 46, et le D.P.R. du 30 décembre 1970, n. 1496, remplacèrent le losange par un polygone contenant une étoile, le numéro et le code de province. Ce système est encore en vigueur.

Une lecture complète de la séquence nationale se trouve dans le guide des poinçons de l’argenterie italienne. Les poinçons de ville des États plus anciens sont traités à part pour l’essai florentin, les ateliers napolitains et l’argenterie vénitienne.

Les estampilles qui lisent ARG 800, ARG 1000 ou analogues ne marquent pas l’argent. Elles marquent le métal argenté. Le même avertissement vaut pour un 925 frappé seulement sur un plateau qui n’assortit pas les cafetières.

Authentique ou plus tardif

La construction est le second essai. Les corps relevés montrent à l’intérieur le planage au marteau et un pied et un bec faits à part, soudés. Les corps tournés montrent des anneaux concentriques. Pieds et pommes fondus doivent correspondre d’un bout à l’autre du service. Les anses de bois sont montées sur des douilles d’argent avec des goupilles isolantes ou des colliers d’ivoire ; une anse collée sur un rebord cru est une réparation. Les couvercles à charnière gardent l’axe d’origine. Un couvercle posé sur une galerie plus tardive, ou un plateau dont le profil de bord ne répète pas les cafetières, est un mariage.

Le travail plus tardif et faux typique comprend le cuivre ou l’alpaca galvanisé aux 800 d’apparence italienne sans losange ni polygone ; un service 800 à quatre pièces vendu avec le plateau d’un autre atelier, parfois avec un poinçon de détail Buccellati ajouté au seul plateau ; des anses de remplacement en bois ébonisé clair, taillées d’un volute différent des douilles ; et un service « du XVIIIe siècle » dont chaque pièce porte le polygone à étoile postérieur à 1970.

Les acheteurs traitent souvent le poids comme la valeur et passent les poinçons. Ils traitent aussi un poinçon de détail Buccellati comme marque de maître pour l’ensemble. La marque d’Ilario Pradella sur les vases, avec Buccellati sur le plateau, est un rapport d’atelier documenté, non une contradiction. Un poinçon Buccellati sur un objet et un 800 nu sur le reste en est une.

Les chandeliers des mêmes boutiques suivent les mêmes règles de poinçon. La note d’identification des chandeliers est utile lorsqu’un service arrive avec une paire de lumières et que le vendeur revendique un seul atelier pour tout.

FAQ

L’argent 800 vaut-il moins que le 925 ?
Pas à lui seul. La plus grande part de l’argenterie domestique italienne est 800. Un service milanais 800 lourd et bien poinçonné peut dépasser un ensemble 925 léger sans nom. Le 925 est attendu sur le travail Buccellati d’exportation.

Un plateau manquant ruine-t-il le prix ?
Il l’abaisse. Le service Buccellati à quatre pièces sans plateau chez Christie’s en 2009 fit USD 4,750. Les services avec plateau dans les mêmes salles ont fait davantage, bien que le poids et la date diffèrent aussi. Ne pas acheter un plateau non assorti pour compléter un ensemble, sauf si les poinçons et le profil concordent.

Comment dater un service au fascio dans le losange ?
Entre la loi de 1934 et le décret de 1944, avec un court chevauchement tant que les fasci biffés restèrent en usage.

Les colliers d’ivoire des anses posent-ils problème ?
Ils peuvent le faire, pour l’exportation. Plusieurs lots Buccellati catalogués notent des isolateurs d’ivoire. Vérifier les règles CITES et d’importation en vigueur avant l’expédition.

Une expertise professionnelle ou un rapport d’état écrit s’impose lorsque les poinçons se contredisent, lorsqu’une attribution Buccellati ou d’essai de ville porte tout le prix, ou lorsque le service doit être exporté. L’essai à l’aimant chez le bijoutier et la balance de la salle de bain ne sont pas un rapport d’état.