Le moyen le plus sûr d’identifier un lustre vénitien ancien n’est pas une étiquette qui dit Murano. C’est une construction. Un véritable lampadario a ciocca est une armature de métal forgé habillée de pièces soufflées à part : bras en volute, bobèches, feuilles, fleurs, pendeloques et une goutte terminale. Le verre cache le fer. Les fleurs ne sont pas des pampilles de cristal taillé à la manière de Bohême ; elles forment un bouquet. Ciocca signifie une brassée de fleurs.

C’est un problème d’éclairage avant d’être un problème de verre. Les fours qui produisaient la verrerie de table à Murano fabriquaient aussi des luminaires suspendus, mais un lustre s’assemble comme un meuble : châssis de forgeron, habillage de verrier, plus tard câblage d’électricien. Le collectionneur qui traite chaque luminaire coloré suspendu comme du « verre de Murano » passe à côté du type. Le type a un nom dans le commerce — Rezzonico — et un inventeur documenté au XVIIIe siècle : Giuseppe Briati. Les originaux de son vivant sont rares. L’essentiel de ce que le marché dit ancien est un revival du XIXe siècle, ou du début du XXe, de son idée.

Un luminaire suspendu, non un vase

Les palais vénitiens étaient éclairés bien avant qu’on y suspende une ciocca de verre. Des lampes à huile en forme de coupe — les cesendelli — pendent encore sous les Procuratie, à San Marco. La salle de bal de Ca’ Rezzonico, aujourd’hui Museo del Settecento Veneziano de la ville, conserve ses lustres d’origine en bois doré. Ce sont des luminaires sculptés, non du verre.

Le lustre de verre qui concerne le collectionneur est la réponse du XVIIIe siècle au cristal de Bohême : un candélabre suspendu dont les bras sont soufflés, non taillés, et dont l’ornement est polychrome. Pour l’histoire matérielle des fours de l’île, commencez par notre guide de l’histoire et de l’authenticité du verre de Murano. Cet article traite du luminaire : comment il est construit, comment le type Rezzonico a reçu son nom, et comment dater ce que l’on vous propose. Les mêmes intérieurs contenaient du noyer et de la marqueterie — voir le guide du mobilier italien ancien — et de l’argenterie de table de la lagune, question de poinçons traitée dans les poinçons de l’argenterie vénitienne.

Comment se construit une ciocca

Le Museo del Vetro de la ville, à Murano, est explicite sur la méthode. Les lustres de sa salle principale sont travaillés con il sistema di investimento : une structure métallique revêtue de pièces de verre soufflé. Le fer porte le poids. Le verre est l’habit.

Pièces typiques, nommées comme le musée les nomme : une tige centrale de manchons de verre empilés sur la tringle de fer ; des bras en volute (bracci), sur un ou plusieurs étages, aboutissant à des bobèches (coppette reggicandela) ; feuilles, fleurs et fruits en pâte de verre colorée ou en couleur soufflée ; des pendeloques en sphères ou en grappes de raisin ; un cimier (cimiero) et un nœud ou une goutte (fiocco) à la base.

Chaque pièce doit s’ajuster à la suivante. Une fleur trop grande ne se loge pas entre deux bras ; un manchon trop court laisse voir le fer. Une restauration qui substitue des fleurs plus tardives non assorties se voit dès qu’on la cherche : une couleur qui n’a pas sa place, des emboîtures en saillie, du fil là où un col de verre devrait refermer.

Les lustres de cristal de Bohême et d’Angleterre, aux mêmes siècles, fonctionnent à l’inverse. Leur effet tient aux pampilles à facettes et à une armature métallique relativement nue. Le travail vénitien du type Briati tient le métal invisible et dépense la main-d’œuvre sur la couleur. Si le luminaire suspendu est une cascade de prismes taillés sans fleurs, ce n’est pas une ciocca Rezzonico, si « vénitienne » que soit la légende du marchand.

Les appliques des mêmes ateliers sont des lumiere : des bras appariés, au même vocabulaire floral. Elles sont plus faciles à accrocher, plus faciles à contrefaire, et souvent plus complètes qu’un plafond à vingt bras qui a perdu la moitié de ses fleurs.

Giuseppe Briati et le type du XVIIIe siècle

Giuseppe Briati naquit à Murano le 8 janvier 1686, dans une famille inscrite au Libro d’oro des lignées de verriers de l’île. La notice d’Elena Bassi dans le Dizionario Biografico degli Italiani de Treccani est le récit de référence. Il siégea au conseil mineur de Murano et exerça des charges dans la scuola des verriers de San Nicolò. Le succès comme fabricant vint tard.

