La dentelle de Cantù ancienne est une dentelle aux fuseaux. La première épreuve du collectionneur est mécanique, et non géographique. Si le textile a été bâti à l'aiguille entre deux papiers, ce n'est pas un ouvrage de Cantù, même lorsqu'un marchand le classe sous « dentelle italienne » ou « type vénitien ». Cantù, Carimate, Novedrate et les villages voisins de la Brianza produisaient le merletto a tombolo : des paires de fils enroulés sur des fuseaux de bois, croisés sur un coussin cylindrique, et épinglés sur un patron de papier piqué.

Le nom de lieu est un terme de marché autant qu'une adresse d'atelier. La fiche du patrimoine immatériel de la Regione Lombardia est explicite. La dentelle faite dans de nombreuses maisons était rassemblée en un point de vente, et ce point donnait son nom au produit. Une pièce peut être du « pizzo di Cantù » sans avoir été travaillée intra-muros. L'attribution repose donc sur la construction, la famille de points et, quand la chance sourit, une étiquette de manufacture, et non sur un tampon de souvenir.

Ce guide sert à dater et à trier nappes, entre-deux, dentelles d'autel et garnitures de robe, de la fin du XIXe siècle jusqu'à la première moitié du XXe, la période qui mit Cantù sur le marché du luxe. Pour la tradition de dentelle à l'aiguille de la lagune, utilisez les notes distinctes sur l'identification de la dentelle de Burano. L'école d'art de Cantù formait ébénistes et dentellières dans le même bâtiment ; l'autre métier de la ville est esquissé dans notre guide d'identification du mobilier italien.

Structure aux fuseaux, non une carte postale du lac de Côme

Les catalogues anglais rangent souvent Cantù dans la « Milanese lace ». Cette étiquette n'est utile qu'à moitié. Le punto Milano antico est une famille à l'intérieur du répertoire canturino. Le catalogue de dentelles ENAPI pour la Lombardie, publié par le ministère italien de la Culture, en énumère plusieurs autres : dentelle au fil continu ; punto Venezia, aussi appelé Cantù classico ; punto mimosa ; punto Rosalin ; punto ornato. Une dentelle à galons aux points milanais est compatible avec la région. Elle n'est pas, à elle seule, une attribution à Cantù.

L'outillage est local et constant. Des fils de coton, de lin ou de soie sont enroulés sur des fuseaux, i oss. Le support est un coussin cylindrique bourré de paille ou de crin, ul cussin, posé sur un tréteau (ul pundin) et tenu en biais par une planche de bois (la tapparèla). Le dessin est tracé sur un carton, la cartina, puis piqué, spuntata, le long des lignes du motif. Des épingles (gügitt) tiennent l'ouvrage sur ces trous. Un fin crochet de 0.40–0.60 mm (ul crüscè) sert aux raccords. Trois métiers se partagent l'objet : la disegnatrice, qui dessine le carton, la spuntatrice, qui le perce, et la merlettaia, qui travaille le coussin.

Ces trous d'épingle demeurent une fois la dentelle levée. Sous la loupe, ils se trouvent aux tournants, aux jonctions et aux pointes des feuilles. Les réseaux mécaniques et les dentelles chimiques ne portent pas cette suite d'épingles. Des fils par paires qui entrent dans une tige au point de toile et en ressortent sont aussi une signature de fuseaux. La dentelle à l'aiguille bâtit un cordonnet au point de boutonnière, et non une paire de fuseaux.

À quoi ressemble le « Cantù classique »

Les praticiens traitent encore le punto Venezia / Cantù classico comme la manière représentative de l'école. Le vocabulaire type est une tige au point de toile, une boucle qui s'en détache (ricciolo), une petite feuille en forme de drapeau (bandierina), et une fleur à trois pétales parfois appelée stella. La tige et la fleur se travaillent d'ordinaire à huit paires ; la boucle et la feuille, à cinq. Les pétales latéraux restent au point de toile (punto tela) ; le pétale central et la bandierina passent à un point diagonal torsadé. Un cordonnet en relief (cordetta) court souvent sur le bord extérieur de la tige.

