La date portée sur une carte ancienne d’Italie est rarement celle de la feuille que l’on a en main. Les plaques de cuivre circulaient pendant des décennies. Le papier était mis en réserve. Les relieurs rognaient les marges et en ajoutaient de nouvelles. Le collectionneur date une carte en lisant ensemble l’adresse, le papier et la planche, puis en rapportant ces indices matériels à un atelier de Bologne, de Rome, de Venise ou de Naples.

Les cartes imprimées de l’Italie commencent dans les années 1470. Elles forment un domaine de collection distinct des vues peintes, des micromosaïques romaines et des autres souvenirs du Grand Tour. Le commerce qui les a produites était un commerce d’estampes. Ses documents sont les enseignes, les privilèges, les filigranes et l’usure d’une plaque de cuivre.

Plaques de cuivre de Bologne, de Rome et de Florence

La première édition imprimée de la Geography de Ptolémée parut à Vicence en 1475, sans cartes. La première édition avec cartes fut publiée à Bologne en 1477 par Dominicus de Lapis. Le colophon imprime l’année 1462. Les contrats du livre prouvent que la vraie date est 1477. Le volume contient 26 cartes gravées sur cuivre. L’Incunabula Short Title Catalogue indique que cette édition bolonaise n’a jamais été réimprimée. Les exemplaires conservés sont peu nombreux.

Rome suivit en 1478. Konrad Sweynheym commença les planches. Après sa mort en 1477, Arnold Buckinck acheva l’édition. Elle contient 27 cartes, chacune imprimée à partir de deux plaques de cuivre sur des feuillets en regard. Les lettres furent poinçonnées dans le métal plutôt que gravées à main levée. Les mêmes plaques furent réemployées en 1490, puis de nouveau en 1507 et en 1508, lorsque des cartes modernes furent ajoutées. Une carte du Ptolémée de Rome se date donc par l’état de la planche, non par l’année du titre.

Florence entra dans la série en 1482 avec la Geographia de Francesco Berlinghieri, imprimée par Nicolaus Laurentii. Le livre adapte Ptolémée en vers italiens et comprend 31 cartes gravées sur cuivre. La dédicace à Federico da Montefeltro, duc d’Urbino, mort le 10 septembre 1482, fournit la date terminale. Ces trois campagnes incunables établirent le cuivre, et non la gravure sur bois, comme procédé italien des cartes d’atlas.

Venise revint au cuivre en 1548. Giovanni Battista Pedrezano publia un Ptolémée italien, avec des cartes de Giacomo Gastaldi, Piémontais alors au travail à Venise. Le volume contient 60 cartes en taille-douce à double page : 26 ptoléméennes et 34 modernes. C’est le premier Ptolémée en langue italienne et le premier Ptolémée gravé depuis Berlinghieri. Les cartes modernes de Gastaldi, et non les tables classiques, sont les feuilles qui paraissent encore sur le marché comme planches détachées.

Cartes en feuilles de Rome et de Venise

À partir de 1544 environ, un second commerce italien se développa à côté de l’atlas. Des éditeurs de Rome et de Venise vendaient des cartes en une seule feuille, dans des formats très variés, d’une demi-feuille à huit feuilles ou davantage. Elles n’étaient pas conçues comme un ensemble uniforme. Les clients les faisaient relier plus tard. George Beans appela ces volumes des atlas IATO, Italian assembled to order. Les catalogueurs emploient encore le nom plus large d’atlas Lafreri, d’après Antonio Lafreri.

Lafreri naquit Antoine Lafrère à Besançon en 1512. Il s’établit à Rome vers 1540. De 1553 à 1562 il travailla en association avec Antonio Salamanca. L’association terminée, il constitua la plus grande boutique de cartes et d’estampes de la ville. En 1572 il publia un catalogue de fonds, Indice delle tavole moderne di geografia della maggior parte del mondo. Un titre gravé, Tavole moderne di geografia, figure sur certains recueils reliés vers 1570–72. Cette page de titre, et non une prétention à avoir dessiné les cartes, explique que son nom couvre toute l’école. Il mourut en 1577. Son neveu Claudio Duchetti lui succéda. Giovanni Orlandi réimprima beaucoup des mêmes planches en 1602.