Dès les années 1670 et 1680, le cristal de Bohême concurrençait déjà le verre vénitien sur les tables européennes. Une tradition plus tardive, que Bassi signale comme non documentée, veut que Briati soit allé en Bohême en 1733 et y ait appris le travail du cristal dans un four étranger. Ce que les documents montrent, c’est une supplique au Conseil des Dix, le 11 décembre 1736, pour un privilège de dix ans afin de poursuivre le travail en « cristallo finissimo », accordé le 23 janvier 1737 et prolongé ensuite jusqu’en 1757.

En 1739, des Muranais le menacèrent de mort — Bassi note que son père et son oncle avaient déjà été tués dans une querelle de métier — et il obtint l’autorisation d’ouvrir un four à Venise même, près de l’église des Carmini, sur la fondamenta qui porte aujourd’hui son nom. Les fours étaient confinés à Murano depuis 1271, à cause de l’incendie. La même année, il obtint le droit d’acheter le salpêtre de potassium, employé pour raidir le verre incolore, au prix du gouvernement, ce qui le rendait moins cher que le cristal de Bohême.

Bassi est claire : les lustres suspendus de ce genre sont un objet du XVIIIe siècle. Briati prit l’idée bohémienne et la caractérisa par des fleurs polychromes, des motifs de pagode en chinoiserie alors à la mode, et des bras qui se terminent en dauphins. Ses fours produisirent aussi des deser (surtouts de table) et les lumiere murales qui devinrent une spécialité vénitienne. Il mourut à Venise le 18 janvier 1772 et demanda à être inhumé à Santo Stefano de Murano (détruit en 1810). Treccani date la fabrique des Carmini de 1808. Des objets apparentés sont présentés au Museo del Vetro, à Ca’ Rezzonico et au Museo Correr.

Les raisons sociales plus tardives de l’éclairage du XXe siècle — y compris des maisons de notre article sur les maîtres de Murano — relèvent d’un autre chapitre. Elles firent des lustres. Elles ne sont pas Briati.

Ce que « Rezzonico » désigne vraiment

Dans le commerce, Rezzonico est une forme : une ciocca suspendue à plusieurs étages, à bras floraux, nommée d’après Ca’ Rezzonico. Ce n’est pas, à soi seul, une marque d’atelier, une date, ni la preuve que le luminaire pendait dans ce palais dans les années 1750.

L’exemple de la salle Brustolon est celui que les cartels de musée prennent pour pièce-type. La Fondazione Musei Civici di Venezia décrit un lustre de cristal à vingt feux sur deux rangs, orné de fleurs en pâte de verre aux couleurs vives, produit vers le milieu du XVIIIe siècle par la fabrique muranaise de Giuseppe Briati, et « l’exemple le plus extraordinaire de son genre qui nous soit parvenu intact ». Les textes pédagogiques des musées civiques ajoutent que ce lustre entra dans la collection en 1934, lorsque l’État italien acheta des objets pour le nouveau musée de la Venise du XVIIIe siècle. Le palais donne son nom au style. L’acquisition de 1934 explique pourquoi il ne faut pas tenir chaque « Rezzonico » pour un meuble de palais qui n’aurait jamais quitté le Grand Canal.

Le Museo del Vetro suspend des types apparentés du XVIIIe siècle, attribués seulement comme « probablement » de la fabrique de Briati, au milieu du siècle : une ciocca alla chinese (chinoiserie) à bobèches, fleurs, feuilles et pendeloques en sphères et en grappes de raisin ; et une ciocca a colonna à quatre colonnes torses et vingt-quatre bras sur deux étages, dont vingt se terminent en têtes de dauphin. Le Palazzo Mocenigo montre aussi des ciocche de ce type. Voir les exemples des musées civiques vaut mieux que n’importe quelle photographie de marchand.

L’occupation de la République par Napoléon en 1797 brisa l’économie de cour et de corporation qui avait payé ce travail. La production de lustres ambitieux déclina avec le reste des métiers de luxe de l’île.

Le revival des années 1860 est ce que vous achèterez

La plupart des lustres proposés comme « vénitiens anciens » ou « Murano ancien » ont été faits après le revival du milieu du XIXe siècle, et non du vivant de Briati. Cela ne les prive pas de valeur. Cela fait de la date le premier fait à établir.

En 1864, Murano tint sa première exposition de verre. La pièce médaille d’or — toujours la pièce maîtresse de la salle principale du Museo del Vetro — est un lustre de cristal à soixante feux sur quatre étages : 398 cm de haut, 226 cm de diamètre maximal, 330 kg, 356 pièces. Dessin et direction : Angelo Serena, assisté de Vittore Zanetti, pâte de cristal d’Isidoro Barbon à la Società Fabbriche Unite. Le même lustre fut présenté à l’Exposition universelle de Paris en 1867.

