Verre de Murano : histoire, techniques et comment reconnaître les pièces authentiques

Le verre de Murano est la tradition vénitienne emblématique du verre d’art, forgée depuis plus d’un millénaire sur l’île de Murano, à Venise. Son histoire va de la verrerie du haut Moyen Âge à la Renaissance, de la profusion baroque et du renouveau du XIXe siècle aux innovations de design du XXe siècle. Aujourd’hui, le verre de Murano est recherché pour son savoir-faire et pour la densité de son héritage.

Histoire du verre de Murano

La verrerie de Murano remonte à plus de mille ans. La plus ancienne mention d’un verrier vénitien date de 982, ce qui établit Venise (et Murano) comme le plus ancien centre continu de verre d’art au monde. Dès les années 1200, Venise était la première place du verre de luxe en Europe. En 1291, la République de Venise a officiellement transféré tous les fours à verre de la ville vers Murano (pour prévenir les incendies), scellant « Murano est depuis l’île du verre » comme sa seule activité économique. À la fin du Moyen Âge, Murano produisait des pièces d’usage (gobelets, bouteilles, lanternes) pour l’exportation : des dizaines de fours étaient en activité dès les années 1400, et Venise comme Murano s’affirmaient comme la capitale européenne du verre. Les verriers de Murano ont hérité des recettes de verre sodique des traditions byzantines et proche-orientales, privilégiant les formes soufflées claires et minces, et les couleurs vives.

Des origines médiévales à la Renaissance

Les premiers verriers vénitiens (dès 982) s’appuyaient sur des influences orientales. Au XVe siècle, les artisans de Murano dominaient le verre de luxe : Angelo Barovier (1405–1460) a inventé le cristallo, presque transparent. La demande renaissante de verre d’art venait de commanditaires fortunés ; le verre de Venise et de Murano est devenu, en Europe, celui des plus beaux miroirs, vases et coupes. Les souffleurs ont introduit l’émail, la gravure (ainsi la fine gravure à la pointe de diamant de Vincenzo dal Gallo, vers 1534) et le vetro lattimo opalescent (verre de lait), à l’imitation de la porcelaine chinoise. Les techniques du filigrane sont apparues aussi : les artisans couchaient de fines baguettes opaques dans le verre clair, annonçant les fameux vetri filigranati des siècles suivants.

Essor baroque et XVIIIe siècle

L’âge baroque a connu à la fois l’exubérance et les difficultés. Le verre de Murano est devenu très décoratif, mais dès les années 1600 il déclinait : beaucoup de verriers ont émigré vers la Bohême et plus loin, et le verre de Bohême s’est mis à concurrencer les exportations vénitiennes par le prix. Au milieu du XVIIIe siècle, Giuseppe Briati (1686–1772) a relancé le métier en adoptant des techniques de Bohême avec un tour de main vénitien. Il a mis au point les lustres de cristal classiques à plusieurs bras, dits « chiocche », garnis de feuilles et de fruits de verre, et d’immenses centres de table (centrotavola). Le vetro a specchio (miroirs décorés) et les servizi da tavola élaborés (pièces de milieu) sont devenus à la mode. Dans le même temps, les artisans de Murano ont perfectionné des verres « mimétiques » : le vetro calcedonio (verre opaque à bandes, semblable à l’agate, redécouvert au milieu du XIXe siècle), et le favori durable, le lattimo (verre de lait blanc), décoré d’émaux de couleur et d’or. Les familles Miotti et Bertolini détenaient, dans les années 1730, le monopole de la dorure du verre de Murano.

Crise et renouveau au XIXe siècle

La chute de Venise (1797) a plongé Murano dans la crise. Au début du XIXe siècle, seules les perles de verre (perle di conteria, rosetta, a lume) restaient une industrie florissante. Quelques maîtres inventifs ont commencé à ranimer des arts perdus : Domenico Bussolin et Pietro Bigaglia ont fait revivre le travail de filigrana et d’avventurina ; Vincenzo Moretti (1835–1901) a porté à leur point les baguettes de murrine millefiori et les portraits en trompe-l’œil dans le verre ; Lorenzo Radi (1823–1901) a reformulé chimiquement le calcedonio (1856). Les expositions internationales à partir des années 1860 (ainsi la première Biennale de Venise, en 1895) ont montré le retour de Murano. De nouveaux fours ont été fondés (Fratelli Toso en 1854, Salviati en 1859) pour produire à la fois des reproductions destinées aux antiquaires et des styles nouveaux.

Du XXe siècle à nos jours

Le verre de Murano a connu un autre âge d’or au XXe siècle, par les collaborations de design. En 1921, Venini a fait venir Vittorio Zecchin comme premier directeur artistique. Des artistes comme Napoleone Martinuzzi (novateur du verre), Guido Balsamo Stella et Carlo Scarpa ont travaillé avec les maisons pour créer des pièces Art nouveau et Art déco. À partir des années 1940, les maîtres de Murano ont expérimenté avec audace : les vetri sommersi de Flavio Poli (verre coloré en couches, ainsi son vase Compasso d’Oro de 1954), le filigrane en dentelle « Merletto » d’Archimede Seguso (années 1950), les formes organiques de Laura de Santillana et les vases sculpturaux de Toni Zuccheri (années 1980) illustrent la production moderniste de Murano. Jusqu’à la fin du XXe siècle, Murano est resté au croisement du métier et du design.