Gastaldi reste le principal cartographe du groupe. Robert W. Karrow le décrivit comme le plus grand cartographe italien de son temps. Il ne signait pas, d’ordinaire, comme éditeur. Son nom paraît dans les titres, les dédicaces et les avis au lecteur. Fabio Licinio grava de nombreuses feuilles qui lui sont attribuables. Son Espagne en quatre feuilles de 1544 et sa Sicile de 1545 furent largement copiées. Roberto Almagià appela l’Italia en deux feuilles de Gastaldi, datée de 1561, une étape de la cartographie de la péninsule. Elle resta une carte source jusqu’à l’atlas de Giovanni Antonio Magini de 1620.

D’autres noms précisent une origine vénitienne ou romaine mieux que le seul « Lafreri ». À Venise : Paolo Forlani (graveur et compilateur, actif vers 1560–71), Giovanni Francesco Camocio (adresse à l’enseigne de la pyramide), Ferrando Bertelli, Bolognini Zaltieri. À Rome : Michele Tramezini, Vicenzo Luchini, Mario Cartaro. Le recensement de R. V. Tooley, en 1939, dans Imago Mundi, énumère 614 cartes et planches sorties de ces boutiques. Environ soixante à soixante-dix atlas composites subsistent. La Bayerische Staatsbibliothek en conserve un de 191 cartes. La Library of Congress garde dix-sept feuilles volantes provenant d’atlas vendus par Lafreri, dont la carte du siège de Malte de 1565.

Des feuilles de formats différents posaient un problème de reliure. Les relieurs rognaient souvent les cartes jusqu’au cadre gravé, puis collaient de nouvelles marges pour les ajuster au volume. Une vraie carte italienne du XVIe siècle peut donc être dépourvue de cuvette. L’absence de cuvette, à elle seule, ne prouve pas un fac-similé.

Les antiquaires de Rome traitent encore des cartes et des estampes volantes dans les rues que décrit le guide à pied des antiquités à Rome. Venise demeure l’autre centre historique du métier, comme le note le guide à pied des antiquités à Venise pour les cabinets d’estampes de San Maurizio et de Dorsoduro.

L’Italia de Magini, 1620

Giovanni Antonio Magini naquit à Padoue le 14 juin 1555. Il prit son grade ès arts à Bologne le 10 juin 1579. Le 4 août 1588, le Sénat bolonais le nomma à la chaire de mathématiques, le préférant à Galileo Galilei, avec l’appui de Christoph Clavius. À partir de 1594 environ, il rassembla des levés régionaux de l’Italie, souvent par la cour des Gonzague à Mantoue. Treccani indique qu’environ un cinquième des cartes qui en résultent repose sur Gastaldi, Mercator, Ortelius et la galerie vaticane d’Ignazio Danti. Le reste employait des matériaux fournis par les gouvernements italiens. Magini ne leva pas lui-même la péninsule. Son travail consista à accorder les échelles, les signes et les frontières.

La gravure commença avec Arnoldo di Arnoldi et son frère Jakob, puis passa à l’Anglais Benjamin Wright. En 1608 Wright dessina l’Italia nova en six feuilles, dédiée à Francesco Gonzaga. L’impression de l’atlas débuta à la fin de 1616. Magini mourut à Bologne le 11 février 1617, avant que le livre fût achevé. Son fils Fabio, encore adolescent, publia Italia di Gio. Ant. Magini data in luce da Fabio suo figliuolo à Bologne en 1620, imprimée par Sebastiano Bonomi et dédiée à Ferdinando Gonzaga. La première édition est un in-folio de 61 cartes gravées, la plupart à double page, avec un court commentaire géographique.

Deux impressions bolonaises postérieures suivirent : Clemente Ferroni en 1630–32 et Nicolò Tebaldini en 1642. Les pages de titre conservent souvent la date de 1620, tandis que le colophon nomme l’imprimeur postérieur. Des éditeurs hollandais et allemands copièrent les planches régionales, parfois sans les citer. Blaeu, Hondius, Janssonius et Visscher se servirent tous de l’Italie de Magini. Une carte régionale de Magini trouvée en feuille volante peut donc être une épreuve bolonaise originale ou une copie septentrionale. L’adresse, la langue du titre et la manière d’ombrer les mers tranchent la question.