Cet objet est une déclaration publique, non une commande privée ordinaire, mais il date le revival : au milieu des années 1860, Murano savait de nouveau construire un éclairage monumental et l’envoyer à l’étranger. Les ateliers d’Antonio Salviati, ouverts à Venise en 1859, sont l’autre moteur documenté. Le Victoria and Albert Museum acheta un candélabre Salviati d’environ 1862 (n° de musée 9042-1863), montré à l’exposition de Londres de cette année-là. La Compagnia Venezia e Murano, maison plus tardive de Salviati, maintint l’éclairage dans le répertoire historiciste pendant le reste du siècle.

Le catalogage des ventes suit la même coupure. Christie’s a décrit un lustre vénitien polychrome à douze feux du début du XXe siècle, retiré du Palazzo Taverna à Rome — une provenance de palais, une date de revival. Les luminaires d’Italie du Nord en métal doré et cristal taillé, y compris des exemples génois de la seconde moitié du XVIIIe siècle, sont catalogués à part. Ne ramenez pas Gênes, Venise et une ciocca touristique de 1905 à un seul lot « lustre italien ».

Comment identifier et dater une pièce

Procédez dans cet ordre, le luminaire photographié par-dessous et de profil, avant que quiconque ne le recâble.

1. Nommez la construction. Investimento sur une armature métallique, bras soufflés, fleurs rapportées : ciocca vénitienne. Prismes taillés sur une armature dorée visible : cristal de Bohême, d’Angleterre ou d’Italie du Nord, non un Rezzonico. Bois doré sculpté : vénitien, mais hors de cet article.

2. Comptez les étages et les feux, puis regardez la tige. Un type de musée du XVIIIe siècle compte deux rangs de bras à bougie, non une pièce d’exposition à quatre étages. Des manchons disparates, ou un tube de laiton à la place du verre, indiquent d’ordinaire un assemblage plus tardif.

3. Lisez les fleurs comme des objets distincts. Les fleurs faites à la main varient. Des roses identiques issues d’un moule, d’un rose dur et uniforme, sont plus tardives. Des fleurs remplacées sont chose normale ; une guirlande entière dans une seule palette plus tardive est une reconstruction.

4. Contrôlez les abouts. Têtes de dauphin et notes de pagode en chinoiserie figurent sur des types documentés du milieu du XVIIIe siècle. On les a aussi copiées. Un bras à dauphin sur un luminaire à fausses bougies électriques modernes n’est pas un Briati.

5. Traitez l’électrification comme une note d’état, non comme une date. Presque chaque ciocca suspendue qui a vécu dans une maison a été câblée. Des bobèches d’origine adaptées à des ampoules Edison sont attendues. Une grappe toute neuve de douilles en céramique, sans anciennes coupes, est une fabrication moderne ou une lourde reconstruction.

6. N’exigez pas la marque Vetro Artistico® Murano sur une antiquité. La loi régionale de la Vénétie du 23 décembre 1994, n° 70, a créé cette marque collective pour le verre fabriqué sur l’île de Murano ; le Consorzio Promovetro administre les licences des maisons en activité. Un autocollant holographique est une preuve pour la production neuve. Son absence sur un lustre de 1880 ne prouve rien. Sa présence sur une pièce vendue comme « XVIIIe siècle » est une contradiction.

7. Chiffrez les heures de travail et l’état de complet. Une ciocca à vingt bras, ce sont des centaines de pièces. Bras manquants, fleurs plus tardives et tige raccourcie diminuent tous la valeur.

8. Demandez de quelle ville il s’agit. « Lustre vénitien » et « lustre de Murano » s’emploient l’un pour l’autre dans le commerce anglophone. Les luminaires de cristal génois et autres d’Italie du Nord forment un troisième groupe. La provenance l’emporte sur un adjectif de lagune.

État, accrochage et restauration

Ces objets sont lourds. Le lustre de 1864 du Museo del Vetro pèse 330 kilogrammes ; les pièces privées de revival, à douze ou vingt-quatre feux, sont plus légères, mais restent une charge pour la structure. Une rosace en plâtre au plafond d’un appartement moderne n’est pas une poutre de palais. Avant de l’accrocher, faites examiner le fer par quelqu’un qui a déjà démonté un travail en investimento.