Matières et techniques

Le verre de Murano est un verre sodocalcique (avec du plomb dans le cristallo historique). Les artisans ont mis au point de nombreuses matières et techniques propres à Murano :

Cristallo : le verre ultra-clair inventé par Angelo Barovier au XVe siècle. Fait de quartz et d’un minimum d’impuretés, il a l’aspect du cristal de roche.
Vetro lattimo : un « verre de lait » blanc et opaque, formulé à la Renaissance pour imiter la porcelaine. Les pièces en lattimo étaient souvent émaillées, ou entrées dans le filigrane.
Calcedonio : un verre opaque marbré (semblable à la calcédoine), connu depuis l’époque romaine et remis en honneur au XIXe siècle par Lorenzo Radi. Il mêle des frittes colorées (cuivre, argent, cobalt, par exemple) à un verre blanc ou clair.
Avventurina (goldstone) : un verre à inclusions chatoyantes de cuivre ou de mica, inventé au XVIIe siècle. Les éclats lumineux, couleur de rouille, produisent un effet de paillettes (effet « aventurine »). La formule a été perdue et retrouvée plusieurs fois jusque dans les années 1800.
Filigrana (filigrane de verre) : la technique signature de Murano, qui consiste à noyer des fils de verre. Dans la mezza filigrana, des baguettes contenant un seul filament blanc ou coloré sont fondues dans une matrice. Dans le reticello (double filigrane), deux cylindres de filigrane (l’un torsadé dans le sens des aiguilles d’une montre, l’autre en sens inverse) sont combinés pour former un réseau, avec des bulles d’air emprisonnées. Le zanfirico (aussi filigrana a retortoli) emploie des baguettes dont les filaments sont torsadés en spirales — procédé breveté en 1527 par Filippo et Bernardo Catani, et nommé d’après l’antiquaire du XIXe siècle Sanquirico. Ces techniques produisent les fils fins, proches de la dentelle, des vases classiques de Murano.
Murrine (millefiori) : mosaïques de tranches de baguette. D’épaisses baguettes de verre sont construites en couches de couleur concentriques (souvent avec un motif d’étoile), puis étirées et coupées. Les tranches (murrine) peuvent être posées comme des tesselles et chauffées pour donner un verre à motif coloré. Vincenzo Moretti et Giovanni Battista Franchini (milieu du XIXe siècle) ont affiné le millefiori jusqu’à des baguettes ultra-minces, et même des médaillons-portraits.
Sommerso : verre « submergé » à plusieurs couches, mis au point au XXe siècle (par Flavio Poli, notamment). Deux couches transparentes ou davantage, de couleurs différentes, sont soufflées ensemble, de sorte que la couleur intérieure paraît enfermée — technique recherchée pour la profondeur de la couleur.
Incalmo : soufflage à chaud d’éléments soufflés séparément, puis soudure sans couture visible. Fréquent dans le travail de Venini au XXe siècle, il permet à des couleurs distinctes de se rencontrer aux joints du verre.
Pulegoso : verre épais et bulleux inventé par Napoleone Martinuzzi en 1925 (Venini). Il contient de nombreuses bulles d’air minuscules (« puleghe »), qui donnent un aspect opalescent et mousseux.
Autres : les artisans vénitiens ont aussi maîtrisé les inclusions de feuille d’or, la peinture à l’émail, la gravure à la pointe de diamant et la fonte à la cire perdue. Les souffleurs de Murano produisent encore des lustres (lampadari), des sculptures, des perles et bien d’autres pièces avec ces techniques héritées.

Verre de Murano ancien et verre moderne

Le verre de Murano va aujourd’hui des antiquités de collection au décor moderne. Différences principales :

Le tableau ci-dessus résume les distinctions habituelles. Pour juger une pièce de Murano, cherchez les signes d’âge (usure du pied, patine du verre, pontil meulé), les techniques traditionnelles (fils roulés à la main, inclusions de baguettes) et les marques officielles. Les producteurs modernes de Murano peuvent apposer un autocollant Vetro Artistico® Murano (créé par la loi de la Vénétie de 1994) ou graver une signature. Une pièce ancienne de qualité muséale ne porte jamais d’autocollant imprimé (ce dispositif est postérieur à 1994) et montre une finition manuelle du pied. Un travail trop uniforme, ou sans bulles, sur une pièce donnée pour « ancienne » est suspect.

Grands types d’objets

Les fours de Murano ont produit toutes sortes d’objets de verre. Vases et coupes ont toujours été des pièces de montre recherchées. Parmi les formes classiques : de hauts vases sommerso au profil serpentin, des vases balustres à réseau de reticello, ou des coupes millefiori trapues.

Figure : vase de Murano Art déco de 1925, à anses en spirale (dessiné par Umberto Bellotto, Compagnia Venezia e Murano). Ce vase en verre soufflé vert et noir (Corning Museum of Glass) illustre le style moderniste de Murano au XXe siècle.