Ne prenez pas cette recette pour un cachet de datation. C'est une grammaire. Les grandes nappes mêlent des motifs classiques à des galons en punto Milano, à des fonds torchon ou nid d'abeille, et à des incrustations figurées travaillées à part. Le Smithsonian National Museum of American History conserve un entre-deux de nappe en coton, vers 1900, fait à Cantù pour l'exportation. Les motifs d'animaux et de fleurs sont travaillés dans un fil plus fin que la dentelle environnante. Le catalogue note que les animaux étaient commencés aux pointes extérieures et travaillés vers l'intérieur, une suite qui garde les pointes nettes et fournit des paires supplémentaires pour le corps plus large. Les lés longs mesurent 100 sur 11 inches (254 × 27.9 cm) ; les lés transversaux, 23½ sur 17 inches (59.7 × 43.2 cm). Il n'y a pas de bord cousu là où les pièces se rejoignent. Cette construction, deux grosseurs de fil sur un même objet, et un sens de travail vers l'intérieur, est plus diagnostique que n'importe quel « air » floral.

La dentelle à galons de type milanais, plus ancienne, de la fin du XVIIe et du début du XVIIIe siècle, est un autre dossier. Elle fut faite dans tout le nord de l'Italie, souvent pour l'Église, et elle se localise mal. Le collectionneur qui rencontre un galon baroque en enroulements, à gros cordon de contour, ne doit pas le rebaptiser « Cantù » parce que la ville employa plus tard des points apparentés. Le produit de Cantù qui arrive en volume sur le marché est un ouvrage de revival et de manufacture, grosso modo de 1880 à 1950.

Dates que l'on peut documenter

Le récit de fondation du XIe siècle, Agnese de Bourgogne enseignant aux religieuses clunisiennes à Santa Maria di Cantù, vient des notes de Carlo Annoni sur la ville, en 1835. C'est une tradition locale, et non une date archéologique. Le punto Cluny n'entre dans le répertoire de Cantù qu'au milieu du XIXe siècle, d'après un modèle génois du XVIIe siècle conservé au Musée de Cluny à Paris, et non d'après un couvent médiéval. Les plus anciennes mentions sûres du travail aux fuseaux dans l'arrière-pays milanais appartiennent à la fin du XVe siècle. L'enseignement organisé aux filles laïques est placé au XVIIe siècle par le catalogue ENAPI : les bénédictines de Santa Maria instruisaient des bourgeoises, qui troquaient ensuite la dentelle contre de la nourriture. Des dénombrements du début du XIXe siècle, relevés par l'AESS, mettent environ sept cents femmes à Cantù à faire des bordures de toutes largeurs.

La dentelle mécanique, à la fin du XVIIIe siècle et au XIXe, fit s'effondrer le commerce de luxe dans toute l'Europe. Le revival lombard se concentra sur Cantù et Carimate. Deux faits institutionnels comptent pour les étiquettes. Le 22 décembre 1882, le ministère de l'Agriculture, de l'Industrie et du Commerce décréta la Scuola d'Arte applicata all'industria. Un cours féminin de dessin de dentelle ouvrit en 1888. En 1920 l'école devint la Regia Scuola Professionale del mobile e del merletto, avec des ateliers. En 1900 les Manifatture Riunite Merletti, appelées il Butegun par les ouvrières, réorganisèrent le travail à façon : la manufacture délivrait les cartine et le fil ; la merlettaia travaillait à la maison.

Les maisons locales nommées dans les récits secondaires de ce système à façon comprennent Tagliabue, Frigerio, Meroni et Colombo. Des étiquettes de papier conservées, des cachets à l'encre sur une cartina, ou une enveloppe de manufacture accompagnant une nappe, sont des preuves plus fortes qu'un « Cantù » verbal d'un marchand postérieur. L'AESS enregistre encore des fonds de patrons à la Cooperativa Produzione Merletti, à la Manifattura Giorgio Galbiati, à la Manifattura Genoveffa Molteni et à la Manifattura Marelli. Un cyanotype correspondant, ou un carton piqué, dans l'un de ces fonds peut confirmer un dessin même lorsque le textile lui-même n'est pas signé.