Il faut s’attendre à des manques. Les fleurs cassent, les coupes s’ébrèchent, et les restaurateurs du XIXe siècle échangeaient des pièces d’un luminaire à l’autre. Une conservation honnête remplace un bras cassé par un soufflage assorti, et le dit. Une ciocca « parfaite » du XVIIIe siècle, chaque pétale intact et sans usure aux cols de fer, est la pièce dont il faut s’éloigner. Ne trempez pas un lustre câblé. Ne démontez qu’avec des photographies numérotées de chaque manchon.

L’exportation, depuis l’Italie, d’un éclairage historique documenté peut relever des règles sur les biens culturels, lesquelles ne s’appliquent pas à une ciocca neuve sous licence. Un luminaire à provenance de palais est un bien patrimonial, non un accessoire décoratif.

Que collectionner, et où regarder

Formez l’œil à Ca’ Rezzonico (salle Brustolon) et au Museo del Vetro avant d’acheter un « Rezzonico » en ligne. Le Palazzo Mocenigo ajoute d’autres exemples suspendus, à l’échelle d’une maison. Décidez ensuite de quel siècle vous faites réellement le marché.

Les ciocche de qualité muséale du milieu du XVIIIe siècle ne quittent guère les collections civiques. Le marché ancien praticable est le revival des années 1860–1930 : luminaires floraux à deux étages, parfois avec une provenance de palais ou de marchand, souvent électrifiés, souvent à fleurs remplacées. Les paires de lumiere forment une ligne de collection à part, plus facile à accrocher. La production neuve des maisons de Murano sous licence est une troisième ligne : elle s’achète comme neuve, avec la marque de 1994, et non comme un substitut de Briati.

Un col de dentelle de la même lagune est une question de point, non d’éclairage — voir la dentelle de Burano. Ne réduisez pas le verre, l’argent, les textiles et les luminaires suspendus à un seul récit « venu de Venise ».

FAQ

Qu’est-ce qu’un lustre Rezzonico ?

Dans la langue des musées et du commerce, c’est une ciocca de verre vénitien à plusieurs bras, du type associé à Ca’ Rezzonico : bras de cristal, bobèches et fleurs de verre polychrome. L’exemple de la salle Brustolon est un luminaire à vingt feux, sur deux étages, attribué à Giuseppe Briati, milieu du XVIIIe siècle. Le mot est un nom de type, non une signature.

Qui était Giuseppe Briati ?

Un verrier né à Murano (8 janvier 1686 – 18 janvier 1772), qui obtint en 1737 un privilège du Conseil des Dix pour fabriquer du cristal fin et, en 1739, une autorisation rare de tenir un four à Venise, aux Carmini. Treccani crédite son atelier d’avoir caractérisé le lustre suspendu comme un triomphe floral polychrome, en concurrence avec le cristal de Bohême.

Comment distinguer une ciocca du XVIIIe siècle d’un revival ?

Les originaux du vivant de Briati sont rares ; les musées civiques traitent même leurs luminaires apparentés comme « probablement » de sa fabrique. Les pièces de revival à partir des années 1860 sont courantes, souvent plus grandes, souvent déjà câblées, et souvent composites dans leurs éléments. Datez par la construction, les pièces de comparaison et la provenance — non par la présence de fleurs.

L’absence d’étiquette Vetro Artistico Murano signifie-t-elle un faux ?

Non, pas sur une antiquité. La marque est une licence géographique de 1994 pour les producteurs vivants de l’île. C’est la bonne question pour un lustre neuf, et la mauvaise pour une ciocca du XIXe siècle.

Peut-on électrifier un lustre vénitien ancien ?

La plupart le sont déjà. Ce qui importe, c’est de dissimuler le câblage dans la tige d’investimento, de conserver les anciennes coupes, et d’assurer une mise à la terre correcte.

Les lustres vénitiens et les lustres de Murano sont-ils la même chose ?

Dans le commerce de détail anglophone, oui : les deux noms désignent l’éclairage en verre de la lagune. Historiquement, les fours étaient à Murano (avec l’exception urbaine documentée de Briati). Un luminaire « de style Murano » fabriqué loin de la lagune n’est ni l’un ni l’autre.

Conclusion

Un lustre vénitien ancien est une armature habillée en bouquet. Retenez investimento comme méthode, ciocca comme type floral, Rezzonico comme le nom de palais de ce type, et Briati comme l’atelier documenté du XVIIIe siècle — puis souvenez-vous que le luminaire médaille d’or de 1864, au Museo del Vetro, a enseigné le revival à l’Europe. Sans cette suite, vous achetez de la couleur au plafond. Avec elle, on distingue un type de musée à deux étages du milieu du XVIIIe siècle d’une colonne envoyée à l’exposition de Paris, un cristal génois d’une ciocca de lagune, et une pièce neuve sous licence de 1994 d’un récit qui revendique les années 1730.