Coronelli, Zatta et le levé de Naples

Vincenzo Maria Coronelli (Venise, 1650–1718), franciscain conventuel, fonda l’Accademia cosmografica degli Argonauti en 1684. En 1685 la République le nomma cosmographe public. Le premier volume de l’Atlante veneto parut en 1690. Sous ce titre il publia, au cours des années 1690, un groupe d’ouvrages apparentés, dont l’Isolario (1696–98) et le Corso geografico. Treccani crédite son atelier de plus de 200 cartes. Les grandes feuilles de Coronelli sont en général au format impérial, environ 72 × 50 cm. Après sa mort, les plaques de cuivre furent dispersées. Des tirages postérieurs existent. On les reconnaît à des traits usés et à des adresses qui ne correspondent plus à l’atelier des Frari.

L’Atlante novissimo d’Antonio Zatta (Venise, 1775–85) est le principal atlas du monde italien de la fin du XVIIIe siècle. Christie’s et la Biblioteca di Geografia de l’université de Padoue décrivent quatre volumes in-folio de cartes à double page, beaucoup avec des cartouches à vignettes gravées, publiés avec le privilège du Sénat vénitien. Le volume III contient les cartes des États italiens. Le coloris d’époque à la main est normal chez Zatta. Il n’est pas l’exception.

Pour le royaume de Naples, l’ouvrage de référence est l’Atlante geografico del Regno di Napoli de Giovanni Antonio Rizzi Zannoni, commandé par Ferdinand IV. La Biblioteca Universitaria di Napoli, bibliothèque du ministère de la Culture, date les feuilles de 1788–1812. Giuseppe Guerra les grava. L’atlas comprend 31 planches régionales plus une feuille d’index général qui montre la disposition de l’ensemble. La Biblioteca indique l’échelle 1:114,545. Les titres varient avec la politique. Certains portent le nom de Ferdinand. D’autres, parus dans les années napoléoniennes, nomment Joseph Bonaparte et déclarent que le travail fut achevé en 1808. La dédicace imprimée d’une feuille est un indice d’émission, non de la date du levé.

Le commerce plus tardif des estampes et des livres à Florence, encore concentré dans l’Oltrarno, est esquissé dans le guide à pied des antiquités à Florence. Des feuilles volantes de Magini, de Zatta et des cartes militaires du XIXe siècle y paraissent à côté des livres.

Lire l’adresse, le privilegio et l’enseigne

Commencez par le lettrage du cartouche et le long de la marge inférieure. Les feuilles italiennes du XVIe siècle nomment souvent à part le compilateur, le graveur et l’éditeur. Les formules typiques comprennent incidebat, formis, excudebat et con privilegio. Une enseigne est aussi utile qu’un nom de personne. Camocio employait la pyramide. Bertelli utilisa plus tard la librairie à l’enseigne de saint Marc. Les feuilles romaines peuvent nommer l’association de Salamanca et Lafreri, puis Lafreri seul, puis Duchetti, puis Orlandi avec la date 1602.

Une année imprimée peut être celle du premier état, celle d’un privilège, ou une année laissée inchangée sur un tirage postérieur. Les réémissions, en 1602, par Orlandi d’anciennes planches romaines en sont le cas clair. Les atlas de Magini de 1630 et de 1642, encore titrés 1620, en sont un autre. Notez le colophon, le privilège et toute dédicace ajoutée comme des faits distincts.

La langue aide. Les titres latins sont fréquents sur les feuilles romaines et sur les premières feuilles vénitiennes. Les titres en italien vulgaire se multiplient avec le Ptolémée de Gastaldi de 1548 et dominent chez Magini et chez Zatta. Une copie septentrionale de Magini porte souvent un titre latin ou néerlandais, et une adresse d’Amsterdam ou d’Anvers.

Papier, filigrane et cuvette

Examinez la feuille hors de son cadre, en lumière transmise. Les cartes italiennes imprimées avant 1800 environ sont sur papier vergé. Les pontuseaux et les vergeures doivent être visibles. Le papier vélin place une carte après 1800, ou désigne un fac-similé moderne.

Le Catalogue of Watermarks in Italian Printed Maps, ca. 1540–1600 de David Woodward (Olschki / University of Chicago Press, 1996) reste la référence de spécialiste pour la période Lafreri. Woodward a retenu plus de 300 marques parmi environ 1 200 bêta-radiographies de cartes publiées surtout à Venise et à Rome. Un filigrane date le moule du papier, non le jour de l’impression. Les imprimeurs stockaient le papier. Une marque donne un terminus post quem.