La première moitié du XXe siècle produisit les objets qui rendirent le nom international : nappes, rideaux, couvre-lits et vêtements liturgiques, pour un marché du luxe qui traitait une manière de Cantù reconnaissable comme une marque de qualité. En 1931–34, Giorgio Wenter Marini enseigna le dessin et dirigea l'école professionnelle royale. Fausto Melotti, qui donna plus tard son nom à l'école, y enseigna au début des années 1930. L'AESS distingue les merletti d'arte figuratifs et géométriques de ces années, dessinés avec des architectes et des artistes, des familles de points plus anciennes. Une dentelle de table Art déco ou abstraite de Cantù n'est pas un classique falsifié. C'est un produit d'école plus tardif, et elle se date des années 1930–40, sans être forcée dans une boîte milanaise du XVIIe siècle.

Après la dernière guerre, le poids économique du métier tomba. Les maisons de commerce qui portent encore le nom traitent aujourd'hui surtout de la dentelle importée, comme le dit clairement la fiche régionale. La production à la main continue dans les écoles et les associations, souvent à partir d'anciennes cartine repiquées. Le travail d'amateur postérieur à 1980 peut être techniquement excellent. Ce n'est pas du « Cantù ancien » au sens de la manufacture.

Fait main, importé et copies mécaniques

Le nom de commerce s'emploie aujourd'hui sans discernement. Des marchandises vendues comme « Pizzo Cantù » peuvent être de la dentelle mécanique importée, coupée sur un patron de Brianza. L'identification est un bref examen physique.

La dentelle aux fuseaux faite main montre des trous d'épingle aux tournants ; des paires de fils que l'on peut suivre à travers une tige ; une variation de tension d'un rang à l'autre ; et un fond qui change de point lorsque le dessin l'exige. Les raccords faits au crochet laissent un petit point légèrement irrégulier, et non un surjet de surjeteuse. Le point de toile a l'aspect d'une toile de lin ; le demi-point et les fonds torsadés ont l'aspect d'un réseau ouvert dont les fils voyagent encore par paires.

La dentelle mécanique de la fin du XIXe siècle et du XXe répète un motif avec une identité mécanique. La taille de la maille ne varie pas. Il n'y a pas de trous d'épingle, ou les trous siègent sur une grille régulière sans rapport avec une cartina piquée. Les dentelles chimiques, ou « dévorées », laissent un faible résidu d'étoffe ou une raideur plastique. Un fond torchon parfaitement uni sous une copie servile d'une stella est un avertissement, et non un chef-d'œuvre.

La dentelle faite main importée est plus difficile. L'AESS note que des maisons contemporaines commandent encore du travail à l'étranger d'après des dessins de Cantù. Une cartina tardive, travaillée dans un fil non lombard, avec une autre habitude de coussin (coussin plus plat, angle d'épingle différent), peut paraître « classique » en photographie et rester une commande récente. La fibre aide. Les pièces d'exportation historiques sont d'ordinaire en coton fin ou en lin ; certaines dentelles de robe emploient la soie. Un coton d'un blanc optique vif, au brillant mercerisé moderne, joint à une étiquette de papier imprimée après 1980, se date comme contemporain même si le dessin est ancien.

L'état n'est pas, à lui seul, un outil de datation. Il Ponte a proposé en octobre 2015 une nappe de Cantù faite main du XIXe siècle, 260 × 240 cm, ramage floral à champ central et bordure de roses, à €10,000–12,000. Un exemplaire taché de taille voisine peut tomber à quelques centaines d'euros dans une vente ultérieure. L'oxydation brune le long des plis, des cordette rompues, et des reprises mécaniques postérieures dans le fond sont choses courantes. Notez-les. Ne « restaurez » pas un galon rompu en le cousant sur un réseau neuf, sauf si l'objet est en usage ; la reprise se lira comme une campagne postérieure.

Collections et ce qu'elles prouvent

Les fonds publics utiles à la comparaison se trouvent aux Musei Civici Paolo Giovio de Côme, au Museo Poldi Pezzoli de Milan, et dans la collection historique du Liceo Artistico Fausto Melotti à Cantù. Le Museo Didattico della Seta de Côme a publié, avec Enaip Lombardia, la monographie de Carlotta Bianchi et Mariangela Montorfano, Pizzo di Cantù: il merletto a fuselli nell'Alta Lombardia (1999), encore la référence régionale. Le Comitato per la Promozione del Merletto organise une Biennale internationale de la dentelle de Cantù depuis 1993 (le comité lui-même date de 1992). Un Museo del Mobile e del Merletto projeté à la Villa Calvi n'est pas encore une salle d'étude ; ne le citez pas comme si les collections y étaient installées.