Éclairage : Murano est célèbre dans le monde pour ses lampadari (lustres) et ses appliques. Des lustres à plusieurs bras de type Briati, dès les années 1700 (feuilles et fleurs de verre), aux appareils épurés du milieu du siècle, les lampes de Murano existent en une multitude de styles. Les lustres anciens authentiques sont lourds, à la ramure très ornée, et portent souvent une ancienne marque de date de la réglementation vénitienne (les lustres de Murano étaient taxés).

Bijoux et perles : les perle veneziane (perles de verre) de Venise étaient une exportation majeure depuis le Moyen Âge. Les types comprennent les toutes petites perles de rocaille (conterie), les perles millefiori rosetta (inventées par Marietta Barovier au XVe siècle, à étoiles blanches opaques) et les perles travaillées à la lampe (a lume), obtenues en déposant le verre en fusion sur une tige. Le musée du Verre de Murano conserve de grands échantillons de perles du XIXe siècle, reflet de la spécialisation de Murano dans la perle à cette époque (maisons Franchini et Bussolin, par exemple). Aujourd’hui les perles de Murano se collectionnent, en particulier les plus anciennes, de style rosetta.

Objets sculpturaux et décoratifs : les artisans de Murano ont aussi fait des figurines d’animaux, des coupes, des bols, des flacons à parfum et des pièces d’architecture (par exemple des topiaires à fleur de lys vénitienne). Ainsi, les centres de table desere du XVIIIe siècle conservés au musée associaient le verre à la céramique et au feuillage. Les sculptures modernes en verre d’art (poissons abstraits, animaux, etc.) viennent souvent des ateliers de Torcello (ainsi la série « M’ama non m’ama » de Barovier & Toso).

Authentification et estimation

Marques et étiquettes : cherchez la marque collective officielle Vetro Artistico® Murano. Instituée par une loi de la Vénétie en 1994, cette marque (un autocollant à numéro de série) garantit l’origine muranaise. Les véritables maisons artisanales de Murano (Venini, Seguso, Barovier & Toso, etc.) signent ou gravent aussi parfois leur nom sur les pièces. L’absence d’étiquette moderne est toutefois normale sur le verre d’avant les années 1990 : le Murano authentique plus ancien n’était pas marqué. Méfiez-vous des autocollants « Made in Murano » (souvent faux) sur des marchandises neuves de grande série.

Pontil et facture : une cicatrice de pontil non meulée (la marque rugueuse à l’endroit où la canne était attachée) est typique du verre soufflé à la main authentique ; un pied entièrement poli suggère un polissage plus récent, ou un travail de machine. Signes de qualité : des fils de filigrane délicats et régulièrement espacés, des murrine parfaitement formées, ou des tailles à facettes polies, tout cela indique un travail manuel habile. De petites bulles ou des ondulations de surface sont normales. À l’inverse, des pièces sans bulles, à coutures évidentes, ou à plaques de plastique bon marché, sont des imitations suspectes.

Indices d’âge : le verre ancien véritable montre souvent une usure discrète — une légère abrasion ou un assombrissement du décor, d’infimes éclats dans la dorure, une patine légèrement « huileuse » sur le verre. Une odeur de soufre (venue d’une ancienne argile réfractaire) ou un sel croûteux sur le pied peuvent indiquer l’âge. Fêlures réparées ou parties recollées dévalorisent une pièce. La provenance (documentation ou historique de vente) augmente la valeur.

Contrefaçons et imitations : il y a toujours eu des copies « à la façon de Venise » (par exemple le verre de Bohême « de style vénitien » du XVIIe siècle). Aujourd’hui, beaucoup d’usines étrangères (la Chine, par exemple) produisent une verrerie de style Murano. Différences principales : le verre est souvent plus mince, ou plus chargé de défauts, et les imitations modernes n’ont pas la complexité du vrai travail de Murano. Si une lampe ou un vase donné pour du verre de Murano ancien est proposé à très bas prix, il s’agit probablement d’un faux moderne. Les acheteurs doivent exiger des certificats d’authenticité auprès de maisons de Murano de bonne réputation.

Fourchettes de prix et tendances du marché : le verre de Murano ancien (surtout XVIIIe–XIXe siècle) se collectionne : une coupe rare de Barovier ou un vase précoce de Salviati peut atteindre plusieurs milliers d’euros en vente. Le Murano du milieu du siècle (lampes Venini ou sommerso de Seguso, par exemple) est aussi très recherché par les collectionneurs de design. En regard, les pièces courantes d’usine des années 1960, ou les articles du marché touristique moderne, se vendent à des prix modestes (de quelques dizaines à quelques centaines d’euros). Les tendances actuelles favorisent les pièces d’artistes signées (Zecchin, Scarpa, etc.) et les dessins modernes novateurs (de Santillana, Zuccheri, par exemple). Comparez toujours des pièces semblables sur les sites de ventes, ou consultez un expert pour une estimation précise.

Liste de contrôle pour l’estimation : examiner les points suivants pour juger l’authenticité et la valeur