Céramiques Lenci : figurines Art déco de Turin et comment les reconnaître

Lenci est la manufacture turinoise que les collectionneurs rencontrent sous forme de figurines Art déco à émail vif — femmes élégantes, masques, animaux — souvent loin du Piémont, dans les successions et les ventes aux enchères. La maison commence en 1919 avec des poupées de feutre et des articles de mode ; la terre cuite émaillée (terraglia smaltata) artistique suit à la fin des années 1920. Les pièces authentiques appartiennent à une culture du dessin brève et intense, que les Musei Reali Torino présentent aujourd’hui comme une collection permanente.

Pour un cadre plus large sur les céramiques italiennes, voir le guide du collectionneur de maiolique. Pour un autre langage d’usine toscane du XXe siècle, comparer la céramique Bitossi, une fois publiée dans ce lot.

Des poupées à la céramique déco

Enrico Scavini et Elena König fondent la société à Turin après la Première Guerre mondiale. Le nom Lenci vient du diminutif d’Elena, ensuite développé — par Ugo Ojetti — en la devise latine Ludus Est Nobis Constanter Industria. La première renommée repose sur les poupées de tissu et les articles souples décoratifs ; les reconnaissances à Monza (1923) et à l’Exposition Internationale des Arts Décoratifs de Paris (1925) placent la marque dans le « Style 1925 », plus tard appelé Art déco.

Les Musei Reali notent que la décision de produire des figurines de terre cuite émaillée est née de ce climat parisien. La présentation publique de la céramique commence vers 1928 ; une exposition de 1929 à la Galleria Pesaro de Milan, de nouveau liée à Ojetti, présente Lenci comme un phénomène décoratif international, comparable aux ateliers céramiques autrichiens, allemands et danois du moment.

Le noyau de 1928–1936

Le don Ferrero aux Musei Reali comprend 132 céramiques des années les plus fortes de la manufacture, en gros 1928–1936, dues à dix-sept artistes. Les noms régulièrement attachés à cette phase comprennent Mario Sturani, Sandro Vacchetti, Gigi Chessa, Felice Tosalli, Giovanni Grande et Teonesto Deabate, entre autres. Les sujets vont des types féminins modernes au mythe, aux masques et aux animaux — exactement les motifs que les collectionneurs recherchent encore.

Au début des années 1930, l’usine emploie des centaines d’ouvriers. Le krach de 1929 tend les ventes ; Pilade Garella entre comme associé en 1933 et devient seul propriétaire en 1937, ce qui assure la survie sous la famille Garella pendant des décennies. La production céramique continue longtemps après, mais la bande déco de qualité muséale reste la fenêtre de datation pour une attribution sérieuse.

Habitudes d’identification

1. Pâte et émail : les céramiques d’art Lenci sont une terre cuite émaillée, aux couleurs saturées et régulières, non une porcelaine à pâte tendre comme Doccia.
2. Poinçons au pied : formes peintes ou estampées Lenci / Torino, et signatures d’époque ; photographier chaque poinçon avant nettoyage.
3. Langage du modèle : silhouettes déco allongées, chevelures stylisées et accessoires de théâtre l’emportent sur les poses génériques de « figurine italienne ».
4. Recoupement d’artistes : le nom du dessinateur aide lorsqu’il est documenté ; une pièce non signée exige encore un émail et un modelé cohérents avec les comparables de musée.
5. Copies : le succès des années 1930 a engendré des imitateurs ; peinture mince, joints de moule grossiers et socles anachroniques sont des avertissements.

FAQ

Quand Lenci a-t-elle commencé la céramique ?
Articles de feutre dès 1919 ; céramiques émaillées artistiques à partir de la fin des années 1920, la bande muséale célébrée étant centrée sur 1928–1936.

Que signifie LENCI ?
Ludus Est Nobis Constanter Industria, le développement latin du surnom d’Elena, employé comme devise de la maison.

Les poupées Lenci sont-elles le même marché que les figurines ?
Marque apparentée, matières différentes. Ce guide concerne la sculpture de céramique émaillée et les figures de table, non les poupées de tissu.