En 2021, Rita Bargna a reçu un European Heritage Award pour son enseignement à Capiago Intimiano, puis à l'Associazione Merletti d'Arte, et pour une collection privée de plus de 3,000 dentelles européennes, dont quelque 300 de sa main. Son Punto Mosaico et ses essais en trois dimensions sont des inventions de la fin du XXe siècle. Ils documentent l'école vivante. Ils n'authentifient pas une nappe de 1900.

L'autre métier de Cantù, le mobilier, partage l'école de 1882 et le même réseau de patronage. Une nappe de dentelle dans un intérieur de Brianza voisine souvent des meubles de caisse en noyer, dont la construction est discutée avec Maggiolini et la marqueterie lombarde. Les deux objets ne se datent pas l'un l'autre, mais un ensemble domestique assorti peut soutenir une provenance régionale qu'un textile isolé ne peut pas soutenir.

Une suite de travail pour un objet

Posez la pièce à plat. Identifiez la fibre et la grosseur du fil. Suivez une paire à travers une tige. Comptez les paires à une fleur ou à une feuille si l'ouvrage est classique. Cherchez un second fil, plus fin, dans les incrustations figurées. Cartographiez le fond : brides nues, torchon, nid d'abeille, ou mixte. Cherchez sur le bord extérieur et sur tout entre-deux de toile un cachet de manufacture, un numéro d'inventaire cousu, ou un reste de la cartina. Comparez le motif et l'échelle à une photographie de musée ou de catalogue de Biennale, et non à une carte postale de tourisme. Alors, et alors seulement, écrivez « Cantù » sur la fiche. Si la structure est une dentelle à l'aiguille, envoyez l'objet au dossier Burano. S'il s'agit d'un galon de type milanais du XVIIe siècle sans contexte de manufacture, laissez de côté le nom de la ville.

FAQ

La dentelle de Cantù est-elle la même que la dentelle milanaise ?

Non. Le punto Milano est une famille de points employée dans l'aire de Cantù et ailleurs dans le nord de l'Italie. L'ouvrage de manufacture de Cantù emploie aussi le punto Venezia (Cantù classico), le mimosa, le Rosalin, des fonds ornés et des constructions au fil continu. L'anglais « Milanese lace » désigne d'ordinaire le style à galons plus ancien, et non une maison de Cantù.

Comment distinguer la dentelle de Cantù faite main de la dentelle mécanique ?

Des trous d'épingle aux tournants, des fils par paires dans le point de toile, et de petites irrégularités dans le fond indiquent le travail aux fuseaux. L'identité mécanique de chaque rapport, un réseau en grille, une raideur chimique, ou l'absence de paires, indiquent une machine. Une étiquette imprimée « Pizzo Cantù » ne tranche pas la question.

Quelles dates attendre sur le marché ?

La plupart des nappes et des entre-deux proposés comme Cantù ancien datent d'environ 1880 à 1950, avec une concentration dans la première moitié du XXe siècle. La dentelle à galons lombarde du XVIIe siècle existe, mais les attributions sûres à la ville sont rares. Le travail postérieur à 1980 environ est d'ordinaire une production d'école ou d'association, parfois d'après d'anciens patrons.

Les pièces portent-elles des marques ?

Souvent non. Lorsqu'elles en portent, cherchez une étiquette de manufacture, un numéro de cartina à l'encre, ou un nom de maison lié au système du travail à façon. Le papier d'atelier des fonds Galbiati, Molteni, Marelli ou Cooperativa peut confirmer un dessin. La dentelle elle-même est rarement signée par la merlettaia.

En quoi Cantù diffère-t-il de Burano ?

Cantù est une dentelle aux fuseaux sur le tombolo. La dentelle de Burano est une dentelle à l'aiguille (punto in aria), bâtie sans fuseaux. Les deux villes ne sont pas des sources interchangeables. Un cordonnet en relief au point de boutonnière et un réseau rectangulaire en punto Burano appartiennent à la lagune, et non à la Brianza.