La gravure sur cuivre est une taille-douce. L’encre siège dans le trait creusé et dépasse légèrement le papier. À la loupe, le trait est continu. Des points de trame ou de jet d’encre indiquent une copie photomécanique. Lorsque la plaque était plus grande que l’image, une cuvette, dépression rectangulaire comprimée, court près du cadre gravé. Sur les cartes anciennes, la marge entre l’image et le bord de la plaque n’est souvent que de quelques millimètres, le cuivre étant cher. L’IMCOS note qu’une cuvette falsifiée tend à n’être qu’un simple sillon, le papier étant également haut des deux côtés. Le remargeage, fréquent sur les feuilles Lafreri reliées, peut faire disparaître entièrement la cuvette d’origine.

Les cartes gravées sur bois n’ont pas de cuvette. Elles sont peu communes dans la série des atlas italiens après 1478, mais elles se rencontrent dans certaines illustrations de livres et dans les copies septentrionales.

Coloris, états postérieurs et conservation

La plupart des feuilles italiennes du XVIe siècle sortaient de la presse sans coloris. Le coloris d’une carte de Gastaldi ou de Lafreri est en général postérieur. Il peut être beau. Il reste postérieur. Zatta et beaucoup de feuilles de Coronelli étaient coloriés en boutique, ou pour le souscripteur. Jugez le coloris d’après la pratique habituelle de l’éditeur, non d’après une règle générale pour les « cartes anciennes ».

Cherchez les états postérieurs : lettres retaillées, adresse ajoutée, motif de mer usé, cartouche remplacé. Le style de gravure de Forlani, étudié par Woodward, change au cours des années 1560 et aide à ordonner les planches vénitiennes non signées. Une épreuve fatiguée d’une géographie célèbre de Gastaldi peut être une réimpression de Bertelli ou d’Orlandi, plutôt qu’une première émission vénitienne.

Les notes d’état qui touchent à la fois la datation et la valeur comprennent les cadres rognés, les plis centraux de reliure d’atlas, les onglets ou la colle au verso, les rousseurs, les trous de vers et le pigment vert oxydé. Un pli central et un onglet de relieur soutiennent une origine d’atlas. Une feuille parfaitement plane, aux marges généreuses, d’une carte connue seulement par des atlas composites, mérite une analyse plus serrée du papier.

Les fac-similés sont fréquents pour Ptolémée, Gastaldi et Coronelli. Les fac-similés honnêtes portent souvent une légende moderne hors de l’image, ou un timbre à sec au verso. Les malhonnêtes s’appuient sur un cadre. Sortez la feuille du cadre. Vérifiez le papier, la cuvette et la structure du trait avant d’accepter une date de cartouche.

FAQ

Qu’est-ce qu’un atlas Lafreri ?

C’est un recueil relié de cartes italiennes publiées séparément, assemblé pour un acheteur dans la seconde moitié du XVIe siècle. Deux exemplaires n’ont jamais le même contenu. Le nom vient de la page de titre et du catalogue de fonds d’Antonio Lafreri, non d’un auteur unique.

Une date dans le titre date-t-elle l’impression ?

Non, à elle seule. Elle peut dater la première gravure, un privilège, ou un titre inchangé sur une édition postérieure. Comparez-la au colophon de l’imprimeur, au filigrane et à l’usure de la planche.

Comment distinguer une carte originale en taille-douce d’un fac-similé ?

Servez-vous de la loupe et de la lumière transmise. Un original montre un papier vergé (s’il est antérieur à 1800 environ), des traits gravés continus avec un léger relief d’encre et, si les marges subsistent, une vraie cuvette. Les copies photomécaniques montrent des trames de points et, en général, un papier vélin.

Les cartes anciennes d’Italie sortaient-elles en couleurs ?

Les feuilles romaines et vénitiennes du XVIe siècle se vendaient en général sans coloris. Les atlas vénitiens du XVIIIe siècle, notamment Zatta, étaient communément coloriés à la main. Un coloris postérieur sur une planche plus ancienne est fréquent et doit être décrit comme tel.

Quels cartographes italiens comptent le plus pour les collectionneurs ?

Pour le XVIe siècle, Gastaldi comme cartographe, et les éditeurs romains et vénitiens regroupés sous le nom d’école Lafreri. Pour l’Italie comme sujet, l’Italia de Magini de 1620. Pour les feuilles décoratives plus tardives, Coronelli et Zatta. Pour l’Italie méridionale levée, l’atlas de Naples de Rizzi Zannoni.

Une carte est datée lorsque son papier, sa planche et son adresse concordent. S’ils ne concordent pas, l’indice le plus tardif l’emporte. Telle est toute la méthode.