Conclusion

Dater un Lenci, pour le collectionneur, est un problème de déco turinois : origine de la marque en 1919, lancement céramique après Paris 1925, et une culture d’artistes dense en 1928–1936, aujourd’hui ancrée par les Musei Reali. On fait coïncider émail, modelé et poinçons avec cette bande avant de payer des prix « Lenci » pour une terre cuite plus tardive ou imitative.

Ce que prouve la collection des Musei Reali

Le don Ferrero n’est pas un assortiment au hasard de jolies figurines. Les Musei Reali le présentent comme un témoignage de Turin entre les deux guerres : industrie fordiste à côté de l’artisanat de luxe, de la mode et des intérieurs d’avant-garde. Dater une céramique Lenci sur cette collection, c’est comparer la silhouette, la saturation de l’émail et les familles de sujets — femmes, mythes, masques, animaux — et non seulement chasser un nom peint.

Les artistes passaient de la peinture au graphisme, au décor de scène et au modelage céramique. Une attribution à Sturani ou à Vacchetti doit reposer sur des modèles documentés, ou sur des parallèles de musée très proches. Une pièce non signée peut encore être de la période Lenci si l’argile, l’émail et le langage du modelé concordent ; l’inverse est vrai aussi : un faux poinçon « Lenci Torino » sur un corps touristique mou ne trompe que le pressé.

Poinçons, moules et suite

Les poinçons d’époque varient en netteté. On photographie chaque face du pied. Les joints de moule sur les jambes et les bras doivent avoir été nettoyés à la manière d’usine de l’époque, non laissés en arêtes vives modernes. Les visages repeints sont fréquents ; la lumière ultraviolette et le grossissement aident à séparer l’émail d’origine des retouches d’émail plus tardives.

Après la propriété Garella, la production a continué pendant des décennies. Les céramiques Lenci plus tardives peuvent se collectionner, mais les prix de la bande muséale 1928–1936 ne se transfèrent pas d’eux-mêmes à la production des années 1960. On indique la décennie dont on parle.

Pièges du marché

Les ventes de succession regroupent souvent des « figurines italiennes » sans nom d’usine. Avant d’enchérir, on sépare les figures de porcelaine à dentelle de style Capodimonte, la terre cuite émaillée déco de Lenci et les plâtres peints anonymes (chalkwares) du milieu du siècle. La dentelle de porcelaine est une autre pâte, et un autre marché, que la terraglia Lenci. Si un vendeur n’offre que des photos de face, on attend les images du pied.

Entretien

On évite le trempage : l’eau peut s’infiltrer sous les lignes de tressaillage. On dépoussière au pinceau doux. On n’emploie pas de montures métalliques qui mordent les cols émaillés. Pour l’assurance, on note la hauteur, le sujet, la transcription du poinçon et une référence au type le plus proche des Musei Reali.

Le contexte turinois, sans langue de brochure

Les Musei Reali insistent sur l’industrie de l’ère Fiat à côté de l’artisanat de luxe. Cette tension explique la double identité de Lenci — poupées à la mode et sculpture émaillée sérieuse. Qui ne connaît que les figurines manque la raison pour laquelle poinçons et devises comptent : ils marquent une maison turinoise à plusieurs produits, non un seul four.

La documentation industrielle de Cultureimpresa — croissance des effectifs, déménagement via Cassini, sauvetage Garella de 1933 — fournit la chronologie d’entreprise derrière l’esthétique de musée. On s’en sert lorsqu’un vendeur affirme une production continue de « 1919 art ceramic » sans distinguer les articles de feutre de la terraglia émaillée.

Liens internes : pour les pâtes de la Renaissance à émail stannifère, faïence et maiolique, que les vendeurs confondent avec Lenci, on revient à l’essai de terminologie sur la maiolique et aux guides de Faenza et de Deruta, plutôt que d’imposer une taxonomie de figurine déco à une poterie plus ancienne.